幽深的天海，撒满了寒星。一点点、一片片星光，晶莹透亮，交相辉映，在苍穹下结织成无际的朦胧。愈往下来，夜色愈浓。及至到了地面，已是模糊的一片。四周的村庄则团团簇簇，重如泼墨。在一派天光笼罩下，天地之间分成若干层次，仿佛有许多沉淀物从高天落下，纷纷洒洒，最后在大地上凝结成丘。
夜色如此之美，陈毅司令员觉得整个身心都被溶化了。他抬脚跨上一道田埂，前面黑暗中的秋虫迭次停止了叫声。一只萤火虫划了一道弧光，忙乱地跌落到草丛里，再也不敢动弹。陈毅先是睁大了眼，好奇地俯下身去，寻找那些失落的微音和光亮，结果什么也没有发现。使人疑心在一瞬间，它们都从这里消失了。或者，说不定也像陈毅一样瞪着眼睛，在草丛深处和他对望着，一边互相传递着狐疑的眼色。双方僵持了好一阵，秋虫们好像有足够的耐心，陈毅却耐不住了。他慢慢直起腰，为小精灵们的警惕哑然笑了。这是它们的世界和乐园，不管战火多么残酷，哪怕只留下一小片草地，它们也要生存，也要歌唱，也要飞舞。大概，这就是生命的力量。
陈毅似乎有点歉疚了，不该来这里搅扰它们的舞会。于是不再前行。
警卫员小周也在后面七八步远的地方站住了。这是个山东籍的小伙子，长得剽悍凶猛，几乎高出陈毅半个头。他年龄只有十九岁，却已经打过大小七十多仗。战火炼就了他一身虎胆。此刻，小周正手提驳壳枪，向四野窥望。经常性的夜间活动，使他即使在这样漆黑的晚上，也能辨出百米以外的景物。别看他不动声色，方圆十几里内的任何动静都逃不脱他的耳朵。司令员的安全就是他的生命，在这深宵旷野里，不允许有一丝一毫的麻痹。
小周还在生司令员的气。可自知又拗不过他。今天晚上，他和粟裕司令员最后敲定了黄桥决战的每一个环节，随着一群参谋匆匆的脚步声，命令立刻就传到四面八方去了。这时，陈毅跳起来，笑着一把抓住粟裕司令员，要和他下一盘棋。蘑菇了半天，粟司令好歹不干。陈毅大为扫兴，只好松开手骂了一声：“臭棋！”粟裕不睬他，走到门外嘱咐小周：“让他睡觉。明天也要管住他，别让他乱跑！”因为陈毅在每次重大决策之后，军事行动之前，总要像个大孩子一样撒一阵欢。有时混在战士里头摔纸牌顶鞋底，嘻嘻哈哈；有时钻到老乡家里，吸着烟袋聊聊天；有时跑到野外放马疾驰一阵，而后啸天长吟。好像不如此不足以抑制厮杀前的冲动。这是个感情世界特别丰富的人，任何时候都能保持一种昂扬的激情。当年梅岭遇险匍匐于草丛中，尚且不忘“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗！”眼前的情景已今非昔比，这次作战计划又是他的得意之作，如何能不激动，如何能不昂奋！实在说来，他像一匹奔放的野马，情绪来了，铁缰也能挣断，小周拿他毫无办法。
粟裕司令前脚刚走，陈毅就提出到野外蹓蹓腿。小周摸出怀表看了看，已是十一点五分，断然回绝说：“不行！你该睡了。”
“睡不着呢。”陈毅笑哈哈的商量。
“睡不着也得睡！”小周提高了嗓门。大概是声音太大了，东厢房传来房东石大娘的咳嗽声。
陈毅伸头看了看，转脸用一根指头竖在唇上一声“嘘——”，示意他小点声。然后“嘿嘿”地笑着，向小周使了个糊糊弄弄的眼色，低头向门外抬步，企图蒙混过关。小周一个箭步跨过去，像门扇一样堵住了。这是他的职责。
