魏文侯叫魏斯，是战国时期魏国的第一代领导人。
晋国刚分家那会儿，中原上一幅万马齐喑的景象。周国沦落已久，半死不活地维持着一亩三分地。曾经牛哄哄的楚国，在吴国的打击之下，也进入二等国家之列。秦国继续在西边“潜伏”，对中原的大小事不予过问。郑国、齐国这样祖上曾经阔过的国家，也没啥生气，像一个垂暮美人。倒是魏国、韩国和赵国，这三个新兴国家，给人一种焕然一新的感觉。其中，魏国给人的惊喜最大。
毫无疑问，魏文侯是战国篇里第一个应该提及的人物。
人才
建国之初，百业待兴。魏文侯把招徕人才定为国家战略，给予高度重视。他不遗余力地吸收人才，不问出身高贵低贱。就像他自己说的名言一样：“我扑在人才身上，就像饥饿的人扑在面包上一样。”有了这种精神作指引，魏国聚集了当时中国第一流的人才，包括李悝、翟璜、西门豹、乐羊、吴起等。
这里先说几个魏文侯招徕人才、尊重人才的故事。
段干木是一个著名的儒家学者，名气很大，魏文侯一直想聘请他做高参。可这段干木有点不同于一般的儒家子弟，他不愿从政做公务员，只愿意做一名隐士——按照现在的话说，就是做一名独立知识分子。魏文侯每次去拜访他，他都闭门不见，或者避而远之。魏文侯知道后，也不怪罪，每次乘车经过段家门前，都会毕恭毕敬地敬礼。
车夫问道：“您为啥这么尊敬段先生呢？”
魏文侯说：“段先生是一位贤良的人，他在权势面前还不改变自己做事的原则，这是很可贵的精神。他虽然住在僻静的巷子里，声名却传遍天下，这样的君子我怎么敢不尊敬呢？段先生是靠自己的品德获得荣誉，我是靠权力获得荣誉。他拥有仁义，我拥有财物。但是权力比不上优良的品德，财物比不上仁义，所以，我不及他。这样的君子我怎么敢不尊敬呢？”
“他又没在这里，您敬礼给谁看呢？”
魏文侯说：“给天看，给地看，给你看，给我看，怎么能说没人看呢？”
时间一长，段干木就不好意思再躲起来了，他穿得整整齐齐地坐在家中，等候魏文侯的到来。宾主两人就泡一杯热茶，吃两块泡馍，就国内外重大事件交换意见。这个故事传出去后，魏国人民把它编成歌谣来唱：
我们的国君爱好正直的人啊
他对待段干木非常尊敬
我们的国君爱好忠诚的人啊
他对待段干木非常隆重
那些隐居在地头田间的大小隐士们知道后，纷纷前来投靠魏文侯。
魏文侯极为重视教育。有一年，他在西河（今河南安阳）开办学校，打算请一名德高望重的大儒前来压阵。当时，全国最有声望的儒家学者当属子夏。子夏是孔子的弟子，生于公元前507年。当时他已经百岁高龄了，精力有限，而且因为他老年丧子，哭瞎了眼睛，不想到西河来授课。
推想魏文侯的本意，也未必一定要子夏老先生亲自授课，无非是把他请来做镇校之宝。以后扩招的时候，可以向学生家长吹嘘：“瞧，我校可是由国宝级的名师——子夏先生担任教授哦。”倍儿有面子。
魏文侯下定了决心，一定要把子夏请来。他怎么办的呢？他亲自出马，拜子夏为师。这可了不得了。这可是所谓的帝王师啊，对于一直强调人世思想的儒家学者来说，算是一种莫大的荣耀了。连孔子都没有享受过这样的待遇。子夏很感动，答应了魏文侯的要求，亲自来西河授课。
在子夏的号召之下，西河聚集了一批优秀的教职员，包括公羊高、谷梁赤、段干木和田子方等，成为魏国，乃至于中原地带的文化和教育中心，培养了一大批人才，荀子就是其中之一，我们以后会讲到他老先生的事迹。西河学校的声势和影响之大，不仅为中国历史文化的传播与发展做出过积极的贡献，而且对三晋之地的文化与学术的发展也产生了直接和积极的影响。
纳谏
做一个雄主，难；做一个能够听得进意见的雄主，更难。魏文侯在纳谏方面就做得非常好。
有一次，魏文侯跟田子方在一起喝酒，旁边还有乐队在演奏。音乐声响起来，君臣二人边喝酒边聊天，其乐融融。这时，音乐里出现了一个不和谐的调子，被魏文侯捕捉到了。他得意地笑了，然后指了出来，“钟声不协调啊，左边的音调比较高。”
