步辰鱼一下走神，几乎错韵。欢颜坐在台下吃惊，怀疑他不情愿唱，朝苏勒一转头：“固山贝子，你不是花钱强逼人家吧……”
苏勒笑道：“在你眼中，我就是一员金光闪闪的土财主。”
欢颜听了没法子。
苏勒趁势说：“步辰鱼是教我昆剧的师傅。唱戏这件事只能他规定我，我管不了他。”
一语未了，欢颜更后悔：自己喜欢步辰鱼，却跟他的徒弟一起跑出来！她也不肯细打听，只敷衍一句：“看不出你会唱戏……对了，我们那个……”她很怕苏勒说话不算，又问一遍退亲的事。
“师傅”与“师父”一字之差，前者是豪门公子抬举乐师、武师，后者却是红莲会中尊师重道。当然，在苏勒心中一切都是敷衍，步辰鱼也心知肚明：在贵族眼中，他始终是个草寇。
苏勒扫一眼台上，撑到现在脸上全无血色，却故意凑近些，悄声道：“你再不信我，我现在冲出去，当着满园人众叫你名字，宣布退婚如何？”
欢颜左右看看包厢隔扇门，气道：“你恨我啰嗦就直说，干嘛这么流氓啊！”
他们的话旁人听不见，包括戏楼上步辰鱼。不少人以为他们亲昵。步辰鱼看欢颜不认真听戏，他举手投足恢复常态……何必疑神疑鬼。她是个很好说话的人。玉无痕给个好脸色，她就滔滔不绝。苏勒年少，跟她更说得来。
台下很快鸦雀无声，都听步辰鱼的戏。
作者是“步党”，戏中加了许多格斗戏码。两支曲子下来，追杀主角的人到了，便是郑小南。步辰鱼演的是行猎不顺，刀、箭都丢了，于是一把抢过对方的战刀——他是扎实的人，前几天雇了倭国商人保镖，学他们刀法。老实讲，这种刀法一味竖劈、横砍，再不然就刨人肚子，凶残如野兽，并不好看。但观众图的是新鲜，看得津津有味。为了突出主角落魄，戏本还标明哪里应该扫掉主角的帽子。郑小南随手捡起地上“树枝”，朝步辰鱼一荡。步辰鱼故意低头慢些，发冠就飞了。观众有那眼睛慢的，还道他头掉了。
全场“哇”地一声，却见他轻松站直腰，将刀朝郑小南前胸一点，念白是一句扶桑话。
观众气都喘不过来，看见郑小南悔恨交加，咕咚一声跪倒，短短应了一句扶桑话。
这时候，扮演大顺侠女的白芍上场，步辰鱼对他念白：“我于他父有恩，方才一招还是我所真传……”
观众这才明白杀手是主角旧日家臣，暗算不成，被主角饶了一命。趁着乐声暂停，他们齐声叫好！
欢颜正疑惑，一见成了，乐得站起来。
步辰鱼也没想到这么轰动：昆剧本以唱腔为主，武生出身的他得迁就。如今这部戏将武打放在显要位置，观众竟不反感……他心中一畅，精神增长几倍。他对白芍笑说“无妨”，几乎忘了主角是病人，将全身风采展露出，珠辉月耀。
欢颜在台下不计较。苏勒却想：错了！步辰鱼也有忘形的时候……哪是在演病人？
接下来，白芍和步辰鱼一曲一曲唱，回顾主角来大顺一年的经历。因为身患痼疾，主角故作不知侠女情意，这一下愁思宛转，观众又痴了……等乐声再停，他们不断叫好，让步辰鱼几乎不能念白。
第一折终了，有暂休时间。欢颜才坐下，听周围议论不绝，都说编排有心。也有那冷峻的，中间提一嘴：“作者的文笔还嫌单薄、浮躁一些，须得增长阅历……”
欢颜哪管这个？她只看见步辰鱼高兴，几年的努力就值了。
欢颜耐不住，又站起来，翘首张望，只盼戏楼一层窗户打开。结果窗户真开了，一个娇艳夭矫的美人临窗微笑，要仔细斟酌才看出他的英气与锋芒。看戏的疯了一样——那是玉无痕。还有一个忍不住，他慢慢走到窗前，目光有意朝欢颜望，正是步辰鱼。
欢颜一下慌了，总觉得他点头致意似的，不知是否为了她……怎么回事？苏勒告诉他不成？她好像受了定身法。
苏勒恰在这时候站起来，到她身边说：“师父跟我们打招呼呢。他还不知道你的化名，要不要我介绍认识？”
欢颜更慌。她用力捏紧双手，下意识咬嘴唇，满溢的欣喜好像潮水一样将她淹没了。“我……”她几乎要哭出来，视线还舍不得离开步辰鱼，轻声说：“我梦见过这样一天，可是没想到它会这么好……”
