楚灵王命把蹶由按在战鼓上，然后扒光上衣，准备杀了用他脖子的血，给战鼓上上漆。楚灵王又问蹶由：“你来之前，占卜过没有？”
蹶由说：“占卜了啊，我来这里是吉的。”
楚王说：“都要被杀了，还吉啊？”
蹶由说：“寡君听说你们打算进攻我国，于是用乌龟占卜，寡君问说：’我们派人去犒劳楚军，看看楚王的怒是急还是慢，从而为之准备，想知道一下，这样行吗？‘于是占卜，乌龟的回答说：’这样可以啊。‘如果大王不生气，好好对待我这使者，吴王就会放松警惕，那么吴国非亡不可。如今大王震怒，虐待使者，将拿我衅鼓，这样吴国就知道要大加戒备了。国家知道准备，那就是吉了。而且占卜是为了社稷的，岂是为了一个人，我被杀衅鼓了，但是我国知道准备，有比这还大的吉吗？”
楚灵王一听，于是不杀了蹶由，收在营中，十五年后才遣回吴国。
楚军随后继续前进，到达汝清，但是发现吴国早有防备，确实不易攻入吴国。于是楚国无功而返。但是楚灵王害怕吴国又来报复，于是留下几个县长在安徽边地待命守御，以免走后吴军再来骚扰。
秦景公去世，儿子秦哀公继位。
鲁昭公六年（公元前536年）
三月，郑国执政官子产把本国的刑书（刑罚文本）铸造在鼎上，以便给官民看。相当于是明确和公示和刑罚。这大约是从前诸侯从没有过的事情。
晋国的大夫叔向，就专门写信把子产批评教育了一顿，说：“从前先王怕老百姓产生争斗之心，就用义、礼、信、仁来引导、教诲人民，也弄出刑罚，来威吓那些放纵者，并且设出圣哲忠信的官长来管理人民，于是老百姓就听话了，不生祸乱了。如果老百姓知道有明确的法令了（你都给刻在鼎上了，公示了），老百姓就不在乎自己的上级了，而都产生了争心，各自从法令上寻找字眼当证据，侥幸希望自己成事。民有了争心和侥幸之心，那就没治了！”
从前叔向的爸爸也说过，善人在上，则国家没有幸民——怀着侥幸之心的民众。又有谚云：“民之多幸，国之不幸也。”
叔向认为把法令公示出去，一是会导致官长没了权威（人们听法而不听官），二是人们依据法令条款文字而产生了争心和侥幸之心。这样风俗也坏了。不如道德引导和法令约束但法令只在统治层内部把着，并不明确公示出来，能使得民众既尊重长官，又不会冒出侥幸之心和争心。
叔向接着说：“你把刑书铸出来了，想安靖民众，这能行吗？《诗经》说照着周文王的德来，于是一天天安靖四方。这多好啊，像这样的话，哪需要法律。你现在这么一弄，百姓都知道在什么地方去争了，将要弃了礼（德）而引证着刑书去争，锥刀刻的每一个字，都要尽争之，错乱的案子和判决也就要越来越多，贿赂也就要都出来了，等你这辈子结束时，郑国也就要败亡了！”
子产就写了简短的信回答：“我这人能力不足，不能考虑到子孙长远，只能救眼下之世了。虽然不能听从你的话，但还是感谢你的箴言所惠啊。”
这个事情也就这样了。
有人说，公示法律，以法治国，难道还有错吗？在君主制下，法律治国终究脱不开背后实质的人治。那么既然搞人治，这人是以德治，还是以德法并用来治（如叔向说的，以德引导并用不公示的法来威吓禁止人为奸），还是单以公示的法来治，这就是个选择了。春秋时代还是以德治为主，法治为辅。理论上讲，德治更好。一个国家内部从贵人到小民，像个大家庭似的，用法律来一是一、二是二地裁决事情，势必显得亲情温情都没有了，不能长久、温馨和稳定美好。如果以道德影响家人，法令只是一种含混的威慑，家里人又有廉耻，又有温情，也不会闹出大乱子。春秋是世家社会，家和国不分，家长的道德感化模式推广用于国内，所以不用法，是恰当的，也是收效美好的。