陈毅翻翻眼，料想冲不破这道封锁线了。他只好回转身，倒背手在屋里绕了一圈，心里却憋闷得难受。忽然，他眉头一皱，冲小周挥挥手：“那好，你去铺床，我撒泡尿。睡！”
小周信以为真，憨笑着挪开身子，放心地进了里间。陈毅大踏步迈出门坎，一耸肩捂住了嘴巴，差一点笑出声来。
他们住的这家农户姓石，人口不多。户主人是前清秀才，现在外村一所私学教书。唯一的一个儿子参加了新四军，家里只有石老太和过门才一年的媳妇。这位石老太性格开朗，说说笑笑，你简直看不出她是六十多岁的人。也许是因为家中没有更小的孩子，常和儿媳妇逗着玩儿。儿媳妇叫凤莲，长得挺俊。爱笑。老是在婆婆跟前撒娇儿。婆媳俩打打闹闹，为小院增添了许多生气。陈毅司令员来了以后，石老太一定让他住上房，自己搬到东厢房和凤莲做伴去了。
小周铺好床，又在枕边放上一本手抄的《贺知章诗集》。他知道，司令员每晚睡前，总爱看一会书的。他正要坐下来等待，忽然觉出不对来了。司令员怎么好一阵了还不进屋？小周像从床沿上弹起来一样，连忙奔出屋去，满院子没个人影！他情知不好，随即追出门外。门外的岗哨往前一指：“呶，往南去了！”小周急出一身冷汗，凶狠地训斥道：“谁让你放他出去的！”岗哨吓坏了，慑懦着要申辩什么，小周顾不得听，大步流星追上去了。跑了几十步，果然看见司令员像梦游一样，正摇摇摆摆往村口走去。他知道，再劝也没有用了，只好一路尾随着，越过村头的岗哨，到了野外。
白天刚下过一场小雨，野外的空气十分清凉。枯草烂叶和湿润的泥土气息，像醇酒一样沁人心肺，他有点醉了。陈毅叉开双脚站在田埂上，握住双拳向空中伸了几伸，又转了几下腰，周身的筋骨都松散开来。他推推手指，连连发出“嘎嘣”脆响，在这寂静的夜显得分外清晰。四野安谧恬静，朦胧中蕴着几分神秘。如果不是远处偶尔一声轻雷般的炮响，使人真不愿承认这是处在战争的日子。陈毅的心又一下子收紧了。善良的人们，可爱的村庄，还有草丛中那些不知忧愁的小生命们，在这场兵燹过后，说不定会变成一片废墟残骸！陈毅的心顿时有说不出的沉重。刚才还是如此美丽的夜色，一下子蒙上一层肃穆荒凉的色彩。天幕低垂，仿佛巨大的黑纱，在为抗日殉国的军民默默致哀……
蓦然，一只苍鹰不知受到什么惊吓，从前边坟地里一棵枯树上腾起来，带着一股冷风从头顶上飞过去了。小周警惕地握紧了驳壳枪，快步走到陈毅跟前，低声催促：“司令员，回去睡吧。估计有半夜多了。”陈毅没说什么，转身往回走去。
越过村口的岗哨，走进住处的院子，陈毅把脚步放缓了，唯恐惊扰了石大娘婆媳的梦。可是奇怪，她们好像还没有睡，正嘀嘀咕咕地说着什么，凤莲还“哧哧”地笑了一阵。屋里灭着灯，这么晚了，在干什么呀？陈毅被好奇心驱使，迈着猫儿一样的步子走到窗前的石榴树旁。可不，她们正你一句我一句地说得欢。忽然，他意识到在这儿深更半夜偷听两个女人说话不妥，正要悄悄离开，屋子里传出的声音一下子把他惊呆了！
“……兵七进一，炮三平五；兵七平六，士四进五；兵五平四，炮五进一；……”
嗬呀——？她们在下棋！而且是盲棋！！——这一惊算得上石破天惊了！陈毅再也想不到，在这荒野之地，两个村妇居然有如此棋艺！显然，这盘棋已进入残局。儿媳妇凤莲兵临城下，咄咄逼人；石老太不慌不忙，从容应付。鹿死谁手，正难说呢！陈毅原本是个棋迷，这一刻，他周身的细胞都兴奋起来了，回身招招手，小周也慢慢凑了上去。
