少年没心没肺，只是好奇地扭脸，借着身边一只镜奁看自己，随即皱皱鼻子，好像太阳底下的猫。他后知后觉道：“我的脸怎么弄成这样！难怪你们信不过我！”一眨眼功夫，他又耍赖了！他重新看着玉无痕，辩解说：“我只怕被家里捉去打，你们倒无妨。我也不是你们捉到的。要是我不出声，一直蹲在下场门旁边，你们也不知道……我是自己走过来的。”
玉无痕骇笑，心里想：原来你不是故意藏头露尾，还是自己跳出来的？
他们一早进屋子，内外都检查过。那么，少年只能是蹲在下场门的暗处。趁着步辰鱼下场，大家簇拥着回屋，他才穿过曲折的“走廊”跟来。否则，他没有别的机会……步辰鱼也记起这一层，减了七分怀疑。
他们是名角。除了现在鸿瀛班唱杜丽娘的白芍、全凤班的管宜人，连玉无痕在旦角中间都数第三！他们怎么不会演戏？会演戏就通晓人情：少年若是官府的探子，绝不会这么钝，更不会赶着不走，也不会坦然承认躲过哪里——探子早该听出刚才的爆炸，怕被杀人灭口，有机会就跑了！事情太大，后台里的人都劳心费力，这时候几乎虚脱，却装着无事。再过一会儿，人马该赶回来了。有人已经在后门守着，再不准他们进门乱嚷嚷，像玉无痕一样白惹关注。
管事看看大家脸色，借机道：“玉老板，不是我们打杂的说您，您也换身衣服吧，成什么样子？”
玉无痕答道：“是，是，您说的对！”他暂且离了少年，走到一边去，三五下除去外面劲装，披一件水红色的长袍，乌油油的头发解散开，再一转身，形如春树，艳压海棠。
少年从黎明忙到现在，只遇上玉无痕一个“热心人”，看他走开有点慌，防仇人一样斜斜瞄着管事。
管事且不理他。
等到玉无痕走回来桌边，也找把椅子坐下了，管事却说：“玉老板，这孩子也该走了吧？”
少年眉宇间立刻现出一片愁云。他抢着走到玉无痕身边，可怜兮兮地说：“哎呦，我求求你们了，让我再躲一会儿吧，去年……去年我偷溜出来，被他们捉回家，打得可惨呢……而且我有些话要问大叔，唉，问你们……”他又望一眼步辰鱼，斟酌，犹豫，想说的话还是不敢说出口。
玉无痕还不忙上妆，看着自己一个小徒弟微笑，嘴里道：“我们开戏班子的，最怕担嫌疑。人家要是告我们拐带人口，你说有多麻烦？”
少年没想到这一层，愣了愣，好一会儿才低声强辩说：“那也没事的……他们又不知道我来这里。”说到最后几个字，他心虚，目光又落到步辰鱼的身上，自是不舍。
步辰鱼心想差不多了，暂且将戏本移开，朝徒弟们点头。他们立刻坐下，接着上妆。“送这个孩子出去吧。如果他怕挨打，就送他到会馆里面。等他家里人来找了，让会馆的人好生劝和——”他只扫了少年一眼，就对管事道。
少年犹犹豫豫，只看着他手里的戏本。
老实讲，管事都不愿多饶上一条命。他走过来拉少年的胳膊，心里想：你出门最好别有花样，那就算爹妈没白养你。
少年一缩肩，将他的手甩脱了，三两步，蹭回步辰鱼面前：“大叔……”
管事站在背后要追，忽然又想到一层，略加斟酌，索性提醒道：“步老板，不然先让他洗洗脸？免得人家看着不好。”
步辰鱼赞叹他心细，点点头，也没理会少年。
少年听见有缓，却说：“好好好！”他视线舍不得离开步辰鱼，只在嘴里恭维管事道：“您真是心细，我正要讨一盆热水呢。”说罢，他喜形于色。他也有计较，特地要热水洗脸：如果他们没有，就得烧火……
管事一言不发打个手势，有人就拿起屋子一角的铜盆，出了后门，很快端着小半盆热水回来，提起屋子一角的凉水桶里的葫芦瓢，将凉水和热水兑好了，放在一把椅子上。
少年没回头，管事推推他，他才看见这么快！他刚才闹得太过，好不容易玉无痕出面“说和”。他觉得气氛刚好了点，不原意再闹僵，就磨磨蹭蹭走到脸盆前，低下头，眼圈有点红。他心里还在图谋下一步怎么办。
玉无痕一直装作不经意，这时候叹一口气：“难得是我的戏迷，我看着还投缘……罢了，今天实在也忙，日后吧。反正我们开春好多戏呢，有缘千里能相聚……”这是旦角平时应酬的腔调。
少年听着倒觉生分，就不搭话了。
他洗脸的姿态文雅，他接过别人递的毛巾，先往领口一围——他那身棉袄、棉裤上都是煤灰，也不知道有什么好围的？他拿起别人递的皂角粉盒子，看了看，皱眉嘟囔几句：“你们的脸都像羊脂玉似的，怎么用这样粗的皂角粉？平时总上妆、卸妆……也不知道伤不伤……”
小徒弟们忍着不理，心里都想：他都那么大了，怎么信口就说，没个避忌？
