鲁昭公元年（公元前541年）
春天一月，晋、楚、齐、鲁等十一国，再次和平会盟。这次地点是在河南郑州地区，楚方代表是令尹公子围（从前楚康王的二弟），晋方照旧是执政官赵武。这是对五年前宋国西门外的南北弭兵的继续和再次会盟。
祁奚的儿子中军尉祁午对赵武说：“上次宋国西门之会，楚国人穿着衬甲跑来结盟，仗着这个强势抢先歃了血，这次，咱们要是不先准备一下（穿上防弹衣），恐怕又像上次一样了。而且，这次来的楚国令尹公子围，比令尹子木还不讲信用。”
赵武觉得穿防弹衣很麻烦，就说：“上次子木有祸人之心，我有仁人之心，所以压过了晋国。如今我还是这样的心，楚再次不讲信用，我还将以信为本，就像农夫稼穑，除草培苗，虽然会有饥馑，但必有丰年。”
意思是，仁人一心，一次可能被楚国压过，但坚持久了，总会有“丰年”（成功）。
这时候，楚方代表令尹公子围传话来说：“咱们不用歃血了，把上次的盟书重复读一遍就好了。”其实旧盟书上是把楚列在前面，再读一遍，等于还是叫楚做老大。赵武并不计较，答应了。
三月，盟誓正式开始。楚国令尹公子围（楚康王二弟，现任楚王郏敖的二叔，从而楚共王的二儿子）在仪仗的簇拥下进入会场。
鲁国代表叔孙豹一边看，一边说：“楚公子真美啊，用的是国君的仪仗。”（这属于僭越，他有篡位之心久矣。）
郑国执政排名第一的子皮说：“有两个持戈的人在前面给他开道啊。”这也是国君的标准。
蔡国的子家说：“他在国内已经住在国君的离宫里了，这个不也是可以吗。”
楚国太宰伯州犁说：“我们来之前，跟国君已经讲了，是假借一下国君的仪仗而已。”他听别人议论公子围，所以给解释。
郑国公孙挥说：“假而不返啦。”借了，就不还了。
伯州犁说：“你且只想想你们郑国的子皙会不会背命放诞，就行了。”意思是，不用管我们。子皙在杀了伯有后，也开始骄横。
公子挥说：“他假而不返，你岂无忧乎？”公子挥最了解列国情况，公子围与伯州犁有矛盾，若是公子围篡位当了大王，伯州犁就危险了。
齐国代表国弱说：“我替公子围和伯州犁两人，提前哀悼下啊。”说这俩人都将不得好死。
陈国公子招说：“办事要忧，才能成事，可是这俩人（指公子围、伯州犁）现在还很乐。”
卫国的齐子说：“如果能提前知道要出事，戒备一下，那也就不会受害了。”
宋国的合左师说：“大国下命令，小国听着，我知道恭敬就行了。”
与会代表议论纷纷。这些言辞，都比较符合老子的思想，就是要低调和装缩头乌龟，这样才能无祸和长久。老子就正是这一时期的人（早于孔子一点），可见老子思想也是时代风格的汇集。
盟会仪式结束以后，各自退席。公孙挥就对子皮说：“叔孙豹说的那话，准确而且委婉，宋国左师说的简而有礼，你和蔡国子家说的是持之（心中有贬，但话是中性的），这样看来，你们都是能保住家族世代相传的人啊。齐、陈、卫那三个大夫，则是不免要落难了。齐国国弱代人忧（而不知想到自己），陈国公子招乐忧（对忧采取乐的态度，这里曲解了公子招原话的意思），卫国齐子虽然忧但是觉得无害，这都是取忧之道，忧必然要落在他那里（意思是落难）。”
这是进行了预言。
这时候，鲁国国内的执政官季武子去讨伐了莒国，夺得了郓城。莒国派人到这盟会现场来状告鲁国：“不是说弭兵了吗，鲁国却来打我们，请两位盟主给我们做主。”
于是，楚令尹公子围作为楚方此次会盟最高代表，就派人来告诉赵武说：“刚刚得到一个消息，鲁国加兵邻国，亵读盟约，破坏弭兵以来的良好氛围。现在它的代表叔孙豹就在这里，咱们把他抓住杀死。”
鲁国使者孙叔豹，是鲁国上卿，“三桓”之一家族，主持外交，是个贤人，谈论过“三不朽”，赵武颇觉为难。（但鲁国执政卿是季武子，在国内干了这侵伐莒国的坏事。）
