第一章 牡丹花下死
雪后初霁。
山谷中铺满淡淡的阳光。银白世界中唯林梢隐隐现出一抹青黛，这种水墨神韵多少会勾起一些诗意。
“江山，如画。”李言年披着藏青色的披风坐在檐下，银狸毛在颈边一圈衬得人越发的丰神俊朗。
他的声音很淡，淡而温柔，像极了雪地上那抹阳光。
“回禀执事，十座楼一共出来了十七人。一号楼一人，二号楼两人，三号楼两人……十号楼五人。”一黑衣汉子恭声回报。
李言年眼中飞快地掠过一丝讶意。目光轻飘飘地从站在院子里的十七人身上扫过。缓缓站直了身，顺手把手中的暖炉递出。
李二赶紧接过去，小心捧在手中。手心骤然传来的热度让他舒服得想叹气，脸上神情依然谦卑恭顺。
他的腰微微弯着，也不知道是长年养成的习惯还是怎么的，他整个人似乎就从来没有挺直过腰杆。那双细长的眼睛也显出几分鬼祟，偷偷瞟向院子里站着的人。出来十七人，这差事看来没问题了，明儿就可以离开这里。李二想起府中的俏婢热酒，这时节正好赏雪品梅吟诗，一颗心早飞向了谷外。
地上的雪还没扫开，站着的十七人衣衫褴褛，已看不出衣裳原来的模样。身上还带着伤，血滴落下来，脚下的雪染出了淡淡的粉红色。分明还是七八岁大的孩子，眼睛里却透出一股子疲惫，一种兴奋，在李言年冷漠的目光注视下又多了几分莫名的怯意。
“能从一千人中活着出来，都是爷了。”李言年站立片刻后才似感叹似满意地吐出一句。
这句话一说出来，院子里的人都松了口气。那十七个孩子也不例外，竟有两人一屁股就坐在了雪地里。
李言年瞟了一眼坐在地上的那两人，瞬间四周冲出几条大汉将他们架了起来。孩子的脸霎时变得雪一样白，目光惊恐。
叹了口气，李言年挥了挥手。“送牡丹院！”
那两个孩子眼睛失去了光彩，哭了出来：“饶了我！”
剩下的十五个孩子大气也不敢出，小身子发着颤却越发挺得直了。生怕一个不谨慎丢了小命事小，被送去牡丹院就惨了。
在谷里呆了一年，黑衣守卫说起牡丹院时手中的鞭子都变得温柔，绝对不肯落在人脸上。曾经有人还没熬到进楼就被送去了牡丹院，当时守卫们就停了鞭，还请了谷里医术最高明的回魂师傅来瞧伤，猥琐地笑着说等小爷过了十二岁生日就去贺生。九九就对李林说：“我宁可被张屠夫杀，也好过落在逛牡丹院的守卫手中。”
李林的回答让九九顿起亲切之心：“你也知道张屠夫？就是没他也不会吃带毛猪的那个？”