她想过：也许三年，也许十年，也许大半生以后，步辰鱼有一次会从千万戏本中偶尔拿起她写的，被她一点创意吸引住，不经意笑一声：“有趣。”她没想过，步辰鱼居然为了她的戏欣慰至此。
步辰鱼看见苏勒，却记起境况：他不知道该怎么问，刚才欢颜神态仿佛就是作者，可是……苏勒对他遥遥鼓掌，步辰鱼只得一笑，对玉无痕道：“别惹得观众太高兴、想入非非……”他退开。
玉无痕也看欢颜和苏勒。他听说他们来了，很好奇。结果欢颜眼圈很快红了，苏勒在她耳边轻声说话，满眼宠溺。玉无痕看了觉得危险，一下关窗。
周围岑寂片刻。
欢颜低着头说：“我……不好意思麻烦你，我自己去找……”她想说自己去找步辰鱼，心思却微妙：在步辰鱼心目中，五贯是怎样的人？她怕自己模样与他想象不同，怕他看见五贯是偷入后台的无赖，就不喜欢她的戏了！
苏勒至此确定七分：步辰鱼防她，她却情根深种！他轻声说：“你怎么又哭了？”多少南方少年也不如他此时温柔。他委曲求全数年，早就将八旗铁血深藏于心，拿出行云流水的应酬。
欢颜说：“我没哭……”她呆一呆，转身认真说：“对了，我刚才一直没礼貌，谢谢你，真的……”既然没人教她，她动作就乱，居然直接鞠躬。苏勒站得就近，呼吸都吹到她的头顶，这一来几乎被她撞到下巴。他们各自退一步。
欢颜的激动是慢慢浮上来，最后不可遏制：“今天是我……最开心的一天！我真是不识好心了，之前还对你那么凶！”
“哎！”苏勒一招手，“太外道了！”
武士们心想：东宫一定要联络，但爷演戏真切，比步辰鱼之流强多了！最好的演技永远在朝堂，戏台上还数不着。
苏勒计算现在不是时候，叫欢颜好生坐着。
欢颜知道戏受步辰鱼肯定，之前的畏怯、怀疑一扫而空，决心比跳墙那次还大了十倍：我要写戏，我要给鸿瀛班写戏……他们住在哪里，我就到隔壁租房子，一边写一边问大叔要什么样。如果是他提出修改意见，我一定不会抱怨。我会欢天喜地改到他满意为止……他也不会欠我钱。我还要钱做什么？如果他肯给我一口饭吃，让我把亲妈也带着，只要平时用度能付清，我不在乎钱。我只求……今生今世跟着鸿瀛班走下去，天南海北，离开京师都好。
对于感情，她仍不敢想，心里却不能挥去魂牵梦绕的身影。
她又看一眼苏勒：必须求他帮忙！
戏再开演，步辰鱼暂时不上场，欢颜也没心思看，只盘算对苏勒怎么说。
步辰鱼上台时看他们各踞桌子一角，心事重重，如同少年情侣吵架。他又困惑：我岂不是想多了？他们好似很在乎彼此，不然也不会吵架。苏勒心思细密，特地这样招摇，也是试探会中规矩吧——的确，既然是苏勒求过的女子，别说现在好好的，就算苏勒忽然死了，会中兄弟也不能惦念欢颜。这一点铁令如山。
就算对五贯，步辰鱼想：一个演戏的人欣赏作者灵气，对方却只是盲目的戏迷，并不认识他、了解他……他不至于因为这个肖想其他！如同以往利剑斩情丝的瞬间，他不在意了！
这一折下来，文笔本身的毛病显露，没有第一折精彩，观众稍微平静。第三折剧情有些拖。大家也饿了，休息时纷纷叫吃的。这时候苏勒悄然打个手势，一个武士出去。
片刻，院门口人声骚动，有人捶胸顿足哭喊：“我们要见恩人呀……”
院内外人都去看，隔着假山不见端倪。山后有争吵声，有七嘴八舌的解释，其中夹杂“固山贝子”一语。苏勒又成了众人瞩目的焦点！
欢颜跟着纳闷，往后躲了躲，她怕事情太热闹，回头家里知道了。
那边争执良久，终于有人突围出来，一身褴褛衣衫朝园内直奔，也不辨方向，口中猛喊着：“固山贝子在哪里呢？我听说今儿来了？”
人群大哗。
欢颜忙道：“保护贝子！”
她还是这样！苏勒联想她在府中的勇敢，不能不动容。武士们煞有介事，走出包厢，挡在前面。
进来的人跌跌撞撞。大家都看清楚了，没什么要紧的。那是个五六十岁的老人，一看就是贩夫走卒。武士们喝道：“什么人？”
老人离了十几步跪下，接连磕头，连声道：“我们是贝子救过的人呀——”
一个十六七岁的姑娘也冲过阻拦。她穿着粗布衣裙，难掩天然俏丽，挪着小脚泪流满面而来，也跟着老人跪下。
老人说：“我听说贝子受了伤，天啊，可不要紧吧？”