赵武的仪式助理乐王鲋，最喜欢向犯错误的人勒索了，于是就跑去找叔孙豹说：“人家要你的脑袋呢，这样，我帮您向我们执政官求求情，您就可以幸免于难了。”
叔孙豹说：“好啊。”
乐王鲋回去之后，觉得帮忙不能白帮，就又派人去找叔孙豹，跟叔孙豹要带子（佩在身上的饰物）。
其实他是想索贿，那太直白了，而说您带子挺好看，送给我吧，就巧妙委婉多了。这是索贿的技术。
叔孙豹不给。
他的家臣急了：“您是性命重要，还是财货重要啊？赶紧给人家送贿去吧。不然人家怎么给你求情啊。”
叔孙豹说：“我作为鲁国使者，来这儿是为了保卫社稷。我送财得以免难，鲁国则必然遭受诸侯讨伐。我这样就害了鲁国，岂是保卫了它的社稷？”
赵武听说了这话之后，特佩服这人的忠心，心说这样的人被杀了，多可惜啊。于是赶紧跑去找楚令尹公子围，给鲁叔孙豹说情：“鲁国确实有罪，但是他的臣子不避难逃跑，也是敬业了。您饶了他，可以劝勉左右（都学着这样敬业）。如果您的臣子也不逃难，那您岂不舒服死了。诸侯之间互相抢边境上的城邑，是常有的事情，鲁国打莒国，也不必小题大做。你们楚国的附庸吴国人和濮人打架，你们楚国不也没管吗？”
赵武反复请求，公子围只得答应不追究鲁国叔孙豹了。
令尹公子围又请赵武宴饮，公子围赋了一首《大明》，这是描写周文王大光明照耀天下的，公子围自比周文王，属于僭越。赵武赋了首《小宛》，里边有云“各敬而仪”，意思是你不要越过本分职位。
宴罢，赵武对叔向说：“公子围把自己当作了王啊，你觉得如何？”
叔向说：“楚王弱，令尹公子围强，应该能当上王吧，但是也不得善终。”
赵武问：“为什么？”
叔向说：“强可以克弱，但是强是不义的，不义就要倒霉。以强取，以不义而克，就会把不义当作道，以后顺着这个道走（老用不义的这一招），就会走向淫虐，这样百姓不堪，他肯定不能长久。”
叔向论述了方法论的作用和价值，同时似乎跟老子思想也不违背。
四月，会盟结束。赵武、叔孙豹和曹国大夫，回去的路上经过郑国，郑简公同时招待了他们仨，派子皮去通知他们宴饮。通知的礼仪完了以后，赵武就对子皮赋了一首《瓠叶》，瓠就是葫芦，是当时穷人吃的菜，寓意是这次宴饮要节俭。子皮随后去通知鲁国叔孙豹，并且把赵武赋的诗说了，叔孙豹说：“赵武希望一献，献一次酒就行了。”自然菜量也就减少。赵武这时候四十七岁，可能也不怎么能吃了，而且身体也不好了，有未老先衰的症状，说话也絮絮叨叨。
子皮说：“这行吗？不太敢啊。”
叔孙豹说：“人家要这样，按照人家所欲，有什么不敢的啊。”
宴饮开始，子皮还是准备了卿享食的五献的酒菜，藏在帷幕底下，预备着一旦赵武不满意，赶紧都端出来。叔孙豹对子产说：“赵武已经说过了，一献就行。”
于是，就用了一献。（按理说，对于招待卿，要用五牢，就是五献。但是赵武要节俭。）
席上，叔孙豹赋了一首《鹊巢》，有云“维鹊有巢，维鸠居之，之子于归，百两御之”，意思是赵武是鹊，我是鸠，赵武帮我获得了安居，免于被老楚杀死。
赵武说：“我不堪也。”不敢当。
叔孙豹又赋了《采薇》，然后自我解释他想通过这诗说明的意思，说：“小国所献贡品菲薄，大国爱惜而用之，我们因此怎敢不拥护大国。”
这是赞许赵武减少诸侯保护费的额度。
子皮作为郑国名义上排名第一的，赋了首《野有死麇》，有云“舒而脱脱兮，无撼我帨兮，无使尨也吠”，意思是赵武以德抚诸侯，不要以非礼的事相加。要像小风那样脱脱地吹，不要撼动我的毛巾，不要叫狗冲我叫唤。
赵武赋了首《棠棣》，并且自我解释说：“我们像兄弟一样，狗是可以不用叫的了。”
