求情不能直说，要显示高雅，唱首《诗经》里的诗，借助该诗中的某句话，断章取其义，表达自己的意思，又有面子又显得有文化，而且晋国若放人，也没有受了齐郑压迫的感觉。
就像现在客户要一起唱卡拉OK一样，这段时期，列国流行起了赋诗言志（后又不流行了）。
于是，晋平公招待齐景公、郑简公一起喝酒。旁边奏乐。晋平公就赋（唱）了一首《嘉乐》，这是诗经中的，其中有一句“嘉嘉君子，显显令德，宜民宜人，受禄于天”，这没有什么大意思，不过就是一般性地赞美齐郑二君。齐景公继位后，现在由崔杼、庆封执政，一改过去齐庄公与晋的对抗，晋国对他是满意的，郑国也事奉晋国甚谨，屡屡出使来。
国弱做齐景公的仪式助理（相），于是也赋了一首《蓼萧》，其中有一句“既见君子，孔燕恺悌，宜兄宜弟”，齐国和晋国不同姓，这里的兄弟，当然就不是指齐晋之间，而是说卫国也是姬姓，跟晋君是兄弟（晋国始君是周成王的少弟，卫国是周武王的少弟），兄弟要照顾。意思是，请放了卫献公。
该郑国了，执政官子展做相，就替郑简公赋了一首《缁衣》。按理说，晋平公亲自赋诗，齐郑却叫相来赋，不太对等，大约齐景公和郑简公都不如晋平公有音乐天赋吧，不会唱，只得叫相来唱。
《缁衣》有一句：“适子之馆兮，还，予受子之粲兮。”意思是，我去了你们家，回来，带着你给我的很多好东西啊。言下之意，齐侯已经提出请求还人，我也希望，我俩回去，带着你们给的好东西（卫献公）。
叔向是外交部长，于是命晋平公朝着齐郑两国之君下拜，叔向同时在旁边说：“寡君敢拜齐君之安我先君宗祧（指晋平公），敢拜郑君之不二。”
这里，叔向故意打马虎眼，晋国不愿意放人，但是说不答应，又不给两国国君面子，所以叔向就假装没听懂那两首诗的意思，而说那诗第一个表达的是齐景公愿意保助晋国（齐是大国），而第二首诗是郑简公不敢背叛郑国。诗中的句子不止一个，断章取义地话，总能挖出叔向所取的意思。
齐、郑二君一瞪眼，白唱了。人家不答应。
散会之后，国弱又派晏子私下去找叔向。晏子对叔向说：“晋君宣自己的明德于诸侯，救诸侯之患，补诸侯的过错，把诸侯违礼的地方都给正过来了，把烦乱的地方都给治清了（都是客气话），这样才当了诸侯的霸主。（意思是霸主得讲道理，才能安于霸位）。如今，为了卫国的臣，而抓了卫国君，这将如何啊？”
这话比较有杀伤力，孙林父是卫国的臣子（现在还是叛臣），卫献公不管怎么样，现在是国君，为臣讨君，素来不合等级之礼。
不过，如果卫献公是昏君，霸主也是可以废掉他的，晋国也可以给自己找理。
叔向本也没有非得与卫献公作对的意思，于是去找执政官赵武（赵氏孤儿），把这话传给了赵武。
赵武于是跑去对晋平公说了。
晋平公还是不肯放人。
于是，晋平公又与齐、郑见面饮酒，晋平公派叔向把卫献公的罪过，朝着齐、郑二人说了。
俩人还不泄气，齐景公叫国弱又唱了一首《辔之柔也》，意思是，马是很不老实的，但是缰绳却能管住它，缰绳就是这样以柔克刚，所以缰绳其实不柔。意思是对卫献公之罪宽大处理，不算软蛋，反倒是缰绳之控制马，是高明的。
子展又替郑简公赋了首《蒋仲子兮》的诗，这纯粹的男女偷情的诗（很著名），是蒋老二调拨人家闺女，人家闺女说：你可别跳墙到我家来找我啊，不是我不想跟你好，是人言可畏啊。“岂敢爱之，畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。”意思是，蒋老二确实很可爱，我也想跟他谈恋爱，但是早恋是不可以的，怕人们说死我啊。
意思是，卫献公虽然可恶，但诸侯若抓住晋国“为臣讨君”，来嘀咕晋国，也是人言可畏，你们晋国也想想吧，“人之多言，亦可畏也”。
