来码头迎接付邵的是位梳着简单汉髻，身着校尉软甲，长眉入鬓，腰挂制式流星锤和雕金丝软剑，杏眼锐利的泼辣女将，她见到付邵便朗月般一笑，和其余一干迎接的兵士们齐齐下马迎来，朗声道：“下官御史台总哨秦清拜见付相，主上名我来迎诸位使节归来，一路辛苦。”而顷刻间秦清的目光已经转向我，上下略略一扫，付邵已开口道：“这便是我那新越京中的族侄付延年了，延年，来见过秦将军”于是我上前见了礼。想到付邵所言，御史台总机要秦义将军也知此事，那么这位秦清似乎就是秦义将军那位自幼习武，不让须眉的爱女了。只见秦清边挥洒袍袖边对付邵道“倒是颇像付相公的仪态，”而后袍袖忽然携风一掷，我见其暗动内力，便侧身浅避，化其掌峰，却见她暗中已然收力哈哈一笑，继续对付邵说“还有几分功夫，只不知担不担的相公亲卫之职，毕竟相爷千金之躯。”而后又微微靠近付邵，压低声音道“主上名我带话给相公，让相公去军务处叙话时可带上公子。”付邵也笑对着，倏然上马道“正当如此，”又朗声笑道“无妨，让小侄随秦将军在暗哨武校学得些本事再行安排入职如何？”秦清一边示意名随从为一行人备马，自己则护着付邵在前免跨马而行，一边答道“敢不从命，”忽有回首看我笑笑，竟拌了个鬼脸眨眨眼道“公子可吃得苦？”却又不等我答话便转头继续与付邵一路叙谈而去，再不回头看我。
我自是并不畏惧什么暗哨武校的学习的，只是暗暗惊诧于此等不拒礼法的率性表达竟于高官显贵之间如此常理，毕竟北溟立国不算悠久，民风官风却已然与新越天地之别，大抵也确是上行下效古今如此之故，看那秦清行事，便也是一派江湖儿女的豪爽气息，时常宣扬其民风惜命贪生宁献财帛不愿刀兵爱好和平的北溟人，却不论文臣武将，弓马功夫驾轻就熟，十分尚武的态度，确是极具有扩张性和危险性的。只是我现在已然是付延年，甚至不知有生之年会否会一直在这个付延年的身份下反认他乡是故乡，所以此番想法，也诚然多余了些。人生在世，忠孝仁义也必要苍天成全，若生于贫病交加之境，日日夜夜为升斗柴米交迫，何来其余可言。
一路乘马随行四处看去，见山远水近亭台纵横，店铺林立人马穿梭，其间路过一处飞泉曲径，翠柏红廊的护国寺，不数十里处又是两处互相掩映的茶色六角建筑高入云端，只觉气派严整，据称乃是北溟的工部与商部两部大楼，其余三部也是同样建筑，只是坐落鹏城西郊，此番先随付邵回军务处复命缴令，只能来日再去一观。
北溟的军务处也称军机处，看去其形正堂朝东，三面环水，正殿面阔三间，进身两间半，四周加圏玄檐廊，房檐乃是重檐歇山顶，柱头斗拱六铺作，单拱，与新越法隆司风格相近似，正殿两翼伸出四间重檐回廊，向前折出两间，形成厢房，折角处一攒尖顶有平座，正殿后身向西有七间回廊，架构空灵，飞檐宽展，玄廊跌宕，别致秀丽。到了军机处，付邵让李吉与我在偏殿等候，他则与随从先去拜见其主上方均诚，随后谴人再来唤我过去。想必由于此等掉包敌国朝堂大员亲子的事及其背后所涉国政，方均诚怎可能不知，既然归来，当然汇报和得到主君首肯是人为人臣的要务。然而与汇报议和结果和此次出使的各种政事情况相比，却是极小的一件要务，于是我便与李吉随一位偏殿宫人进去，吃茶等候。顺便打听些北溟习俗，眉高眼低，出入礼仪，总归人在异乡，顺从低调的良好印象利人利己。于是在宫人上茶时就轻轻递过个红包去，聊上一会儿。