子产承认自己的作法没有传统模式这么美好。但他说“救世”，就是家已经开始和国渐渐分开了，国变得越来越复杂，家长（贵人）们的道德未必能指望，国民的各个层级和各种人性也日趋繁复，随着民众借助铁器来发展农业、工商业，小民的财产和利益纠纷问题也日渐突出，传统的贵人治理种地小民的单纯德治，可能搞不定越发复杂和乱起来的社会，子产于是不管三七二十一了，开始主要用明确的法（未来的战国法家也是如此），把家庭治理模式和治国模式渐渐分开，摸索新的治国体系，乃是形势所迫。
叔向抱着传统不放，不乐意看到社会的转变，不过叔向对春秋时代世家社会德治效果好于法治的观念，还是很有启发性的。让人看到早古不同的思路，真是奇异。
如果管理一个小厂，或者一个小公司，总经理口含天宪，有法但不怎么公示，以总经理的崇国地位和温情德治为主，法的威慑为辅来管理，如叔向所说，未必不是很好的。如果这总经理忙着制定各种法规制度，那员工就会越来越奸佞，温情漠漠的人际关系和主动积极性全没了。治小国如此，那么治大国呢？在叔向看来，大国也是各级长官统领的各个小单位组成的，都照着周文王的德来治，一样是可以治好的。
关于德治和法治，譬如现在美国是法治之大国，但如果某个市长或者官员私生活不检点，比如偷着生了个私生子，民众就觉得他不配当“家长”了，把他选下去，或者要他辞职，虽然他并没有犯法。可见大国也有德治的。同时，美国判案搞陪审团制度，那就等于并不安全依照法令条文裁决，而是以“口含天宪”的陪审团民意裁决，这和叔向说的不肯把法律公示出来，又是多么的相像。只不过天宪不是含在“圣哲忠信的官长”嘴里，而是含在一撮小民嘴里（圣哲是聪明的意思，忠是诚实的意思）。
德是润滑剂，法是拧紧的螺丝，德与法该以怎样的角色管理社会，叔向的思想有其深意。
六月，楚灵王派自己的五弟弃疾（也是楚共王的五儿子）到晋国回访，作为去年韩起、叔向送闺女来的回访。当时，韩起送闺女去楚国的时候，楚灵王没有按礼所要求的亲自到郊外迎接，楚国弃疾来晋国了，晋平公也不想去郊外迎接他。叔向说：“楚国歪斜，而我们正，我们为什么要学歪斜的呢？上面的人正，百姓就跟着学。我们怎能不以善人作为标杆，而以佞人做标杆榜样呢？一个匹夫为善，民众还会学他，何况国家为善呢？”
晋平公乐了，于是按照礼的要求，亲自出郊相迎。虽然叔向这里找了很多说词，但是人家楚灵王上次没有出郊相迎，这里平公有巴结楚国的意思了。晋平公又雌伏了一次。
秋天九月，徐国（安徽东部泗县）太子到楚国来访问，楚灵王嫌徐国倾向于吴，就扣押了徐国太子。徐国太子硬是越狱逃跑了。
楚灵王担心徐国因此背叛自己，于是派蘧泄带兵去攻击徐国，吓唬吓唬徐国。结果，吴国发兵来救徐。楚灵王又增加兵力，派令尹子荡到在豫章（安徽北部蒙城县）迎击吴军，结果被吴军战败，俘虏了楚国管马厩的官。楚令尹子荡吃了败仗，于是杀了蘧泄当替罪羊，这才回国交差。
鲁昭公七年（公元前535年）
楚灵王从前做令尹的是时候，一次打着楚王的旗帜出去田猎，于是大夫申无宇上去把那旗子折断了，说：“一个国家，两个国君，谁能受的了啊。”
楚灵王当时也没跟他计较。
今年，楚灵王修成了一座离宫，大号章华台，非常雄伟壮丽，台上还有很多宫室，把一些逃亡的人都接纳了，住在这些宫室里当杂役。申无宇的一个看门人，犯了罪，也逃跑了，跑入章华宫里。申无宇跑进来，抓了这个看门的，要带回去。有司不让，说：“跑到王宫里抓人，这是大罪啊。”
