豫州，有七郡两国，分别为颖川郡，陈郡，谯郡，汝南郡，弋阳郡，安丰郡，鲁郡，沛国，梁国。
安城是汝南郡的治所之地，而豫州的治所同样身在安城，可谓整个豫州人口和经济最为密集的重镇，虽然跟洛阳，长安，江陵、襄阳，邺城，宛城这些大汉天下有数的重镇无可比较，但城郭规模也颇为宏大。
项楚此行的护送任务，正是安城。
自项楚与龙且一行分别后，一连又走了八天，才走完一千六百里的路程，顺利到达安城。这还是大汉天下，比较富庶之地，道路比较通畅，都有官道存在的行程速度，倘若是在其他偏远之地，可谓寸步难行，山高林密之地，往往也是野兽出没比较频繁，经常有商客被山林间的毒虫，亦或是猛兽伤其性命。这里就有必要说说大汉天下的州郡情况。
首先说富庶之地，一是古都长安所在古秦之地，也就是俗称的关中之地，总结起来说，就是以陇关为限，东以函谷为界，二关之间是为关中，常用沃野千里来形容，即：田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百贸，蓄积多饶，从先秦开始，到西汉定都，几百年的时间，没有战乱，足可称之为天下最为富庶之地。
而随着东汉开始定都洛阳，司隶一带，逐渐超过了关中，成为大汉人口最为稠密，经济最为繁荣之地，但也不仅限于司隶，而是整个中原大地，中原也整个炎黄文明的发源之地，中原属于大概念，此时期内，中原包含着，从西北部以司隶五郡，即平阳郡，河东郡，弘农郡，河内郡，河南尹开始，到西南部，包含汉中郡东部，南郡以夷陵为线的以东地区，到中原中心位置的南阳和江夏两郡，从南阳跨过豫州边境，延伸至东南部的整个徐州地区，向北延伸至，青州西部与南部地区，囊括兖州全境，最后经过豫州中南部四郡，与司隶一线汇合，这就是到东汉末，整个天下，民治最为开明，文化和经济最为繁荣，人口最为稠密的中原带。
次之，南边的武陵郡东部，零陵郡北部，长沙郡，扬州的丹阳郡，吴郡，庐江郡东南部，以及整个豫州地区。而西部，就是天府之国的益州盆地内。
最后就是荒芜之地，益州除了益州盆地外，其他地区，全为山高林密，少数民族的部落区域，荆州夷陵线以西地区，终年荒芜，渺无人迹之地，荆州南部两郡，武陵和零陵南部到整个交州全境，东部扬州豫章和会稽两郡的广大南部地区，就是经常发动叛乱的山越人部族，北部并州，幽州地区，以及西部的凉州。
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玉漱与妙嫦，出生在安城的一个姓王的小仕之家，六七代人，最高的也不过出了几个郡吏，人丁也不兴旺，三十余号人口，算是非常小的家族了，本来即为平凡，也不会为人关注，直到有一天，一位游方道士的到来，这家子人才开始变得不同寻常起来。
从名字听起来，似乎很难联想到这是姓氏，因为两人是双胞胎出生，在出生之前，府门前来了一位游方道士，说是可以逢凶化吉，几句玄语，便很快取信了府门老爷王员外，临行前，预测正要临盆的大夫人，将要生下两位双胞胎，如能渡过劫难，命将贵不可言，但要想保住天贵不更改，特留下了两块玉佩，一块为玉先淑华，一块为天妙无嫦，先出生的姐姐，得玉先淑华，妹妹得天妙无嫦，故此，便定下玉漱与妙嫦二字，即为名，也为姓。
玉漱与妙嫦楚出生之日，也显示了极度的不凡，公元167年9月9日巳时出生，盛夏的九月，突然飘起了硕大的雪花，可谓百年难遇。
伴随着大雪，玉漱与妙嫦呱呱落地，而之后，整个天雪遽停。也验证了道士的预言：
天地降玉本淑华，
苍穹即妙亦无嫦。
乾坤隐赘天机变，
洪荒天劫缘起生。
