两房妻左右作难人
却说盛蘧仙正和何祝春、华梦庵在亭子上饮酒，忽文儿送进一封信来，大家看是宝珠约他们到自己园里看戏去的，梦庵早喜得手舞足蹈道：“好极！好极！他们家的女班子实在不错。前儿在这里看过一回，到如今我还想念着呢。”祝春也道：“那唱斗牛宫的旦角叫什么‘香玉’的，真算得个美人儿，不知道如今还在班子里也不？”蘧仙笑道：“这人听说是宝珠最喜欢的，常在眉仙房里和丫头们一块儿玩，前儿浣花去还听他的曲子，料想仍在那里。”梦庵道：“这人真是可人，他的声容笑貌，我合着眼还像在我的面前一般。可恨宝珠既然邀我们去看戏，偏要约在后天，教人像热锅上蚂蚁似的，等这两天可不耐烦呢。我的意思，此刻便去。他家的班子是养在家里的，比不得外头传的班子。要定日子，你们看怎么样？”祝春道：“他园里住着内眷，我们突然间跑去，怕不容我们进园子去呢。”梦庵道：“管他呢，我们且到了他家再说。快把桌面上的酒干了，跟着我去。”说着，便把自己的一大杯酒直脖子灌了下去，跳起来，拉着蘧仙、祝春要走。还是蘧仙说：“难不成单为咱们三个要他们唱一本戏吗？便唱起来，也没得精神。要晓得，唱戏的人全靠看戏的人助着兴采，看的人越多，唱的人越是有兴。若只两三个看去，那唱的人还有什么兴子？并且他们的班子，并不是供客的，怎么好意思去硬要来看？他既约在后天，差不过一天半日，我劝你不如耐着些吧！”梦庵道：“偏你有这许多顾虑，你不去，我和祝春去也得！”祝春摇摇首道：“你爱去，你便一个儿去，何必要我们陪着？”梦庵想了想道：“也罢，便我一个儿去，等我和宝珠说妥了，再来请你们去享现成吧。”说着，便大步自去了。
这里蘧仙和祝春两个，便自用饭。饭后，祝春又替蘧仙画了两柄纨扇，直等到晚也不见华梦庵的回信。祝春笑道：“华疯儿想必掇了一鼻子灰，没脸儿来见人，嗒丧着躲回家去了。”蘧仙道：“我想必是宝珠不在家里。若是在家里，这位疯爷哪里肯放他们过门？便是看不到戏，少不得也要弄些酒吃。他两个难道对酌不成，不来邀你我吗？”祝春想想不错，便也不说别的，约了蘧仙说后来邀他同去，便自告别去了。蘧仙因把方才画就的两柄纨扇带了进去。一柄是冷素馨的，一柄是沈浣花的，都画的十分工细。一样的两只蝴蝶，几簇落花，只是姿势不同些儿，此外也批评不出个高低。蘧仙因把两柄纨扇一起摆在桌上，笑道：“谁爱那一柄儿，好在都是单款，你们自己拣吧。”浣花便随手拿了面上的一柄，看了看，却不作声儿，见素馨拿着的一柄好像画的好些，因和素馨掉了一柄来看，却是一般的落花蝴蝶，因道：“谁教他画这个的？”蘧仙道：“随便画着罢了，谁点品儿呢？”浣花道：“什么不好画，偏要画这落花？我看了便不由的不纳闷起来。”蘧仙笑道：“你不爱这个，明儿还教他画一柄过，你爱什么，你自己点品儿画去，这一柄留着我用吧。”又道：“你婉姊姊是最爱落花的。前儿他曾咏过十首诗呢，我记得有两句是‘六朝金粉空中色，一代繁华梦里身’，倒很切得上落花蝴蝶的题头，我明儿把这两句题上，请你送给婉姊姊去如何？”素馨笑道：“那便更讨没趣了。婉妹妹不是姓花吗？你把这个送给他，他还疑心你是咒诅他呢！”蘧仙方才领悟浣花不爱这柄扇子，也是因为犯了他的名讳，因便拿别的话搭讪开了。
