弹指一挥间，八年过去了。
夜幕缓缓褪去，晨风徐来，第一抹阳光终于穿过层层云峦的阻碍，洒在了栖霞郡的土地上。
栖霞郡位于永国的西南腹地，虽然隶属于郡制，但从人口规模上看，充其量也就算是个小镇。也许是因为三面环山湿气下沉的缘故，栖霞郡上空的云彩格外疏朗辽阔，将每天的日出与日暮衬托得格外壮丽动人。阳光一缕缕地穿过云层，渲染出深浅不一的颜色。有时一片片，金灿灿，仿佛金色巨龙的鳞甲，充满了神性的威严。有时一朵朵，温温黄，像是刚出锅的烤馒头，散发出诱人而温馨的味道。
栖霞郡的人们虽然对云霞的变幻迷离已经见惯不怪，但每天清晨日暮，仍习惯端出板凳放在家门口，一边唠着家常，一边悠然地对着天空指指点点。小孩子们在湿润的清风中打闹嬉戏，大人们在袅袅的炊烟中谈笑风生，好不悠闲自在。
每每有路过的异乡人看到这一幕，总会露出惊异的眼光，因为这正是务农或者收工的时候，为何能如此悠闲？而每当听到这样的疑问，栖霞郡的人们总会哈哈一笑，伸手遥遥一指，远方的一座雄奇山峰。
俗话说，山不在高，有仙则名。雁鸣山上没有仙人，但却有一位不是仙人胜似仙人的人物。因为他，先皇金笔一挥，栖霞郡免五十年赋税，这里的人们这才可以享受如此悠闲的时光，不用起早贪黑地在自己一亩三分地里忙活，自给自足就好。
这位大人物姓王名继忠，曾是先皇麾下的一员大将，在复国征程立下累累战功，官至北军大都督。后来辞官归隐，南下时路过栖霞郡，站在雁鸣山下，放眼望去，如洗的天空中一行大雁飘然而至，又飘然而去，不留一丝痕迹，心绪豁然开朗。于是上山，苦心经营二十余载后，有了如今江南第二大势力，长天派。
而此时的长天派，正在发生一件大事。
……
……
雁鸣山西北角有一条极陡峭的山道，从山脚一直延伸到峰顶，俗称“攀云梯”。山道上乱石嶙峋，荆棘丛生，怪树林立，一向罕有人至。但今天，山顶的听雨台上却整整站了一排人，虽然高矮胖瘦不同，但个个神采奕奕，眼透精光，一眼便知修为不俗。他们有的窃窃私语，有的独立一角，有人肃穆，有人轻松，但目光都齐齐往山脚望去。
山脚下，山道的入口处，一群十四五岁的少男少女正摩拳擦掌，跃跃欲试。今天是精武堂选拔测试的日子。精武堂是长天派培养少年精锐的所在，每两年选拔一次，所有十六岁以下的本派弟子皆可参加，但每次只有五个入选名额。一旦能加入精武堂，不仅会得到包括掌门在内的派内高手亲自指点，其他的修炼资源也会有极大倾斜。只要不自甘堕落，必然会修炼道上有所成就。
正因为进入精武堂如此重要，一众弟子无人敢有丝毫怠慢，不少人甚至直接席地而坐，抓紧最后关头蓄气培力。
山道旁一名老者面带微笑，看着这一帮后生。自从精武堂成立初时，他就是比试的发令官，这样的情景见得太多了。眼看时辰已到，老者收起笑容，轻咳一声，举起了右手的小红旗。
一声令下，众弟子如离弦之箭，冲上了山道。而一上山道，各人的表现也是不尽相同。有人施展轻身功夫，在林间奔腾纵跃，看上去十分潇洒。有人气沉丹田，一掌掌将拦路的乱石荆棘一一劈碎。还有人选择绕道而行，以距离换时间。
日影渐渐西移，三个时辰过去了，从听雨台上望下去，众弟子的身影已是清晰可见。这时一名身着紫袍的中年人，带着几分谄媚对身边的大胡子道：“王兄，令爱的身手可是越来越俊了，瞧这步伐身形，何其灵动有致。”
这个大胡子正是长天派的掌门人王继忠。他看着自己的女儿，犹如一位绿衣仙子般在山道树影间闪动，又看了眼在她之前领跑的那位微胖少年，摇头道：“方兄说笑了。小茉这孩子天赋不错，可惜从小被她母亲宠坏了，吃不得苦，这下盘功夫华而不实，当不得真。反观子齐的步伐就稳重得多，看样子就快突破炼气三重的境界了吧。”
这紫袍人乃长天派的二号人物，姓方名行剑。这时听王继忠这么说，脸上微微露出了得意的表情，但这丝得色一现即逝，随即又恭维道：“我看是这条山道太崎岖，女孩子爱漂亮，所以闪避动作难免有些浮夸，不像子齐那个傻小子，就会一个劲闷着头冲。”
王继忠没再说话。以他炼气七重的眼光，一眼就能分辨出这群后生的修为高低，自然不会将方行剑的客套话放在心上。但这时他突然眼睛一亮，目光不禁停在了排名第三的那名少年身上。