郑国子展这里已经把话说得咄咄逼人了。
晋平公无奈，看这俩不依不饶地，于是只得答应，释放卫献公和宁喜。
子展是子罕的儿子，事后，叔向说：“郑国七穆（郑穆公的七个儿子，形成子罕等子什么的，世代为卿，称为七穆），罕氏应该是后亡者啊（意思是，子罕、子展家能够保持长久），因为子展俭而一。”
子展俭朴。同时，子展不依不饶地，乃至连“人言可畏”都敢说出来了，性子是有点急，但是叔向没有责怪他，反倒称赞他能坚持不懈。
有坚持不懈的精神，家族也能好。
于是，卫献公带着宁喜，从晋国跑回去了，继续当国君。孙林父就呆在自己的戚邑，跟他互相谁也不理谁。孙林父心还很大，整天在戚邑撞钟伐鼓地听音乐，后来别人（季札）路过时进谏，说你跟国君之间这么大的仇，不知戒惧，还享乐呢，能保住脑袋吗？孙林父才吓得，从此终身不敢听音乐。
至于晋国为什么不帮从国外杀回来复辟的卫献公，而偏帮孙林父，除了因为孙林父把自己的封邑戚邑献给晋国，是否还有别的考虑，我们就不知道了。
郑简公从晋国回来后，又派卿子西（子驷的儿子）去到晋国，对晋平公及诸卿说：“寡君上次来烦贵国执事（指卿，但指代晋平公，是谦词，表示不敢提及晋君），惧怕不免于罪戾，派我来告谢不敏。”
君子于是说：“郑国善事大国啊。”
郑国这一时期，臣子们确实很讲究外交辞令。生怕上次郑简公和子展是逼迫了晋国人，令晋国心中不快，于是又来告罪致歉。真的周道到精细了。
宋国执政官向戌开始在南北晋楚两国之间斡旋，希望结束南北争霸战争。
许灵公跑去见楚康王，请求楚国北上伐郑，因为郑国曾经一再欺凌许国，导致许国不得不离开许昌，跑去了楚国境内的叶县（迁国于楚），楚康王不愿意去。许灵公就说：“楚军不发，我就不回国。”于是，八月份时，许灵公死在了楚国。楚康王说：“不伐郑，何以让诸侯看得起我，从而跟从我。”
冬天十月，楚康王亲自领兵伐郑。郑国将要发兵迎战。子产说：“现在晋楚将要讲和，诸侯之间弭兵，楚王所以逞能跑来最后一次。不如使他逞志而归，这样未来易于讲和弭兵。小人（指主张打的）的性子，就是见到嫌隙矛盾的机会，就勇了起来，遇上祸乱，就贪这机会，他们只是为了足其性（满足自己的性子，一时勇的快活）而求其名焉（焉，是借此机会的意思），这不是国家之利也。这样的人，何必听他们的呢？”
当时郑国一些爱国主义愤青，大约也是嚷嚷着出战打楚国人，子产对他们的人性进行了深刻批判。说他们只是喜欢借助矛盾和乱子，就足自己的性和求其名。
执政官子展听了，很满意，于是不抵御楚寇。
十二月，楚军攻入南里（都城新郑南不远），堕毁其城墙，又渡河攻到都城的城门师之梁（城门名）。楚人攻入该门，门内悬门放下，一下子堵住了九个楚兵，皆将之俘虏。楚军抵达汜水后撤去。
鲁襄公二十七年（公元前546年）
春天，齐国的右相庆封（崔杼的党人）来鲁国聘问，所坐的车子很美。孟孙羯就对叔孙氏的掌门人叔孙豹说：“庆封的车子，不亦美乎！”
叔孙豹说：“我听说，穿的用的美，但是自己不能称之（匹配之），必以恶终（以倒霉横死告终）。车子美，有什么用呢？”
叔孙豹招待庆封吃饭，庆封在餐桌上也礼仪不敬。叔孙豹给庆封唱了一首《相鼠》，庆封也不懂。这首诗有云：“人而无仪，不死何为？人而无礼，胡不遄死？”是挖苦庆封的。
卫献公自从在宁喜的帮助下回国复位以来，宁喜就特别专权，专揽朝政。卫献公心里很烦很害怕。大夫公孙免余就说：“我去杀了他。”
卫献公说：“不是宁子，我是回不来的。而且我跟他事先说了，’政由宁氏，祭则寡人‘（意思是把政事都交给宁喜独揽，刘禅也对诸葛亮这么说过）。杀他的话，未必能得手，反倒让我落个恶名，还是不要了。”
