长安是世界四大古都之一，历史上曾是13个朝代或政权的政治中心，对中国数千年的发展产生了重大影响。甘肃毗邻京畿，是长安的重要门户。丝绸之路开通以后，甘肃又是东西文化交流的主要通道。由于甘肃特殊的战略位置，历史上一直是各种政治势力争夺的焦点。正是甘肃的这一特殊性，决定了甘肃数千年不平凡的历史。在各种政治势力长期的你争我夺中，千里陇原涌现出不少可歌可泣的爱国英雄。他们为了维护自己国家的利益浴血奋战，甚至以身殉国，他们的美名流芳千古。
收复河西建殊勋：河西起义军首领张议潮
大约6世纪时，在今天的西藏山南地区，一些原始的部落发展成为部落联盟，部落联盟又发展成为强大的奴隶制政权。这个奴隶制政权，后来被人们称作“吐蕃”。
随着时间的推移，吐蕃的势力不断发展，由西藏山南地区扩展到了拉萨河流域。7世纪初，吐蕃通过武力降服古代羌人苏毗（今西藏北部及青海西南部）、羊同（今西藏北部）的众多部落，在逻些（今西藏拉萨）建立了吐蕃王朝。吐蕃王朝在松赞干布时期迅速崛起，先后征服了党项（西羌的一支）和吐谷浑（原为辽东鲜卑慕容部的一支，于329年在青藏高原立国时以原首领名“吐谷浑”为国名、族名），又向西向南发展，征服了今克什米尔地区和尼泊尔地区，不仅统一了青藏高原和康藏高原，而且占领了今天的四川西部、滇西北等地。唐代“安史之乱”后，吐蕃王朝的势力再次扩展，占领了唐朝大片土地。8世纪后期至9世纪初，吐蕃的疆域达到极盛，西起葱岭，东至陇山、四川盆地西缘，北起天山山脉、居延海，南至喜马拉雅山南麓，整个河陇地区都在吐蕃奴隶主贵族的统治之下。
唐宣宗大中二年（公元848年），沙州（今甘肃敦煌市）爆发了声势浩大的农民起义，随后推翻了吐蕃奴隶主在沙州的残酷统治，驱逐了吐蕃奴隶主贵族势力，使失陷了百年之久的沙州、瓜州（今甘肃瓜州县）等11州，重新回到了唐王朝的怀抱。这次农民起义的首领，就是爱国英雄张议朝。
张议潮，沙州人，生于唐德宗贞元十五年（公元799年），卒于唐懿宗咸通十三年（公元872年）。他家世居沙州，世代为官，为沙州望族，父亲张谦逸曾官至工部尚书。《唐书》《新唐书》等史书中，不见张议潮传，已发现的敦煌变文中，有《张议潮变文》和《张议潭变文》。综合出土文献，可知张议潮至少还有一个哥哥、一个姐姐。张议潮的哥哥张议潭，是沙州起义的首领之一。据考证，张议潮有个姐姐叫张媚媚，后来出家为尼，法名为“了空”，敦煌莫高窟156号窟供养人像第四身比丘尼像，即为张媚媚。
曾经强大无比的唐王朝，“安史之乱”以后，元气大伤，国力衰落，军事力量迅速下降，对一些边塞地区和多民族杂居地区渐渐失去了控制。与此同时，生活于青藏高原以游牧为生的吐蕃奴隶主贵族势力，乘机攻占河西各州。从唐肃宗乾元元年（公元758年）至唐代宗大历十一年（公元776年），他们先占领廓州（今青海化隆县），然后向北向西发展，先后占领了兰州、凉州（今甘肃武威市）、瓜州等地，最后进攻沙州。当时的沙州，已经与内地失去了联系，犹如大漠中的一座孤岛。不愿向吐蕃奴隶主贵族势力屈服的沙州军民，面对敌人的强大进攻，进行了英勇的抵抗。当时的沙州刺史周鼎，被迫无奈，只好向西州（今新疆吐鲁番）一带的回鹘（也称回纥，后来改称为“畏兀儿”）求救，可是回鹘畏惧吐蕃，不敢发兵救援沙州。沙州军民坚守抗战近一年，不见救兵到来，陷入了绝望境地。周鼎召集手下将领商议，提出了放火焚毁沙州城，然后带领大家向东逃跑的方案，遭到众将领的一致反对。都知兵马使阎朝，愤怒之极，跑上去抓住周鼎，活活地勒死了周鼎。众人推举阎朝为统帅，率领沙州军民继续抗击吐蕃奴隶主贵族军队的进攻。