原来北溟国君是常常前往此处与臣子议事的，由于其主掌军务，所以此处旧称军机处，现更名军务处。从偏殿入正殿需穿垣道红墙，掠百级玉墀，规矩不多，北溟君臣于朝堂便废止三叩九拜之礼，行先古之拜礼，而我一介白衣，身无寸功，却也是一视同仁这般礼仪。现行的北溟管制由王、侯两级世袭贵族以及十一个等第官员构成，其中前六等职名在新越历朝史书中也有其称名，虽然它们一般标识的只是等级而非具体职能，后五等职名则与军事指挥或地方的具体职能相关，北溟没有绝对的文官武将之分，所有的职级皆可被委任为文官，也可做军队指挥，按照官阶品级给予其家人行商一定优惠政策。北溟的科考注重文武结合和实用，并不考教繁复的经义注疏和经史原文，而注重考教处理问题的解决思路和技能，以及官员综合全局的意识。方均诚亲旨宣传期待其所选官员“文可兼武，韬略载在诗书，武可兼文，干戈化为玉帛。”朝堂各重要职能部门皆有培训学校，科考通过后都要经过专门的课程训练，而暗哨武校，则正是官员御史台处理情报监察和机密国家安全工作的专门课程培训学校。
说话间，见一侍卫前来传唤，我方赶忙起身整衣，前去拜见方均诚。至正殿学着前面带路的侍卫行了拜谒之礼后，抬起头终于见到这位梁山好汉主上。只见其四十许人，身高八尺，体态健朗，国子方脸，面如冠玉，身上也并不穿象征天子意味的明黄龙袍，而是穿着一身明晃晃的淬金制式软甲样明光铠，外罩九纹龙花样铁布衫，最让我兴奋的是他腰间所配武器——连鞘的刀，黑黑的刀柄，青青的刀锋，青如远山的锋色，弯弯仿佛一钩新月，中有开合装置，纵未出鞘也透出逼人的杀气——那是传说中的圆月弯刀吧？传说此刀出手忽然间便可做一道飞虹之姿，回环中有惊天裂地之威，刀上刻着“小楼一夜听春雨”的诗句，因其刀锋过处，若黑暗中忽现的圆月之光。而据说此刀已经失传多年，今天竟得一见，但凡练武之人，谁人不为之兴奋。再看那方均诚举止豪爽热情，似确如新越传闻所言，江湖英雄气重，并不看重礼仪繁杂之事。这军务处布置，与其说是金殿对策之所，不如说更像一置身庙堂之上的军帐，官员多是软甲加身，环于殿中而立。
方均诚见我之后，便着令殿中时监理文武官员职官补缺事务，一名唤刘广京的官员为我安排好先挂职为付邵的豹补从四品刀剑左侍卫着享薪俸，秦清又奏请获准我先入暗哨武校学习等一干事宜，随后方均诚亲命贴身侍卫王骏送我先回付邵相府中安置，留下付邵等人据称还有正事要再议处。
我与王骏告退，徐徐退出大殿，李吉已经在外等候，领我前去相府。我思忖着前后事，对于北溟君臣的礼遇和如此之快的得到差事俸禄，我心中甚为沉重：一方面，我能如此之快的得见北溟国君，并得到如此优待，怕是父亲多半与北溟相通以成之事于北溟颇有助益，而毕竟北溟新越乃是敌对关系之实，以父亲为人，倘若致使新越有何变数，他怎会暗通以助？而父亲心机深沉，但当不会行无把握于新越之事才是。另一方面，这北溟上下君臣，焉有易与之辈，可观其君臣侍卫行事，对我的疑心远比我估计的要小些，虽则当然不是坦荡以信，但是也并无什么疑虑，我此行如此顺利，父亲要行怎样之事以换这仇雠对立中的一点点防备稍减？先前我单以为大约父亲是要联合军方官员直谏联溟抗倭之事，如今以我在北溟得到的待遇看来，却是八九不离十的要有场兵谏的节奏。想到这里，心中纷乱，面上却不能露了样子。只得沿路向李吉又打听打听相府的各种规矩，还有何人常住，主母称呼为何等等。不多时就来到了相府门外。正门的管事小厮见了李吉与王骏，似乎颇为熟识，忙前去通报，很快就迎了我们一行人进去。