“嘻嘻，娘，你还走呢？认输了吧？”凤莲得意地劝降了。
“哪有输？我没看出来。”石老太拒不投降，“走啊——我看是和局。”慢吞吞的声音，却带着故意的藐视。
凤莲被激火了：“兵六进一——将军！”
“走好了，别动！”石老太忽然来了精神，“士五退六！”
坏事！——凤莲挺兵冒进，上了石老太的当！凤莲不干了，叫着要回棋重走，石老太不依。一时间，婆媳俩闹了起来，凤莲又娇又恼，大概是蹬翻了被窝。老太太笑骂起来：“死丫头，哎哟哟——，再蹬我打死你！”
“不不！娘，我就要回棋嘛！”
“不行不行，落子无悔，这是规矩！——哎！死丫头，你咋跑我这头来睡了？去去去！……”
“咯咯咯咯！……”一串清脆的笑，大概是凤莲钻到婆婆被窝里去了，又要闹着悔棋。石老太忽然说：“嘘——，算啦算啦。陈司令睡了呢，别吵醒了他们。说两句正经话吧。——我问你，有了没有？”
凤莲装糊涂，娇羞的声音：“啥呀——？”
“喜呗！……”
陈毅脸一热，赶忙逃开了。人家娘儿俩的“正经话”实在听不得。回到屋里，小周使劲捂住嘴，“呼噜呼噜”地笑个不住。
“笑啥哩？”
“我笑……笑她们也会下棋，还闹……闹着玩儿。那小媳妇真有……意思。”
陈毅故意板起脸：“鬼东西！想媳妇了不是？打完这一仗放你一个月假，回去娶一个，可别想人家媳妇啊！”
小周红了脸，吞吞吐吐起来：“哪呀？谁、谁想媳妇啦？”说着，不好意思地转回脸去。
陈毅偷偷笑了，一点他的背：“这家伙！”忽然一挥手：“睡！”
他自己也熄灯躺倒了，可好一阵没有睡着。刚才的一幕，使他感慨万端。既感慨中国民族文化的浑厚，又感慨人民对战争的达观。在这片土地上，几乎每天都在流血，每天都有牺牲。可她们却显得如此从容、如此宁静、如此安详。仿佛在她们看来，日寇和反动派的张牙舞爪，只不过跌落陷阱中的野兽在铁刺丛中的可笑的挣扎，滑稽的疯狂。这是何等的气魄和精神优势！这样的民族难道是可以战胜的吗？！陈毅将军素以气魄宏大称著于世。但此刻，他却从这个小小的镜头中，看到了中华民族更加恢宏的磅礴之气和泰山般的凝重。将军的心被强烈地感染了。是啊，从容一点，再从容一点……
第二天一早，陈毅起床，洗涮过后，在院子里活动了一阵。他看石老太婆媳正忙着做饭，想起昨晚的事，不由心里发起痒来。忍了几忍，到底忍不住。看凤莲去东厢房拿面了，便钻进厨屋，帮着烧起锅来。石老太忙笑着拦阻：“老天爷，可了不得！你赶快住手，哪敢劳陈司令的手哟！”
陈毅朗声笑起来：“大娘，我怕你给我生饭吃呢！”石老太也笑了，只好由他。陈毅往灶膛里塞了一把柴，火光映在脸上，红扑扑的。这时，他装做不经意的样子，抬头问道：“大娘，昨晚你们娘儿俩那么晚还不睡，干啥子吗？”
小周在厨屋外偷听，“噗哧”笑了。老太太转身看看小周，又扭回头审视了陈毅一眼，像是明白了什么，不好意思起来：“嗨，准是让你们偷听去了！可别笑话，俺娘儿俩睡不着，下棋呢。”陈毅又问：“怎么，下棋也不点灯？”石老太笑了：“俺下棋向来不用棋的，只凭嘴说。”
这时，恰好凤莲端面瓢进了屋，腰肢儿一闪站住了。石老太用头往她额上一捺：“死丫头，这不！都是你缠着下棋。司令员正笑话咱呢！”说着笑了。老太太还有一嘴洁白的牙齿。