估计魏文侯是想得到田子方的表扬吧，可是他很快就失望了。田子方板着脸，毫不留情地批评道：“您是一个国君呢，主管国家大事，怎么能浸淫在这些小事上面呢？我担心你能够听出音乐里的不和谐，却未必知道宫中的大事啊。”
魏文侯像霜打的茄子，焉了，还不得不强颜欢笑，说：“您说得太对了……”
魏文侯派遣大将乐羊（名将乐毅的先祖，也是一位了不起的将军）攻打中山国（位于今河北省石家庄平山县一带，与孙中山先生没有任何关系）。打下来之后，魏文侯把它作为一份礼物送给自己的儿子公子击。后来，魏文侯请群臣吃饭喝酒，喝得高兴了，问道：“大家觉得我是一个什么样的国君啊？”
于是，大臣们纷纷展开三寸不烂之舌，一个劲儿地表扬魏文侯。这一顿迷魂汤灌下来，就把他灌得神魂颠倒了。这也是，谁不想听表扬的话呢？哪怕是魏文侯这样贤良的国君。这才符合一个人的本性嘛。可就在这时，酒席上又出现了一个不和谐的声音。大臣任座慢吞吞地站起来，说：“我觉得您不是一位好国君。”
房间里一下子安静下来。魏文侯多少有些意外，问：“为什么呢？”
任座还是用他那慢吞吞的语速说：“您获得中山国之后，把他赏赐给儿子，而不是封给弟弟，我觉得您没处理好，不算一个好国君。”
这话一说出来，在座的大臣们都指责任座多管闲事，魏文侯愿意把中山国给他儿子还是弟弟，都是他自个儿的家事，轮得到你一个外人来插嘴吗？有个别性子比较躁的大臣甚至指着任座的鼻子骂道：“你这小子，敢说国君不是好国君，你这是诽谤！”
话说回来，在“朕即天下”的时代，国君的家事与国事并没有很大的界限。这就是为什么尧帝年老了，要在九个儿子里选择继承人，还得听听部落长老们的意见。而从西周开始，君王的起居出行，都有史官进行记载。所以，严格地说来，君王无家事。魏文侯当然明白这一点。可现在任座当着大伙儿的面来揭自己的短，这在面子上很过不去。所以，魏文侯就显得很生气。
见魏文侯生气了，任座不但不害怕，反而站起来，拂袖而去，把魏文侯晾在当地。一时气氛相当尴尬。为了缓解气氛，魏文侯询问身边的相国翟璜：“您觉得我是什么样的国君呢？”
翟璜很干脆地回答，说：“您是一位好国君。”
“此话怎讲？”
“我听说，国君宽厚待人，臣子才会直言无忌。您能够容纳性情耿直的任座，所以我觉得您是好国君。”
这话看似简单，其实很不简单。一方面，拍了魏文侯的马屁，千穿万穿，马屁不穿，这话听着舒服，让尴尬的气氛缓和了几分。另一方面，把魏文侯抬到一个很高的位置，使得他也无法去开罪任座，让任座得到了解脱。魏文侯听了，心里暖洋洋的，说：“现在还来得及把任座请回来吗？”
翟璜说：“可以。我听说忠臣都会尽力而为，不会逃避灾难。我估计他现在还在宫门外。”
魏文侯叫人出去请任座，果然那家伙还悠闲自得地在官门外晒着太阳呢。
任座再次进来后，魏文侯走下台阶，以上宾之礼迎接他。
学习
魏文侯没事儿喜欢逛大街，带着一班随从在市井之间进行民意调查。这天，他看见一个人反穿着皮袄背着柴火，把有毛的一面穿在里面，觉得很奇怪。这家伙就解释道：“我这样做是为了不让毛很快就掉了。新三年旧三年，缝缝补补又三年呢。”
魏文侯冷不丁儿地问道：“你把皮子这一面露在外面，如果被柴火磨掉了，你那些毛又依附在什么地方呢？”
那家伙立即就瞠目结舌了。
领导的厉害之处就是能把复杂的问题简单化，又把简单的问题复杂化。关于前者，以上面这个事例为证；关于后者……我们还是继续说这个事儿吧。
过了一段日子，魏国某个地方的地税局打了报告上来，声称在国君的正确领导下，今年税务征收工作顺利完成，还超额完成了税收指标。大臣们纷纷称赞这位税务局长办事得力，只有魏文侯皱起了眉头，他说：这有什么值得炫耀的？老百姓好比一件皮袄的皮子，你使劲地从老百姓身上刮钱，就等于把皮子露在外面背柴火。以后等皮子磨光了，你们又去哪儿刮钱呢？这种作风，要不得……