有史料记载，沙州军民抗击吐蕃军队的进攻，历时11年，终于“粮械皆竭”，陷入了绝境。为了避免更大的伤亡，阎朝与攻城的吐蕃将领绮心儿谈判，提出只要不把沙州城内百姓外迁他乡，他就可以率领文武官员出城投降。绮心儿答应了阎朝的投降条件。就这样，唐德宗建中二年（公元781年），阎朝率领沙州城的文臣武将，打开城门，向吐蕃军队投降。从此，沙州落入吐蕃奴隶主的手中。
吐蕃奴隶主贵族占领河西以后，对于不同的人，采取了不同的政策。为了笼络地方势力，对豪族大户授予高官厚禄，免税免役，对于普通百姓，则任意杀戮迁徙。他们把青壮年收做奴隶，役使其种田放牧，对老年人要么随意杀害，要么“断手凿目，弃之而去”。他们强迫河西百姓换装。平时，人们要穿吐蕃服装，只有每年祭祖时，才能穿着唐装。
张议潮的青少年时期，是在吐蕃奴隶主大肆盘剥的灾难中度过的。吐蕃人的残暴统治，引起了张议潮极大的愤怒。17岁时，他曾抄写一首《无名歌》，以此来表达对百姓的同情，对吐蕃统治者的憎恶：“天下沸腾积年岁，米到千钱人失计。附郭种得二顷田，磨折不充十一税。舞女庭前厌酒肉，不知百姓饿眠宿。君不见城空墙框，将军只是栽花竹。君看城外衂惶处，段段芋花如柳絮。海燕衔泥欲作巢，空堂无人却飞去。”这首诗，真实地反映了当时河西人民的悲惨生活。
吐蕃是马上民族，全民皆兵，人人能征善战，过惯了逐水草而栖的游荡生活，却不善于社会管理。在他们的统治下，河西地区生产力水平急剧下降，社会凋敝，经济萧条，人民流离失所。唐武宗会昌元年（公元841年）前后，吐蕃境内连年大旱，饿殍遍野。让百姓没有想到的是，天灾人祸同时降临。会昌二年（公元842年），吐蕃贵族争权夺利，发生内讧，开始相互厮杀，吐蕃境内大乱。在混乱之际，一些奴隶平民乘机发动起义，有力地打击了吐蕃奴隶主的统治势力，吐蕃统治者开始走向衰落。吐蕃的内乱和衰落，对吐蕃占领区人民起而反抗，提供了难得的机遇。
唐宣宗（公元847—公元859年）年间，唐王朝乘机收复了吐蕃占领的原州（今宁夏固原市原州区）、乐州（今青海乐都县）、秦州（今甘肃天水市）和七关（石门、驿藏、木峡、制胜、六盘、石硖和萧关）。唐王朝对叶蕃作战的一系列胜利，极大地鼓舞了河西人民。
就在河西人民对吐蕃的残酷统治忍无可忍的时候，吐蕃贵族尚恐热率领铁骑5000人来到瓜州，开始大肆抢掠，先后扫荡了鄯州（今青海西宁市）、廓州（今青海化隆县西南）等8个州。他们见房子就烧，见青壮年就杀，见了老弱妇孺，要么割掉鼻子，要么砍掉脚，还把婴儿插在刀枪上玩耍。连尚恐热的部属，对尚恐热的这种残暴行为都感到不满。
出身名门望族的张议潮，认为推翻吐蕃统治的时机已经成熟。他暗中结交当地的豪强大户、人杰义士和佛家弟子，密谋起义。宣宗大中二年（公元848年），张议潮联络各方义士，发动起义，迅速包围了州府衙门。衙门里的吐蕃官兵，受到起义军的突然袭击，陷入极度的恐慌之中。经过一阵激战，很快溃败下去，仓皇逃跑。起义军攻占了州府衙门，乘胜追击，扩大战果。沙州城内百姓，也响应张议潮的号召，向城中各处驻军发起进攻。沙州城内的吐蕃军队，抵挡不住起义军的进攻，只好弃城逃跑。整个沙州城，被起义军占领。
