大林县城是一座古城，比亮子里坚固。原有东北军一个营驻守，闻听日本人要来，一夜之间解散了，弃掉的兵营可见一排排拴马桩、空马槽子，徐德成率自己的部队今晚住在此院。
“这就是我们原来的兵营，现在只剩下我们十几个弟兄没走。听说日军要来攻县城，我们一个排的人作鸟兽散，有的人临走连枪都没拿，只骑走马，说回家种地用上它了。”花舌子问，“你们这是往哪儿去啊？”
“团长令我营向锦州集结。”徐德成说。
“还不是逃跑，上面禁止抵抗……”花舌子道，“我们营长说，当兵就是保家卫国，日本人打到家门口，快给人家当孙子了，还不让打，这样的兵当也没劲，不如回家种地去舒坦。他下令解散，各奔东西。我们几个弟兄，枪里有子弹不放出去，憋挺！就留下来。”
徐德成专心听花舌子讲，没表态。
“徐营长，”栗县长带一名医生前来，说，“听说令爱病了，我特请王医生来诊治。”
“麻烦您们，谢谢！”徐德成感激道。
“好好诊治，”栗县长吩咐王医生道，“需要什么药或住院对我说，我安排。”
“我代小女感谢二位……有根，送王医生到太太那儿去。”徐德成吩咐，有根领王医生出去。
“徐营长不必客气，你的难处就是我们的难处，有什么要求只管提出来。”栗县长说。
此前栗县长派人送来马料，解了骑兵营的燃眉之急。徐德成说：“我们奉命去锦州，路途遥远，加之走时仓促，未备足草料。”
“本城正处交战前夜，我忙于布置抗敌，实有照顾不周之处，还请徐营长海涵。”栗县长说，神色忧虑道，“大林几万百姓眼看着我，寄希望于县政府阻止日军进城。”
“敌兵攻城消息确切？”徐德成问。
日军要接收大林县城，并任命一名大林县长。此人名叫劳守田，勾结劣绅，收编匪绺，联合投降警察，有日军参加，近日武力接收县城，大林县城危在旦夕。栗县长拒绝日军无理要求，派员赴锦州向省政府请示对策，得到的答复是：中央政府已向国联交涉，目前尚无具体方案……不让他们抵抗，以免贻人口实。栗县长曾到邻县求援，但都无兵可助。
“武力接收在即，唯恐你们陷于绝境，最好明日出城，避免遭不测。”栗县长说。
“你们有多少兵勇，是否能守住县城。”徐德成问。
“我们组织起三百精锐团丁，士民决心与城同粉……”栗县长试探道，“徐营长，您的打算呢？”
王医生进来打断他们的谈话道：“栗县长，患者病情很重，徐太太也需要……”
“徐太太？”栗县长望着徐德成问。
“她平素身体欠佳，旅途劳顿，孩子有病她上股火。”徐德成没说臧雅芬的实际情况，她怀孕后，妊娠反应强烈，见不得半点儿油腥，身体很差。
“需马上送她们去医院，我带的药品极有限。”王医生说。
“县医院离东城门太近，敌人即将来攻城，不安全。”栗县长略微思忖道，“这样吧王医生，你送徐太太去天主堂，那有一个地下室，设个临时病房。”
“这咋好意思。”徐德成说。
“治病救人要紧，徐营长，我要到各个点去察看，失陪！栗县长告辞，徐德成送他到门口。
天主堂地下室临时布置一间病房，臧雅芬、小芃分躺在两张病床上输液，四凤守护在睡去的小芃床边，她摆弄那束野石竹花。
“雅芬，你带孩子在这儿吧，我得回营房去，留下有根照料你们。”徐德成说，“这几天我很忙，不能天天来看你们。”
“去吧，德成。”臧雅芬气脉不够用，说。