于是，有司捉着申无宇，去进见楚灵王。楚灵王问怎么回事。申无宇说：“天有十日，人有十等，因此下级事奉上级，上级供奉鬼神。所以，王臣公（王以公为臣，公做王的臣子），公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台，这样才能把百事做好。有司说：’你怎么在王宫里抓人？‘那我还能去哪儿抓？从前，周文王的法令说：’有逃亡的人，要搞大搜索。‘因此得到了天下。先君文王也有法令：’隐藏盗贼所偷的物品，与盗贼同罪。‘因此他扩疆到了汝水。如果按有司说的，那就没法去捉逃走的臣了。逃了就不管，就没有陪台了（台是最低一级的，陪台是逃走又抓回来的台）。这样，大王的事业岂不有阙了（十个等级一级压一级，才会百事无缺）。大王想召集诸侯，难道要这样吗？如果按照从前周文王和楚文王的法令，则盗也有地方在了（意思是，楚灵王也是盗）。”
楚灵王说：“你把你的那个臣（看门的）带走吧。”于是，放走了申无宇，没有追究。
看来，抓三无人员，是周文王最早开始搞的。这里申无宇又论说了一个等级以另一个等级为臣，不能缺少，否则事情就做不好了。这种思想其实略比君主专制还好点，在君主专制下，君是最高的，下面的人都是君的附庸。但是分封模式下，一级以更下一级为臣，更下一级人属于自己，而不属于国君，国君要拿这样的人，就等于盗。申无宇的话，乍看像是剥削的专制（人有十等什么的），但其实某种角度来讲，还是反一元专制的，正是春秋时代分封制社会架构的体现。到后面的战国和秦汉，君的绝对性才日渐加强。没有什么人是你自己的，都是皇上的。你的人被皇上拿走了，你绝对不敢去要。这里提到了“大夫臣士”，也就是，卿大夫下面的士人，属于大夫自家的依附者，只效忠于家主。甚至后面齐国人有这样的话，“家臣（即士人）谋划国君的事，是罪过”。
楚灵王的章华台落成，想叫来诸侯一起搞个落成典礼，于是三月，诸侯们去了。鲁昭也去了，经过郑国的时候，郑简公在城门迎接慰劳，陪同鲁昭公的孟僖子（鲁昭公的仪式助理）却不知道该怎么叫鲁昭公答礼。到了楚国，楚人来郊外慰劳，孟僖子也不知该怎么对答。
孟孙氏的掌门人孟孝伯（羯）已经死了，孟僖子是孟孙家目前的掌门人。孟僖子据说是羯的儿子，也有说是他叔叔。
于是，楚灵王在章华台上招待鲁昭公喝酒，因为鲁昭公二十几岁，却奇怪地长了一副大胡子，于是楚灵王就派了一个长着大胡子的漂亮的楚国人给鲁昭公当服务员。诸侯看了，都别有趣味。楚灵王又赠给鲁昭公一把叫作“大曲”的美弓，总之，特别喜欢鲁昭公能来。
鲁国国君来过楚的，只有上届鲁襄公，还有这个鲁昭公。这是晋楚弭兵后，各自附属国也要朝见对方霸主的决议精神的体现。
酒宴完了以后，清醒了一些，楚灵王又舍不得把这个宝弓给鲁昭公了，后悔了。楚国太宰薳启疆听说了，就去找鲁昭公，聊天的时候，鲁昭公说：“楚王给了我这只宝弓，非常感谢。”
薳启疆听了，立刻下拜祝贺。鲁昭公说：“这有什么好贺的呢？”
薳启疆说；“齐国和晋国、越国，都想要这个弓，已经很久了。寡君都不肯给他们，而给了您。君能够准备防御好这三个邻国，免得他们来抢这宝弓，我岂敢不贺？”
鲁昭公吓坏了，赶紧把宝弓还了回去。
楚灵王这也是无信了，而薳启疆善于小智慧。
秋天八月，卫襄公死去了。儿子卫灵公继位（卫灵公是个有名的人，他媳妇南子还很漂亮，后来孔子说他“好色甚过好德”）。