陈毅连连摇头：“不敢不敢！你们婆媳不简单，棋下得好！我喜欢下棋，什么时候领教领教？”
儿媳妇抿嘴笑了：“婆婆下得好，你和她走一盘。”
石老太谦逊起来，又不无炫耀地说：“我算个啥？俺老头子比我强得多啦。这几十年，我就没赢过他一次。”
陈毅闻言惊起，乡间有此异人！连忙追问：“老先生现在哪里？我能不能见他一面？”
凤莲嘴快：“俺爹在七里外的桃溪教书，平日难得回来一趟，你怕是见不到他了。”
“我去！”陈毅兴致勃发。
婆媳俩面面相觑。石老太责怪儿媳妇：“都是你惹出来的吧！”
凤莲不服气，一撅嘴：“别说啦！还不是你夸俺爹，夸出来的？”话音落地，连同门外的小周，四个人一齐大笑起来。石老太边笑，边追打儿媳妇：“死丫头，耍贫嘴！”好闹了一阵子。
饭后，陈毅算了算，离夜间发动攻击的时间还有十几个小时。大战前的沉寂是最让人难忍的。陈毅实在耐不住寂寞，又被那位神秘的石老先生所吸引，决定亲去拜访。他向石老太问了路途，便吩咐小周备马。小周平日常看司令员下棋，也学个半拉醋，正在迷热状态，这次也想一饱眼福。再说，二十里内都是自己部队的防区，料想不会有事，便把粟裕司令的嘱咐丢在脑后了。
他把两匹战马拉到门外。陈毅翻身上马，小周紧紧相随，缓缓走出村口。陈毅突然双腿一夹，扬鞭而去。不一会八蹄翻腕，两匹大马便泼风般飞奔起来。
桃溪是一个幽美的村庄。绕村有一条小溪阔有丈许，流水清澈，终年不断，水中有鱼，悠哉游哉。村里人只在每年中秋和春节捕捞两次，平日是倍加爱惜的。妇女在溪畔洗衣，常见成群的鱼苗在手边玩耍，却无人捉拿一尾。这里还保留着古朴的民风。更叫人赞叹的是，村子一周有数行桃树夹溪而长，树身粗大，枝条浓密。每年三月桃花盛开时，整个村子便成了花团锦簇，连空气也透着清甜的味儿。待到桃娃顶脐，粉红色的花瓣便随风飞舞起来，满田满野满村庄都笼罩在花雾之中，行人路过之处，莫不沾花带粉。花瓣飘落清溪里，鱼儿便活跃起来了。更忙的却是村子里的姑娘媳妇们。她们忙着收集桃花。树下溪畔，笑声如铃；春装发丛间，桃花依依，到处是花的世界，诗的意境。可谓人到桃溪村，不思桃花源了。姑娘媳妇们收集桃花前，先要把手脸洗得干干净净，之后把收集来的一篮篮桃花加工晒干了，泡茶用。客人来了，冲一碗桃花茶，呷一口，别有一番清香。
桃溪只有百来户人家。环境幽雅，空气新鲜，人都长寿，光百岁老人就有十几个。此间有个前清时的老翰林，已是古稀之年。他为人胆小，却很善良，在村子里颇有人望。老翰林当年曾参加康有为为首的“公车上书”，失败后避难乡里。胆子大概就是那时吓破的。老人家爱国之心却未曾改变，此后一直在乡间倡导教育救国。他家中很有些资财，就在桃溪办了一所私学，让本村子弟就读。
石老先生是他的莫逆之交，为人刚直，不拘礼法。年轻时考上秀才后，再也无意功名，只在家中布衣躬耕，捧书消闲。他尤其酷爱象棋，家中藏有明版古谱《适情雅趣》。由于年代久远，此种版本在世上已稀如星风，因此石老先生视若拱璧，平日极少展示于人。只在空闲时，自己搬出来揣磨，深得其中奥妙。
