却说这日正是六月初四，便是宝珠约蘧仙等去看戏的一日。清早，华梦庵便跑到蘧仙家来，进门便问文儿道：“你爷可曾起来？快请他去，说我来了。”文儿笑道：“爷在书房里呢。”梦庵诧异道：“这样早便到书房里了？我只不信。”说着，也不待文儿引导，径自大踏步跑进花厅门去，向左转个弯儿，走进一重秋叶式门，里面便是一带回廊，抱着一所极华丽的三楹精舍。廊下挂着一行珠灯，天井种满了芭蕉，上面还盖着一座碧油的凉篷；栏杆上挂着一带湘帘，静悄悄地没些人声。中间玻璃门还掩着未开，梦庵便去推这中门。文儿忙上前一步道：“这门是里面反锁了的，我已教人打上房里兜转去开了。”说着，里面便有脚步声出来，呀的一声，把门开了。却是小丫头喜儿，因见梦庵，便向文儿道：“爷还睡着呢。”梦庵道：“可是一个儿睡着吗？”喜儿笑点点首。梦庵便知道蘧仙向来歇午觉的床榻，便在西边一间，因摇手儿教他不要通报，蹑足走进房去。一看见里面装着一架碧纱橱，橱外墙角上装的一架电气风扇，已停了不动；书桌上的洋灯尚未吹熄。走进碧纱橱去一看，却只一张空榻，并不见有蘧仙，不禁呵呵地大笑起来道：“我说他放着两位夫人，倒肯一个儿睡在书房里呢？文儿快来？你爷不见了呢。”文儿进来一看，果然不见蘧仙，不禁也笑了起来，忙去追着喜儿道：“姐儿，爷不在书房里，你到里面去请一声吧，说华疯爷等着呢。”喜儿诧异道：“不在书房里，在哪里呢？教我到哪儿去请？”文儿道：“你们那里没得，总是在奶奶那里了。”喜儿想想不错，便自进去找着珠儿，教他去请。谁知珠儿回说，爷并不曾进来。再去问团儿时，也说浣花房里没得蘧仙。喜儿不禁诧异，因想：“蘧仙或是一早起来，出门去了？”因便重新出来，去问文儿可曾见爷出去？文儿笑道：“糊涂蛋！你不听见书房里的笑声，可不是爷么？”喜儿一听果是，便仍兜到络珠仙馆来看蘧仙。只见华梦庵正和蘧仙在那里拍手大笑，心里想：“怎么方才各处寻转都没得，此刻却又在这里了？”因便走进房去，向蘧仙道：“爷究竟睡在哪一处儿，倒教我找了好半天呢？”蘧仙笑道：“昨儿睡在碧纱橱里嫌冷了，我就睡在对面房里。你们这些蠢材，会想不到这些，快还不去替我打脸水来？”喜儿自觉好笑，因便退了出来。华梦庵却扯着蘧仙同到对面房里来一看道：“你这种鬼话，只好骗骗小丫头的，你瞧你床上的被褥，原是好端端的叠着，洋灯又在那间房里，难道你在半夜里黑摸过来么？既是怕冷才过来的，如何会不盖被？”蘧仙笑道：“我过来时，天色已明了。这床上有了帐子，还有一重帐幔，便不觉冷，所以不曾盖被。”梦庵道：“便算是这样的，怎么睡过的枕头依然饱满，没得一些凹印儿呢？不用说吧，多说了，倒教丫头小厮传进上房里去，怕有一堂官司审呢。”蘧仙笑道：“这教做皱水生春，干卿底事！请你免费这些心机吧。正经，今儿是宝珠的生日，你送些什么？我昨儿想来找你，咱们三个合送些好玩意东西，方有趣味。后来，因浣花病了，我便不曾出去，只把自己家做的酒，送了十二瓶去，又配上了几盆白兰花，并些刻丝的东西。我心里总觉得很欠缺呢。”梦庵道：“我送的东西，却很有趣，送去的人，直到起更时候才回来，说柳夫人喜欢得了不得呢。”蘧仙问：“是什么？”梦庵却不肯说。喜儿送脸水进来，蘧仙便在这边房里，随便盥漱过了。珠儿捧着两份早点，刚待送进房去，因见祝春来了，便仍回转，想去再添了一份，却被华梦庵看见，早便嚷着讨来要吃。珠儿便把手里托着的雕漆盒子，递给文儿，梦庵接了一盏看道：“鸽蛋，正对着我的胃口。”便把两盏一齐端在面前，道：“好哥儿，索性烦你姐姐多弄一份，赏我吃个双份儿吧！”