我个人认为善良的定义就是有利于人类。这也是古希腊人所谓“仁”，或者“人道精神”，但意义还要更深一些。
善良，不仅是一种慈善的行为。前者反映本质，后者则只是现象。善良，是人类的一切精神和道德品格中最伟大的一种。因为上帝本身就是“善良”。如果人不具有这种品格，他就只配做卑贱的鼠辈，既可憎又可怜。这种行善的品格也许有时会看错对象，但却永远不会过分。过分的权势欲曾使撒旦堕落成魔鬼①，过分的求知欲也曾使人类的祖先失去乐园②。但惟有善良的品格，无论对于神或人，都永远不会成为过分的东西。
善良的倾向是人性所固有的，即使这种仁爱之心不施于人，也会施之于其他生物的。例如土耳其人虽然是一个野蛮的民族③，但他们对狗和鸟等动物却很仁善。据伯斯贝斯④的记述，有一个欧洲人在君士坦丁堡，由于戏弄一只鸟，险些被当地人用石块打死。
但人性中这种仁善的倾向，有时也会犯错误。所以意大利有句嘲讽话：“过分善良，就是傻瓜。”马基雅弗利⑤曾写道：“基督教的教义使人成为软弱的羔羊，以供那些暴君享用。”他所以这样说，是因为确实没有任何其他法律、宗教或学说，比基督教更能鼓励对人类的博爱了。为了不做滥施仁爱的傻子，我们就应该注意，不要受某些人的假面具和私欲的欺弄，而变得容易轻信和软心肠。轻信和软心肠是诱使老实人上当的鱼饵。比如我们绝不应该把一颗珍珠赠给伊索那只公鸡——因为它本来只配得到一颗麦粒⑥。
《圣经》中曾说：“天父使太阳照好人，也同样照坏人。降雨给行善的，也给作恶的。”⑦但上帝绝不会把财富、荣誉和才能对人平均分配。一般的福利可以人人均沾，而特殊的荣耀就必须有所选择。另外要小心，我们在做好事时，不要先毁了自己。神告诉我们：要像别人爱你那样爱别人。——“去卖掉你所有的财产，赠给穷人，把财富积存在天上，然后跟我来。”⑧除非你已决意要跟神一道走，否则还是不要把你的一切都卖掉，否则你就等于以微泉去灌溉大河。微泉很快就会干涸，而大河却未必能增加许多。所以人心固然应该善良，而行善却不能仅凭感情，还要靠理智的指引。
人性中既有天然向善的倾向，也有生来向恶的倾向。那种虚荣、急躁、固执的性格还不是最坏的。最恶的乃是嫉妒他人以至对其加以祸害。有一种人专靠落井下石，给别人制造灾祸来谋生——他们简直还不如《圣经》里那条以舔疮为生的恶狗⑨，倒更像那种吸吮死尸汁液的苍蝇。这种“憎厌人类者”与雅典的泰门正好相反⑩——虽然他们的院子里并没有一棵能供他人使用的树，却也要引诱别人去上吊。不过，这种人倒是做政客的材料，他们犹如弯曲的木头，可以造船，却不能做栋梁。因为船是注定要在海中颠簸的，而栋梁却必须是能立定脚跟的。
善的天性有很多特征。我们可以由此去认识一个善人。如果一个人对外邦人也能温和有礼，那么他就可以被称为“世界的公民”——他的内心与五洲四海是相通的。如果他对其他人的痛苦不幸有同情之心，那他的心必定十分美好，犹如那能流出汁液为人治疗伤痛的珍贵树木——宁可自己受伤害也要帮助别人。如果他能原谅宽容别人的冒犯，就证明他的心灵是超越于一切伤害之上的。如果他并不轻视别人对他的微小帮助，那就证明他更重视的是人的心灵而不是钱财。最后，如果一个人竟能做到像《圣经》中的圣保罗那样，肯为了兄弟们的得救而甘于忍受神的诅咒——甚至不怕被逐出天国，那么他就已经超越了凡世，而具有主耶稣的品格了。
注释①《圣经》中的故事。传说撒旦本是神，为了篡夺上帝之位，而堕入地狱，成为魔鬼。
②《圣经》中的故事。传说人类的始祖亚当、夏娃在天堂中，受蛇的引诱，偷吃了智慧树上的果子，于是被神逐出天堂。
③本书中时见培根对落后民族的诬蔑之词，反映了他的欧洲中心主义的民族观点。
④伯斯贝斯（1522～1592），荷兰旅行家。
⑤马基雅弗利（1469～1527），意大利政治思想家和历史学家，文艺复兴时代意大利著名政论家。著有《君主论》等。
⑥《伊索寓言》中的一个故事。
⑦《马太福音》第5章第45节。
⑧《马可福音》第10章第21节。
⑨《路迦福音》第16章第21节。
泰门，古希腊人。由于愤世嫉俗而看不起人类，曾对雅典人说：“我园中有一棵树，我就要砍掉它了，谁愿意上吊请赶快去。”
见《新约·罗马书》第9章第3节：圣保罗说：“为我弟兄，我骨肉之亲，就是自己被诅咒，与基督分离，我也愿意。”