然而，曲高和寡，没有对手，一个人弄来弄去不免索味，他便常和老伴对局。石老太原是小家碧玉，琴棋书画虽不精通，却也颇知一二，正是一拨即明，一点就通，久而久之，居然棋艺大进，乃至代代相袭，成传家之风。这些，在吃早饭时，陈毅司令员从石老太闲聊中略略知道了一些，因而愈生景仰之情，巴不得立刻就见到石老先生。
两人在桃溪村外跳下马来。陈毅在前，小周在后拉着两匹马，走过横卧溪流上的青石小桥，进入村内。一群小孩子围上来观看，追在马屁股后头嬉嬉笑笑。一个白须老汉将他们喝退了，陈毅忙上前拱手问路。老汉热情地往前一指：“再走百十步，往东一拐，看见门口一棵大桃树就到了。”陈毅忙谢过了，和小周继续前行。环顾村中，皆是茅屋草舍，荆门篱笆。村里很平静，百姓看见两个军人进村，只是微露惊讶，并未太多的注意。这一带都有新四军驻扎。
且说石老先生在桃溪教书，已有十数年了。当初在家闲居，老翰林三顾茅庐，他看在挚友的面上，才肯出来的。他不相信什么教育能救国。认为当前只有武力才能扫荡乾坤，平定天下。所谓“武将安邦，文臣治世”，他是极力推崇的。两位老友常常为此发生争执。老翰林虽不乏正义感，常叹国运多蹇，却又徒叹奈何。从军阀时期到国民党专政，一些地方头面人物慕他德高望重，不觉附庸风雅，时有来往。老翰林虽不乐意，却也不敢得罪他们，只好虚与应酬。石老先生常为此讥笑于他。好在老翰林宽厚，每每苦笑了之。晚清以来，天下大乱，中国几易驭手。石老先生看来看去，认为没一个好东西。平日，老先生关心时局，和老翰林谈论天下大势，认定只有共产党才是真正为国为民的。毛泽东吞天吐地，可称得上古今第一战略家。他手下周恩来、朱德、彭德怀、贺龙、陈毅等等，人才济济。既不乏张良式的良相，文可以运筹帷幄；更不乏韩信式的战将，武可以决胜千里。可以说，自秦汉以下，历来的开国帝王都没有共产党集结了这么多雄才大略的英杰。将来的中国，是非共产党莫属了。
为此，老先生感到振奋，常给学生谈古论今，按照他的理解，分析时局，让学生懂得天下兴亡，匹夫有责的道理。他教过的学生，大些的有不少参加了新四军。他唯一的爱子也在前不久从军去了。这一来，他和共产党的感情就更加息息相通了。
但石老先生却又为人清高。陈毅司令员住在他家，他是知道的，几次耐不住想去亲领一下这位传奇式人物的风采，但又恐有攀高结贵之嫌。因此，这些天一直没有回家。
又要打仗的消息，地方政权已经传达。老百姓都在收拾东西，学生也暂时放假。院子里冷清清的。老翰林怕他寂寞，也没有回家，两人做着伴儿，一边呷着桃花茶，一边闲聊。
恰在这时，陈毅司令员和小周牵马来访。双方互通了姓名，好一阵寒暄。老翰林忙着重新沏茶。石老先生拱手让座，心中颇为惭愧。自己敬而远之，人家却礼贤下士，屈身来访，稍稍有些不安起来。大凡清高之士，你若看他不起，他便还你以白眼；你若敬而重之，他会以丈还尺。石老先生即是如此。当下，他和陈毅司令员交谈甚洽，几句之后，便开怀大笑起来。陈毅又是个天生喜诙谐的人，两人谈得十分投机，却没有半句虚假之词。老翰林泡好茶，倒是说了好些“久慕盛名，如雷贯耳”之类的套话，虽无恭维之意，却未免落套。石老先生一笑置之。
小周把两匹马拴在院里两根石柱上，只在门口走来走去，周围的地物都看在眼里。他并没有忘记自己的职责。