徐德成走过去，手托起垂吊在四凤胸前的桃核护身符。
“我大伯给做的。”四凤说。
“好，戴好它。四凤你困了就睡一会儿，别老熬着啊！徐德成关怀女儿道。
“爹！”
“嗯！徐德成答应。
四凤将自己的桃核护身符摘下给父亲戴上，说：“爹，大爷说桃核避邪。”
“避邪！徐德成拍下四凤的头，心情沉重地走出地下室。
雨前的亮子里杂巴地热热闹闹，一辆三轮军用摩托驶过街道，车上插面日本太阳旗。
丁丁当当，小炉匠扎着围裙坐在小板凳上敲敲打打，几个孩子围着看热闹。
徐大肚子骑着骆驼走进集市，小炉匠用焊烙铁指向骑骆驼的徐大肚子背影说：“你们咋不去看骆驼？”
一个长着拴马桩（耳朵上的肉瘤）的孩子说：“骆驼咬人！
“踢人！”另一个孩子附和道。
“焊洋铁壶咧——，修理白铁锅——”小炉匠吆喝道。
孩子们顽皮地高高低低地喊：“锔锅锔碗锔大缸！”
小炉匠经场。给孩子们取笑，觉得很意思，他的笑怂恿了孩子们，更逞疯地喊叫：“呜哇铴，呜哇铴，娶个媳妇尿裤裆！
徐大肚子骑骆驼朝熟悉的吆喝声走去：“西湖景、八大片儿，看完这片看那片儿！”他驾驭骆驼走到拉洋片场地前。
“徐爷吔，许久不见啦！拉洋片人揽生意道，“演《三国》呢，看看吧！
“是啊，一晃两年喽。明个，明个来。”徐大肚子拍拍凸起的腹部道，“我这老肠子老肚子正打架呢！得先喂喂它们。”
“稻香村”点心铺，绘着蝙蝠图案的店幌儿招招，徐大肚子走进店去。
“爷来点儿什么？本店经营满汉细点，南北名点……大小京八件，芙蓉糕、萨其玛……”伙计问，他的嘴很溜。
“先来半斤核桃酥！徐大肚子说。
伙计称秤，准备包装。
“不用包了，我垫一垫肚子。”徐大肚子拉开吃的架式。
“我给您倒碗水。”伙计热情道。
“感情！徐大肚子满意服务，夸赞道，“做买卖就得这样，和气生财嘛。”
“您慢用。”伙计端杯淡茶水给顾客说。
“我看望一位朋友，来套小八件吧。”徐大肚子说。
“好咧！”伙计称一样点心，口里报一样点心名：“果馅饼，小桃酥，咸典子，小鸡油饼，枣花，小卷酥，坑面子，小螺蛳酥。”
“蝴蝶卷单包一斤。”徐大肚子说。
估衣铺客厅桌上有了一包包的点心。
“效厘兄这趟捞得挺肥厚。俄罗斯那边公驼是不是都劁啦？”夏小手半开玩笑道。
“劁倒没劁，可俄罗斯的母驼就如俄罗斯娘们似的，性大瘾大，公驼莳候不过来。”徐大肚子说着荤嗑儿，见面不打几句俚戏，还真像缺少点啥。
“我的伙计大肠头子都吆喝出来了，才挣几个钱。赶明个儿我挑了估衣铺，和你去配骆驼。”夏小手说。
“就你那小体格……”徐大肚子玩笑道，“发疯的俄罗斯娘们儿，还不吃了你！”
夏小手笑，前仰后合道：“哎，说点正经的吧，你这段儿没在家，憋坏我啦。”
“手刺闹？挠炕席呀。”徐大肚子拿夏小手说过的话反击道。
“挠啥都不如摸摸牌过瘾。啥时成一局？活运活运手，别误了（淤积）血。”
“我到‘益发’汇兑庄，兑换成‘袁大头’、‘吉小洋’……”徐大肚子掏出一叠卢布道，“时局不稳，存点硬头货，呜，你说的对，手得经场。活运，俄罗斯娘们光让我活运身子啦。”
“今晚咋样？”夏小手急不可待道。
“今晚不成，我得去趟西大荒，想闺女啦。”徐大肚子说，“我离家时间不短喽。”
“西大荒你不要去了，你闺女就在镇上。”夏小手说，“他们开了家徐记筐铺。”
