波斯人在以付出两万士兵的血肉之躯为代价攻下温泉关后，又凭借在海上所取得的优势，长驱直入，围攻雅典城。这时希腊同盟的陆军集中在科林斯地峡附近，雅典的海军则集中在萨拉米海湾，准备坚决抵抗侵略。杰出的雅典海军统帅泰米斯托克利，将雅典人和他们的财物都疏散到附近的岛上，所有男人都乘着战船集中在萨拉米海湾，留下一座空城，专靠海军和波斯人决战。当薛西斯率军打到雅典城后，发现城内毫无抵抗，空空如也，大怒，遂劫掠纵火焚烧。然后，又亲自指挥由1200余艘战舰组成的海军舰队去包围雅典仅有的300艘战舰的海军。实力如此悬殊，大家对能否战胜波斯大军毫无信心。在这紧要关头，泰米斯托克利冷静沉着，建议召开会议。会上，他慷慨陈词，分析优劣，权衡得失，最后断言：
“我们的舰队在窄海中作战，可以以少胜多，如果撤出萨拉米湾，在开阔的海面上作战，全希腊都将同归于尽！”他的话虽然有道理，但众人还是难以听从。眼看就要失去战机，焦急万分的他忽然想出了一条妙计，他让一个值得信赖的奴隶带上他的密信去见薛西斯，对他说，希腊舰队企图于夜间逃离，波斯如若想阻止这个行动，只有将希腊舰队包围。薛西斯见到密信，十分高兴，于第二天清晨封锁了希腊舰队所有能逃避的出路，迫使希腊人不得不应战。被逼到绝境的希腊联合舰队在泰米斯托克利的指挥下迅速展开了阵形，与波斯主力抗衡。波斯军语言混杂，意志又不集中，也不惯于窄海作战，且舰只过多，不便指挥运用，乱成一团。希腊联军凭借优越的战术和海军训练，乘机四面出击，波斯舰队进退两难，被冲撞得七零八落。海军统帅阿拉米西亚见败局已定，只得率舰狼狈逃窜。
据记载，波斯战舰被击沉200艘，被俘获50艘，希腊方面损失40艘。
面对失败的现实，薛西斯不得不考虑整个远征军的前途。虽然波斯人在陆上仍占优势，但因海战失败，其势不可久留。所以，他便引兵退回到亚洲，只留下5万士兵给他的女婿马多尼厄斯大将，驻扎在帖撒利，与希腊继续抗衡。
萨拉米海湾之战是整个希波战争中最重要的一次战役，它扭转了整个战局，使希腊从劣势转为优势。
公元前479年春，波斯大将马多尼厄斯引兵又犯希腊，雅典人被迫逃亡，雅典城再度沦入敌手。希腊同盟迅速集结部队，英勇反击。斯巴达王保萨尼阿斯率希腊联军3万人，与波斯入侵者在普拉提亚展开鏖战，双方伤亡均甚为惨重。正如马拉松战役一样，这次希腊人又是以少胜多。结果，马多尼厄斯和大部分波斯侵略军都尸横沙场，余众作鸟兽散。从此，波斯大军的铁蹄再也不敢践踏希腊人的国土。
紧接着普拉提亚的胜利，雅典海军又在小亚米利都附近的米卡尔海角将波斯的残余战舰完全歼灭。公元前449年，希腊军队在塞浦路斯岛彻底将波斯打败，将波斯人完全赶出地中海，最后双方签订了卡里阿斯和约，至此，持续了半个世纪的希波战争终于宣告结束。希腊人把小亚细亚西部、爱奥尼亚地区的一些城邦从波斯帝国的重轭下解放了出来。从此，爱琴海区域便又成为希腊人自由活动的世界。
伯罗奔尼撒战争
波斯人被赶走以后，希腊人并没有迎来他们梦寐以求的和平。公元前431年至前404年，雅典和斯巴达为争夺霸权，又同室操戈，进行了长达27年的战争。战争胜负的转折点是西西里之战，厄运接连降临到雅典人的头上，并以其最后投降而告终。
斯巴达和雅典被人们形象地比喻为希腊的“两只眼睛”，一个是近视眼，一个是远视眼，除非戴上眼镜才能把目光集中到一起，正如他们在希波战争中一同抗击敌人时所做的那样。但是，这样的时候并不多，而相互之间的矛盾却由来已久。
据说，远在多利亚人南下移民的过程中，斯巴达与雅典的对立就已经开始，他们清楚地区分为爱奥尼亚人和多利亚人。城邦形成后，斯巴达与雅典在很多方面都是不同的或相反的，一个是寡头政治，一个是僭主政治；一个是贵族政体，一个是民主政体；一个专门关注内务，一个积极向外开拓。这种政体上的不同，使这两个大城邦经常处于对立的地位。