陈毅一边闲聊，一边打量这三间草堂。东边一间夹开了，大概是石老先生的居室。他们坐的这两间是客厅兼办公处所了。屋里几张简陋的桌椅，正面放一张条几，前有八仙桌子一张。迎门墙上挂一幅不知何人临摹的张择端的《清明上河图》。两旁是两帘条幅，一是苏舜钦的《淮中晚泊犊头》，用行书写成，笔力内枯外柔，有凄凉之感：
春阴垂野草青青，时有幽花一树明。
晚泊孤舟古祠下，满川风雨看潮生。
另一幅是王安石的《北陂杏花》，用狂草写成，笔走龙蛇，成飞动之势：
一陂春水绕花身，花影妖娆各占春。
纵被春风吹做雪，绝胜南陌碾作尘。
这两首诗意蕴不同，字体殊异。陈毅暗想，也许是面前两位老人各选一首抄录上去的。如果真如此，倒很能说明他们不同的性格。
谈话有些词枯了。老翰林弄不清陈毅将军究竟为何而来，心中不免惴惴。石老先生却已猜出个七八分。他也曾听说陈毅善棋，今天莫非特来和老夫对上几局吗？大战就在眼前，他居然有心静下来走棋，果然不失儒将风度！心中佩服起来。心想，不必让人家先开口了，这次自己来个主动吧。
老翰林没话找话，神色有些尴尬，正在让茶，石老先生已离开座位，到八仙桌上取来一个大木盒，掀开顶盖，露出一盒硕大的棋子，往陈毅面前一放：“将军莫非为此而来？”
陈毅两眼一亮，猛抬头，站了起来，四目相对，忽然朗声大笑了：“石老先生真好眼力！陈毅正要领教。”
石老先生也抚掌大笑起来，一伸手：“请！”两人一同往八仙桌前走去。
这盘棋是用黄铜铸成的，灿若金砣，古色古香。陈毅拿起一枚，沉甸甸的，足有二两，不由连声赞叹。他还从来没见过这么大的棋子！这真是骏马配俊鞍，人奇棋也奇了。
更奇的还不止于此。木制棋盘方大如桌面，本来挂在墙上的，已经尘封。取下来时，陈毅见那只黑“将”也在棋盘上挂着，等放到桌子上，才看清是用一根钉子钉在九宫正位上的。而其余三十一枚棋子都在盒子里放着，陈毅诧异起来：“老先生，这是何故？”
老翰林飞快地向石老先生递了个眼色，他却视而不见，微微一笑说：“老夫夸口了。我自从七岁学棋，二十岁以后没遇到过对手。后来铸了这盘棋，特意在“将”子中心留了一个眼，再和人下棋时，索性用钉子钉上。这一来，我的狂便出了名，方圆百里内不少名手登门索战可是却没有一个人能把我的老将逐出九宫正位。因此，我便钉在棋盘上，再没拿下来。”说完一阵大笑。
小周已进了屋，听到这番话，心中不快，嘴角微翘，喉咙里哼了一声：“这老头太狂了！你可知我们陈司令的棋艺？他让我一车一马，再偷他一个炮，我还不是对手呢！”这倒是实话，平日警卫班的小伙子们和陈毅司令员下棋都是大呼小叫、连抢加偷的。
老翰林却不免有些紧张了，这老兄说话全不知分寸。于是打圆场说：“你老兄先别吹，陈毅将军走南闯北，可是见过大世面的。我们这村野之地，虽方圆百里，以中国之大，亦不过弹丸之微，有什么出息。”说罢，察颜观色。几十年来，凭他和官场接触的经验，深知一些军政大员是极虚荣的，一句话不周，便会翻脸动火。另外呢，有对石老先生暗示之意，走起棋来不可太认真了，得让人处且让人。
谁知，陈毅毫不介意，满脸真诚地说：“话不是这样说法。自古密林藏虎，深山卧龙，石老先生必定棋艺高超，陈毅是真心请教来了。”
老翰林微感意外，没想到共产党的大官竟如此谦和，这才放下心来。
石老先生又是一笑：“我也素闻将军深谙棋艺。今天老夫破例，把钉子拔了，放手对上三局，你看如何？”