相府是原先罗倭尚未入侵前，注明的倭国僧人亲自设计和建造的寝殿造结构，据说倭国贵胄私人府邸皆以此类四厢叠加正两厢式构建，彼此间以回廊相连，屋前则以水池相连，佐以佛教的本土化标准，所以在屏风和门扇上画着极乐世界的旖旎风光，阁楼的角门，梁、枋、斗上都雕刻着宝相花、卷草、连珠等佛书中常有之繁花密叶，花纹饱满流动，栩栩如生。府中人物来来往往的似乎正忙的不亦乐乎，而付邵的正妻邢秋燕作为当家主母则打发了贴身丫头穗儿来迎我们进正堂去。看到这相府的一片生机勃勃的样子，忽然有点自哀自己这过早丧母的家伙，竟是从未见过有女人在家里张罗聒噪热热闹闹的样子，瞬间就感到甚为温暖。邢氏甚为年轻干练，长发向上半翻梳拢结于顶，又复反绾成双刀欲展形态，中簪鎏金花色蝶舞状步摇，卷烟眉，横波目，在正堂留我坐下叙话，李吉则被打发先去送王骏回宫复命，再去比翼街穿云巷寒园请付邵双亲付彦夫妇前来一道用晚饭。随后为我引见了相府的大官家许友后，我的各种行李便有小厮搬去安置。邢秋燕让我先去洗澡更衣，随后等付邵回来了一起吃顿接风洗尘的饭菜。我泡澡的功夫并不长，很快收拾完出来，裹上主母给的北溟窄袖锦袍。忽听得府内院中有人正在吹笛弹唱，还有邢秋燕在那里指点教学如何讨人欢喜的技术，凑热闹的兴头一起，我便循声去看。见四个十二三岁的歌戏小倌儿和两个抱着琵琶的女乐在院里四古桃树下，邢秋燕和丫头穗儿则在一边，邢秋燕坐在挪来的一张官木椅上合着拍子，穗儿吹着笛子，那其中一个小倌儿唱到：“芬芳一世，料君长被花恼，我向东邻曾醉里，唤起诗家二老，拄杖而今，一天桃红水榭，咦？可不是商山皓？请君置酒，看渠与我倾倒”
另一个则对唱：“是谁家二老？莫不是当时那金銮揍草，落笔万龙蛇，待得无边春夏家翁好。平生丘壑皆他教，一觞能令千岁倒。若说那当年英豪，西北洗胡沙……”
几个小倌儿你一言我一语，什么“老骥伏枥，不辍青云”，什么“思慕家严门风好”……旁边的邢秋燕则又打拍子又打扇子，毫无扭捏的调教拍马之术，看得我哑然失笑，想起今晚似乎要请付彦老人家来府中，这主母媳妇儿讨好公婆的歌词虽写的露骨了些，然而年老之人，多半最爱这热闹阿谀，便是内心知道，也就当做孝心收下这一派奉承的夸大其词，并不觉得脸红。而那付彦，却又是付邵背后真正稳操国政的权臣，付邵出面，也有追求北溟国鼓励年轻人上进之榜样的意思。对于有权有势的公婆如此不吝提鞋的吹捧阿谀功利做派，还真是与我新越闺秀大相径庭。听说这邢秋燕是鹏城盐商邢元亮的女儿，当真也是逗趣俗物。
不料主母也看到了我在这边古怪而笑，却不知是因我觉得她教唱的歌词太过马屁之故，只当是我看上了哪个丫头，瞬间看向我露出一个更为古怪的笑容，向我道：“小延年过来，婶娘这才待问你呢，可巧你正来了。你看寻个丫头伺候你可好？”
这一问却是让我吓了一跳，忙喜眉笑眼没心没肺的说“谢婶娘费心，只是不用，侄儿只是看这戏拍的有趣，多看两眼而已”
谁知这一说，邢秋燕更是一副了然的古怪笑颜对我道“有什么费心的呢，你身边也是该有个贴身服侍的人，虽然你有个侍卫的差事，可在自家，都是一样的，要我不给你安排妥帖，可不是我的不周了”
“婶娘好意，侄儿实是感激的紧，只是侄儿还小，真不必靡费什么人服侍的，若是真有需要的，侄儿自然向婶娘讨要”
“靡费什么？”邢秋燕撇了我一眼道“又不缺这点银钱，钱赚了就是要花的，这乱世里谁知哪天身家性命便捐躯了呢，况且咱们北溟不像新越，咱们北溟富庶些，况且就是新越那种穷地方，也喜好在那些个婚丧嫁娶黑白事儿上大为铺张浪费，咱们只是日常开销，花了再赚就是，侄儿莫要推辞客气”
待我再要拒绝时，门外已有通穿说付邵回来了的消息。这位邢主母，一听到自家夫君回来了，那一个表情欢乐而天真的样子，恍若一二八年华的少女情窦初开一般，动若脱兔的一溜烟跑去迎接了，我则唯有半尴尬半认真的跟着也向外走去。
