早晨的露水打湿了长运的背，他醒在一片废墟旁。昨夜的大火将这里烧的一干二净，他赶忙爬起来，发现自己浑身都沾满了碳灰，身上的衣服被火燎得残破不堪。
他拍了拍身上的灰，就立马返身赶回家里去。他意识到将会有大事发生，老婆孩子的安全是最重要的。果然，路上有大批官兵在朝着他家的方向行进，长运心里越来越急，他索性跑起来，等他到家时，妻子刚刚起床，正挺着大肚子对镜梳发。
长运停在了妻子身后，李氏也停住了手上的活。两个人通过镜子的反射对视了一会儿。长运终于忍不住，从背后搂住妻子，哭了起来。
李氏被丈夫的样子吓了一跳，也就忘记了和他置气的事情，她转过身，用手安抚着丈夫的脑袋，连忙询问丈夫为何落得如此模样。丈夫来不及解释，立马让妻子收拾东西，随他去杨家沟找杨员外避一避。李氏却反问一句：“你还不知道吗？”
长运愣住了，或许是昨晚的烟雾太大，他两眼无神地望着妻子娇美的脸庞，摇了摇头。李氏看着丈夫的脸被烟熏黑又被泪水冲花，禁不住笑了起来。眼前的丈夫全然没了之前的严肃，反而变得有了生气，讨人喜欢起来。
“昨晚，杨员外的农户把小白公子劫持了，还放火烧了杨府与风月街。现在人在南庄沟呢，官兵连夜出动，现在正在河边集结待命呢。你昨晚在杨府吧，看把你烧的样子，差点成了烤乳猪！”李氏说罢，突然怀疑起来，又问道：“不对，你昨晚到底去哪儿了？”
长运无神的眼睛受到这般刺激，立刻回过神来，他转了两圈眼睛，然后说道：“我……去帮员外救火去了，火不大，没烧的那么厉害，就是着衣服不能穿了。”长运急忙把话题转移到了衣服身上，说罢，他往后退了几步，让李氏“欣赏”下自己的狼狈模样。
“衣服”这词立刻激活了李氏的主妇角色，她就把注意力放到了眼前的这个炭孩子身上，又不紧笑了起来，“哈哈，好好好，我去给你再拿一件。”
长运趁着李氏离开长抒了一口气，不过，现在倒有另一件事让他上心了。他的爱徒小白，生死未卜，小白对于他的意义非比寻常，他决定去杨府拜见一下，弄清楚整件事情的原委。想到这里，他就立马转身出门。李氏刚从里屋出来，就发现屋子里没人了。得亏下人留了个意，告知她老爷刚刚出去。李氏只觉得丈夫今日奇怪，随手把衣物放在凳子上，走到门口，远远望见长运急忙的背影。
“唉，真不靠谱，哈哈。”李氏叹了一口气，又想起丈夫的窘态，小声笑起来。
几对官兵把守在杨府的大门外边，长运废了好些口舌才进来。杨员外见长运来了，立马迎出来。长运后悔自己没有换衣服，这身样子谁见谁问。尴尬过后，长运向员外询问小白的消息。员外捻了捻下巴的胡须，说道：“耿大人已经带兵包围了南庄沟，他们不是一群绑匪，真正目的是想造反。”
“何以见得？”长运意识到，事情的性质发生了变化。
“他们关押了庄主，重新分了地，想要策反那里的百姓。耿大人准备今晚就对南庄沟平叛。”说这话时，杨员外眼眶有些湿润，甚至越发地哽咽。
“耿大人？可是耿涛？”
“正是，正是，怎么，你们认识啊？”杨员外像抓住了救命稻草一般，顾不得脏兮兮的长运，用双手抓住他的肩膀，眼珠子都要凸出来了。
长运下意识往后缩了下脖子，同杨员外即将贴上来的脸拉开距离，说道：“是，他是我的师兄。”
员外意识到自己的行为有些无礼，便松开了长运，左右踱起步来。
“员外放心，我这就去南庄沟，像耿师兄说明此事，尽我全力把公子救出来！”
长运沿着原路返回，本来想搭个马车去南庄沟，可大家都听说那里要打仗，都不愿去。长运无奈步行走到了军营，此时已是午后，几近傍晚。
守卫引着长运到了大营，耿涛一见到长运，立马迎上前去。长运向师兄表达了来意，耿涛最后决定推迟进攻，先行谈判。长运毛遂自荐，请求担任谈判代表。小白对于长运，恰似昨日的重现，他不能让这个梦就这样死在大人世界的矛盾冲突里。
耿涛同意了长运的请求，南庄沟的叛贼当晚放这些人进来，在庄口的戏院里开始商讨。叛贼的代表是伺候小白公子的下人，长运来之前稍微梳洗了一下，这时正庄重地坐在台下的八仙椅子上。长运心里直打鼓，他不知道那群穷凶极恶的叛贼会把他怎么处置，就连毛遂自荐这个决定也是他在恍惚间做出的。他完全没有考虑到这把椅子后的危险，但是，那场大火过后，他的心里多了一杆秤，明白了相较于生死，什么更为重要。
