邺城（今河北省临漳县的漳河旁）是一座古老的城池，据说为齐桓公所建。经历了千年风雨，百朝变更，到了战国时代，变成了魏国的地盘。公元前439年，魏文侯封邺地，把邺城当作魏国的陪都，其政治地位相当显著。通过地图我们发现，邺城与赵国都城邯郸的距离，会小于与魏国都城安邑（今山西夏县）的距离。事实上，魏文侯一开始就准备把邺城当成对抗赵国的桥头堡。
这样的一个重要地方，派谁来管理比较好呢？魏文侯思考了很久，决定派西门豹来。
西门豹来邺城之前，就已经是魏国的一位高级干部，政治和军事才能均十分出色，是以魏文侯才会放心地把邺城交给他。西门豹走马上任了。当他乘着马车，风尘仆仆地从都城赶到邺城时，被眼前荒无人烟的景象吓了一跳。难道这就是传说中的邺城？为什么肥沃的土地没人种？为什么田里的庄稼无人收？为什么路边的野花无人采？为什么村里的茅屋无人住？为什么河里的鸭子无人放？为什么渡口的渡船无人撑？
西门豹一肚子的为什么，却找不到人来倾诉。到了衙门，地方官们列队来迎接他，他的为什么又来了。为什么这儿的官员特别肥胖？为什么这儿的官府特别豪华？
第二天，西门豹正式上任，他要亲自寻找这十万个为什么的答案，于是他召集了一批当地德高望重的老人，亲自向他们询问。
老人们喝着茶，打着哈哈，但就是不肯说实话。西门豹见这些老人时不时盯着自己身后的那些地方官，脸上露出害怕的表情，心里明白了几分，就把这些地方官都请了出去，然后和蔼地告诉老人们：“你们有啥事情，尽管说，怕啥呢，我西门豹给你们撑腰！”
于是，老人们纷纷向西门豹诉苦。原来，这一切的一切，都与河伯有关。
河伯，是一位居住在漳河里的神仙。他住在水最深处的宫殿里，保佑漳河两岸风调雨顺，民众安居乐业。漳河两岸的民众都很感激他，逢年过节的时候都会到河边烧香磕头，感谢河伯的眷顾；家里吃肉，也会在完整的猪肉上先插一双筷子，这是请河伯先享用的意思……据本地的巫婆巫师们研究发现，这位神仙是一个人住，很是“孤枕难眠”，需要漳河两岸的人们每年给他娶一个媳妇，解决他的性压抑问题；否则的话，神仙很生气，后果很严重。轻则兴风作浪，让漳河两岸颗粒无收；重则水淹邺城，把邺地所有民众都请去龙官做客。所以，每年春天，邺城的地方官与巫婆巫师们，都会在漳河两岸征收一名未婚女子，另外征收大批财产，作为嫁妆一起送给河伯。
到了给河伯娶亲的日子，邺城地方官与巫婆巫师们一起，敲锣打鼓地把河伯的未婚妻和嫁妆，送到一艘漏水的小船上。小船慢慢滑向河中心，突然，一个趔趄消失在漩涡之中。虽然救命之声不绝于耳，可地方官们都认为，这是神仙正在享用他的“人体大餐”。
日子一久，邺城的百姓发现，河伯的脾气似乎一年比一年坏，需要陪嫁的嫁妆也一年比一年多。更为古怪的是，嫁出去的女儿，居然没有一个回娘家来看望爹娘的。倒是当地地方官、巫婆巫师们一个个长得肥头大耳，家里盖起了独立别墅，出门也是豪华马车代步，子女们也被送到赵、齐等国的贵族学校留学。老百姓们百思不得其解，又无法反抗娶亲活动，只好搬迁到其他地区，这样就导致当地人口锐减，形成遍地荒凉的景象……
西门豹一拍桌子，说：“太不像话了！这种歪风邪气一定要改改了！”
老人们不以为然地笑了。邺城来过几任行政长官，上任之初，都信誓旦旦地发表重要讲话，要“重拳出击”，“严厉打击”娶亲活动，后来还不是不了了之，甚至搜刮起财产来比上一任更狠，更无情。所以每一届行政长官调任其他地区时，当地民众都会自动组织起来去挽留他，在万民伞上签字，让他不要走。不知道内情的人还以为这位行政长官深得民众爱戴，其实，民众只不过是害怕下一任行政长官会更加贪婪，这一位喂了这么多年，好歹胃口要小一些。
转眼到了给河伯娶亲的时候，西门豹发出通知：“今年的娶亲活动照常进行。”地方官、巫婆巫师们也不觉得奇怪。在官场混了这么久，他们知道，这位新来的行政长官必将会融进他们的圈子，遵守他们的游戏规则。
这一天终于来了。晴空万里，清风拂面，漳河两岸张灯结彩，敲锣打鼓。仪式开始后，巫婆和巫师手脚麻利地把河伯的未婚妻装进小船，就在他们准备把小船推下水的时候，西门豹喝道：“住手！”