这之后，玉漱与妙嫦的父亲，王员外，访遍玄门道观，也不得其人，最后在府中做起这位道士的供奉，重男轻女，在这个时代为主流思想，倘若没有，倒显得不正常，但玉漱与妙嫦却除外，得知二人命中贵不可言，也得道士的嘱托，二人从小都没订下媒妁之言，从小到大，都是整个府中的明珠，打不得，也骂不得。从二人到了豆蔻之龄，上门求亲的人，便络绎不绝，府邸也是不甚其扰，十传百，百传千，即便在京城的世家子弟，都听说汝南有一对才貌双全，惊为天人的玉碧双珠，余下，汝南最大的氏族袁氏，其嫡子袁术，曾一睹玉漱与妙嫦容颜，便日夜成思，念之成灾，不可放下，家中本有十房妻妾了，加之游方道士曾言，富贵来之龙珠潜渊之地，虽未明言具体是哪里，但也透露了一点信息，乃为当今天下最为古老的王族，既为潜渊，瞧着袁氏仕途的贵胄，其是否不言而喻，同时见袁术那不学无术的口碑，更不像潜藏天下的真龙，因此，王员外自然不肯了，苦思无果后，王员外觉得也保不住自家女人，便动了将玉漱与妙嫦姐妹二人，送至远在荆州的一位姑姑，代为照看，余下就把命运交给上苍了，分别时，王员外已然做出了此生相见无望的心思，自然是一把眼泪，一把伤心绝的惆怅之情，袁术相求无果之下，便下巧取豪夺之心事，袁氏门生故吏遍天下，终于皇天不负有心人，通过收买王家的一位下人，得到了玉漱与妙嫦两姐妹的行踪，于是乎，就有了两位姐妹的回乡探亲被袭的一幕。
王府，位于安城东郊的一处庄院，就一座普通的府邸，比起白鹭湖畔的项氏来说，可谓一个天，一个地，但此时，王府上辈分最高的王老太爷七十寿诞，亦为病重冲喜，自然是装扮的张灯结彩。
马车停下，在府前忙碌的下人，看着从马车上下来的，已然快两年未见的二位小姐时，顿然欣喜若狂，以前姐妹二人还在府中之时，对下人们是极好的，自然也就得下人们的爱戴。
刚到大厅，就见着了王员外，这是一位五十来岁的精瘦老头，看着自己的两个女儿，又惊又喜，顿然一把鼻涕一把泪。
等情绪回归平静后，王员外问道：“淑儿，嫦儿，你们怎么回来啦，你们这一回来也许就走不了。”顿然愁容满面。
“爹爹，不是你稍信给富叔，让他带我们回来的么？说是老太爷病重，思念女儿?”玉漱顿然一惊的问道。
这时，王员外，才愣神看着旁边的项楚，就在这时，一路随行回来的管家，也就是玉漱口中的富叔，立马跪地道：“老爷，对不起，小人说是回家探亲，其实是去荆州专门接二位小姐了。”
王员外震怒道：“你这到底为何？枉老夫对你这般信任，亏淑儿，嫦儿平日对你那般敬重。”说完，就一脚将管家踢倒在地。
“老爷，息怒，这还不是看着老爷平日茶饭不思，日益消瘦，而如果这次老爷再不答应一家，怕是王家都将不保了，只要两位小姐，嫁入两户好人家，也就算保住了王家了。”管家一边流着泪说道。“这一路回来，路途中还遭到了袁氏的打劫，如果不是这位楚公子，两位小姐定然被擒住了，后果不堪啊。小人愿打愿罚，只求老爷要为王家后世计啊？“管家转过头，拉着项楚道：”对对对，还有这位项公子，出生贵胄，乃是江陵项氏的嫡长子，与大小姐情投意合，天生一对，定能给王家一条出路。”
这时，情况依然明了，王员外打量着项楚，只见此人，身材高大，气宇轩昂，剑眉星目，五官生的端是极其俊俏，气质出尘，身着更是黄金难求的手工真丝绸缎，年轻异常，似简单，但又如同云端一般，一颦一笑，举手投足，都让人如沐春风。
“拜见王伯父，晚生姓项名武，字楚，乃是江陵项俊之后，以后要多叨扰了。”项楚一来，就定下不是外人的基调。
“原来名满天下的项氏之后，果然俊杰，听富禄说这一路多有惊险，多亏楚贤侄的一路相帮，楚贤侄能到府上所居，是我老儿的荣幸。”看见项楚这番形象，更处于项氏的声名，王员外身份摆的很低，不要以为自己年长，但身世决定了地位。
“王伯父客气了，凡是男儿，见着那番，定然相助，遇到玉漱与妙嫦，这是贤侄的幸事，也许冥冥之中，已然注定。”项楚客气的回道。
“贤侄，这位是？”项楚一行在来到王氏府邸后，十位随从，便被安排到另外的厅事中休息等待，而项楚与项羽，便随着玉漱与妙嫦来到客厅。
“这位是我胞弟，项羽，此次随我出来游玩。”
“小子见过王伯父。”项羽内心是倨傲的，今日能这般谦逊，还得是看在玉漱的面子，因为这位很可能日后成为自己的嫂子。
“项氏真不愧为享誉四海的名门，子弟各为俊杰。两位贤侄，还是先坐下再详聊。”王员外夸赞道。这时桌椅板凳早已取代了坐席。
玉漱与妙嫦心里也是万般的高兴，刚才管家与父亲的对言，已然无比的忧心，也随着这父亲对项楚的接受与夸赞，而烟消云散。这是对项楚的信任，这种信任，就根据项楚的一言一行而来，对于他们王家可谓毁天灭地的灾难，在项楚那自信的笑容中，显得不算得事。但其实项楚心中，并未有这般的平静，他不怕袁氏的强势，也不怕袁氏跟他暗中对弈，他担心的是袁术的精虫上脑，从在扬州的半路截杀，显然袁术的内心已然失控了，这样对王家极其不利，除非王家举家搬迁到南郡，否则，王家必然不保，到那时，玉漱与妙嫦那得有多伤心。