其时已是上灯时分，团儿进来，把浣花房里的洋灯点了，问夜饭开在哪里，蘧仙因道：“就在这里外房也好。奶奶房里有金橘儿浸的酒，你去问珠儿拿一瓶来。”素馨道：“珠儿怕找不到呢。去年浸的酒，花色太多了，贴着的笺儿也多脱了浆，前儿连我自己也认不清呢。你去说，除了有笺子贴着的瓶子，看是颜色白的，多拿了来，省得回来拿错了又要一趟趟的跑。”浣花笑道：“什么酒我这里都有，单只少了一种金橘儿。我想这种酸溜溜儿的东西，有什么好吃？”蘧仙道：“你不曾吃过，自然不知道。回来你试尝尝瞧，包管你明儿也喜欢吃这个呢。”说着，冷素馨不禁一笑，蘧仙因想：“这个‘酸’字又犯了讳？”恐怕浣花疑心他有意溪落，即忙顿住了嘴。却好，珠儿和团儿已捧了酒来，因便一手将着浣花，一手将着素馨同出房来。见杯箸已摆现成，便各坐下，素馨先把一瓶，拿来斟了半杯，尝了尝道：“这是佛手片浸的。”说着，仍想把酒倒入瓶去。浣花道：“佛手片浸的是什么个味儿，给我尝尝瞧。”素馨便把这半杯酒递给浣花，浣花吮了一吮，蹙眉儿道：“又甜又苦又辣，怪难吃的，怎么做这种酒？”蘧仙道：“也让我尝尝瞧”，说着，便向浣花手里接了过去，搁在唇边，细细儿尝着滋味，却道：“很好的味儿，我便吃这个吧。”素馨道：“你爱这个，我替你斟满了。”蘧仙道：“尽这半杯子吧，吃了这个，我还要吃别的呢，你把那几瓶索性都倒一点儿出来，大家尝尝。”珠儿便又另开一瓶，斟了一点递与素馨。素馨道：“傻丫头，这香味也闻得出来，还要尝呢？”浣花接了去。闻一闻道：“这是木香花浸的吗？我也有得浸着。不过颜色没这么清。”素馨道：“我的酒有三种做法：有的取色，有的取香，有的取味。只有取味的果子酒是浸的，此外取香取色的做法又自不同：取香的却用珠罗作成一个袋子，盛了花片凌空挂在大瓶子里，里面的酒不过半瓶，闷紧了不使他出气，过上一天，再把花片儿换了新的，换到七八回，花儿也开完了，我的酒也成功了，所以我做的酒，一个花时，不过做得半瓶，因为花片不浸下去，酒的颜色自然不变，而且香得很，比浸着的还要好些；那取色的酒也是这样做法，先把香气吸足了，然后弄些花瓣儿来，捣成了汁，一滴一滴的加上去，颜色浓淡随便自己的意思，再不会变的紫暗暗的。若是把花片浸了下去，那颜色便发闷了。”浣花笑道：“原来有这种好法子呢，我倒不曾想到，明儿我做白荷花酒，便照这样做去。”素馨道：“白荷花要在清早时，采那将开未开的一种蕊儿，用铜丝穿着蒂儿，倒挂在瓶盖下面，也是一天一换，只消每天挂一个蕊儿，一个月下来，那香味便吸透了。茉莉花和晚香玉也是要用蕊儿的，挂在瓶子里面，他自然而然的会开放了。我本有的做着，不知道这里面可有没有？”说着，又开一瓶，试倒了半杯，尝一尝道：“这是柠檬酒，香味倒也很好，你试试瞧。”浣花接来一尝，便蹙眉儿道：“又酸又甜，比佛手片更不好吃。”蘧仙道：“你不爱吃给我吧。”浣花因便递到蘧仙嘴边道：“你爱吃便一口干了。你瞧，三个杯儿都被你一个儿占了去，人家用什么呢？”蘧仙道：“这种玻璃杯子，你房里不是有许多着，团儿再去拿几个来。”团儿应着，便去拿了七只出来，排列在一边，珠儿便把拿来的酒瓶一个一个都打开了，斟上半杯。