鲁昭公和孟僖子从楚国出差回来，孟僖子为这次出差，自己不懂礼，在国外被人笑话，非常羞耻，于是赶紧补习礼，遇上懂点礼的就跟着学。不久，他又病了，就叫来自己的俩孩子——孟懿子和南宫阅，以及下属的大夫们，他说：“礼，是人的根本，没有礼，人就立不起来。我听说咱们这儿有个叫孔丘的，是个达人，他是圣人的后人（圣人指孔子的祖上弗父何和正考父，当时圣人只是聪明的人的意思，还没有那么伟大），但是其家族在宋国被灭了。当初，弗父何本来可以继承君位，但是让给了宋厉公。到了正考父，辅佐宋戴公、宋武公、宋宣公三代，三次受命（受君主策命）而越来越恭敬。他家的鼎上因此有铭文说：’一次受命偻着，二次受命佝着，三次受命俯着（一次比一次弯腰弯得深），摸着墙走，我谁也不敢欺负，我在这儿喝点饘（稀粥），喝点粥，以糊我的口。‘这么大的官，却恭敬到了这个地步。从前臧孙纥说：’圣人有明德的话，其子孙必有达人。‘那么，应该就是孔丘了吗？我若死后，俩孩子一定要去事奉孔丘，跟他学礼，以安定他们未来的位子。”
这时候，孔子才十七岁，自己学问还没多少呢，孟僖子也不知道他是个懂礼的大学问家，孟僖子只是推测孔子将是个懂礼的达人，叫俩孩子去学。实际上，十几年后，俩孩子长大了，孔子也三十多岁（而立了），这俩才跑去给孔子当徒弟。
随即，孟僖子病又好了，没死。
孔子后来赞叹孟僖子说：“能补过的人，也是君子啊。”孟僖子吃了不懂礼的亏，知道赶紧学习，而孔子的爷爷祖爷爷们，也实在是恭敬知礼到了极点了。不管怎么样，孔子是宋国贵族的后代，身上就有懂礼的基因。
十一月，鲁国执政卿季武子死去了，孙子季平子接班（儿子悼子已经死了）。
因为季平子尚年弱，所以这一时期，孟僖子主政。
孔子这时候才十七岁（他十五岁才“志于学”），当然没资格当老师。后来，孟僖子的儿子孟懿子按老爸要求的，到孔子这儿来当学生，有一次，孟懿子问孔子：“什么是孝？”孔子回答：“就是无违。”
大约，这就是“孝顺”吧。
鲁昭公八年（公元前534年）
最初，陈哀公的第一夫人生下了太子偃师，第二夫人生下公子留，第三夫人生下公子胜。陈哀公最喜欢第二夫人，因此也顺便喜欢二夫人生下的公子留。于是，陈哀公叫自己的俩弟弟公子招和公子过，护佑公子留，但是也没说要让公子留当太子。同时陈哀公身体不好，整天躺着的时候比站着的时候多。
最近，三月，一直病躺着的陈哀公，似乎有了要死的迹象。于是，俩弟弟公子招和公子过就动手，把太子偃师杀了，立了公子留（老二）做国君。
四月，陈哀公不知什么原因，就上吊自杀了。可能是受不了老大死去的打击吧，或者是被老二逼的。
于是，陈国人派大夫干征师去楚国报丧，并且告诉楚国说陈国已经立老二公子留做国君。老三公子胜对于这一政变非常忿恨，也偷着跑到楚国，向楚国告状。陈国因为是楚国的附从国，出事必须找楚国汇报。
楚灵王听了汇报，也非常愤怒，陈国居然老二杀老大，虽然他自己以前也是这么干的，但是正义要维持，于是当即把陈国使者干征师给杀了。随即准备北伐篡位的老二公子留。
陈国新君老二公子留闻讯，只得抱头逃窜，出亡郑国。
辅佐公子留的俩叔叔，公子招和公子过守着国家，但是发现楚国并没有因为老二公子留出奔而停止讨伐陈国的意向。于是公子招想了个办法，就把公子过杀了，说这政变都是公子过干的。以此归罪于公子过。
这样，篡位者和帮助篡位者不是跑了就是死了，陈国的罪人已经没有了，楚军可以不来了吧。可是，九月，楚灵王还是命令五弟弃疾出兵陈国，军中带着原陈国太子偃师的儿子，以纳他回国为名，向东北上，包围了陈都淮阳。
陈国人抵抗到十一月，楚军攻入城中。
楚灵王随即也来了，却没有立偃师的儿子为新国君，而是干脆趁机灭了陈国，把陈国变成了楚国一个县。