少年又问：“你们的热水怎么在外面烧？这屋子里也没有个炭火盆，不冷么？”
管事看铜盆里热水的白汽都快散了，气道：“你快洗吧！”
少年吃瘪，又瞪了他一眼。
一个小徒弟忍不住，搭话道：“我们许多班里都戒炭盆、火炉，一是护着嗓子、眼神，二是为了禁冻。小哥你想，我们在戏台上总不能穿棉袄，冬三伏、夏三九都要忍着。所以，平时就不能娇惯了自己，得练着点。”
步辰鱼听着絮叨，又拿起刚才那本戏文。
“原来如此，”少年倒是竖着耳朵听，一边还瞄着步辰鱼单薄的衣衫。等小徒弟说完了，他恍然大悟，诚恳答谢：“你告诉我才知道，多谢多谢，真乃一事之师……”
管事听他竟拽起文来，更烦，将他头一按。他才闭了嘴，一挥手，又将管事甩开，整一整本来挽起的袖口，先将纤小的双手浸在盆里，水就黑了。
“嘿嘿，”他抬起头，诞脸看着管事。
管事说：“你将就些罢！”不给他换水，免得他看见便宜，一会儿连洗澡都在这里。
少年见计策不行，忍气吞声，将水一拢，轻轻先往脸上拍，试着温度，才大洗起来，左一遍，右一遍。
众人都想：哪来这些规矩！
步辰鱼对着窗纸信手翻戏文，听见少年洗脸时水声都没有，也觉得纳闷。
少年能挨一时，算一时。管事耐不住，看了许久，终于伸手将他肩膀一扶，让他站直了，就扯过他围着的毛巾，往他脸上抹去。毛巾还遮着他的脸，管事心头倏地一惊，只见他领口微微扯开了，刚才遮住看不出，现在显出脖颈——他，没有喉结。要说他还小，他可有他们胸口高了！管事不禁松手，下意识还站开些：这个所谓的“少年”是女孩？
步辰鱼以为没事，就发话道：“领着他出去吧。”
少年放下毛巾，愁眉不展。他的睫毛颤一颤，发觉自己的领口扯开了一点，立刻两只手齐上，将领口拉严。这是女孩家的小动作。可是他身上的棉袄很宽绰，还是显不出形迹。
管事忽地动念：本朝学了明朝的厂卫特务制度，西厂里有些年纪很小的太监，他们两三岁就净身，受着秘密训练，是极厉害的……倘若是他们出马，就骗死人不偿命……可是，少年一心惦记步辰鱼，铁屑见了磁铁一样，又奔过去，隔着几步路脸就仰着，好像一株向日葵，视线越过越过步辰鱼手里举的戏本，瞅着他的眉眼，神态分明只有欢喜。
步辰鱼觉得脸上都火辣辣的！他眉头锁得更紧，困惑地俯视下去，也透着一点严峻。现在他看清少年的样貌：眼睛虽然不算很大，但神气活现，鼻子、嘴巴无不透着聪明气，脸小小的。他的双眉最好看，不浓不淡，略呈“一”字，大气脱俗。好好一个人，却没长进……这是白浪费了大好年华、一副皮囊！
“你闹来闹去，究竟要怎样？”步辰鱼看火候也够了，压住今天多少谋划，先厉色问道。
少年听他提高了嗓音，眼圈又泛了红，俨然没出息的戏迷。
步辰鱼道：“你连姓什么叫什么、家住哪里都没跟我们说。从刚才开始，你究竟怎么混进后台，也没跟我们认真解释一遍，只一味浮词欺诈——”他语气一顿，虽然不愿呵斥弱者，心里也是真有怒气。他目光冷冽，将戏本再次丢到桌面上，才道：“你这么闯进别人安身立命的地方胡闹，是你家里大人教的？还是……我看你也不小了，什么歪门邪道全凭自己悟出来？”
说起来，私闯后台是所有戏班都忌讳的。戏班肯轻易放人就算宽厚，否则只须找个由头要求赔钱、穷人也赔不起。管事知道步辰鱼终究要这么一训，也要问清楚了……派人跟踪、摸清底细那些还是后话。
步辰鱼的话已经很重，又加上一句：“你自己不尊重，是不是也看死我们鸿瀛班不值得尊重，由得你说来就来，戏耍着玩！”
少年没听说过戏班子的规矩，被骂得喘不过气，好半天，忧心忡忡道：“我……其实就想看看你喜不喜欢……那个，你刚才看的那本戏文……”他又东拉西扯，不好好答话了。
大家无奈，心道：这是做了贼还不知道圆谎呢，还是太蠢、听不懂人话的。
步辰鱼已经给过机会，于是摆摆手：“送你到会馆是应该的，其他一概不必讲！”他截住了“少年”的话，冷冷道：“我们不愿意担嫌疑，所以搜身一类事也要当着会馆的面再做，你走吧。”
少年被他吓住，只看见他一转身，就不看自己了，然后管事过来拖着他，要找人搜身……他急了，脸上挂出一层薄汗来，憋着一口气喘不过来，最后，“哇”地大哭。
她的哭声响脆，十足是女孩子腔调——因为慌乱，她顾不上粗着喉咙装样子了！
步辰鱼听了大吃一惊。他虽然背对“少年”，听见哭声也断定八九分。