就在项楚一行人跨入王氏府邸之时，在汝南袁氏庄院，袁术正在听着下人的汇报。
“二公子，王家的二位小姐回来了，还有项俊的二位儿子。只怕是事情有些棘手。”
“这该死的竖子，竟然坏我好事，真是气煞我也，张勋，你可有对策？”
“这，这的确有些棘手，如若单纯只是从二子身上下手，倒也简单，如今他们来到汝南，这可不是荆州，这是公子的地盘，可以任由公子拿捏。可问题是，项氏凭借着富甲天才的财富，跟天下世家颇都有交往，就连二公子家族，都商业来往甚密，更何况，项氏的背后，还有一个江陵王氏，如今更是身为乡候，他们乃是姻亲，而那项楚敢如此堂而皇之的来到汝南，也是有恃无恐，前年问学会之时，杨广不是更被项楚当场羞打，最后弘农杨氏不也是不了了之。”
“那可该当如何？”袁术手足无措，心中的愤怒又无懈可击。
“办法也不是没有，就看二公子是否为敢为之？”
“哦，张勋你快快说来。”袁术猴急的问道。
“二公子，这般……”张勋附耳言道。
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从厅堂出来，项楚与玉漱妙嫦并肩而行。
“玉漱，等过几天，太爷子生日宴当天，我就当着众人，向王伯父提亲，玉漱你以为如何？”项楚说完，不待玉漱说话，妙嫦就捂着鼻子跑了。
“这?”项楚也不知该如何。
“楚郎，妹妹的心思我明白，以楚郎的才智，相信也看出了，妙嫦她也是很喜欢你的。”玉漱很直接说道。
“可是在我心里，已然有了玉漱，再也接纳不下她人。”
“楚郎家里不是还有位待娶的姐姐么？”玉漱反问道。项楚顿然有了一些语塞。
还未等项楚回话，玉漱又接着说道：“其实，随着楚郎日后志业渐成，你又怎能抵挡的住属下为你的操持，与其要与别人分享楚郎，我宁愿是妙嫦，我们是亲姐妹，从小一起长大，我们就关系要好，看见她这般难过，我也会很难过。”
看着项楚欲言又止的模样，玉漱继续劝说道：“楚郎，你先别急着回答，仔细再想想，如今王家这般风雨飘摇，如你不对妙嫦提亲，你就忍心看着她一辈子都不快活么？”
项楚这一刻也被说动了，对待感情，他不是多情博爱的人，但眼下的这般情景，他可以选择坚持，但那样的结果，是项楚所不愿的，既然姐妹二人都没有问题，他还能作出第二种选择么？他需要克服的是自己心理上的问题。
“你快去看看太爷子吧。”
“嗯。”
寿宴的日子眨眼即到，王太爷子的身体，经过多方的调理，总算有了好转，趋于稳定，这还得多亏了项楚，一些名贵药材，往往都是供不应求的，项楚通过项氏商行，很迅速的调拨而来，关于提亲的一些礼品准备，早已妥当，古人常说的三媒六聘，都也准备妥当，但这属于突发情况，也只能酌情简便，项楚已然清楚，宴席当日，定然不会善了。
王家，作为小家族，按常规来说，是不会有名门望族前来贺寿的，来了也是自降身价，但架不住玉漱与妙嫦的声名在外，世家公子还在私下里，给大汉天下，排了所谓的美人榜。看热闹不嫌事多，很多都远从银川、洛阳赶来。
王氏府邸外，早已张灯结彩，热闹非凡，礼官对着来贺之人，一一高声道：“汝南袁氏，袁术公子送项庄真丝三十匹，益州河曲马三十匹，黄金九十两，千年人参与首乌各一只。”等礼官念完，下面一阵轰鸣，窃窃私语，都被这礼物惊呆了，这可是有史以来，民间不常听闻的大礼。就算天堂中，天子赏给臣下的，除了官爵外，实物的礼品恐怕也好不了多少。
项楚站在另一幢的阁楼中，瞭看着府邸门口的一切，不由得摇头苦笑，这袁术还真是纨绔子弟，不亏当这个名声。
袁术可谓是气宇轩昂，志得意满的在礼侍者的迎接下，走进府内。
“弘农杨氏，杨修公子，送上春秋诗经真迹一部。”礼官念完，台下又是一片哗然，这远在弘农的杨修公子都来了，这可是当朝三公之一的杨彪之子，而且杨修之才，早已流传颇广。更重要的是，都在议论这杨修甚是狂妄，竟然送了一本诗经，而且还是春秋时期的真迹，价值不菲，可以说是无价，从一个文人的角度来说，这礼足够厚重，但在大多数人眼中，这就是狂傲，是持才傲物，是目中无人。