公孙免余说：“我去杀他，您就假装不知道好了。”这样，成败你都没有恶名。
于是他和公孙无地、公孙臣谋划，派他们带人进攻宁喜，结果未能战胜。
夏天，公孙免余再次进攻宁喜，终于杀了宁喜和右宰谷，把俩人尸体陈在朝堂（表示这是君命讨之）。
卫献公的亲弟弟当初是帮着卫献公去联络宁喜，从而纳了献公回来了，觉得非常对不起宁喜，于是说：“当初孙林父把国君和我逐出国外，但是他现在也不过是呆在戚邑，而宁喜纳我们回来，却落了死，这样赏罚无章，怎么向人劝善。国君无信，国家失去刑罚之度，这还能好办吗？而且当初也是我联络指派的宁喜。”
于是，他就出奔去晋国。卫献公派人止他不要走，他不接受。到了黄河边上，献公又派人来劝止他。于是他就出奔到晋国的木门邑（在晋国东境，河北地区），平时坐着的时候，不向卫国的方向而坐。木门邑大夫劝他出来作官，他说：“如果当官但是不把事情做好，那是罪。把事情做好，就是彰显卫君有罪（把这个能人赶走了），这让我怎么办呢？我不可以再立于人的朝堂上了。”于是，终身不仕。后来子鲜死了，卫献公就为他终身穿丧服（但也没太久，因为卫献公很快也死了）。
当初卫献公要回来，子鲜就不肯帮忙，说卫献公这人无信，是被强迫才帮忙的。宁喜要纳献公回来，右宰谷也反对，认为献公流亡多年，但人品一点儿也没变好，可是宁喜非要做。宁喜之败，在于没有选对主子。
当初孙林父驱逐卫献公，宁喜有没有参与帮忙，史无明文，但想来也肯定是帮忙者。他虽然又接卫献公回来了，但是献公记恨他，这也是导致他死的原因吧，除了专权。
回顾以往，春秋时代的百年大事，就是晋国作为北方诸侯的霸主和南方的楚国争霸，从晋文公的城濮之战起，迄今已经争了一百多年，如今南北双方都打疲了，晋楚国内内部的矛盾也很多，于是这时向戌就出来，来谋求南北不再打仗了，所谓“南北弭兵”，弭兵就是息兵的意思。
宋国的执政官向戌，和晋国的执政官赵武关系相善，他和楚国的令尹子木也关系好，于是他希望构建南北弭兵，同时也获取自己的和平大使的名声。于是他跑去晋国，对赵武把这意思说了。赵武和诸卿商量。中军佐韩起（从前执政官韩厥的儿子）说：“兵，是对民众的残害，是耗费财物的蠹虫，也是小国的大灾难，有人要弭兵，这虽然不一定能成功（想消灭战争是不太可能的），但一定要答应他。如果不答应，楚国就会答应，并且以此号召诸侯，我们就失去盟主地位了。”
于是，晋国方面答应向戌，同意南北晋楚弭兵，乃至诸侯间全部弭兵。
向戌又跑去楚国，楚国令尹子木也答应他了。
五月，晋国赵武到达宋国，准备参加南北弭兵大会。郑国的伯有、鲁国的叔孙豹、齐国的庆封、陈须无、卫国的石恶、滕成公、邹悼公，也都陆续来到。楚国令尹子木也来到半途的陈国。宋国向戌又跑去陈国，与子木相见，子木说：“弭兵以后，晋国的从国也要每年去楚国朝拜，楚国的从国也要去晋国朝拜。”
向戌就回到宋国，把这个话告诉赵武。赵武说：“晋楚齐秦，是匹敌国家啊，晋国不能叫齐国去楚国朝拜，犹如楚国不能叫秦国来晋国朝拜。（晋国不能指挥齐，犹如楚不能指挥秦）。楚国若能使秦来晋朝拜，寡君岂敢不固请而叫齐国去楚国朝拜呢？”这是故意为难子木，以指出这个做不到。
向戌又跑去陈国，对子木讲了这话。子木于是说：“那就不包括齐秦，其他两个霸主下面的诸侯，都交相朝拜晋楚霸主。”
向戌回来传话，赵武同意。
随即子木带着陈蔡两国大夫也来了（来到宋国都城外）。
双方都以篱笆作为军队的警戒线，而不修壁垒，以示友好。晋军驻在宋国都城北，楚军驻在宋都南。
大夫伯夙跑来对赵武说：“我看，楚军那边气氛甚恶，就怕他们突然变卦，对我们动手。”