来到外间，却见付邵与邢秋燕并未在大堂中，我思忖着莫非这小两口一日不见如隔三秋，促狭之心倏地跳起，就想着去找找看看他们在做什么，可有什么夫妻亲昵玩笑，于是看四下无人，就以独门斥候心法秉了内息跃上屋顶，瑜伽躬身以一字贴壁，隐逸非常的寻着穗儿的身影后，抬手挥袖丢了几只石头正入她所在门口的水塘。穗儿果然前去查看，我顺势便掠过檐廊，跑到她刚才立着的地方正上方的檐上，侧耳屏息偷听里面的声响，而不多时回来的穗儿回了门内一句“回夫人，没什么事”便继续规规矩矩站在那间屋门口。想必因着不过是迎接夫君说几句体己腻歪话，并非什么机密要务，所以并未选择密室宗祠或是书房，而是就在卧室间里更衣浣尘随聊而已，防备也并非密不透风。我催动内力于外耳，凝神听去，只听得里面付邵在对邢秋燕说“途中我已经以和他叙话为名，将他调开了，他所携带的东西已经都查看过了，所有书样文字也都誊抄过，呈给主上过了目，多是他亡母的一些诗作和书籍，还有他外公给他的几页信笺，然后就是衣物盘缠，并没什么可疑物品，刺奸密保之物未见，也没有鹰隼灵鸽尾随。他毕竟还年幼，孤身一人来到这里，便是如亲人般看待，也是应当的，况且不树无谓之敌，多个朋友总是好的，而且主上也非常看重他的父亲，并对他第一印象不错，希望能争取他。”
“夫君说的是，”邢秋燕也悠悠脉脉的说“妾身也让他更衣沐浴时命人查看了他的随身饰物，也是可怜见的孩子，一点贵重的贴身之物也没有。毕竟我们彧儿，霜儿都还小，若是能将这个孩子好生培养，让他跟着夫君多学些，也是积德积福。只是毕竟是个刺奸要员的子弟，妾身的见识，还是要在他身边安排点人的，一来也是服饰伺候保护之意，二来，也权是妾身自己的一点小见识，总是为夫君前程和安全想来，有备无患”
“这是小事，家中自是可以安排人伺候的，这次主上命他可尽快去暗哨武校学习，以赴职就任，还有别的意思，想来这个孩子，对薛凡泰在新越境内的暗哨刺奸之事必有所知晓，尽快就任，配合主上的一些计划，也是考验其真心诚意以求稳妥”付邵的声音还是那般温柔。
“主上虑事，历来如此，天子地位，若不如此，也难以令国家稳固，人心坚忍，不过妾身也只夫君向来心肠柔善，对这孩子，很有怜爱垂青之意。”邢秋燕说着。
“不止如此啊，”付邵叹了口气，又道“家父在朝堂做了十五年的吏部尚书，他能力所及凡是遇到官员确有才能而遭遇各种原因的委屈刑罚时，常常为之周旋保全，这才有了今天我在北溟能够把握运用新越和北溟两方人才的局面，而这薛凡泰当年，也是家父所荐，所以与我私交甚好，他既然开口保证会尽可能依照我们的意愿达成和议，让我们运用技术开采新越铁矿，打造新式战舰武器以共同抵御罗倭，只希望保全他的儿子，并让我代他教养孩子长大给孩子个好前程，信我为人可靠，于公于私，我都是期望这孩子不会是新越或者北溟的一招棋，而是能好好成为未来可摒弃国别所见，有心智手段为天下而努力的栋梁之才。其实他若别有想法，主上焉能容他在相府，不过既然主上已经准许他前往暗哨武校学习，将来也必有机会委以重任，只要他自己自强，以其人才资质，也不算是我辜负了薛兄的苦心。”
廊檐上的我听到这些，五内百味杂陈，一时也不知作何想法。只得更努力的秉着内息，直到付邵与邢秋燕说“你先去招呼一下外堂，为夫更衣完毕就前来，主上爱好军务处议事着武袍，天气渐热啊…”邢秋燕却不肯，坚持要留下来伺候更衣，两人几句“讨厌啊”“你坏”之声响起，我方才又有了回到平凡美好的尘世那般兴致感觉。
晚上的洗尘家宴被邢秋燕搞得着实很是热闹，那一出出一道道的菜肴与戏文说不尽的繁花似锦，富贵风流，也同样说不出的庸俗姿态下，竟有那样一颗剔透而暗暗藏着锋芒的主母心计，虽然并不抗拒反感，但是那番檐廊下偷听之言，仍是让我懂得了许多内心深处的暗流。
