朝堂形势，经过这次试探后，曹操已经心中有数，正准备做下一步打算时。不料议郎赵彦抢先一步，弹劾曹操专横，擅自收杀重臣，认为该把曹操给罢免。
曹操是大权独揽的权臣，这已经是朝堂上下公认的事实，天子刘协也默认了，就是曹操自己也心知肚明。可是，却没有人将这件事情挑明，大家都是顾着朝廷的体面，糊上了一层窗户纸。可没成想，赵彦这个愣头青，还以为如今是以前，天子说一不二的日子，竟然把事情给挑明了，把这遮羞布给扯了下来。
之前，大家还能揣着明白装糊涂，或是只想过自己的小日子，真装糊涂；或是屈身从命，以待天时；或是暗中谋划，想要夺权。都是明面上和气，暗地里刀光剑影，就看谁人技高一筹。
可如今事情挑明了，颜面还在其次，你让那些心中认命站在曹操这一方，却又死活顾着面子的朝臣，那颜面往哪儿搁，他们这糊涂是装不下去了，要么立即站队，要么顾及颜面递上辞呈。
可想而知，随后而来的事情让曹操有何恼怒，毕竟大汉讲究忠孝治天下，许多朝臣还都是要脸面的人。
曹操一怒之下，就把赵彦给杀了，同时也是存了杀鸡儆猴的心思，告诫这些心向天子，又顾及身家性命的朝臣，大家伙谁都别过分，否则我的宝刀可不是吃素的。一时间，朝堂上下，群臣无不战战兢兢，畏惧不已。
这时，谋士程昱就建议道：“如今群臣都畏惧明公之威，您看我们是不是可以更进一步，让天子封您为公爵，加九锡，更加黄钺，剑履上殿。”
曹操不从，心说：我刚警告群臣，让他们不要过分。如果轮到我时，反倒过分相逼，势必让那些担心身家性命的天子股肱之臣，狗急跳墙，做出不可预测的事来。于当今险恶局势，再添波折。但就如此放过他们，势必其中有心怀叵测的漏网之鱼。不行，我还要再试探一番，不可滥杀，但祸害亦不能不除。
于是，曹操就对谋士们道：“我意观群臣之中，谁人于我有叵测之心，不知诸位有何方略？”
郭嘉出谋道：“谁人对天子忠心耿耿，又有能力对明公不利，因其暗中潜伏，我等目前皆是不知，只能私下猜测，没有确实的借口，无法让人口服。这一切还要有劳天子告之我等，也唯有天子方知谁为心腹。明公当请天子围猎演武，于其时不妨僭越一二，天子见此必将忧惧，请其心腹谋明公，到时明公可顺藤摸瓜，一网打尽。”
曹操爱其谋，甚合兵家之要，从其言。
次日，曹操入宫请天子秋狝。
天子刘协忧虑道：“丞相，如今灾荒四起，百姓饥馁，我们却如此劳师动众，进行一场秋狝，是否会被百姓埋怨，有失仁德。”
曹操道：“古时有春搜、夏苗、秋狝、冬狩，为的就是夸兵耀武，震慑四方诸侯。如今天下扰攘，四海纷争，正是英雄用武之时，陛下秋狝正得其时。”
天子刘协从之，曹操得了谕旨，即刻命人准备，起兵十万，延绵百里，围成猎场，以供秋狝。
当时，刘备身为朝中新贵，也被应邀在列。
于是，刘备就穿了护心镜，披上甲胄，骑上宝马，弯弓插箭，和关张一起，伴御驾秋狝。
时曹操与天子同行，仅落后一个马头，几乎并头而行。周围也都是他的心腹大将护卫着，刘关张三人则落在他们后面。关羽在后面，见曹操于天子无礼，有失为臣子的本分，于春秋之礼不合，心中大恨，不由怒目视之。
一旁刘备注意到了，心说二弟你何以如此沉不住气，这不是让我们哥三往刀口上撞吗？就悄悄推了他一把，让关羽收敛自己的性情。
关羽不得已从之，只是闷闷有些不乐。正这时，一只兔子从草丛内窜出，刘备急忙弯弓搭箭，一箭正中野兔。张飞立即大声叫好，关羽也不由的为大哥好射术，微笑赞言。可怜野兔，却是刘备为了转移关羽注意力，缓和气氛，即时拿来当的道具。
正当刘备面露笑意之时，不防张飞嗓门大，惊出了一只小鹿，四下逃窜。
天子刘协刚为皇叔好箭术喝彩完，见小鹿窜出草丛，也是心痒难耐，弯弓搭箭，射了好几箭，却都是不中。
无奈，只好呼人帮忙。
一旁曹操见了，急智便生，驱马上前，讨要天子宝弓金箭，搭箭便射，一箭正中野鹿。
众军士寻回猎物，见上面插着天子金箭，以为是天子射中，便一起上前拜倒，口呼‘万岁’。
曹操却是拍马上前，于天子驾前接受军士拜贺，虽未有僭越之实，却有僭越之嫌。接受完拜贺，曹操也不还天子宝弓金箭，自挎于马上，以为自用。
天子见了色变，两手空空骑在马上，难堪中带着恐惧。
关羽见了，再也无法抑制心中的愤怒，不动声色，拍马上前，想要将曹操一刀两段，除了这权臣逆贼。
不想刘备已经察觉不妙，先行一步，横马挡在关羽马前，以目示意，让他冷静下来。
关羽无奈，只好从之。
这一场秋狝，都是各怀心思，处处杀机四伏。天子刘协亦是强颜欢笑，陪着曹操将这一场大戏老老实实的演了下去。
等到秋狝散去，御驾归许都途中，刘协是忧心忡忡，坐卧不安。他自肚内寻思：曹贼势大，朕本想徐徐图之，悄悄培植羽翼，收买人心，借着大义，许以高官显爵，将曹操手中的权势夺回。不想曹操如此性急，如今已经亟不可待的想要篡逆。朕又该如何是好？
忧虑之下，心知徐图之计已经告吹，只好铤而走险了。
回到皇宫，天子就向皇后哭诉道：“今曹贼已生篡逆之心，我夫妻二人恐命不久矣！”
伏皇后惊慌道：“如之奈何？莫不如请我父入宫密商，计议如何。”
天子叹道：“国丈无兵权，奈何不得曹贼。”
说这话时，天子心如死灰，一脸颓丧。
伏皇后又仓皇问道：“满朝公卿，多有忠义之辈，亦不能奈何曹贼？”
天子刘协道：“空有忠义之心，却无缚鸡之力，又能把曹操怎么样，难道骂死曹操吗？”
伏皇后只哭泣不语，天子亦是无奈。
而后，伏皇后遍数朝中文武，可信又掌兵权者，唯有国丈董承，遂以天子之言，告之董妃。
