于是，九月，郤犨与国君和诸卿一商量，就把季文子（行父）给捉了起来。随即晋军带着季文子，回国。鲁成公也自回本国。
鲁成公回国后，赶紧想辄，就派另一个亲戚声伯，跑到晋国，替季文子求情，希望放了季文子。郤犨对声伯说：“如果你帮着把孟孙蔑赶走，也赞同扣押季孙行父，我就让鲁国叫你主政。”以此拉拢声伯。
这里，鲁成公和季孙、孟孙形成一派，叔孙和老太太穆姜与晋国郤犨形成一派。
声伯说：“这两个人，是鲁国社稷之臣啊，若去掉他们两个，鲁国就要了亡了。鲁国一亡，齐楚得志，对晋国有什么好呢？”
郤犨说：“我支持你啊，我叫鲁君给你封邑，以你执政。”
声伯说：“我在鲁国地位卑下，哪配啊，鲁君叫我来请求放了季孙，能做到这个，您对我的赐予就大的很啦，还岂想求别的？”
声伯就是不肯附从郤犨。
范文子于是对元帅兼执政官栾书说：“季孙家，执鲁国之政，已经历两代国君了，季孙还特俭朴，小妾不穿帛，马都不吃粟，对公家不可谓不忠。听信谗佞人之言（叔孙侨如的），而弃掉忠良，这怎么能管理好诸侯。声伯替国君请命，也是无私不二（不接受郤犨的封邑诱惑），如果拒绝了他的请求，也是弃绝了善人。不如答应吧，放了季孙。”
栾书官大，于是命令饶赦季文子，将他释放。并且与鲁国讲和，不追究鲁成公迟到的事了。
显然这里，栾书和范文子都与郤犨意见相反。
冬天十月，叔孙侨如见计划失败，只得出奔到齐国。
十二月，季文子回国了，当即就刺杀了公子偃（鲁成公的庶弟，被老妈指着说他也可以当国君的）。然后立了叔孙侨如的弟弟叔孙豹，作为叔孙氏的掌门人。三家依旧，季孙依旧执政。
这个叔孙豹，是个很正直有思想的人，所以被立。他后来论说过著名的“三不朽”。
叔孙侨如跑到齐国，齐灵公的老妈，又看上他了（可能他是个帅哥），与他私通，还打算叫他在齐国做卿，与国氏、高氏比肩。叔孙侨如这时候已经完全泄气，说：“我已经在这样的事上栽过一次跟头了，不能再栽。”于是不肯为卿，出逃去了卫国。
季文子（即季孙行父）家里妾不衣帛、马不食粟，其实他不是穷成这样，他的封地也很广大。他这么做，是怕影响不好。他长期执政，独揽鲁国大权，还经常三思而行。后来孔子针对季文子的三思而行，就说，其实想两遍就够了。这是季文子有心机的地方。据说季文子是个秃子，那可谓“聪明绝顶”了。
晋厉公又派郤至到洛阳献捷。向周天子献上鄢陵之战的楚军俘虏。随后，郤至与周朝大夫宴饮，席上自夸这次打仗，都是他陈说晋国历史上的三次大耻，分析楚国可被击败的六个原因，方才开战，并且得胜。打的时候，他三次追逐楚军，这是勇，但是见到楚成王又下车趋走，这是礼，对于败逃的郑文公停止追赶，这是仁，凭着自己的勇仁礼，若当了执政官，肯定能让楚国来服。
意思是自己应该当执政官，取代执政官兼元帅栾书。
周朝大夫单襄公听了，就说：“郤至怕是要死吧。他位列七人之下（在上中下新四军中是新军佐，排老八），而想掩盖压住自己的诸上级，窜上去当执政官。这样，他必成众怨所集，等着倒霉吧。”
郤犨和郤至，都是从前罗锅郤犨的族内子弟，如今在晋国诸卿内部，他俩都开始落得遭人忌惮，危害就要来了。
鲁成公十七年（公元前574年）
夏天五月，郑成公把太子送入楚国为人质，楚国发兵替郑国戍守。郑国更加追随楚国了。（也就是说，鄢陵之战，就是因为郑国投奔楚国，引发晋国伐郑，楚国救郑，从而爆发的，但是战后，郑成公感激于楚共王为了自己而失去一只眼睛，于是继续追随楚国。）