陈毅也笑起来：“好！老先生高看了。”
石老先生伸手把黑“将”上的钉子拔去，扔在一旁。两人落座，摆好棋子。按棋场规矩，陈毅是客人，着红先手。他摆了个顺手炮，石老先生以逆手炮相对。两人一来一往，各不相让。石老先生着棋缜密，沉稳中藏着机锋，他看陈毅杀法凶猛，不落俗套，却又大体归路，可见也有相当造诣。因此待机而动，不敢造次。陈毅在走到第九个来回时，看对方左路空虚，急于求胜，便马踏楚河，接下去飞炮打中。不料石老先生暗藏杀机，以守为攻，车拨右肋。陈毅回头一审，不好了，对方有弃马叫杀之步。急忙回车防守，却至此失了主动。再走七个来回，石老先生先胜了第一局。
小周在一旁急得直抓耳朵。老翰林端坐一旁，微露不安。他用脚尖碰了老友一下，石老先生毫不动容。两人再开杀局。陈毅后手，却走得相当顽强。到第十一步以后，先后对去一车双炮。失了长武器，双方一步步磨了起来。大有以兵卒斗法之势。陈毅终是缺少耐性，五兵皆失。而对方多出双卒，且已过河。陈毅虽然士相齐全，一杆车难保无恙。再走下去，势必形成“三车闹市”，这在棋谱上是有定规的，有死无活。陈毅再败一局。
小周转身出了屋子。不知是无心再看，还是履行他的职责去了。老翰林如坐针毡，心中骂起来：“老匹夫，真如此迂腐！”
第三局摆开，石老先生面色却更加严峻。看样子，他是决心要连克三城了。
陈毅连输两局，并不感到意外。他所感兴趣的是今日遇上一个高手，能走出几步好棋，已乐在其中了。但他很想赢了最后一盘，从以上两局情况看，这种可能并非没有。老先生曾夸口他的老将从来不离九宫正位，而自己却曾四次逼它出巢呢。
第三局摆开，陈毅又得先手之利，索性摆了个“顺炮横车”的阵法，锐不可挡。石老先生一时乱了方寸。正在这时，院子里两匹战马“咴咴”几声叫，而后伸颈长嘶起来。惯于战场冲杀的人，听到战马嘶鸣，无异于听到催战鼓。陈毅精神大振，搓了搓手，看准战机，突然弃车强攻！
石老先生以一文弱书生，似乎不惯于在这样的气氛中厮杀，显得手忙脚乱，及至吃掉陈毅的车，才发觉上当。一时叫苦不迭，只好拱手认输。
两人终以二比一结束战局。
老翰林连声叫好。小周也已进了屋子，微有得意之色。刚才战马嘶鸣，就是他在院子里故意捣鬼，暗助司令员一臂之力的。
石老先生和陈毅离座拱手，哈哈大笑。陈毅余兴不尽，当下说道：“打完这一仗，再来领教！如何？”石老先生满面笑容，当即答应：“老夫甘愿奉陪！还望将军战场上多多珍重！”
当下告辞。陈毅兴冲冲上马而去。能赢一局，已属难得！
两位老先生送出大门外，等他们走远了，老翰林转脸讥讽道：“老弟五十年未曾败过一局，今日有点扫兴吧？
石老先生只是微微一笑，并不作答。
当天晚上，反击战打响。经过两昼夜激战，俘顽军万余人，击毙六千余人，其余顽军北逃。至此，黄桥决战胜利结束。
这一仗战果累累，军民欢庆，中央发来贺电。苏中局面基本稳定。
当然，我军也有许多伤亡。石老先生的儿子也受了重伤，暂时回家休养。石老先生回家看望过后，又主动邀请陈毅司令员去桃溪一会。
部队都在战后整休。黄桥一带到处喜气洋洋。连日劳顿，陈毅人困马乏，一气睡了两天。再过几天，部队就要开拔抗日前线了。这天早饭后，陈毅想起桃溪之约，便带着小周前去赴会，趁便向两位老先生告别。