叛贼们裹着夜风涌到大厅里，吹灭了屋子里的两根蜡烛。那人立马命人点上蜡烛，极为诚恳又谦恭地表达迟来的歉意。长运倒被他们的表现弄昏了头，心里想的叛贼的模样，竟与现实大相径庭。
“先生，我们可不是要造反啊！怎么就成了造反呢？”来人用袖子擦拭着眼泪，一个大男人，居然哭得比女人还要软弱。
长运心里清楚，面对即将到来的生死大祸，害怕是自然的反应。他又看了看那人身后的一众叛贼，他们呆呆的，如同待宰的绵羊，毫无生气。
“那么，这事是怎么回事呢？”
那人收起了哭声，仿佛被人抽了筋骨一样，软塌塌地瘫在椅子上，委屈地说道：“我等都是杨家的佃户，前些年杨家向我们招工当下人。我们干五年，南庄沟的这片地就归我们。可谁知道，杨员外竟然把这片地许给了李知县。我们不服气，找员外理论了一晚，看着员外铁心不给，一怒之下就掳了小白公子，谁能想杨府和风月街会着火，我们只想要回自己的地，不想造反啊！先生，先生救救我们吧。”话一说完，身后的人都哭了起来，震得整个戏堂微微晃动。
“原来是这样。”长运站起身来，拍了拍那人的肩膀，说道，“我会向师兄说明此事的原委。不过，你们最好先行表个态，把小白公子交给我。我好劝说他们退兵，然后大家共同把这件事商量下，给你们个说法。”长运提起来的心终于放下了，原以为这是次上刀山下火海的冒险，没想到事情是这样容易处理。
没一会儿，小白公子就进到戏堂里，见到先生，他先是作揖，然后笑着说道：“辛苦先生了，火急火燎地跑来救弟子。”
“哈哈，你这小子，还敢打趣？”
师徒俩个人笑着沿路回去，刚出南庄沟，一簇火把忽然出现在他们面前。长运心里一惊，下意识地攥紧了小白，生怕他再出什么意外。身边的其他人向前迎去，原来是杨员外，身边还站着一位官员。员外的手下把小白戴上了马车，长运则被请到路旁的凉亭里交谈。
“我来介绍一下，这位是李知县，乃是令正李夫人的叔父。”长运一怔，急忙起身向叔父行礼，李知县指着长运笑道：“长运啊，你在此地生活了这么久，竟然不知道有我这个叔父呀！”
“长运失礼，怠慢了叔父大人，希望叔父大人不要怪罪。”
“哪有，我那侄女儿知道你的脾气，若是我出面，你定然不会接受我的好意。所以，我就托人把你介绍给了杨员外。原想你夫妻二人在我治下可以过上平凡的生活，谁想你不是平庸之人，见此奇功，真乃经世之才！”
“在下，在下只是救出了小白公子，何功之有啊？”
“哈哈，平叛之功啊！”李知县对着侄女婿竖起了大拇指，笑着说道。
“可据在下所知……”
“马先生真乃英雄也，孤身入围，救出犬子，劝说叛贼，是首功一件啊！”杨员外打断了长运的话，他显然没了中午的心力交瘁，正准备全力捧出一个当世奇才。
长运明白了，现在的局势不是自己说什么就算数的，那些下人早已经被阎王在生死簿上勾了名字，而他，却成了那些人的介错人。想到这里，他不由得心里发怵，眼前的两个豪门大户，正在酝酿着一个大的计划。
“我这侄女婿，平叛之后定会高升，到时候可别忘了我们这群老弱残躯啊！”李知县若有所指，进一步说道。
“哪里，哪里，要不是叔父，我早已饿死在这里。还要多谢叔父的提携，长运一定不会辜负您的栽培。”长运谦卑地回应道。
两位大人听了这话，心里有了些底，没有多说什么，就让他赶快去向耿将军报告情况去了。到了军营，见到耿涛，时间已近子时。耿涛看着地图，眉毛皱成一团。一见长运，耿涛便开门见山地问道：“情况如何！”
长运闭上眼睛，咬紧牙关，嘴唇抖动着挤出了一句话：“小白公子……公子，已经救出，叛贼不肯……投降，恳请……请将军立即出兵。”
耿涛听完，立马冲到军帐外，手握宝剑喊道：“全军集合！”
长运说完，倒在地上，眼前升起了一团雾气。
战事只用了一天，喊杀声、战马的嘶鸣声响彻天地。反贼被抓，就地正法。长运在家休息了整整三日，他躺在床上一动不动，仿佛被冤魂所困，难以安枕。之后，长运照常去到杨府授课，日子回到了正常的轨道上。
三个月后，圣旨送到了此地。
南庄沟改名为南坎，更名为耿家沟，作为耿涛的封地。李知县成了李知州，杨员外重新被起用，翰林院的职位交给了长运。由是，这几个人都开始了自己新的命途。