说着，早把一个吞在嘴里。谁知不是鸽蛋，却是蛋白粉作成的汤圆。里面含着一包滚烫的油糖，一经咬破，烫得华梦庵直跳起来，把手里拿着的一盏倒得满地。祝春不禁笑骂道：“偏是你专做冒失鬼，粉团子也会当做鸽蛋看的，眼睛近到这样，明儿不要把你夫人也看错了。”梦庵笑道说：“不定把你的夫人看错了，来！”说着，又拿起那一碗来用瓢子兜着一个，伸尖了嘴去吃，不妨祝春在他背后伸手过去，死颈儿把他的嘴拧上一下，梦庵吃了一惊，把个碗落在地下，泼得满身的汤水。祝春怕他报复，急忙跳出房里，却好珠儿又捧着两碗进来，兜头一撞，打个粉碎，只听得满屋起了一片笑声。华梦庵道：“好！好！打翻狗食盆大家吃不成，省得这班馋痨鬼气不过我。你们要吃早点心的，还是跟我来吧。”说着，竟自抖抖衣兜儿，拿起一柄扇子走了。蘧仙道：“身上弄得这样，换一件衫去吧。”梦庵不理，径自走了。祝春笑道：“华疯爷一到，好像人家接到了煞神，总要把盘儿、碗盏打碎了走路。”蘧仙想起前儿晚碎了饭碗的事，不觉好笑道：“我也不晓得哪里来的晦气，没一天不碎了碗的。”正是：
文士惯为无赖客，狂夫终是有心人。
§§§第九十四回
感年华落梅比身世
忒潦草娇啐贺生辰
却说这日早晨，宝珠先到宗祠里去，叩过祖先，回来到南正院给柳夫人叩过了喜，又到东府去叩了秦文的灵，并在东正院坐了一会。秦琼进京未回，石漱芳和丽云却在袁夫人身边。宝珠因问漱芳道：“二嫂子，这几天可曾回府？”漱芳回说：“才是昨儿回来，家太太和琐琴姊姊，今儿都到你府里去，给二太太道喜呢。”宝珠道：“菊侬姊姊今儿可来不来？”漱芳道：“菊侬昨儿也在咱们家里，他们约了说同来的。还说到东花园来住几天呢。”宝珠喜道：“那么东花园里到要热闹热起来了。可惜咱们园里倒反冷清清的不比从前，二嫂子有着家务，不能常来，自不必说，连大姊姊、二妹妹他们也不来了。偌大一个园子，只剩得我们两三个人住着，蕊珠妹妹又搬到南正院去了，你想可不冷静。”丽云笑道：“你怕冷静，何不搬到东花园来？我把小罗浮馆让你，可要比着惜红轩宽敞得多了？”宝珠笑笑说：“也好，我去回太太，一定都搬了过来。”又道：“大姊姊怎么不见，可是还病着吗？”袁夫人道：“病倒早已好了，前儿被叶老太太接了去，连绮儿、茜儿也和白鸽子一般裹了去，只剩我娘儿们三个在家，可不比你园子里更冷静些。”宝珠道：“今儿太太可能赏个脸儿，请过去闹热闹热？”袁夫人道：“心里也这么想，只是还在丧服里面便去吃酒看戏，可不要被人议论，说不定你大姊姊带着绮儿们跟叶老太太到你那里去呢。”宝珠忙道：“那么我该回去禀知太太，替叶老太太预备着房间才是，太太可许妹妹和我一块儿去？”丽云看看袁夫人的脸色，见没什么不肯，因道：“太太不去，我怎么好去。”袁夫人道：“你爱去便去也得，只不要看戏。前儿不是老姑子说，活人看戏，死人要生气呢。”宝珠不禁笑了笑，因便携着丽云的手要走。袁夫人因向丽云看了一眼道：“今儿那边有客，随身衣服跑去，像个什么样儿？不知道的，还当你丫头看呢。”丽云笑道：“南府里来的女客，谁还不认识我。也罢，宝哥哥先去，我回去换了衣服再来。”宝珠道：“不妥，回来又变了卦，我跟着你去吧。”说着，便向袁夫人告辞，和丽云将着手儿同出东正院，来到小罗浮馆，催着丽云换衣服去，自己却步上回廊，到麝雪亭边去看。只见满院的梅花多已缀满了绿叶，梅子也落尽了，只有假山角里向阴的地方，还有几个黄梅缀在枝上，摇摇欲堕。一阵南风吹来，也便簌簌地掉下地去，宝珠心里不禁起了一种感触。