一席话，说得大臣们连连点头称是：“还是咱领导英明啊。”
魏文侯是一个学习型领导。他喜欢学习，善于学习。他经常坐在书房里思考，为啥晋国称霸中原达一百多年，与强大的楚国抗争完全不落下风，最后却被魏、赵、韩三家卿族给瓜分了呢？魏国又将如何避免这种四分五裂的命运呢？魏文侯想啊想，终于想通了，原来以往那种卿族分封制就是三家分晋的罪魁祸首。国君把领土分给兄弟、儿子和有功的大臣，虽然能够收拢人心，但从长期来看，就有王权被架空的危险。
针对这种情况，魏文侯在李悝的协助下，进行了一系列的人事制度改革。废除卿族分封制，代之以官吏任命制。简单地说，卿族分封制类似于把一个大工程发包给一些小包工头，而官吏任命制类似于把一张订单分给一定数量的工人去完成。前者导致一些小老板的出现，后者却不会——大家都是给大老板（魏文侯）打工。在这种制度之下，魏文侯牢牢地把权力掌握在自己手里，杜绝了卿族独大的现象。
魏文侯开创的这种“一元君权”制度，后来被商鞅拿去，成为秦国政治制度的基本骨架。不过，这种制度也有令人诟病之处，就是君权太大，如果没有得到有效的制约，最终必然走向专制暴政。秦国把这套制度发扬光大，比魏国人做得更好，正因为此，他们走得更远，矛盾也爆发得更激烈，这直接导致了秦国强大而短命的命运。
魏文侯还建立了一套“依法治国”理念。与其他中原国家相比，晋国有着久远的法治传统，法治观念深入人心。早在公元前513年冬天，晋国大臣赵筒子利用周敬王授予其卿士称号的时机，征收生铁四百八十斤，把范宣子制定的“刑书”铭铸于大铁鼎上，公布了晋国的第一部成文法典，史称“铸刑鼎”。这一开创性的壮举不仅让赵筒子名满天下，而且博得了晋国绝大部分新兴卿族的支持。
随着社会的进步，成文法的出现在所难免。在魏文侯的授意下，李悝“撰次诸国法”，修订出《法经》六篇，包括盗、贼、囚、捕、杂、具。盗是指侵犯财产，按照这部法律的规定，侵占他人财产，包括捡拾他人财产不归还者，都要受到刑事处罚。贼是关于伤人和杀人的处罚规定。杀人要偿命，还要没收全部家庭财产，家人都要受牵累做奴隶。捕和囚是关于抓捕盗贼的法律条文。
杂律内容最广泛。其中规定丈夫不能包二奶，妻子不能养二爷。这是一个革命性的规定。因为当时男人有三妻四妾都是很正常的行为。估计就从那时候开始，一夫一妻制度开始深入人心。另外还规定禁止赌博、集会、翻越城墙和非议国家法令。
具律是《法经》的总则和序例。
《法经》公布实施后，魏国就一直沿用。后来商鞅把它带到秦国，据此建立了秦国的法律制度。汉朝成立后，在六律的基础上加了三篇，制定了《九章律》，作为汉朝法律的基础。《法经》是我国历史上第一部自成系统的成文法，历代法律均以此为蓝本，影响长达两千多年，在中国法律史上占有非常重要的地位。
制定了《法经》之后，魏文侯以身作则，带头执行，使得这部法律得到了很好的贯彻实施。王公贵族、大小官员和平民百姓在遇到问题时，第一个考虑的就是这种行为合不合法，这就大大提高了整个社会的运转效率，降低了治理成本。
经过多年的内部调整和国民的休养生息，魏国逐渐成为中原一支不可忽视的新兴力量。向外扩张，也成为魏文侯下一步思考的课题。
外战
赵、韩、魏三国刚刚分家时，他们就闹矛盾了。
赵国老大赵献侯和韩国老大韩武子先后派使者来找魏文侯，希望联合魏国，瓜分另一个国家。魏文侯都给予了拒绝。他写信告诉二位老大，赵、韩、魏三国都处于相对封闭的晋地，如果关起门来搞窝里斗，必然会消耗自身的力量，增加被别国进攻的危险。像齐国、郑国、楚国这些老牌国家，早就对这三个脱胎于晋国的新生国家虎视眈眈，他们不会放过任何可以进攻的机会。因此，这三个兄弟国家应该齐心协力，至少要签订互不侵犯条约，各自选择一个方向向外发展，那才是王道。
