唐玄宗刚即位时，中亚地区的局势便十分微妙。这里分布着许多小国，被夹在四股大势力之间，这四大势力分别是：大唐、吐蕃、大食与突厥，任何一方都有超强的实力。这几大势力，围绕中亚诸国，展开了一番明争暗斗。那是一个争于实力的时代，有时我们无法苛求古人的好战，因为那个时代，只有弱肉强食才是真理。打击对手是保护自己的最好手段，一旦失去这种保护手段，那么灾难便会很快来临，这就是那个时代的特色。
大唐帝国的势力很早就已抵达中亚，在降伏西突厥之后的数年内，中亚数十个国家前来归降，包括吐火罗、波斯等。大唐政府便在此设八个都督府管辖，成为这一地区的霸主。但是这个霸主的地位不断地受来自四方的挑战。
比大唐建国略晚的大食帝国，即阿拉伯帝国，在圣战的旗帜下，以一往无前的勇气，将伊斯兰的势力从阿拉伯半岛拓展到整个西亚以及北非，并且东扩到波斯高原。651年，即唐高宗永徽二年，在阿拉伯人的打击下，波斯萨珊帝国灭亡。同年，阿拉伯帝国派出特使与中国修好，成为东西两个伟大帝国政治交往的开端。
同时，青藏高原上的吐蕃政权也进入强盛时代。670年吐蕃攻陷安西四镇之后，也加入到中亚的争夺中，与吐蕃相邻的大勃律国与小勃律国，更成为其染指中亚的重要跳板。东部的突厥汗国在默啜可汗时代向西扩张，击平突骑施之后，一路西进，势力直抵中亚锡尔河流域。
在众多势力的角逐之下，可以想象，中亚这片土地，不可能风平浪静。冲突从中亚的一个小国开始，这个小国称为拔汗那国，在今天的乌兹别克斯坦境内，时间是开元三年，西历的 715年。
这一年，吐蕃与大食联合干涉拔汗那王国内政。
拔汗那王国是最早内附大唐帝国的中亚国家之一。659年苏定方击平西突厥之后，在拔汗那国设置羁縻州，称为休循州，以拔汗那国王阿了参为休循州刺史，之后拔汗那国与大唐的关系是很亲密的。
在吐蕃与大食的联合策划下，密谋拥立阿了达为拔汗那国的国王。从名字分析，阿了达可能是前任国王阿了参的弟弟。吐蕃与大食各派出一支特种部队，武装护送阿了达进入首都渴塞城。面对吐蕃与大食的武装干涉，拔汗那只是一个小国，哪有实力来抗衡呢？拔汗那国王的军队非常恐慌，很快便被击溃。
摆在拔汗那国王面前的，只剩下一条路可以走，就是向大唐帝国求援。
拔汗那使者揣着求援书，抵达大唐安西都护府所在地龟兹。
此时的安西都护是吕休璟。接到这份紧急求援书之后，吕休璟思前想后，安西都护府距离拔汗那国有两千里之遥，要不要出兵相救呢？他迟疑未定，下不了决心。
忽然吕休璟眼前一亮：“哎呀，我怎么忘了一个人呢？”赶紧传令，有请张孝嵩。
张孝嵩是什么人呢？他是大唐监察御史，可他怎么跑到安西了呢？
原来张孝嵩本是进士出身，在时代尚武精神的感召之下，却热衷于兵事，经常想到边疆去干一番事业。他曾经奉使前往廓州（今青海化隆县），对西部局势有着深刻的见解，得到唐玄宗的称赞，他趁机提出想到碛西（即安西）去视察。要知道唐代是一个开拓进取的时代，汉代的张骞、班超都是有志青年的偶像，而西域更是一片冒险的乐土，可以追随勇敢的汉代先辈的足迹。唐玄宗批准张孝嵩的请求，他怀着负剑西行开拓千秋事业的雄心壮志到了安西。