吐蕃军队不甘心失败，几天后重新集结兵力，将沙洲城团团围住。在张议潮的指挥下，起义军采取灵活多样的战术，对付吐蕃军队。他们有时坚守不出，有时突然冲出城来，同敌人拼杀。吐蕃军队摸不清起义军的作战规律，处处挨打，非常狼狈。一天，张议潮看中了机会，下令起义军倾城出动，突然杀出城来，一举击溃了围城的吐蕃军队。起义军抓住机会，再接再厉，迅速向周边地区进军，把吐蕃军队越赶越远，很快控制了整个沙州地区。
吐蕃军队在沙州的溃败，极大地动摇了吐蕃奴隶主贵族势力在河西的统治，吐蕃贵族内部一片惊慌，争权夺利愈演愈烈，以至于发展到互相倾轧，自相残杀的地步。
张议潮率起义军占领沙州后，想到的第一件事，就是派人赶赴京师，向大唐朝廷报捷，希望河西地区尽快回到唐王朝的怀抱。从沙洲到长安，有2000多里路程，沙州以东的大片地区，当时仍控制在吐蕃手中。张议潮的使者，要沿着丝绸之路东行，是非常困难的。为了保证把捷报送到朝廷，张议潮派出了10队使者，各带完全相同的文书，分10路向长安进发。其中有几路，全由僧人组成。吐蕃信仰佛教，对佛教僧人，不会过分刁难，由僧人送信，便于伪装过关。还有几队，向北行走，进入腾格里沙漠，绕道蒙古地区，再向南行，由北方进入长安。
张议潮派人向长安报捷的行程是极其悲壮的，可以用九死一生来形容。10队信使，或被吐蕃军队追杀拦截，或葬身于茫茫大漠，只有一个叫悟真的僧人率领的信使队伍，穿过大漠，历时两年，到达天德军城（位于今内蒙古乌拉特前旗），在天德军城防御使李丕的协助下，于唐宣宗大中四年（公元850年）到达长安，把报捷奏章送到了朝廷。
长期以来，吐蕃占领了河西大片地区，切断了丝绸之路，切断了大唐王朝与西域各国的通道，成了大唐王朝的一块心病。如今，离开母亲怀抱数十年的沙州回来了，整个朝廷的喜悦之情难以言表。朝廷在长安举行了隆重的仪式，欢迎张议潮派来的信使队伍，并对悟真等人进行了封赏。唐宣宗对沙州回到大唐，更是惊喜万分。他赞赏张议潮的壮举，并发出由衷的赞叹：“关西出将，岂虚也哉！”
前往长安的信使，带回了大唐朝廷的赞扬，对张议潮领导的起义军是一个极大的鼓舞。张议潮原希望与大唐军队合作，对吐蕃军队东西夹击，收复沙州以东的广大地区。可是，当时的唐王朝，正在走向衰落，内外交困，自顾不暇，无力与张议潮领导的起义军一起合围吐蕃军队。张议潮很快明白了自己的孤立处境，不过，他没有气馁。他决定独立作战，率领起义军继续打击吐蕃军队。
当时的河西地区，经过吐蕃近百年的残酷统治，早已是民怨沸腾，反抗吐蕃的情绪，一触即发。张议潮登高一呼，河西地区处处响应，起义军队伍迅速扩大。把吐蕃军队赶出河西地区，成了广大百姓的共同心愿。在这种背景下，经过一段时间的精心准备，张议潮领导起义军对吐蕃展开了大规模的军事攻势。大中三年（公元849年），起义军收复了肃州（今甘肃酒泉市）和甘州（今甘肃张掖市）。大中四年（公元850年），起义军向西进发，又收复了伊州（今新疆哈密市）。吐蕃在河西地区的统治，本来摇摇欲坠，经起义军多路打击，驻扎河西各州的吐蕃军队成了惊弓之鸟，听到张议潮来攻，往往闻风而逃，陆续退缩到凉州。到了这年八月，河西走廊除凉州之外的所有州县，均被张议潮领导的起义军收复。
