【经文校正】
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生（1），故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。以其无私（2），故能成其私。
【词义注释】
（1）不自生：不是为了自身的生存。成玄英说：“不自营己之生也。”
（2）以其无私：王本此句为“非以其无私邪”，《释文》为“河上直云‘以其无私’”，道藏本、景龙碑、龙兴观碑均无“非”、“邪”二字。高亨力主此说，认为“以其无私，故能成其私”与“以其不自生，故能长生”句法一律，若增“非”、“邪”二字，则失其句例矣。此文“久”、“久”为韵，“生”、“生”为韵，“先”、“存”为韵，“私”、“私”为韵，若增“非”、“邪”二字，则失其韵矣。陆氏所见河上本原无“非”、“邪”二字，今河上本有之者，盖后人依王弼本所增也。理由充分，据改。
【白话译文】
天地的生命是长久的。天地之所以能够长久，在于它们不是为自己而生存，所以能够长生。因此，（效法天地的）圣人总是把自己摆在人后，却被推到人前；心中没有自我，而众人奉他为楷模。由于他心中没有小我，所以能成就大我。
【原意解说】
本章旨在通过天地之所以长久，说明道的永存之理。古人说的天地，按现在的解释，就是由太阳、地球以及围绕地球的大气层所组成的生物圈。所谓“以其不自生”，是说它们的存在不是为了自身，而在于它们能够源源不断地提供适当的光照、空气和水分以滋生万物，促其生长发育，完成其代谢历程，对圈内万物作出无私奉献，所以它们的生命以亿万年计。圣人作为人类的杰出代表，从宇宙的运化中悟出生命原理，自觉地后身、外身，无私无畏，为民造福，奋斗不息，把自己的生命同人类的生存联系在一起，所以能实现自身的最大值。于是不自生——故能长生，不自私——故能成其私，就成了老子对天地、圣人永存之道的高度概括，也是上章“谷神不死”在天地、圣人身上的具体体现。
