来人听了问话更慌。他二十岁上下，就算不上妆也是出挑的花旦，穿的却是劲装短打，刚才横眉立目，现在凝思不语，终归有年轻男人的气概，与台上的模样反差很大。他犯了一阵糊涂，就看步辰鱼，竟道：“师兄，这是哪儿抓来的？”他指的当然是少年。
步辰鱼脸色已经难看，现在更是盯了他一眼，怪责他说话冒撞。他也后悔了，低眉思忖。
少年倒是看不出山水高低，只顾两眼放亮。他看一眼步辰鱼，再看一眼玉无痕，就兴奋地笑道：“哈，生、旦都到场啦！”然后也不知道谋算什么事，又道：“果然要亲眼看看本人，才知道怎么安排！”
玉无痕听他语无伦次，又见步辰鱼没发话，倒是很快反应过来了。他嘴角一翘，再抬起头来，笑意已如春风，稍微定定心，就拿出平时的本事，故意道：“大同李家送的是哪门子花炮？我看着他们又点了几次，十之一二是哑巴的，难怪今天开戏时我们不如全凤班响亮——李老头子看上了管宜人，心都偏到哪里去了，看我抓把铜豌豆交给孩子们，演完这一场砸李家铺子窗户纸去。”轻轻松松带过刚才那句话，他就朝少年走过来：“你认识我？”
少年正没法子，看见有人搭理自己，登时顺杆爬：“怎么不认识？我是你的戏迷哪！”
玉无痕视线越过他肩膀，看了步辰鱼一眼。步辰鱼也不敢放少年走了，于是打个眼色。玉无痕笑道：“是吗，小兄弟，你喜欢我哪几出？”
少年大笑。他倒不记仇，更不怕生，趁着着空档离开管事更远点，迎着玉无痕扑一步：“凡是你们两个一起的戏，我都喜欢。”他说罢回身朝步辰鱼望一眼，又讨好地望着玉无痕。
玉无痕不动声色，笑着弯下腰，正脸看他：“恐怕还是喜欢师兄多一点？”
其实就是这样！但是少年说：“你们两个都喜欢！”他扭头又溜一眼步辰鱼，看他还是阴晴不定，心知得走旁的门路，就故意对玉无痕道：“以前我都是在台下看，现在看了你们卸妆的样子，喜欢你更多。”
“瞧这小嘴！”玉无痕笑着说，刚才的英豪气渐渐隐去，只剩下旦角戏子的俏皮来。他虽然心直口快，真到了紧要关头，并非没有计谋。
少年看看他，却道：“你刚才好一点。”这句话天马行空。
“啊？”玉无痕扬眉。
少年认真道：“你骂骂咧咧的时候，也很好看。我喜欢你刚才的样子，你不要难为情。”
世间多有幻想优伶就是角色本身、强求优伶“完美无瑕”的傻子，肯拿他们当寻常人对待、乐见他们本色的戏迷不多。玉无痕没料到少年那样想，竟一动容。但事关重大，他顾不得闲情，还得跟少年周旋，只捡要紧的试探道：“我是唱花旦的，别人都盼着我像个女人，否则不爱看我的戏——所以小兄弟，我其实喜欢热闹、骂脏话。这些事情你看到了，可不要说给别人。”名角为了叫座，须得保持神秘感。随便什么人只要买票就能进门听戏，但台下的他们什么习气，就不是轻易可以了解的。这也属实，却不是他眼下担心的。
少年却很郑重，悍然答应一声，随后自行激愤，挽一挽袖口，纤细手腕都露出来，道：“我知道了——虽然真可惜！有些人就是罗嗦，为什么非逼着人……说一定要像女人？别说是你了，就算是我……呃，我是说，就算是那些女孩子们吧。她们天生也是人，为何就要低一等，平白多些没用的规矩？这种事情啊，就是那些迂腐的老头子胡乱编出来的，骗人罢了——我喜欢戏里那些女状元、女驸马！她们都不像女人，你为什么要像女人！”他这一串话乱七八糟，也没个条理。
玉无痕不知他发哪门子脾气，只看着他的手腕，添了三分疑惑：如此白皙细致，实在不像寻常下人。这间屋子内间、外间共三十余人，也都面面相觑。
刚才那个小徒弟聪明。他们都回头看少年闹腾，接着就站起来了，为了给玉无痕问好。这时候他端详师傅的脸色，就将手里握着的眉笔一丢，故意对玉无痕道：“师叔，这个小哥就是早上点手炉捣乱的，我们正要轰他出去呢。”
“是吗？”玉无痕应声答道。他目光灵活，迅速在众人脸上一扫，越发拿定了主意，又笑着问少年：“你不是戏迷吗？想怎么着？”
少年听说手炉算捣乱，煞了一半威风，只把玉无痕当作救星，半是讨好、半是叹气道：“原来我做错了……我还怕天冷冻着大叔的嗓子呢……”
“大叔……你叫谁大叔？”玉无痕听了惊讶。
少年“嘿”地又笑，道：“你不知道，我们好多戏迷都那么叫的。步辰鱼是帅大叔，你——”他抬头看看，更大声道：“你是美人！”他一口气说出自己习惯的称谓来，心里才有些惋惜。心心念念七年，死忠追捧也有两年，真到见面时，原来手炉不能那么摆，自己起个大早，做了没用的事……可是，谁懂得做粗活是怎么回事！