每开一瓶，素馨必尝一尝，报出个名色，教珠儿用笔记在瓶上，递给浣花也尝一尝。凡是他俩个尝过的酒，蘧仙总说是好吃的，尽把些玻璃杯子，列在自己面前。这杯吃吃，那杯吃吃，还把些香而且甜的酒，硬劝浣花和素馨两个再尝一尝。浣花本是不胜酒的，虽然每一杯儿不过吮得一吮，却是积少成多，脸上早已泛了一层红晕。末后，素馨又把白荷花酒找了出来，斟一杯与浣花，觉得一种清香扑人鼻息，实是可爱，因便吃了半杯，把剩下的半杯递给蘧仙道：“酒实在好，可惜我吃不了，你替我干了吧。”回头便叫喜儿把饭盛来。及至盛了来时，又嫌多了，减去了半碗，还是嫌多，便教喜儿拿只空碗过来，自己用箸子减，只剩一口模样，把那减出的半碗送给蘧仙道：“你脸儿也红了，还是陪我吃一口饭吧。”蘧仙本想把杯子里的酒都干了，因见浣花有了醉意，催着陪他吃饭，便把杯子推开，教珠儿也替素馨盛饭上来。素馨也说多了，便用箸子也向蘧仙碗里减来。蘧仙忙道：“我也吃不下呢！”素馨便缩住了手，把饭都减在空盘子里去了，眉目之间似乎露出一种不豫之色。蘧仙不禁笑了起来。素馨见蘧仙笑了，因道：“你笑什么？”蘧仙道：“我想宝珠的食量不知道比我如何。”浣花道：“你问他做什么？”蘧仙道：“我想如果宝珠的食量比我还要不如，大家的饭都要减到他碗里去，可不难死了他呢？”素馨听了这话，不禁嗤的笑了道：“好，好，你还讲这种尖酸的话儿么，我就偏要你吃。”说着，便把盆子里减出的饭索性倒向蘧仙饭碗里来，一错手把个饭碗砸了一个大缺，饭糁儿狼藉得满桌。浣花以为素馨动了真气，不禁吃了一惊，陡的涨红了脸。素馨也自悔鲁莽，不禁变了颜色，弄得不好意思起来。还是丫头们赶忙赔着笑脸上来收拾，蘧仙却仍要个空碗，说：“无论如何我总把这饭吃了就是。”这句话本是玩笑，谁知素馨听了，愈觉奚落自己，便含着一包眼泪站起来，回房去了。蘧仙不妨素馨忽地走了，因便舍下浣花，跟着出去。
浣花恐他两口子闹翻，忙唤蘧仙转来，蘧仙不应。浣花倒觉讨了一个没趣，便自纳闷，走进房去，一兀头倒在床上，心想：“素馨的脾气本是很柔顺的，近几个月，好像有了什么意见，一言一语，一举一动，总觉得有些牢骚不平似的，推原究因，无非为了个我。虽则他也不曾偏爱了谁，但是素馨看来总觉得他常在我的房里。其实也不想想，你自己每逢他出去的时候，便到我房里来了，他回来找不到你，找到我房里来，难道我见他来了，便把你俩口子屏逐出去不成？要是这样，只怕你又要说我使性儿了。但是，我也不妨试试瞧。打今儿起，我便闭门却扫，或是明儿便回苏州去，让你们伴一个畅，免得使一个人夹在中间为难。”因想：“到苏州去，婉香必定也愿同去，自己园子里的荷花必定开了。”心里便迷迷糊糊的引起了一种乡思，带着七分醉意，不知不觉便自沉沉睡去。正是：
化身虽照多妻镜，疗妒须拈独睡丸。
§§§第九十三回
盛蘧仙试行新计划
华梦庵惯逞旧风狂