唐宣宗大中五年（公元851年）八月，张议潮第二次向长安派出大规模的报捷队伍，携带着河西11州（瓜州、沙州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州）的图籍前往长安报捷。为了表示对朝廷的忠诚和回归唐王朝的决心，这次报捷队伍由张议潮的哥哥张议潭率领，并自愿留在长安作为人质。由于河西走廊的大多数州县在张议潮起义军的控制下，这次报捷队伍一路顺利，不久来到长安。
唐宣宗接到河西11州的图籍和张议潮的捷报后，立即下诏表彰张议潮等人的功绩。诏令中说，张议潮“抗忠臣之丹心，折昆夷之长角。窦融河西之故事，见于盛时；李陵教射之奇兵，无非义旅”。唐宣宗大中五年十一月，朝廷下诏在沙州组建归义军，统领河西沙州、瓜州等11州所有事务，拜张议潮为归义军节度使、11州观察使、管内观察处置、检校礼部尚书兼金吾大将军，食邑两千户。同时，拜张议潭为金吾卫大将军，赐给宅第，长驻长安。
沙州归义军的组建，极大地鼓舞了起义军的士气。在起义军的打击下，吐蕃军队节节败退，最后龟缩于凉州。当时的河西走廊，凉州人口最多，也最为繁华。占领河西的吐蕃大军的大营就设在凉州。攻打凉州，是起义军的主要目标，如果凉州一直被吐蕃军队控制，就不能算真正收复了河西。要有效地控制整个河陇地区，归义军必须占领凉州。
大中十二年（公元858年）八月，张议潮率归义军东征，发起了凉州战役。当时，凉州聚集了大批的吐蕃军队，再加上凉州城池坚固，攻打非常艰苦。归义军把所有的汉人士卒和投降的吐蕃士卒组织起来，组成了7000人的攻城部队，攻打了整整3年，到懿宗咸通二年（公元861年），才攻克凉州。张议潮收复凉州后，即表奏朝廷。咸通四年（公元863年），唐王朝恢复设置凉州节度使，统领凉州、沙州、洮州（今甘肃临潭县）、西州、鄯州、河州（今甘肃临夏市）等6州，治所在凉州，由张议潮兼领凉州节度使。从此，河西地区大都回到了唐王朝的怀抱，西北与中原地区的联系畅通无阻。在当时广为流传的《张淮深变文》中，对张议潮起义军的英雄业绩作了生动的描绘：“河西沦落百余年，路阻萧关雁信稀；赖得将军开旧路，一振雄名天下知。”
尽管张议潮率领起义军收复了河西地区，但是，晚唐时期，政治腐败，国力衰微，大唐朝廷自顾不暇，无力管理河西。整个河西地区的管理，只能依靠张议潮和他领导的归义军。张议潮主持河西事务，致力于推行耕战政策，一方面加强军事力量，保卫河西安宁；另一方面，组织河西军民，大力发展生产。
张议潮虽然把吐蕃军队赶出了河陇地区，但居住在河陇地区的其他民族，如东面的党项、西面的回鹘、南面的吐谷浑等，却对河西走廊虎视眈眈。他们都想趁吐蕃军队溃退、张议潮立足未稳之际，把河西走廊据为己有。他们有的在吐蕃奴隶主残部的裹挟下，重新组织起来，时时侵犯归义军占领的地区；有的发起叛乱，攻城略地，给当地百姓带来极大的危害。张议潮在组织百姓发展生产的同时，组织军队对各种反叛势力展开了有力的打击。
张议潮打击的第一个对象，是吐谷浑奴隶主势力。吐谷浑当时生活在祁连山以南。随着吐蕃的衰落，吐谷浑贵族势力发展壮大了起来。经过一段时间的准备，他们进军沙州，企图占领沙州。张议潮得到情报，立即调集军队进行反击。据《张议潮变文》记载，张议潮亲自率归义军攻打吐谷浑。吐谷浑军队见张议潮亲自挂帅，不敢交战，立即逃跑。张议潮率领归义军追击1000多里，通过大斗拔谷（今扁都口）攻入吐谷浑境内，活捉了吐谷浑的宰相等3个首领，并斩首示众，同时俘虏300多人，缴获大小牲畜2000多头，然后全军高唱《大阵乐》凯旋。