于是，叔孙豹、子皮和曹大夫都起来下拜，祝酒说：“小国依赖于子，知道可以免于罪难了。”
于是，都举酒喝了。
这次饮酒非常快乐，赵武出来之后，叹说：“我不复再有此乐矣。”未老先衰，开始说泄气的话了。
继续回国，路过洛阳，周景王派大夫刘定公在颖城接待，住在宾馆里，刘定公对赵武说：“禹的功劳是很美啊，明德照的远啊。如果没有禹，我们就成鱼了（若不是大禹治水，我们就成了鱼了）。我和你能够戴着礼帽，穿着礼服，以治民，管理诸侯，都是大禹之力啊（受了大禹的好处）。你何不也远续大禹的功业而大大地庇护民众？”
不料赵武说道：“老夫惧怕的就是罪戾（犯罪，得罪），焉能恤远？吾侪（我辈）偷食，朝不谋夕，何能及远？”能不犯错误就行啦，何能念及长远大庇民。
这可能是谦虚，也可能是泄气，觉得能把当下的事办得不犯罪，就不错了，长久安民，赵武似乎对此没指望了。这可能也是晋国内部局面不算乐观。（也可能是赵武风格上体现出老子思想，即因循无为，别整天想着当大禹，自以为了不起地瞎折腾。）
刘定公回去对周景王说：“赵武恐怕活不过今年了，一副老态龙钟的样子，还朝不谋夕地。”
六月，晋国二卿中行吴（中行偃的儿子）和魏舒（从前栾盈的朋友，打开城门帮着栾盈入城的）带兵到太原去抵御无终国等诸部狄人。魏舒说：“前方地势险隘，道路极其狭窄，现行的战车方阵根本无法展开，更谈不上驰驱回旋，不如我们都把战车改成步卒，从我开始。”步兵适合山地作战。
于是，魏舒就把自己的战车毁了（敢于冲破古制框框），随后命令战车兵都下车改为步兵。号令一出，大家谁都不动，因为战车兵都是贵族，至少是高级平民，良家子，步兵却是农夫。下车跟农夫站一排，就跟坐惯了宝马本田的人去挤公汽，太有失身份。魏舒怒了，把不下车的一个钉子户（即中行吴的同性恋男朋友）当即斩首，全军慑服，赶紧连滚带爬地下车。
魏舒把五乘兵车甲士（15人）改编成三个伍的步卒。五伍二十五人组成小方阵，其中15名重甲步兵（战车兵改编）和十名轻装步兵（原来的步卒），集结成长短兵器相互配合。五个小方阵互相衔接成椅角之势，整体呈五陵形，即“五阵”。排在最前边的一个方阵（前拒）为了诱敌而设，仅五十人。中间的四个方阵按前、后、左、右配置，中部留空，以便在狭窄地形上依地形变化而舒缩。
敌人戎兵一看晋国人拿这么点儿人打头阵，乐了，也不摆阵列，一拥而上，不料却前后左右挨打，不知所措，终于大败溃逃。魏舒敢于创新，克敌制胜。
秋天，晋平公却病了，派人到秦国去找医生，秦景公派医和来给他看病。医和检查了一番，说：“这个病治不了，是近女色，上了瘾了，导致心志都丧失了。而且导致你的良臣将死，天命不佑。”
晋平公问：“女色不可近吗？”
医和说：“可以，但要节制，不节制，就叫淫。你过于不节制，也不按时候，能不这样吗？”
其实，晋平公除了喜欢女的，也还喜欢男的。
医和出来之后，赵武问：“你说的良臣是谁？”（医和说了良臣将死。）
医和说：“就是你啊。你治理晋国，至今八年，晋国无乱，诸侯无缺，可谓良臣。但是我听说，国家的大臣，受其宠禄，要任其大节，有灾祸兴起（指晋平公好色而肾虚闹病），而未能改之（大臣不能匡正晋平公好色这一招灾之行为），必替国家受其咎（罪）。如今国君因为淫而生病，将不能图奉社稷，这是多大的祸啊，执政不能禁之，我所以这么说。”
怪赵武没有及时管住晋平公的私生活，所以赵武要受罪。
赵武听了，说：“良医啊。”
不但懂医学，还懂天道和国家什么的。