却说浣花次早醒来，原想到瘦春那里，或是眉仙这边去写意几天，谁知昨夜被酒之后，又冒了些风，着了点寒，今日便觉头晕不爽，兼些咳嗽。心里还想支撑起来，却被喜儿早去报与素馨知道，一时蘧仙、素馨都来了。浣花见素馨还不曾梳洗，一脸的睡容，带着些惊慌之色，赶先跑到床前，偻身到枕头边来，问：“妹妹怎么样了？”浣花不禁红了脸，道：“没什么，不过着了点寒，倒惹姊姊起了个大早。”素馨听说，不禁也红了脸，因回头向蘧仙道：“你瞧妹妹发着烧呢。”蘧仙上前，见浣花的脸色红得和胭脂一般，因拿手背儿去向他额头熨一熨道：“是呢，可觉得怎么样？”浣花道：“也不觉什么，头里稍微有些晕眩罢了。”说着，咳嗽了两声。蘧仙道：“还带些咳嗽呢，这可不是受了风寒吗？”素馨道：“照妹妹的身体，哪里禁得起一天半日的咳嗽，前儿我咳了半夜，早腰肋儿都疼了，还是快去请金有声来，打个方子。他医风寒咳嗽是很灵的，只消一个方子，吃上一二剂就好了。”浣花道：“金有声这人我近来很讨厌他，不要去请他，便他打了方子，我也不愿意吃。要还是去请何祝春吧？”蘧仙道：“祝春也好。你去年的病，瘦到那么样儿，还是他医好的，你不说起，我倒忘了他呢！”说着便喊团儿去找文儿去请。一会子祝春来了，素馨因为不曾梳洗，便自回避过了。蘧仙便把帐帏放下，移过一个茶几来，放在床前，就请祝春进来。诊过了脉，蘧仙忙问怎么样，祝春道：“没什么要紧，只消一剂药就行了。只不过肝脉太旺，倒要好好的静养静养，不要自寻烦恼才好。”浣花在帐子里听见这话，不禁又红了脸，心想祝春这话，倒像知道昨晚那回事的。因便自己埋怨自己，不该胡思乱想的，动了肝火，教人看得出来。若被素馨知道，岂不又添一重意儿，还要笑我的气量小呢。因此又懊悔不该去请祝春。正想着，听得蘧仙已陪祝春出去，素馨又复走进房来，轻轻地问着团儿道：“何爷诊过了怎么说？”团儿便把祝春的话说了。素馨却不说什么，走近床来，隔着帐子问了声道：“妹妹可醒着吗？”浣花怕他多问，因便合了眼，装作睡熟，不去应他。素馨当他真个睡着，便自退去。回到房里，教珠儿进来梳头，心里却想，多分是为了自己，要想找些说话去安慰他，却也找不出来。因只对着镜子，呆呆地出了一会神。却见镜子里面多了一个人影，看是蘧仙站在椅后望着自己笑，因道：“你不去陪浣妹妹，回来他又生气呢。”蘧仙道：“他不要紧，倒说我缠得他心烦呢。祝春说他肝火旺，可真不错。他如今说，明儿病好了，便要到苏州去安静几天，并不许我同去，你想还要我陪着么？”素馨笑道：“原来他的病为着思乡呢？我只不信，一个人思着家乡便会病了。”蘧仙道：“去年不是也为念着家里病了，大概浣花的心最是狭窄，容不起一点儿烦闷，所以多病。”素馨听说，不禁回过脸来笑了笑道：“你也知道他的心是最狭窄的吗？要晓得，如果别人的心也是和他一般，不病死，也早气死了呢！”蘧仙笑笑不语，半晌才道：“我倒想着一个好法子呢。打今儿起，我便住在书房里。”素馨道：“这是什么意思？”蘧仙笑道：“此刻我这个人若是不在你面前，你总猜我到浣花那里去了；不在浣花面前，他也这般猜着，好像我的形迹上面，总不免分些亲疏出来。若是我住在书房里了，我不在你面前，你也只道我在书房里；我不在他面前，他也只道我在书房里，岂不免了许多意见？”素馨笑道：“亏你想出这样好法子来。狡兔三窟，大概也和你的想头一般。你果然爱到书房里去睡，我便教珠儿把你铺盖搬出去，可不要睡了半夜，又跑了进来。”蘧仙不禁嗤的笑了。从这一日起，蘧仙真个把床铺移到络珠仙馆去了，只不知道还是睡的全夜，还是只睡半夜，作者也就无从查考，暂且按下不提。
