在剑桥大学岗维尔—开伊斯学院的入学注册簿中，至今还保留着这样的记录：“威廉·哈维是汤姆斯之子，肯特州福克斯通镇的自由民，在坎特伯雷国王学校念完中学，16岁以自费生进入本校学习，1593年5月31日。”
能进大学深造是哈维梦寐以求的心愿，1593年哈维这个愿望实现了，他以优异的成绩考入英国著名的剑桥大学。
剑桥大学在英国具有相当悠久的历史，建于13世纪前后，设有14个在经济和管理上各自独立的学院和三个较小的学院。剑桥大学是由社会上的贵族富商以及著名人士筹款建立起来的，所以学费相当昂贵。学校的建筑大都是教堂式的：雄伟，但显得阴森，窗户高而狭小，由各色玻璃镶嵌而成，厚实的橡木门上有着捐助人的浮雕像，到处可见高耸的尖塔和哥特式的纪念碑。每到早祷、晚祷时刻，整个剑桥回荡着沉闷的钟声，这一切使剑桥大学像一座中世纪的阴森森的城堡。
然而，剑桥的风景却是秀美的。横贯剑桥的一湾绿水上有几座结构不同、风格别致的小桥，长长的平底船在波平如镜的河面上慢慢划行，四周绿树成林，芳草如茵，空气清新，环境宁静，真是读书的好地方。
大学附近的图书馆是剑桥的骄傲，收藏了大量的古书和孤本书籍及一些名作家的珍贵手稿；大学里博物馆、实验室、俱乐部、书店等应有尽有，为学生提供了方便有利的学习条件。
进入剑桥大学，哈维就像进入科学文化知识的宝库，如饥似渴地汲取自己所需的知识。他在这所学校里，主要攻读文学、哲学和自然科学。
在伊丽莎白年代，学校常常遇到财政困难，大学的生活非常艰苦。剑桥大学也是这样。学生们通常住在狭小、阴暗、潮湿、寒冷的宿舍里，未经粉刷的墙上布满着潮气凝成的水滴，墙上虽有窗户，但并不是透光的玻璃，只有一支点燃的蜡烛，给宿舍带来了少许微光。学生一般约凌晨四点起床，匆匆地穿过街巷到冷森森的小教堂做礼拜，然后赶到黑洞洞的教室，站着或在铺着稻草的地上坐着听课。授课的时间几乎要持续一整天。上午10时至11时是早餐时间，通常他们也只能吃上几片面包和一碗清汤；晚餐在下午5时，一般来说只能吃上几片面包充饥。就寝前还要做跑步等热身运动。晚上九时以后才能休息。这种“苦学”生活，比佛教中面壁坐禅的苦行僧和我国古代传说中那些悬梁刺股、映雪夜读的苦学者们的生活，大概轻松不了多少。然而哈维没有抱怨，他认为这是成就伟业的锻炼机会。他学习十分刻苦，入学后不久便获得马太、帕克奖学金，三年后获文学学士学位。但由于学习过分紧张，他终于积劳成疾，被迫辍学返乡治病。
当时的医疗水平相当落后，母亲为他请来了一个当地的庸医，只会用“放血疗法”进行“治疗”。
“放血疗法”是一种相当古老又传之久远的医疗方法。早在公元前400年以前，该方法已在古希腊的医疗实践中占有极重要的地位，而且不仅限于古希腊，在许多国家和民族也曾广泛流传，世界上不少地区和民族当时仍在应用它。
“放血疗法”的原理根据是古代医学家普遍信奉的“液体病理学说”。此学说认为：人体内含有多种不同的液体，某种体液过多或不足都会引起疾病。放血的目的就是排除“过剩”的体液，以治疗相应的疾病。因此，包括“医学之父”希波克拉底在内的许多古希腊医生都施行这种疗法。到了中世纪，“放血疗法”仍在盛行。
由于“放血疗法”方法不科学，所以，哈维的病久治不愈。实际上，哈维是由于劳累过度，营养不良而得病，可能是肺结核。治疗肺结核在现代社会来说是很容易的事，但在16世纪末，17世纪初，医学笼罩在神秘的魔法和巫术的面纱中，根本谈不到科学治病。由于庸医的无知，使得哈维的病期拖得很长，难以康复。饱受病痛折磨的哈维暗下决心，立志弃文从医，决心在医学方面做一番事业，造福于民。
哈维在家养病期间，得到了母亲尽心尽力的照顾。母亲每天想尽一切办法为他增加营养，除此之外，还陪他到海边散步。哈维家住在海边，大海以宽阔的胸怀接纳了他，大海中的丰富多彩的动植物，给他提供了很好的物质食粮，那活蹦乱跳的鱼虾，经母亲做成味道鲜美的菜肴。轻拂的海风、充足的日光浴驱走了缠绕在哈维身上的病魔。经过近三年的疗养，哈维的身体完全康复。而母亲却因劳累过度，染病在身。此时此刻的哈维心中有说不出的感激，他从心底里感激这位无私奉献的母亲，是母亲，在这一千多个日日夜夜里的精心呵护，才使他得以康复，是母亲给了他第二次生命。在母亲生病时，哈维决定留下来照顾母亲。但对哈维寄托着无限期望的母亲，怎能忍心让才华横溢的儿子为她耽误大好时光，儿子已经因病误了三年的时间。这三年来，妈妈每天为他祈祷，希望他早日恢复健康，早日回学校学习他愿意学的医学课程。三年来，哈维也是度日如年，坐卧不安，无法抑制探求医学奥秘的强烈愿望。这一切妈妈都看在眼里。为此，妈妈说服哈维，让哈维尽快去学习深造。面对着母亲憔悴的面容和期待的目光，哈维含着眼泪辞别了患病的妈妈，奔赴当时饮誉全欧洲的帕多瓦大学学医。