晋军在鄢陵战胜，凯旋回国后，中军佐范文子本来一直是极力主张不战的。他到家以后，就忧心忡忡，随后病倒。家人替他祈祷：“上帝啊，祖宗啊，士会老爹在天之灵啊，赶快让您儿子康复过来吧，他现在连一百岁还不到哇。”
范文子当即生气了：“你们怎么这么不会说话啊，应该祈祷赶快让我死！现在国君打胜了，将会更加骄侈，国内就要闹乱子啦。你们爱我的话，就快祈祷让我死，不要轮到被国君砍我脑袋。保住咱家一族人的人头，这就是最大的福份啊！”于是到了六月，范文子终于开心地病死了。
范文子的担心并非夸大，晋厉公为人骄侈，有很多男同性恋伙伴。在鄢陵战胜之后，晋厉公就志欲更高，要把各卿大夫都去掉，以自己宠信的男朋友为卿。这也是晋国诸卿势力越来越大，有架空君权的趋势，导致晋厉公要动此杀手。此前他还不敢，但是鄢陵大胜，他觉得自己很有实力和威望，就想动手了。
晋厉公的同性恋伙伴里有个胥童。胥童的爸爸叫胥克，胥克的爷爷胥臣从前追随重耳流浪，回国后做了重耳的卿，到了晋灵公时代，胥臣的儿子胥甲也是卿，但是在河曲之战和赵穿一起走漏军机，被执政官赵盾驱逐。胥甲的儿子胥克继续为卿（下军佐）。赵盾死后，郤缺接班做执政官，胥克却闹了神经病，郤缺叫他下岗。胥克被迫赋闲，成了废族，因此与郤家结下梁子。胥童就是胥克的儿子，而“三郤”的老大，即上军将——郤錡，是从前“罗锅儿”郤克的儿子（郤克是郤缺的儿子），所以，胥童就视郤至为仇人。
“三郤”的另外两人，即新军将郤犨，也是郤克的族内兄弟，鄢陵之战表现出色的新军佐将郤至，也是郤克的族人之子。
郤锜曾经抢过夷羊五的田地，夷羊五也做了晋厉公的男朋友。郤犨还跟长鱼矫争过田，郤犨把长鱼矫给捆起来，与其父母妻子，捆在一个车辕上，后来长鱼矫也做了晋厉公的男同志。
栾书也怨恨郤至。鄢陵之战，元帅栾书主张固守，新军佐郤至建议出去打，结果还打赢了，栾书觉得很没面子。回国之后，栾书就教被俘的楚公子茷诬陷郤至，后者对晋厉公讲：“这次我们楚军来，完全是郤至招致的，他说齐鲁盟军一时到不了，我们楚军来了就能打嬴。”
晋厉公说：“郤至为什么这样啊？”
公子茷说：“为了让我们俘虏了您，然后他再另立公子孙周为君。”
公子孙周是晋襄公的庶出的儿子的儿子，与晋厉公同辈，此时正在周天子那儿留学呢。
晋厉公就又去问元帅栾书：“楚公子茷说郤至是特务，是真的吗？”
栾书说：“我觉得很可信。否则，战场上多危险，他还摘了头盔，让楚王的使者过来相见呢？不如派郤至出差去周天子那里，如果他去拜访公子孙周，就说明他们确实结有阴谋。”
晋厉公觉得这主意好，于是郤至就在去年冬天奉命出使洛阳，到周天子那儿献俘告捷。郤至住在洛阳馆驿，栾书就派人让洛阳的公子孙周去求见郤至。郤至大大咧咧地会见了公子孙周，被晋厉公的密探狠狠地看在眼里。晋厉公于是也怨郤至。随后郤至又在宴会上向周朝大夫们吹嘘自己，说自己理应当执政官（即元帅兼执政），具体去年已表。