正是惆怅着，遥见丽云已经换了一件湖色的外国纱衫，头上戴了些纯白的珠花，越显得雅淡宜人，站在回廊上向宝珠招手儿。宝珠便跑下山来，将着丽云的手道：“妹妹，你住在这里，倒不嫌烦闷么？若教我对着这满院的绿荫，昏沉沉的，怕早闷出病来了。”丽云道：“可不是呢。我常常一个儿靠在栏杆上，看这树上掉下来梅子，三四月的时候，那青梅子掉在地下，拍的一声打的粉碎，我这颗心便像也碎了一般，一股酸水几乎向眼眶儿里迸了出来；到得黄梅时候，那梅子落下地来，倒反不会碎了，倒好像软丢丢的，和一个棉花团儿一般，看着倒觉有趣。所以，我想一个人也和梅子一般，我们年轻的人便像青梅子，一落地就碎了，那年老的人倒和青梅一般，禁得起颠扑。因此我才明白过来，叶老太太和咱们太太及二太太经着风浪倒也不觉得什么了，只我心里自从老爷故世之后，又分了家，我的心便像落地的青梅子一般，又酸又碎，简直说不出个滋味来呢。”宝珠听说，不禁点头太息，因道：“照妹妹的年纪还是梅花开着的时候呢，只我和婉姊姊一班人，已经到了绿叶成荫、子满枝的地步。若照三老爷的年纪，算来我已过了三分之一，前头的日子，浑淘淘儿过着，倒不觉得怎么，如今回过去想想，好比花好月圆的时候，何等美满浓厚。如今，花儿已经开到芍药、牡丹，月子已经过了中秋十五，眼见得一日一日的消减下去，要望再有那一日子，除非是过上一年。要晓得花儿月儿过上一年，还会得重新圆好；人生便要再过一世，才会得再遇芳春呢。”说着，不禁眼角上掉下泪来。丽云忙道：“今儿是什么日子，怎么又讲这种伤心话儿？”又笑道：“这种话回来只有二姊姊讲的，你还笑他杞人忧天，怎么如今也和二姊姊一个腔调，专门寻这些烦恼，何苦来呢？一个人不趁着活在世上的时候寻些快乐，等到……”说到这里，因念今儿是宝珠生日，不该说出死字来的，因便咽住了，却把自己的帕子替他拭去眼泪道：“时候已九点钟了，那边客人想必已经来的不少，咱们去吧。”宝珠方记得道：“不错，方才宗祠里回来，花农说华疯儿已来了。我这些时候不出去，不知道骂得我什么样呢。”丽云因问：“华疯儿是谁？”宝珠一路走，一路和他讲着华梦庵的笑史，惹得丽云笑个不了，倒说“一个人做人该派这等爽利才是。”说着，已向东花厅出来。
宝珠因道：“我到西花厅去再来。”丽云道：“不行，你既邀了我来，怎么又丢了我，归自己去？”宝珠无奈，只得陪他同进南正院门，却不道里面静悄悄的，没得人声。因道：“他们都哪儿去了？”殿春正从抱厦里出来，见是丽云，忙赔笑道：“二小姐来得正好，太太刚教我请去呢。”丽云笑道：“又讲好听说呢，既是要去请我，为什么还盘在自己房里？此刻太太她们可是在园子里吗？”殿春道：“刚才叶老太太和亲家太太几位奶奶、小姐都来了，这里挤的满屋子人，坐也坐不下，所以都在水流云在堂那面。”丽云因点点首，放了宝珠道：“让你去吧，回来你走那边进来，路倒近便些呢。”宝珠便教殿春陪着丽云同去，自己回出南正院，径向西花厅来。却见祝春与蘧仙从川堂上进来，便站住了，等到面前，三人互相问好，宝珠因见他两人都是便服，倒觉自己穿着大衣反拘束了，因请他两人先进西花厅去，自己仍回到惜红轩来换衣服。