吕休璟见张孝嵩走进来，迫不及待地拿出拔汗那的求援书，让张孝嵩过目，然后问说：“这件事很急，依阁下所见，该如何是好呢？”
张孝嵩看过文书之后，对吕休璟说：“必须要发兵救援拔汗那国，否则大唐就无法号令西域诸国了。”张孝嵩不仅建议出兵，而且他的想法是想自己带兵出征，他一心渴望建功立业，现在机会便在眼前，怎么可以错失呢？
吕休璟还是有点放心不下，又说道：“话虽然这么说，不过安西驻军的人数并不是很多，还要防备突厥人来犯。”
张孝嵩拍了拍胸膛，说道：“都护就在此地防备突厥人，另从诸胡部落中征调一万名骑兵，我愿意带兵前往拔汗那。此事宜速不宜迟，否则到时叛军完全占领拔汗那就麻烦了。”
吕休璟这下放心了，激动地说：“一直听说阁下文武双全，今日方才见识，令吕某佩服。”
军情紧迫，在招集一万名胡人骑兵之后，张孝嵩亲自率军，从龟兹出发，马不停蹄，奔袭数千里之外的拔汗那国。
此时拔汗那国的局势已经极其恶化。
拔汗那国共有大城池六座，小城一百余座，除了少量城堡还控制在政府军手中，绝大多数已经落入阿了达叛军之手。
张孝嵩的一万名援军与拔汗那政府军会合之后，趁阿了达叛军在诸城还立足未稳之际，果断地发起反击，连战连捷。原本投降阿了达的城池又纷纷宣布脱离其统治，在军事与政治的双重攻势下，叛军的势力土崩瓦解。张孝嵩连下拔汗那国一百座城池，将阿了达的叛军压迫在连城一带。
张孝嵩这个人确实了不起，他终于有机会一展其军事上的抱负，立国威于绝域之地、万里之外。在实战中完成由文臣向武将的转变，他身披铠甲，指挥将士对阿了达的最后几座城堡发起猛攻，经过一个白昼的激战，击破三座城池，俘杀阿了达叛军一千余人。绝望的阿了达在少数骑兵的掩护下，逃进山谷之中。
吐蕃与大食帝国联合支持的拔汗那国反政府武装最终被全歼，拔汗那国王又重新返回都城，登上王位。张孝嵩以此役威镇西域，他发布文书，传檄西域诸国。诸国震惊，大食、康居、大宛、罽宾等八个国家均派出使者，向张孝嵩请求和解或归附。
王者重新归来！此役的胜利，打破了大食帝国东扩、吐蕃北进的计划，大唐帝国向世人表明其军事力量再度崛起，是无可争议的中亚霸主。
强大的大食帝国并没有放弃争夺中亚的努力。
开元七年（719年），大食帝国对中亚诸国步步紧逼，俱密国国王那罗延、康国国王乌勒伽、安国国王笃萨波提都上书大唐朝廷，请求军事援助。但是史书并没有明确记载大唐是否有出兵相救。
次年（720年），大食帝国对中亚乌长国（位今巴基斯坦北部）、骨咄国（位今阿姆河流域）、俱位国（位今克什米尔地区）三个国家进行离间，企图使三国背叛大唐，但是遭到断然拒绝。为了表示对三国国王明确态度的肯定，唐玄宗特地派使者前往其国，以大唐皇帝的名义对三个国王进行册封。这个事件同时表明大唐在中亚诸国中仍然有着巨大的影响力。
与此同时，吐蕃向北扩张的计划遭遇挫折之后，将目光转向大勃律国与小勃律国。
大、小勃律国位于吐蕃的西北，其位置大约是现在巴基斯坦北部及克什米尔一带。其中大勃律国紧挨着吐蕃，由于吐蕃强盛，它一直归附于吐蕃。相比大勃律，小勃律的战略地位更加重要，它的位置如同十字路口，介于吐蕃、安西四镇、南亚、中亚之间，这个突出的战略位置，也决定了小勃律国成为大唐与吐蕃反复争夺的焦点。