到了今年秋天，晋厉公又带着大夫们去打猎。打猎就打猎吧，不然动物泛滥了也不好。军士们把猎物们都合围起来了，晋厉公让自己几个小妾弯弓搭箭，朝着猎物们身上开射。射完之后，才请卿大夫们开始射。当时妇女地位还没有“解放后”这么高，大臣们排在妇女后面，都晦气着脸，射得扫兴而霉气。包括郤至也作为卿只好这时候射。射完之后，郤至跟着各卿一起，驾着车准备把自己射来的猎物献给晋厉公。结果半道上被晋厉公的太监孟张（张老大）给抢去了，郤至正有气没处撒，我被那些阴性的妇女们欺负了，又被你这没有那个的准妇女给欺负？于是弯弓搭箭就把张老大给射死了。
晋厉公大怒，决定动手。胥童说：“应该先从三郤开始动手，他们家族大，被人怨恨的也多。去掉这样的大族，公室就不再受到逼压，讨伐被怨恨的人，也容易成功。”晋厉公同意。公室就是指国君家族。
郤至、郤犨、郤锜这三郤也听到风声，郤锜是从前郤克的儿子，说道：“我们喝出去，先下手为强，进攻国君吧，就是死了，也能把国君打得够呛。”
郤至说：“人能够立于世上，靠的是信、智、勇。信的人不背叛国君，智的人不害民（打仗要死人），勇的人不作乱。没了这三样东西，谁还会支持我们呢。我如果有罪，我们死了好了。国君若是杀无辜（我们无罪），他也会失去民众，想平安，是不可能了。我们就等待命运罢了。我们食君之禄，所以才结了这么多追随者，因为追随者多，就跟国君相争，这是大罪啊。”
于是，三郤就坐等不动。
这一天，胥童、夷阳五准备出八百甲士，准备进攻三郤家。长鱼矫说不要大规模动武为好，否则打起来未必成功。于是，长鱼矫和清沸魁就暗藏了戈（长鱼矫也和郤犨有仇），假装打官司，闹到三郤的办公地点，请三郤明断。三郤正在互相商议案情，俩人抽戈而上，杀死郤犨、郤锜。郤至转身就跑，被长鱼矫追到车旁，也挥戈杀死。随后，三郤的尸体被抬到朝廷上陈列，表示这场行动是由国君批准的。
三郤也是有功于国家的，但是在君卿斗争中落得亡灭，类似从前的赵氏。
这时四军将佐八卿里边，主要就是栾氏、范氏、中行氏了。范文子已经死了，算是逃过劫难。次一日上朝，胥童带领甲士，劫持了栾书和中行偃，准备杀死。中行偃是从前荀林父的儿子，荀林父曾当过中行将，所以以此为氏。
晋厉公原来的意思是，杀死所有卿，以自己宠爱的男朋友们替代之，杀三郤是杀众卿的开头。但是这时，晋厉公又犹豫了。长鱼矫说：“不杀了栾书和中行偃，国君必然有忧。”晋厉公却说：“一朝三个卿被陈尸朝堂，我不忍再增加了啊。”
长鱼矫说：“他们则将忍您。如果是外面的诸侯或者民众叛乱，那是要用德来感化它们，不施恩德而一味杀戮那是愚蠢和无效的。但是内部大臣逼君，不用刑戮伺候他而用德感化，也是愚蠢的。您不听我的话，就请允许我告别而去吧。”
于是长鱼矫同志卷了家眷奔狄国避祸去了。
晋厉公派人去释放栾书和中行偃，好言慰问：“寡人只是讨伐郤氏，他们已经伏法，你们不要受辱，都回去，官复原职。”
随即，晋厉公以胥童为卿。
晋厉公随即出城到匠丽氏家游玩。栾书、中行偃觉得自己并不安全，干脆采取主动，趁机劫持了晋厉公和胥童。
随后，招呼范氏家族掌门人过来开会，商议如何处置晋厉公。范文子已经死了，儿子范匄（小将）主事，不肯来。又招呼下军将韩厥，韩厥也不去，说：“古人说：’杀老牛莫之敢尸‘（牛辛苦一辈子，死了杀它，没人敢出面做这决定），何况是国君呢。二三子不能事奉国君，叫我有什么用。”
栾书和中行偃看别人不肯跟他俩分担弑君恶名，就干脆把胥童杀了。
鲁成公十八年（公元前573年）