这一封信合情合理，赵烈侯和韩景侯都同意了。他们确定了三个国家的出击方向：赵国往北方发展，韩国往南方发展，魏国往西方发展。
西方，是强大的秦国。
公元前419年，魏文侯派军队在黄河边上的少梁（今陕西韩城西南）筑城，形成一颗打人秦国边境的钉子。少梁地盘倒不是很大，却是黄河西岸的水路交通枢纽，是有名的少梁渡口所在地，而且还有一条贯通南北的大路从中通过。所以，它便成为兵家必争之地。
秦国人对打上家门口的侵略者当然是群情激奋，于是便采取自卫反击战。无奈魏国军队虽然数量上处于劣势，可在质量上远远高于秦国军队。几个回合下来，魏军居然把这支横行西域上百年的军队打败了，迫使秦军收缩回去，固城坚守。
魏文侯就以少梁为军事基地，不断向魏秦边境增派部队，形成黑云压城城欲摧之势，一场决战在所难免。
应该说，秦国拥有黄河天险，又有百多年苦心经营的根基，魏国无法一口将之吃掉。甚至能不能一举将其打败，也令人怀疑。当年强大的晋国在与秦国的对峙之中，也只是稍占上风。
这时，上天赐予了魏文侯一件极为珍贵的礼物：吴起。
吴起是卫国人，他是中国历史上继孙武之后的第二位军事家，当时与孙武并称“孙吴”。吴起来魏国之前，曾经替鲁国效劳过，并在那里声名鹊起。因此，吴起的到来令魏文侯如获至宝。不过，他还是有些不放心地问李悝：“吴起这人人品怎么样？”
李悝老老实实地说：“人品嘛，不咋地；不过论打仗，司马穰苴都不如他。”司马穰苴是春秋时期齐国的一位猛将，素来为魏文侯所敬仰。听李悝这一说，魏文侯就放心了：“人品不咋地没关系，能打仗就是好样的。”
于是吴起走马上任了。这个人似乎天生就是为打仗而生的。他指挥魏军，一举突破秦军苦心经营的西河防线，长驱直人，在秦国腹部地带横冲直撞，如人无人之地。魏国大军一度逼近秦国都城雍（今陕西凤翔），令秦国举国震惊。
秦简公见势不妙，一边下令国家进入一级战备状况，一边向齐国、楚国求救。齐宣公和楚简王见魏国主力部队集中在西线，就趁机攻击魏国南部和东部。魏文侯是下定了决心，要一口吃掉秦国，于是令吴起不要管国内的事情，只管一股劲往前冲。
吴起果然不负众望，一路上攻城略地，人挡杀人，佛挡杀佛，端的是八面威风，所向披靡。从秦国河西地区的临晋（今陕西大荔东）、元里（今陕西渭南市澄城南）、郑城（今陕西渭南市华县）、筑洛阴（今陕西大荔南）一直打到合阳（今陕西渭南市合阳东南），“与诸侯大战七十六，全胜六十四”，“辟土四面，拓地千里”。特别是公元前389年，在著名的阴晋（今陕西华阴东）之战中，吴起以五万魏军，击败了十倍于己的秦军，这是中国战争史上以少胜多的一个经典战例，也使魏国一举成为战国初期强大的诸侯国。
在吴起的打击之下，秦国的势力被压迫在洛水以西。
收拾完秦国之后，公元前408年，魏文侯又派大将乐羊带兵攻打中山国，经过三年苦战，终于将之收入囊中。魏文侯派太子击在此驻守。到了公元前405年，齐相田悼子去世，执掌齐国政权的田氏家族发生内乱。魏文侯为了报当年齐国背后偷袭之仇，联合赵国、韩国，趁机讨伐齐国。赵、魏、韩联军与齐军大战一场，取得胜利，获取了大量的战略物资。第二年，赵、魏、韩联军再次大举进攻齐国，一直打到了齐国的长城附近。齐国相国田和只好割地求和。接下来的几年，魏文侯又利用自己的优势地位，排挤和压制赵国的发展，把这个曾经的盟国欺负得够呛。当然，雄主们都是踩着别人的肩膀才能往上爬，魏文侯也不例外。
公元前403年，周威烈王承认赵、魏、韩三国的合法地位，签字册封他们哥儿仨为诸侯，算是走完了这三个国家立国的法律程序。
公元前396年，魏文侯去世，太子击即位。这个辛苦了大半辈子的君王可以安心地去了，因为他留下的强大的魏国，屹立在中原地带，暂时还没人能撼动它的地位。更何况，他的儿子太子击，甚至比他表现得更出色，将魏国的兴盛大业，推向了新的高潮。