公元前6世纪中叶，斯巴达人为镇压希洛人的反抗，反对僭主政治，迫使伯罗奔尼撒半岛的许多城邦结成军事同盟。公元前478年至公元前477年间，雅典则把中部希腊、爱琴海诸岛和小亚细亚的一些城市组织起来，结成了反对波斯人的提洛军事同盟。希波战争以后，提洛同盟成了雅典建立海上霸权的工具，与伯罗奔尼撒同盟的矛盾日益加深。
雅典的十将军委员会首席将军伯里克利代表雅典的工商业贵族，对外实行扩张政策。他在踏上政治舞台后不久，便利用雅典人仇视斯巴达人的心理，鼓动战争情绪，争夺希腊的霸权。为了防备斯巴达人的陆上进攻，他命人在雅典城及其外港庇拉优斯之间筑了两道平行的长约10公里的“长垣”，作为退守到海上去的交通孔道。这样，雅典几乎成了一个陆海两栖的国家，不言而喻，在防备上是比较巩固了。
针对雅典的虎视眈眈，咄咄逼人，斯巴达也毫不示弱，更加紧了城邦军事同盟的团结和巩固，随时准备应付宿敌的挑战。
公元前431年，科林斯的殖民地科西拉岛发生叛乱。为了打击科林斯并攫取科西拉岛作为通往意大利和西西里的跳板，雅典出兵援助科西拉岛的独立。然而，科林斯是斯巴达的盟邦，因此，触怒了科林斯便等于向斯巴达挑衅，斯巴达岂能容忍。于是，召集了伯罗奔尼撒同盟的联军3万人向雅典进攻。伯里克利知道雅典在陆军方面不能与斯巴达抗衡，便把郊区的居民撤入雅典城和“长垣”中的空隙之地，深沟高垒，据城坚守，完全依靠海军去和斯巴达决一雌雄。斯巴达的陆军长驱直入，蹂躏了阿提卡地区的田地和农庄，而雅典的海军便去袭击斯巴达的沿海之地并拦截科林斯的商船。不过，雅典因为粮食不能自给，其势不能持久，需经常从海外转运谷物。那些被围困在城里的雅典人，饥寒交迫，都嗟怨战争。更为严峻的是，因城里人多拥塞，卫生条件极为恶劣，瘟疫也就蔓延开来，结果有三分之一的雅典人因此而丧生。这一巨大灾难，加速了雅典的衰亡，公元前429年，连雅典优秀的政治领袖伯里克利也染疾病身亡。
伯里克利死后，雅典发生了和、战两派的激烈斗争。主战派的首领是制革作坊主克里昂，主和派的主体是占有土地的农民，以大奴隶主尼西亚斯为首领。公元前427年，克里昂当选为首席将军，执行继续抵抗的政策。公元前422年，克里昂指挥雅典健儿，为争夺色雷斯的要城安菲波里斯与布拉昔达率领下的斯巴达军展开了浴血之战，结果克里昂和布拉昔达都在激战中阵亡了。在这种情况下，雅典的主和派领袖尼西亚斯便向斯巴达乞和，并于公元前421年与斯巴达缔结了所谓50年内不以兵戎相见的《尼西亚斯和约》。
可是，“和约”墨迹未干，公元前416年，西西里岛伯罗奔尼撒同盟和提洛同盟的成员之间又掀起了战争，不久，斯巴达和雅典又重新被卷入战争漩涡。这时，雅典出了个行为猥劣、不择手段的政治野心家亚西比德，在他的蛊惑下，雅典走上了毁灭的道路。
亚西比德利用雅典工商业者要求向外掠夺的心理，诱使他们组织了一支远征军，去攻打科林斯的殖民地西西里岛上最繁荣的城邦叙拉古。雅典公民大会决定，由尼西亚斯、亚西比德和拉马卡斯三人全权负责远征事宜。
公元前415年夏初，声势浩大的远征准备工作完成，雅典人集结了一支庞大的军队，计有军舰136艘、重装步兵5100名、1200名轻装步兵和约2.6万名划桨手。远征军离开雅典港口，先在科西拉与盟国支援部队汇合，然后驶抵南意大利。这时发生的两件事，使远征军的前途蒙上了一层阴影。