冬天，楚国令尹公子围（自会盟结束回国后），又出使郑国，半路听说楚王郏敖病了，于是他也不出国了，返回郢都，进去探问郏敖的病情。公子围是前楚康王的二弟，郏敖是楚康王的儿子。于是，在病室里，公子围终于行了自己的大志，解开自己的冠的系绳，用它把郏敖勒死了。随即登上王位，是为楚灵王，就是“楚王好细腰，一国皆饿死”的，楚灵王特别爱跳舞和细腰男女。（从前，楚共王有五个儿子，老大就做了楚康王，老二就是这公子围——如今杀了大哥的儿子继位，为楚灵王。）
十二月，晋国冬祭完毕，赵武去了河南温邑，这是从前爷爷赵衰的封邑，他在那里祭祀了赵衰的在天之灵，随即在那里，于十二月七日，就死去了。
附近的郑简公前来吊丧。随即晋国以韩起为执政官。（韩起是从前韩厥的儿子。）
晋国自从韩起为政，韩起懦弱，不能像赵武那样再令六卿事奉晋平公，内部六卿日益专权。
鲁昭公二年（公元前540年）
夏天四月，晋国大夫韩须去齐国迎接宗女，齐国大夫陈无宇护送宗女，送到晋国，嫁给晋平公为妾，是为少姜。晋平公很爱这个少姜。
秋天，郑国大夫子皙打算作乱，去掉游吉的游氏家族，自己取代游吉做卿。子皙所属的驷氏族长驷带（子西的儿子）觉得子皙过于狂妄，于是驷带和诸大夫打算杀掉子皙。七月，子皙被迫自缢而死。
晋平公的新妾少姜死去了。
鲁昭公三年（公元前539年）
春天，齐国的晏子出使晋国，与晋国定亲，要把另一个宗女嫁给晋平公。订婚仪式结束后，晋国人招待晏子宴饮。席间，叔向问晏子：“齐国现在怎么样啊？”
晏子答说：“如今是要走下坡路了。社稷多半要转到陈氏手里了。在我们齐国，老百姓把三分之二的收成上缴国税（齐景公收了太多的税），国库里东西堆得都腐烂了，老百姓却冻馁啼号，很多人没有鞋，因为他们已经没有脚了——我们的刑法太滥。趁这个悲哀局面，陈氏一族抚恤百姓，散发家财。陈家大斗出，小斗进，让借贷的人白占便宜。陈家卖的木材，市场价跟山里价一样，陈家卖的鱼虾鲍盐，也跟海边产地平价。陈家赔本赚吆喝，老百姓敬爱他们如同父母，追随陈氏好比江河。所以说，陈氏快接管齐国了，陈家祖上的鬼，已经附在我们的宗庙里了。”
陈氏就是陈须无、陈无宇父子，他们祖上是从陈国移民来的陈国贵族，是齐国相对后起的卿家族，如今靠着收买人心，不断削弱齐景公的统治权威。
叔向说：“啊，我们晋国也是类似啊。国君的战车都凑不足人。庶民疲弊，但是宫室越发奢侈，路上饿人相望，而靠着女色富裕起来的家族却日益滋荣。老百姓听说了国君的命令，如同逃避寇仇。栾氏、郤氏、胥氏、先氏、狐氏、续氏、庆氏、伯氏，这些老牌家族的子弟，现在都沦落当了皂隶。政治都出在私门（六卿），老百姓无所依靠，国君也一点招没有，靠着享乐在暂时忘掉自己的烦忧。晋国的公室之卑，何曾有如今日这么低啊。”晋平公已经开始失权。
俩人感叹一番。
晏子生活特别寒酸。作为相国，应该生活的比较煊赫，可是晏子反其道而行之，天天穿旧衣服，一件皮袄穿了八百年。晏子出门，坐二手车，驾一匹瘦马，让人感觉他好像国君从来不给他发俸禄似的。晏子的家更寒碜，地势卑下潮湿，而且喧嚣聒噪，就住在农贸市场边上。（在古代，做小买卖的不是象现在这样散落在街道两旁商店里，而是有固定区域，跟居民住宅区分开。叫做市。有围墙，有专门胳膊带红箍的官员，负责收税。日出开门，日落关门）。
从前，齐景公打算给晏子换个好的住处，晏子却不同意，说：“我爸爸就住这儿，我比不上我爸爸，能住这儿就算是很奢侈了。而且这里靠近农贸市场，早晚去买东西特方便。”
齐景公说：“既然你住的离农贸市场近，那你知道现在什么贵，什么贱吗？”
晏子说：“我知道。”
当时，齐景公的刑罚繁密，有些人被砍了脚，于是市场有卖踊的，就是给砍了脚的人穿的“鞋”。
晏子就说：“现在，踊贵履贱。”
意思是，人们都被砍了脚，争着买踊，踊比正常的鞋都贵。
齐景公听了，于是就减省刑罚。