“和德龙？”徐大肚子猜测道。
“是徐四爷。”
“我去看看她。”
夏小手送徐大肚子出门，眼睛盯着他的腰部，内容很多的笑。
徐记筐铺关板、锁门。徐大肚子手拎包点心，在筐铺前徜徉，他叨咕道：“人到哪里去了呢？”
徐家大院葡萄架下摆张四仙桌子，桌上茶壶、茶碗，一盘葵花子，一盘打瓜子。
徐德富端着茶杯，心不在茶上，半天喝一口。徐德龙嗑着瓜子，望着长兄。
留着鬼见愁的小闯子胯下一条小板凳当马骑，在葡萄架下玩耍，念道童谣：
鸡鸡翎，扛大刀，恁兵马，由俺挑……“我们徐家从跑马占荒时起，子孙五代，人丁兴旺，家业兴盛。虽几经战乱而未衰，后人都为列祖列宗争了光，方圆百里有口皆碑。我们兄弟发达名声，各有前程……你离家几载，为兄日夜牵念。”徐德富说。
“是我不好，让大哥为我操心啦。”徐德龙惭愧道。
“终归你是小弟。”
“我心里窝着件对不起大哥的事，现在我说出来……”徐德龙要讲自己给胡子插扦的事，不料给徐德富制止住，他说，“算啦，不就是一百块大洋吗，别提它啦。”
“大哥你早知道？”徐德龙惊讶道。
“当晚我料到就是你给胡子插扦儿，不然胡子咋知道西北炮台上没人？都过去了，当你少不更事，淘气啦。”徐德富十分宽容，他早原谅了四弟，今天带秀云来家，不得不问到一个人，“德龙，徐大肚子他？”
“逃到老毛子（俄罗斯）那边去了，已两年多啦。”徐德龙说，赢来秀云的事还是瞒着大哥，他最恨赌耍之人。“筐铺关板儿（闭店）好几天了，明天我们回去。”
“业精于勤……”长兄讲了一番大道理，心慰赖汉回头，赛如牤牛。
丁淑慧、徐秀云上了骡车，赶车人收起脚凳，撂下帘子，徐郑氏带家人朝骡车招手。
“别送了大嫂，回吧！丁淑慧掀起车窗帘，挥动着手臂。
这边儿徐德富和徐德龙单独话别，他说：“有你二哥、三哥的消息，鬼见愁：小孩留在枕骨上的发辫儿，目的为使孩子长命百岁。
我一定告诉你。德龙，日本人在镇上，你时时处处加小心埃”
一条草蛇爬过碱土路，徐德富抬头望天，天空云层再增厚，数只燕子急飞、尖叫，大雨到来前征兆。他说：“燕子钻天，蛇过道，要有大雨到。德龙，抓紧赶路，别挨浇！”
“大哥，保重！徐德龙上马，去追赶骡车。
徐德富站在一处土包上挥手。
几只乌鸦在大林县城上空盘旋后飞走，这些灵性的鸟仿佛感觉到了此城要有一场恶战，所以夜晚才没敢落下。
兵营的马槽子旁，徐德成抽烟，暗红的烟头火光时隐时现。
“营长，明天我们走吗？”蒋副官问。
“咱们俩出去走。”徐德成扔掉烟蒂，说。
蒋副官默不作声地跟徐德成走出兵营。见不到有人在街上走动，古城笼罩在战争的阴影之中。
“大林有几个城门？”徐德成问。
“三个，和亮子里一样，不同的是这儿东、西、北三个城门，没南门，而亮子里没北门。”蒋副官说。营长叫他弄清大林的情况，他弄清了。
“进城时我扫了一眼，城墙比亮子里高，护城壕沟几丈宽且有水，易守不易攻。”徐德成说我们去西门看看。
“花舌子在那儿。”蒋副官说。
“他们还有几个人？”
“十二个，他们决心死守大林城。”
西城门是青砖修的门楼，比较坚固，徐德成沿着甬路走上城门。
“营长，蒋副官。”花舌子迎过来道。
“你们这儿布置多少人？”徐德成询问。