老子是目前时代的人，据说在洛阳工作。老子喜欢用rap的语言讲述哲学，比如“上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。上德无为，而无以为。下德为之，而有以为。上仁为之，而无以为。”老子认为“治大国若烹小鲜”，意思是天下事少管为妙。而“强项者不得其死”，逞强好胜者不得好死。相反，“柔可以克刚，雌可以胜雄”。
春天一月，栾书、中行偃派程滑，把晋厉公也杀了，然后以平民之礼葬下去，只拿了一辆马车陪葬。
晋厉公灭掉三郤，是为了强化君权，稳定国家政治，无可厚非。但他打击面太大，又向栾氏伸手，终于在大家族的反扑下死去。看来，做事手段过激，反而效果不美，他没有听老子的话。
随即，栾书派荀莹、士鲂到洛阳，把公子孙周接来，立为新君，是为晋悼公。
晋悼公才十四岁，但是颇有主张，群臣出城迎接，他说：“我本来没有想来做国君，现在要做，难道不是天意吗（不是群臣之功）。而且，人们立国君，是为了听他的话，立了但是不听他的话，有什么用。二三子用我也是今日，不用也是今日。一起听从国君，是神所祝福的啊。”
群臣都说：“我们都愿意，敢不唯命是听。”于是盟誓，这才入城为君。
二十六日，晋悼公首次上朝，驱逐不臣者七人。
二月，晋悼公发布政令，施舍百姓，免除债务，救济鳏寡，振济废滞，匡扶乏困之人，救灾解患，禁止淫慝，薄赋敛，宽赦罪戾之人，节俭政府费用，使民以时（派劳役兵役不影响农业）。任命魏相、士鲂、魏颉、赵武为卿。赵武就是从前的赵氏孤儿，赵氏家族的掌门人，这时年纪轻轻，也做了卿了。又以魏绛为司马。同时任命一大批新官员，力图与原有的栾氏、范氏等有势力家族来制衡，从而一定程度避免君权滑落。栾书就此退休回家，以下军将韩厥为执政官兼元帅。
从前赵同、赵括被晋景公灭族，随后以赵氏的赵盾的儿子赵朔的儿子赵武重新做赵氏家族掌门人，此时赵武正式提拔为卿了。此外晋悼公还提拔了魏氏为卿。
赵魏韩三家，其中韩本是弱族，赵也因灭族而为弱族，魏氏最早是追随重耳流浪的魏仇，因为火烧了僖负羁一家被免职，因此也是废族，如今这三家才开始发展起来，时值春秋中期。此时君权相对弱一些了，卿家族间的火并斗争也过去了，这三个后起家族，从而有了安然发展的外部环境。
鲁成公等诸侯也跑来，朝觐晋国新君。
夏天六月，郑成公汇同楚共王，一起讨伐宋国（因为宋国是晋国一方的，是晋国的铁杆盟友，从前宋襄公起就开始与楚为敌，晋文公时又善待宋国，所以宋国追随晋国一贯非常坚定，与郑国大不相同），郑楚联军攻下宋国东部的彭城（今苏北徐州），留下宋国大夫鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府管理（这六人是在宋国作乱失败逃亡到楚国的），并留下三百乘兵车戍守。彭城在江苏北部，楚国控制了这里，便于割断吴国（江苏中部苏州）与北方宋晋等国家的联系，有助于楚国对付日渐开始骚扰自己的吴国。
秋天八月，鲁成公死去了。儿子鲁襄公只有三岁，继位。季文子更加独揽大权。
冬天十一月，宋军攻击彭城，意欲收复该地，楚令尹子重跑来救彭城，具体办法是进攻宋国。宋执政官华元来晋国告急，请求出兵帮助。执政官韩厥说：“要想让诸侯跟从我们，得先帮助诸侯，成就霸业，先从宋国开始。”于是晋悼公亲自带兵，与齐鲁宋卫邹，联合救宋。联军与楚师相遇于靡角之谷，楚军退去。