小勃律对吐蕃有很强的戒备心，为了抗衡吐蕃，必须引大唐为外援，因而在开元初，小勃律国王没谨忙亲自跑到帝国首都长安城，朝见皇帝，加强与大唐的联系。
果然不出所料，在之后几年，吐蕃屡屡出兵攻打小勃律。吐蕃的借口是：“我们并不是想要谋取你们的国家，只是想要借道进攻安西四镇罢了。”吐蕃的要求遭到了小勃律国王没谨忙的断然拒绝。
吐蕃人见小勃律软硬不吃，便采取蚕食的战术，在几年的时间内，先后占领了小勃律国的九座城堡。国王没谨忙忧心忡忡，按照这样的蚕食战术，用不了几年，小勃律将完全被吐蕃所占领。
开元十年（722年），吐蕃大军又一次开进小勃律，国王没谨忙下定决心，向大唐请求军事援助。
没谨忙派出使者携告急文书，急赴北庭都护府求援。北庭节度使正是在远征拔汗那国中立下奇功的张孝嵩。张孝嵩自从远征拔汗那之后，经历颇为曲折，因涉嫌贪污，曾被投入监狱，后贬为灵州兵曹参军。但是唐玄宗认为他是一个杰出的人才，在国家急需军事人才的时候，晾在一旁着实可惜，便提拔他为北庭都护。
小勃律的使者抵达北庭都护府，将求援书递交给张孝嵩，并且说道：“小勃律乃是大唐的西部门户，如果灭亡的话，恐怕塔里木盆地以西的诸国将成为吐蕃的地盘了。”
张孝嵩是大唐将领中深知中亚战略地位重要性的一人。此时吐蕃与大唐进入和解时期，其主要战略方向是向西扩张，一旦占据小勃律，吐蕃就可以从小勃律发兵，攻打塔里木盆地的西部，这样一来，安西四镇将陷入岌岌可危的境地。
事关安西四镇的安全，不可不援救。张孝嵩毅然答应小勃律的请求。安西四镇中，离小勃律最近的是疏勒镇，张孝嵩当即指示疏勒副使张思礼，率领唐军及胡人兵团共计四千余人，奔赴小勃律。
救援小勃律并不是件容易的事，疏勒到小勃律直线距离便有一千里，不仅路途遥远，更大的困难是要翻越高耸的帕米尔高原（古称葱岭），军队必须艰难地跋山涉水，还要携带武器与补给。不过事情总有好的一面，正因为这条道路非常艰难，唐军翻越葱岭的行动不易被吐蕃侦知，可以达到奇袭的效果。
在通信条件非常恶劣的时代，吐蕃根本不可能发现正有一支唐军开进到小勃律。
张思礼的四千名援军抵达小勃律北部后，国王没谨忙大喜过望，马上与张思礼研究下一步的作战计划。唐军在短暂的休整之后，与小勃律的军队联手迎战吐蕃大军。吐蕃军队意外地发现小勃律军中多了一支生力军，作战勇猛、纪律严明、武器先进，大惊失色，没想到唐军竟然出现在小勃律境内，一时不知所措，竟被打得大败。
唐与小勃律联军乘机展开反攻。估计这支吐蕃军队也不是精锐部队，精锐部队都调集在东部前线与大唐对峙。唐、勃联军一鼓作气，连续收复失陷的九座城堡，吐蕃军队损失了数万人马，被迫退出小勃律，返回青藏高原。
唐军第二度出击中亚，再次大获全胜，成功狙击了吐蕃的进攻。
在成功援救小勃律之后，中亚的突骑施异军突起，对大唐西域统治构成巨大的威胁。
突骑施曾与大唐联手抗击突厥的西扩，但遭到默啜可汗毁灭性的打击。突骑施是如何在逆境中重新崛起的？大唐帝国与突骑施又有怎样的战斗呢？