这少年衣着极为普通，动作也很普通，既不像方子齐那样步履似慢实快，隐隐有乃父风范，也不如小茉轻巧如燕极尽闪避之能事。他只是重复着最简单的跑，跳，闪，劈，却偏偏能不疾不徐地紧跟在这二人身后。
王继忠暗暗有些纳闷。小茉是他的爱女，方子齐也是他看着长大的，这两人的修炼经过他再清楚不过，那都是从小就继承了家传绝学。尤其是方子齐，几乎是天天在他爹的棍棒下苦练，因此能一马当先也实属正常。但看这少年的穿着，应该只是一名长天派收养的孤儿，所习的只有入门弟子人手一册的“长天炼气录”，为何能有如此造诣？
他心中愈发好奇，观察得也愈发仔细，渐渐地竟瞧出了些许端倪。
这少年的每一步看似普通，却都是最合理，最节省体力的选择。两树之间，能一步跨越的距离，他就绝不会为了追求好看多加一个空翻。身前五步处有巨石拦路，之后的每一步他便会下意识地调整方向，五步之后便可恰好将巨石避开，绝不会为了炫技施展一个高难度的闪避动作。他甚至连每一次呼吸的深浅都控制得极佳，这样才能准确地把握每次落脚的位置。
王继忠心头升起一股凉意。他自付若和这少年易地而处，自己也做不到这般精准。他一生中见过很多高手，也和很多高手在战场上生死相搏，但从来没见过有人拥有如此可怕的计算力和控制力！
这时候他已然心下明了，这个少年之所以老老实实呆在第三的位置，多半是考虑到了前两名的身份，不想得罪了自己和方行剑，否则以他的实力，全力发挥之下，早就冲线夺魁了。
念及于此，他心中颇不是滋味，但随即便是一阵狂喜。精武堂的选拔测试本就旨在挑选出派中最有潜力的弟子，这也关系到长天派的百年之基。现如今发现了如此天才，虽然之前自己太过大意，甚至连这少年的名字都不知道，但进了精武堂，以他的天赋和心性，未来定然可期。
又过了半个时辰，众弟子终于全都登上了山顶，这次精武堂的选拔测试正式结束。王继忠从下属手中接过了成绩单，一眼就看到了位于第三排的这个名字：
陈宁。
这个宁字起得真妙。心绪宁静如水，思绪缜密如网，也只有如此，一个人才能修炼成如此风雨不动的心性吧。
王继忠心下赞叹，朗声道：“陈宁，出列！”
那个叫陈宁的少年正在一旁喝水，听到掌门叫自己名字，当即走上前去，毕恭毕敬地行了个礼。
王继忠心中顿时发出一声惊叹。眼前的少年虽然低着头，脸上也沾满了灰尘，但仅仅从眉眼鼻梁的轮廓，便能立时感受到那股勃勃英气。爱美之心人皆有之，王继忠心下更喜，半夸半问道：“好你个陈宁，居然练成了这身本事。快来给你的师兄弟们讲讲，怎么做到每一步，每一个动作都是如此精炼准确的？”
话音一落，在场众人均是一脸愕然。别说这群弟子，就是派中其他观战高手也是一头雾水。他们刚才都亲眼见过陈宁的表现，觉得他也就是耐力出众，这才能守住第三的位置，修为上并无过人之处，不知道掌门这话从何说起？
满场寂静之中，众目睽睽之下，一阵夏日的暖风拂过，吹在陈宁身上，他却感到背脊一阵发凉。之前在崎岖山道间疾速奔驰时依旧平稳的心跳，此刻突然有些慌乱。
今天这场比试，从开始到结尾，从过程到结果，一切都在他掌握之中。原本以为可以顺顺利利地进入精武堂，没想到这时候出了岔子。而更让他感到不安的是，问话之人恰好是这位长天派内和自己渊源最深，同时也是自己最为警惕的，掌门大人。
事实上，从来到雁鸣山，被长天派收养的第一天起，他就一直在小心翼翼地生活，从未将自己真正的实力暴露在众人面前。刚才之所以故意落在方子齐和小茉的身后，除了王继忠猜测的原因外，更重要的是他不想太过引人注目。
名次和掌声都是浮云，对于陈宁来讲，活下去才是最重要的事。
也许是先天性格所致，也许是后天那段漫长经历的磨练，他习惯于谋定而后动，事先安排好一切。此刻面对王继忠的陡然发问，一时准备不足，心中犹豫不定。如果实话实说，自己这些年来韬光养晦的努力便尽皆付诸流水，说不定还会因此引来某些未知的危险。但如果想蒙混过去，就需要一个足以骗过所有人，尤其是王继忠那双经过多年战火淬炼的利眼的理由。
他低着头，目光游移不定，像是在做着剧烈的心理斗争。鸦雀无声中，所有人的目光都聚集在他身上，大部分都充满了疑惑，只有其中的三道与众不同。