房里只有春妍一人在着，以外的都到山下去了，因向春妍笑道：“怎么丢你一个儿在此，可不冷静？”春妍一面替他换着衣裳，一面笑道：“越是兴头的日子，越是我的晦气，连丫头、婆子都跑去趁闹热了，我不守着空屋子，谁肯守着呢？”宝珠笑了笑道：“说得可怜，那么我守着吧，你去玩一会儿再来，或是我伴着你在这儿不出去吧。”春妍道：“我也配绊住了爷？这些好听话儿不说吧，还是快些去了，让我来折衣服。”宝珠道：“衣服撩着罢了，让小丫头们来折。你来我问你，今儿是我生日，大家都给我道喜，送东西我，独有你清早起来，只对我笑上一笑，也不说一声儿恭喜，也不送我一点儿东西，好意思过得去吗？”春妍甩脱手道：“又来牵牵缠缠的了，我最恨的是拿这些空话儿来敷衍人。”宝珠笑道：“你不爱空话儿敷衍，爱……”春妍不待他说下去，早就兜脸的啐了过来道：“你再讲，我便恼了。”说着，真个沉下脸儿。宝珠见他一种佯嗔带笑的态度，实是可爱，因便笑道：“我便爱煞你的娇啐，我今儿没有用花露水洗脸，请你啐上一口。”说着，挨近脸儿来，叫他啐。春妍真个用唾沫儿啐了他一脸，返身就逃出房去。宝珠追着出来，却已早不见了，因向门外找去，也不见他踪影。
只见九曲桥上，来来往往的人，也不知有多少，都打扮得和花儿一般，也辨不出谁是谁，心想走下山去趁闹热去。因念华梦庵来了好久，不曾去打个照面，究竟也有些过意不去，只得向留余春山房的山坡下来。走出园子，仍到西花厅来，却见华梦庵正在那里指手画脚的，和祝春等谈笑。石时、桑春也在一处，和秦珍说话。宝珠便向各人都寒暄了一会，并向梦庵道歉。梦庵道：“我只当你今儿不出来了，陪着姊姊妹妹在房里做生日呢。”宝珠笑道：“我早出来过了，祝春、蘧仙都好做得见证，因为穿着公服，怕你取笑，才回去换了再来。”梦庵笑道：“照此说来，我这句话更是着了。祝春来了可一点钟，换衣服要这许多功夫吗？可不是在房里做生日呢？”说得大家笑了。宝珠不仅红了脸，因搭讪道：“不错，太太说谢谢你，昨儿的影戏好极了。”蘧仙始恍然道：“怪道说送礼的人直到起更时分才回，不过也不犯着瞒我。”梦庵笑道：“如果告诉你，怕你便巴不到天晚呢。过来看影戏，回去迟了，可不又累你关出房外，到书房去守一夜儿寡吗。”蘧仙置之不理，却问宝珠道：“他那影戏，我前儿早看过了，是洋灯光映的呆片，有什么好看。”宝珠道：“不是昨儿演的，却是用电光的活动片子。春声馆的戏台上，还装着些电灯呢。今儿晚唱戏，倒好借着些光。太太还想园子里都装了电灯，那管机器的人说，他这部机器，只好装着三十盏灯，若是园子里统装起来，至少须得千八个灯头，才分派得够呢。那机器匠又说，装电灯不如装电话的省事。他说咱们家如果装十架‘德律风’，只消五百块钱，以后每月给三十块钱月费，他来包装。太太欢喜的很，今儿已经付了定钱，教他办去了。”秦珍因道：“小的‘德律风’只要十二块钱一对，外面铺子里尽有着，只消打个条子，去拿五六对来就是。”宝珠道：“他说外面铺子里有的，不过是个模型，当不得正用，要那种双钟碗儿的才好。大嫂子和赛姐儿也定下了两架，今儿丽妹妹来了，只怕东府里也要装几架呢。”梦庵拍手道：“如果这等便宜，我们大家都装了起来，四通八达的，可不有趣？明儿我和祝春、蘧仙，也都装上一两架儿。那管机器的人可在？快去把他喊来！”因教花农去喊，不知华梦庵的话，可能办到？且看下回。正是：
一堂聚首春无价，千里谈心电有情。
§§§第九十五回
林爱侬未改女儿腔
华疯儿不脱伧夫气
却说梦庵正叫花农去喊机器匠，却被祝春止住了，说这会子忙些什么，明儿不做人了？梦庵那里肯听，恨不得立时把电话都安装了起来。及至机器匠来了，说在一个府里，或是左右邻舍装装，倒还使得，若要通出街去，必须沿路上立起电杆子来，每一枝杆子至少也须二三十块钱，每一里须得九杆，要看了路线才好预算。梦庵才觉得有些困难，把一个肚子高兴，打入水缸里去了。