路上，陈毅仔细回想上次对局，猛然问小周：“上次走棋，最后一盘该不是有意让我的吧？”小周不屑地说：“没那回事！你没看，他走得怪费劲呢！”陈毅骑着马，沉默不语，若有所思。
当下到了桃溪，双方自不免一番道贺。然后重整棋局。
这一次又怪了！
石老先生摆好棋子，忽然从窗台拿过那枚洋钉，使劲一按，又把黑“将”钉上了！老翰林和小周目瞪口呆。陈毅双眼一闪，忙问：“石老先生，你这是……”
“且走走看！”石老先生抬须一笑，一副胸有成竹的样子。陈毅略一沉吟，似乎有点明白了。
果然，战局拉开，石老先生神出鬼没，棋风大变。陈毅连败两局！
第三局，陈毅还想像上次一样扳回来，倾其平生所有，终于走成少见的棋局。
这个局势在古谱《适情雅趣》中有记载，叫做“惊鸟藏枝”，双方都极险。
这样的妙局，就小周的水平已看不明白。这时，他的目光已离开棋盘，光从双方的脸色上来判断情况了。老翰林却已看出红方危在旦夕，不觉暗暗担忧。
现在该石老先生走子。只见他略一沉思，走出关键性的一着：卒四平五！
陈毅没有第二种选择，只好马七退五去卒。石老先生环环紧扣，突然连弃双车，接下去马九进八，把红帅逼上来一步，最后炮四退一，闷杀！
陈毅还没明白过来，已直落三局输给了对方。而且确实没有一次把对方老将逐出九宫正位！
如此看来，上次对局，老先生确是礼让了。自己远不是他的对手。可他感到费解的是，他上次让棋让得不露痕迹（而且居然连老翰林也瞒住了！），这次为什么又赢得毫不掩饰？其中必有缘故。
陈毅站起来，双目炯炯，把上述不解之处讲了，拱手说道：“还请老先生明教！”
老翰林和小周也一齐把目光转了过去。
石老先生站立起来，一阵爽朗的大笑，连说：“失礼，失礼！”旋即收色，拱手抱拳道：“陈毅将军，恕老夫斗胆狂言。上次对局，下了第一盘，我已知将军不是对手。但我知大战在即，将军的情绪如何，足可影响全军，因此不愿让你扫兴。而现在，虽说军民戮力，打胜了这一仗。然战场风云，一如棋局，千变万化。目下，倭寇虽已收势，但其所占，多为要塞之地，遍筑墙堡，坚如甲壳，进退有据。而顽军又不断从中作梗。整个战局成胶合状态。今后仗如何打法，想贵党贵军早有定策，自不必老夫妄言弄斧。今日我连赢三局，绝非老夫逞强，实则提醒将军，强敌还有强中手。敌营之中，亦不乏高人。想将军乃栋梁之才，肩负国家民族重任，万不可稍有麻痹。棋经云：‘算稳着要成杀局，使急着恐悻不完。得先时切忌着忙，输车时还叫心定。’棋兵一理，深望将军争舟走渡，再接再厉，集仁义之师，驱除倭寇，平定中原。老夫以古稀之朽，不能随将军飞马临敌，深为憾事！待华夏一统之日，老夫定率百里父老，革食壶浆，伏迎于十里乡道……”说到这里，石老先生老泪纵横，已是泣不成声了。
陈毅闻言，如梦方醒，不由感佩至极，一腔热血在胸中翻滚。他大步离席，长躬一揖：“老先生忧国忧民，用意良苦——陈毅领教！”
言罢告辞。老翰林和石老先生一直送过石桥去。到了村外，陈毅飞身上马，回身一拱手，然后打马飞奔而去。小周紧紧随在后面。只见两匹战马在旷野中翻土扬尘，势如雄风，渐渐远去了。
两位老人站立村头，白须飘动，面色肃然，对着遥远的天际，依然抱拳在胸，眼眶里都滚动着泪珠子……
1984.7.北京小关