大家面面相觑，看着西门豹，不知道发生了什么事情。
西门豹解释说：“嗯，是这样的，刚才河伯打电话告诉我，以前送去的女子都太嫩了，不解风情，他不满意啊。所以今年打算娶一个比较年长的女人。”
巫婆连连点头，说：“是啊是啊，也该换一个口味了。不过，这一时半会儿也没办法重新找年长的女子啊？”
西门豹沉吟一会儿，和蔼地对巫婆说：“要不，您下去给河伯说一下，让他老人家再等待个三五天，我们这儿准备好了之后一定给他送去，好吧？”
巫婆的脸色刷地变白了，张口结舌说不出话来。也是，这种状况她第一次遇到，她激动啊。西门豹也不管她，喝令士兵将河伯的未婚妻换下来，把巫婆装上小船，推到河中去。西门豹对着小船里的巫婆说：“喂，在河伯面前表现好一点儿，别给邺城人民丢脸哈。”
小船儿在河中飘啊飘，最后冒了个泡，沉了……
等啊等，等了一炷香的工夫，西门豹焦急地问：“这巫婆咋还没回来呢？是不是半路被熟人拉去喝茶聊天呢？可不敢耽搁了河伯的婚事。这个……”
他眼睛瞟到巫师，说：“你是男人，腿脚利索些，就辛苦你跑一趟，去跟河伯解释一下，我们把娶亲仪式推后几天，请河伯恩准，如何？”
巫师瞠目结舌，说：“啊，轮到我了？您这不跟河伯有电话联系吗？打个电话去不就得了？”
西门豹摇头说：“我这是外地卡，打电话收漫游费，老贵了。哎，还是辛苦你老人家了。来人，送巫师上船。”
这边应声推出一只小船。人们这才注意到，河边早已准备好几只漏水的小船。士兵们把巫师又推进小船，摇啊摇，摇到河中央，沉了……
又等了一盏茶的工夫，巫师巫婆都没回来——他们恐怕这一辈子都回不来了。西门豹皱眉道：“这人一老，办事效率就不高，怎么办呢？”
他盯着眼前战战兢兢的三位地方官，大喜道：“还是你们仨去吧。你们年轻，又是有身份的人，河伯一定会买你们的面子，你们去给河伯送信那是，何三的弟弟，何五的哥哥……”
“怎么讲？”
“合适！”
三位地方官差点儿晕倒。他们赶紧磕头认罪，说：“对不起西门大人，我们以后再也不干这样的傻事了。”他们不停地磕头，头都磕破了，额头的血流了一地。西门豹说：“啊，你们不想去？那就再等一会儿，看巫婆巫师会不会回来。”
再等了一会儿，西门豹估计把这三位吓得也差不多了，就挥手说：“好了，你们起来吧。以后如果再给河伯娶亲，那是一定要辛苦各位给河伯送信了。”
自此以后，当地再无人敢提议举办河伯娶亲仪式。
河伯讨不到老婆，那是要发脾气的。一年干旱一年涝，搞得人心惶惶。西门豹说：“不怕，有我西门豹在，谁敢撒野？”他拨出巨款，召集民工，开通了十二条通往黄河的水渠，把黄河的水引来灌溉田地。那时候，天还是蓝的，黄河的水还是清的，完全可以用来灌溉和给人畜饮用。
当然，水利工程非常庞大，民工们很辛苦，劳作之余偶有埋怨。西门豹知道后，语重心长地告诉他们：“辛苦我一人，幸福千万人。前人栽树，后人纳凉。前人挖渠，后人饮水。你们辛苦了一时，子孙后代都会念及你们的功劳，祭奠时会请你们多吃一块肉，多喝一杯酒，又何乐而不为呢？”
西门豹在邺地大搞水利工程，使得人民安居乐业，以前出走的老百姓闻讯后又陆续回到故土。甚至有外地农民工也慕名前来打工。邺地因此成为当时魏国最富裕的地方。
西门豹虽然兢兢业业地治理邺地，可他由于没有巴结魏文侯的近臣，导致他们在魏文侯面前说西门豹的坏话，说他把邺地搞得一塌糊涂。魏文侯就把西门豹叫来训话。西门豹也不解释，只是说：“请您再给我一年时间，我一定能给您一份满意的答卷。”
在这一年里，西门豹不务正业，把魏文侯的近臣请来邺城观光旅游，成天喝酒作乐。他们走时，西门豹还赠送给他们大量邺城土特产。自然，红包也是少不了的。于是，魏文侯的近臣们都在国君面前夸奖西门豹如何敬业，如何爱民如子，把邺城治理得井井有条……
魏文侯好奇地召回西门豹，问：“你是怎么做到的呢？”
西门豹说：很简单。多向老百姓搜刮财产，多孝敬在您身边的近臣……奇迹就是这样诞生的。这个游戏我玩不了，您还是另请高明吧。
魏文侯这才恍然大悟。他诚恳地留下西门豹，让他继续治理邺城：“我把邺地交给你，你就大胆地往前走吧。”