一件事是，远征军与请求他们出兵的塞盖斯塔联络后，发现其很穷，根本无力支付远征军费用。这样就使远征军大捞一把的希望落空，出征时的亢奋骤然消失，军心动摇。另一件事是，三统帅之一的亚西比德叛逃斯巴达。原来在远征军出发的前夜，有人将雅典城内各街口用来指路的赫尔墨斯神像的面部给毁坏了。赫尔墨斯是希腊神话中的天神宙斯之子。雅典人相信它能庇护道路并维护社会秩序。神像被破坏在雅典城中引起了严重不安。为追查肇事者，国家鼓励告密，亚西比德被指控参与了此事，但他的政敌直到远征军出发后才告发他。于是雅典公民大会决议把亚西比德召回受审。
亚西比德深知回国后凶多吉少，便在中途逃跑了，并转赴斯巴达。
他向斯巴达请求增援叙拉古，围困雅典城。斯巴达人对亚西比德的到来大喜过望，欣然接受他的建议，很快派遣基列布斯将军率领斯巴达军队驰援叙拉古。
为了打破西西里之战的僵持局面，公元前413年，雅典动用最后一笔储备金，建造150艘三层桨战舰，并命名将德谟斯提尼、攸利密顿率73艘战舰和5000名重装步兵以及更多的轻装步兵，前往西西里增援。但在陆上却无法挽救颓势。斯巴达按亚西比德的献策，占领了离雅典只有十几公里的狄西里亚，切断了阿提卡半岛与优卑亚岛的联系，使雅典国家的经济生活陷入瘫痪。由于斯巴达大军压境，雅典两万多名手工业奴隶乘机逃亡，给雅典经济带来了又一次严重打击。与此同时，在西西里战场上，拉马卡斯与攸利密顿先后战死，这一年的9月，西西里之战以雅典惨败告终，尼西亚斯与德谟斯提尼先后被俘，近5万人的雅典军队全军覆灭。这次惨败成为伯罗奔尼撒战争的转折点，雅典国力大损，从此失去了对伯罗奔尼撒同盟的海上优势。
公元前412年，斯巴达为彻底消灭雅典海军，竟和波斯结盟，以承认波斯对小亚细亚各希腊城邦的统治为交换条件，取得波斯的金钱援助，用以建造舰队，从而促使雅典海上同盟彻底解体，这给雅典的打击更为沉重。
公元前411年，雅典贵族寡头发动政变，贵族政权取代了民主政权，之后，实行大规模逮捕、屠杀和没收财产的政策，并准备与斯巴达媾和，从而激起雅典海军的不满。驻防萨摩斯岛的海军，召回已被斯巴达遗弃而逃亡波斯的亚西比德，展开反对贵族寡头统治的斗争。亚西比德在阿卑多斯和塞西卡斯击败斯巴达海军，雅典民主派的声势为之一振。公元前408年，寡头政治被推翻，民主制度恢复。同年，又收复了拜占庭，重新打通到黑海地区的航路，使黑海地区的粮食得以输入雅典。雅典力量虽有所恢复，可实际上内部矛盾重重。两年后，亚西比德率领的海军败于爱菲斯海湾的诺丁姆海角。亚西比德因不满雅典公民的谴责，又一次背叛雅典，逃往小亚细亚，后被波斯所杀。雅典为挽救危局，搜刮残存的资金，又造战舰110艘，于公元前406年在列斯堡之南的阿吉纽西岛附近击败了斯巴达海军，但第二年，两军大战于伊哥斯波塔米时，雅典军大败，雅典实力至此丧失殆尽。雅典人控制的海上同盟也彻底瓦解。公元前404年，斯巴达将领来山得率海军封锁雅典，断其粮道，陆军也进逼雅典，焦头烂额的雅典无奈之下只有投降。至此，持续了27年的战争宣告结束。这场战争对古希腊文明造成了极大的破坏，并使雅典失去了希腊世界中心的地位。
马其顿
马其顿位于希腊北部，是希腊人的同族，除了受到一点希腊文化的影响外，马其顿基本上还是野蛮人。公元前336年，腓力二世的儿子、年仅20岁的亚历山大登上王位。其后，仅仅用了11年的时间，雄心万丈的亚历山大建立了一个横跨欧亚非三洲的庞大帝国，从印度河到尼罗河的整个古代近东地区，都被并入了马其顿版图。
公元前4世纪，马其顿一跃而成为希腊北部的重要国家。马其顿国王们把希腊的先进文化引入他们的宫廷，与希腊城邦进行贸易。经济和文化的发展使马其顿的面貌发生很大的变化，村庄变为城镇，佩拉成为马其顿最大城市和王国的首都。
马其顿的真正强大是在腓力二世统治时期。公元前359年，腓力二世实行了一系列政治、经济和军事方面的改革，打破了马其顿的半孤立状态，使其国力逐渐增强。