聪明人就笑：要紧还会来看戏么？你们不早点到他府里，现在张罗什么？
老人哭道：“我们回河北老家卖了地，再回到京城就打听贝子受了奸人谋害。大管家让我们到这里找，还说贝子无妨，可是那刀——”
“你们闪开！”苏勒听了这些话，吩咐武士道。
几个武士闪开了，这下好，满园人都看着他。
苏勒端然而坐，道：“你们为什么卖地？我不是给了回乡安家的银子？”——他的意思是认出来了。
老人哭道：“老汉虽然是个平头百姓，也知道报恩哪，岂可白白让贝子破费？”
苏勒苦笑，显然不在乎小钱：“胡闹，居然折腾回来……”
这一幕活灵活现，大家都推出前因后果。
老汉从怀里掏出一只布包，打开几层，露出四锭银子。不用苏勒说话，武士们就拦阻。
那个姑娘叩头道：“受人点水之恩，当涌泉相报！奴婢父女愿意为贝子当牛做马。”
戏园的人就来劝阻。
老汉嘴里絮叨：赵王府里一名将官强抢民女，被苏勒好言拦下，谁知转眼就出事。
戏园的人听不是话，推着他们往外走。
姑娘胆子好大，还哭着说：“奴婢愿意……”
不等她说完，苏勒敢开玩笑，淡然道：“我快要成亲了，家里事很快不能做主。”
大家正看热闹，听他直言不讳，哄笑起来，将气氛冲淡。
苏勒等他们笑声停了，又说：“我不知道你们怎么想，但我知道孔夫子有句话，见义勇为——那天的将官喝醉了，我拦他不过举手之劳。你们何必念念不忘？”他缓一口气，又说：“京师米贵，没根底外乡人不好居住，你们还是回去吧……来人，给他们路费。”
武士不要老汉还钱，又给他几碇银子，还说：“你雇个稳妥马车，路上小心。”
父女俩呆一呆，另一个武士相机道：“你们别添乱了，贝子这半年就要迎娶东宫王府丞的千金，筹划亲事好隆重呢。”
有史以来，被人搭救的良家女子也有非分之想。若对方是俊秀公子，她们就号称当丫鬟、当外宅都要以身回报。
苏勒这次长脸，直把对方当麻烦。
众人笑个不了。
武士帮着戏园送老汉和姑娘出去，老汉还哭：“凶手那么黑心！我们沿路打听，贝子是大好人哪！他去年还曾悄悄赈济灾民……河北省三万个……”不等他说完，他就被人推出戏园。
人们虽然怀疑做作，对苏勒也起了几分敬意：一个清国贝子，除了衣着以外，发式都学汉人，还肯同情汉人疾苦，何必迁怒于他？
有人凑趣，低声道：“难怪这些年苏勒不算奢华，家里那点银子都做好事了。”
欢颜心想：他的钱也偷着给我家了！这不是得意事！她却佩服：苏勒竟有豪侠风范。
苏勒微笑不语。
之前追踪的武士回来，悄悄报告他：“刚才说话那人是有名的狂生，才华横溢，屡试不第，到吴侯亲戚跟前打秋风……他还说出更要紧的话呢。”
苏勒道：“行了，今后再看。”
欢颜听不清，还当在说那对父女。她这才回过神来：苏勒言之凿凿，还是要娶她！这怎么可以！
戏楼上重新响起乐声，苏勒故意说：“我有些累了，让手下护着你好不好……”
他要回府。
欢颜肯定不愿意离开，却不能让他太没面子。她只一楞神，就果断说：“好，今天也太吵了，别人都知道你在这里……要是那些疯子又来了……”在她看来，为了狂热崇拜一个历史人物就乱杀无辜，不管其人自以为何等爱国，都是疯狂残忍的凶徒。她也要出门才好重提悔婚一事。
苏勒打断她：“我不怕那个！”
今天这一趟，他有多重目的，不只为了欢颜：比如，凶徒虽然正法，贝子府面子还得扳回来。他要全城人知道，他没被打垮，更不怕事，对汉人态度也没改变。
他要好事之徒听清：他郑重其事迎娶大顺女子。今后在京师周旋权贵，他不会让她差了气势。
他还要摆赵王一道：刺杀案死无对证，本来没有关系的两件事可以含糊其辞扯到一起，让大家猜去。类似小传闻加起来，就会令皇帝怀疑赵王，到时候他在商界的拦路虎就除掉了——近年赵王狠抓盐引，又在水陆货运上与民争利，令商贾运输费用疯长。除了王府亲信，许多商户都做不下去。
苏勒知道，赵王贪得无厌，如果向其屈从，勒索剩下的财力什么都做不成。
唯有，绝了赵王在商界的根系！