玉无痕倒没听过这些，觉得可笑。他再扫一眼步辰鱼，心想师兄怎么能算大叔？他反问道：“我怎么没见过那样的戏迷？”
少年摆摆手：“你当然不知道。我们都是小时候看过戏的人，这两年鸿瀛班又回来了，才会念念不忘。可是我们做不得主，就算请了堂会也不能靠前。”
玉无痕看着他的打扮，心里想：你若是小厮，自然做不得主，可惜现在都是悬案。他嘴上却说：“是吗？那是我们疏忽了，没有早些结识你们。”
少年“嘿”地一声，悄悄往屋子里桌上一叠戏本上瞅，要招供似的，又不说话……说起来，鸿瀛班在七年前来过一次。那时候少年也就七八岁，难为他记性这么好，还在“念旧”。
玉无痕不好逼问太紧，略一回想：当初师兄也是自己这样年纪，独力带着一班小师弟，从江南到江北，最后到了京师，终于闯出如今的名堂……盛名之下，也有旁人不知道的秘密。
管事道：“不管怎样，他胡乱混进后台来，步老板让轰人呢。”他扮起白脸来，伸手又一推少年，却不用力。他们连“哑炮”都让少年听见，总要留下他盘问，可不能做到明里，却要反其道行之。
步辰鱼走到一边，也默默帮衬这场“戏”。他随手翻捡桌上一叠戏本，拿起一本新出的，看看上面封皮。他不理会旁人，“逐客”的架子十足。
玉无痕仍扮红脸。他很为难似的，左顾右盼，道：“是这样，那么……”他笑着问少年：“我就不留客了——你出去找得着家吗？还是主人带着你？你是哪家的？”
其实少年十四五岁，怎么会找不到家？玉无痕故意装作和蔼罢了。
少年吃惊，原来他们还要赶他走！他一捉摸，就放赖道：“我是偷着跑出来的，他们在外面找我，抓到了要打我呢！”他说得跟真的一样，又挽了挽袖子，掩饰自己的紧张。
玉无痕当然不信，故意愁道：“那可怎么办呢？”
少年以为他关心自己，就憨笑：“没事，你们只消让我躲一阵子，等他们走了就成。”
玉无痕装作信了，他问：“你总不能一辈子不回家吧……”这个少年言语快，偏偏顺嘴说谎，绕来绕去也没交底。他早有些不快，笑容却更迷人。
管事也凑近些，捉摸怎么“搭戏”，好查出少年的古怪。
就在这一瞬间，在整条街一派热闹声里，屋子后窗外、西北方向忽然发出一声闷响，然后一连串地、响了二十来声。再然后，惊怒声嘈杂，如兵荒马乱，中间夹杂了妇人的惨叫。虽然距离远，爆炸与哭喊声随着呼啸的风飘过来，已经显得低沉、微弱，可是知道底细的人们仍觉得“轰隆”地一下，气浪直冲到窗纸上！
临近会馆那边的街道上还是纸醉金迷、歌舞升平。鸿瀛班的旦角唱《牡丹亭》的“游园”一节。而在对面西边的戏台上，全凤班用的是“目连救母”、放焰口的力气，笙笛喧天，效法地府的阴森，来烘托杜丽娘死而复生。
三省站在街面上，还阻在人群外围。远处的响声起来时，他只觉得胸口一荡，脚下大地也微微颤抖，倒说不出怎么回事。他转脸想问刘管家。西边戏台上管宜人已经唱到：“幽姿暗怀，被元阳鼓的这阴无赖。”台下晋商有性子粗俗的，立刻喊好。声音传到外面，看热闹的还说管宜人的唱腔了得，也跟着鼓掌助威，将话头岔过去了。
在这间充作后台的屋子当中，桌子正靠近东边的戏台方向，步辰鱼听着热闹，只在心里念到：“梦余荒冢斜阳……曾记怀？爲伤春病害，困春游梦境难捱。写春容那人儿拾在……”随后，他用力一闭眼，好多人旧日的身影似乎还在，也只一瞬，就变成了满目红光！他将眼睛睁开了，还看那本戏文。
玉无痕意外之下，也知道事成了，一牵嘴角，强露出玩世不恭的笑。
那个少年倒是顾着自己的事，没留心刚才的异状。他只听见街面上人人给管宜人喊好，便眨眨眼睛。因为刚才连说带蹭，他脸上的煤灰、炭粉已经掉了不少。他闷声不语，转脸先看看窗户，视线被窗纸挡住了。于是他抬手抓抓脸，又多擦出几道白来。那是他真正的脸色。他看了窗纸好一阵，才转脸重新对着步辰鱼，大为踌躇，欲言又止……
玉无痕一直紧盯着他。他回过神来，一抬头，纳闷道：“你看着我笑什么？”
玉无痕是苦笑，却说：“我笑你原本长得不错，怎么弄得这样脏？还走到哪里都被捉，在家里被人捉，到了我们后台，也被我们捉……你怎么回事！”他刚才骤然被生人撞见，虽然强自遮掩，终归前言不搭后语。幸而少年也只顾着搭讪，没心思揪他的纰漏，被他耍得团团转。现在事情一了，卸下心头大石，他头脑灵便，顺着刚才的话头回想，将自己讲错的圆过去。