赵武说：“不怕，如果这样，我们向左，转入宋都城内，楚军能耐我何？”
五月五日，双方将在宋国西门外举行会盟，楚国子木命令军卒和随行人员，都把皮甲穿在衣服里边，意欲劫盟。大夫伯州犁劝谏令尹子木说：“聚合诸侯，却不讲信用，这样行吗？诸侯都信任楚国，所以前来，如果不讲信用，就弃掉了能使诸侯服我们的东西啦。”反复请求子木去掉皮甲。
子木说：“晋楚之间，不讲信用已经很久了，只要能有利就行。如果能够得志，要什么信用？”
伯州犁摇着脑袋退下了。
赵武这边，也得到楚人都身藏皮甲的消息了，有些害怕，就问叔向怎么办？
叔向说：“这怕什么？匹夫一次不讲信用，尚且不可，只能把自己搞死，何况大国之卿，不讲信用，必不能捷。食言者困不住人，不会成为咱的患害。以信用召集诸侯，却以诈成之，没有人会追随他，怎么能害到我们呢？”
于是，赵武不加戒备。
于是，晋楚两阵营进行盟会。仪式上，两国又争论谁先歃血，晋国人的说：“我们晋国原本就是诸侯盟主，从来没有先于我们歃血的。”
楚国人说：“你们说晋楚匹敌，但是如果总是晋国居先，楚国就弱了。而且晋楚轮流做诸侯盟主，已经很久了，岂专在晋国？”
叔向于是对赵武说：“诸侯服从晋国，在于晋国的德，而不是主盟不主盟什么的。你务德好了，不用争先。”
于是，以楚国令尹子木先歃血。
子木也满意了，不露出皮甲来劫盟什么的了。
盟誓过后，子木就问赵武：“从前，士会之德如何？”士会（范宣子的爷爷）算是贤相，名动楚国了。
赵武说：“夫子家族里的事都治理得很清楚，对外向晋国讲的时候没有隐情，他的祝史（祭祀官）向鬼神陈言的时候，没有愧辞（没有值得羞愧的话）。”
子木回国以后，把这话传给了楚康王，楚康王说：“士会真了不起啊，能使神、人都歆享，难怪他辅佐五代君主（从重耳起）都做了盟主啊。”
子木又对楚康王说：“难怪晋国做了北方盟主，它有叔向辅佐其执政卿，楚国没有这样的人，不能与晋国相争啊。”
子木没有说自己不如晋国的卿，却说下面的大夫不如晋国的大夫如叔向，把责任都推给下边。
从此，晋楚南北两大阵营争霸的百多年战争，不复成为春秋主旋律，以后南北方面，相对平息了，晋楚不复再对战，通过与国的间接战争也少了。楚国转而与东方的吴国之间互相揪战，而晋国对外战事也少了。
赵武带着人回国的路上，经过郑国，郑简公带着自己的七个卿（七穆）都来给赵武接风，一起宴饮。赵武说：“七个卿都跟着国君来了，这是宠贵我啊。能不能请每个人都赋诗一首，以完成郑君之赐（重视我的意愿），并且我也看看七子之志。”诗言志嘛。
于是，执政官子展赋了一首《草虫》，有言：“未见君子，忧心忡忡，亦既见止，亦既观止，我心则降。”意思是，没见到君子你的时候，我的心很乱，很多不高尚的价值观搞得我无所适从，要着魔了。但是见了君子，看了他的容貌气质，我的心就静下来了，而且是下降下来了，知道本质和低调了。
赵武点评说：“善哉，这是民之主啊（当时说执政卿，都是民之主，主宰民事，是正常的话），但是我赵武，则不足以当君子。”
该排名第二的伯有了，伯有这人是个骄汰的糊涂人，性子强直，他爸爸子耳跟从前一届的执政官子驷同在内阁，也被尉止叛乱杀死，因为爸爸尊贵的缘故，于是和子展联合执政。子展则是上一届子驷内阁中没被杀掉的一个，因为资历高，所以现在仍主政。
伯有就赋了一首诗经里的《鹑之奔奔》，这是讲从前卫宣公和儿媳妇宣姜淫乱的诗，里边还有一句：“人之无良，我以为君”，意思是卫宣公这样的老淫棍，却当了我们国君。
赵武点评说：“床笫之语不能出院墙，何况是到野外呢（在郊外饮酒呢），不是使者（我）应该听的。”
这就算是批评了，怎么能在外交场合，讲黄色笑话呢。
