人穷志短的顾大娘，每天困乏在衣食无着当中，但却总是痴盼着一朝脱贫且家富财丰，她身无长物又喜欢奢求，时刻幻想着如何才能好运临头，却在苟安现状地混吃混喝，一味得过且过。最让她忧烦困扰的就是羞于见人，可偏偏有人愿意看到她路尽途终的苦难困境。
这日一早，顾大娘家中那陈封多日的土院柴门，又被多年对头馒头婶竭力无余地一顿乱敲，随之一同响起的还有馒头婶那气急败坏的大呼小叫：“瘸腿他娘，滚出来，你缩头缩脑的不敢见光，连我家的看门狗还天天出来晒太阳呢。”蹑手蹑脚的顾大娘蜷肩缩颈地猫在院中，始终不发一声，外面的馒头婶却依然骂个不停：“顾大娘，老半婆，你白天躲着，晚上做恶，你这偷鸡摸狗又填不饱肚子的，再不滚出来，老娘就叮叮咣咣，砸烂你的门窗，让你睡在大街上。”顾大娘生怕那扇朽木柴门被她砸坏，唯有万不得已地开了央求之口：“哟，馒头婶子，话要好好说，人要好好做，您那副好心肠，可千万别把好事给办坏了。”说话之时，顾大娘哆哆嗦嗦地拉闩开门，她似恼似笑，又似乎不知如何是好。
敲开穷困之门，看着落魄之人，傲目斜视的馒头婶顿时伸直腰身：“哟，你还活着呢，老娘真怕你一不小心就爬上黄泉道，去了奈何桥，我那一斗米，可跟你搭不起呀。”顾大娘耳听咒骂之言，却带着憔悴不堪的一脸媚笑，开口讨好：“我一觉睡到日三竿，刚刚才起来把衣穿，真是有劳您老，还惦记着来看我一眼。”却听馒头婶提着嗓子恶口取笑：“你这破家破业，破罐子破摔，谁看了谁心里不痛快。我只是惦记我那一斗大米，你成年累月地托着不还，如今已经托成了十斗，唉，我当年那片好心可真是不该有，大米进了你这没底的肚子，简直就是肉包子打着了赖皮狗。”顾大娘更显低声下气：“咱老邻老居多少年，你就宽限宽限，可怜可怜吧，我一定能还，发誓能还。”顾大娘说话之间，似乎泪含双眼。
趾高气扬的馒头婶却更加不留情面：“你拿什么还？一个小河湾才卖了二两半，你这草屋烂地，就算挖地三尺也挖不出来一文钱。”擦干泪眼的顾大娘连忙撇口高叫：“我家哪样东西不比小河湾值钱？你可千万别把人小瞧，你那点恩情我可记得牢，我不是不报，就是时辰未到。”馒头婶不禁鄙笑怒骂：“哟，值钱的东西，该不会是你家那个人不像人、狗不像狗的傻柱子吧？给老娘当孙子，老娘都不稀罕，娘俩合起来都不值一文钱。”馒头婶戳人伤疤而揭人短处，她口悬污河，时不时还扬扬自得地一声猛唾。
儿子的先天不幸，处处落人口实，伤到痛处的顾大娘此时忍无可忍地还口叫骂：“你这乌鸦的破嘴野狼的心，你上辈子做恶你没儿孙，你下辈子是狗你不是人。”一出此言，必定招致十倍奉还，二人一个手舞足蹈，一个掐腰高叫，都对相互的无奈缺陷无情辱骂。只听馒头婶越发怀恨而叫骂更狠：“这寸草不生的一片地，出了你这么个坑绷拐骗的狗东西。你是坏事做尽，永不翻身，如今才让你那瘸腿儿子，遭了报应，不配做人。你这白日做梦的一条馋嘴野狗，你吃鸡不吐骨头，谁不知道你的那点家丑。”正在这时，一瘸一拐的柱子跛脚走近，他口齿不清地粗声叫嚷：“你别骂人，骂人不是好人，你别骂我娘，别骂我娘……。”馒头婶一阵大笑而随后叫嚣：“你这瘸胳膊瘸腿的是好人，你这不利不索的也敢出来见人，你小心被过街老鼠，吓成上树的野猪。”面对馒头婶的疯癫吵闹，以身护子的顾大娘怒目圆瞪地咧嘴大叫：“老娘就是砸锅卖铁也还你那几粒破米，你就坐吃等死去吧。”说完之后，强忍怒火焚身，迅速紧闭柴门，瑟瑟相拥的母子二人，只能满面愁容地听着门外的馒头婶扯嗓叫骂又跺脚离去。
顾大娘虽然松了一口闷气，但却憋了一肚子闲气，人是越穷越苦越怕被人欺辱，她狠言狠语地含恨诅咒：“走路卡死你，打雷劈死你，驴马踢死你，汉子掐死你。”就见柱子拉扯衣袖而粗声粗气地开口恳求：“娘，你别骂人，娘，你别骂人。”母不嫌子衰的顾大娘连忙半推半劝地安慰而言：“儿呀，在屋里呆着别出来，听娘的话，娘等一会儿给你做吃的，快进去，柱子呀，不管外面有什么事你都别出来。”把柱子关进房中以后，顾大娘坐在院里的石凳上，心头涌现出阵阵凄凉，这穷无尽头的日子，使人丧失人格而迷失自我，但却依然面临生活所迫。她一筹莫展地抚了抚花白发髻，不禁捶胸拍腿地声声哀泣。
人若怀有亏心之病，即便风吹草动，也可使人胆颤心惊、不得安宁。忽然，又是一阵敲门声，顾大娘弹跳而起，随手抓起破旧的扫帚，然后紧张瑟缩地抖步上前，她似乎做了拼死一搏的打算，猛然开门以后，扫帚举过头顶，刚要怒目狰狞，却被一对碧玉青年，惊得木然呆愣。就听那位衣裳鲜艳的女子开口惊呼：“姑姑，你这是干什么呀？”瞪圆俗目的顾大娘，昏头转向地看了半晌，才恍然认出了人靠衣装的小河湾，不由惊声呼喊：“居然有这么好看的衣服穿，你难道真是那个满街要饭的小河湾？”随后迅速放下扫帚，又晃晃悠悠的就地清扫：“姑姑我呀，这不是正在扫院子吗？我得好好扫扫，免得你衣锦回家，弄脏了脚丫。”顾大娘说话之时，挥舞着扫帚，却又时不时地翻了翻含泪的眼珠。
这唯一的亲人，既俗不可耐，又曾有过被逼无奈，河湾只念旧恩而不记前嫌，她出言亲和地上前询问：“姑姑，您和柱子哥一向可好呀？”顾大娘以点滴真情伴着无尽怨痛，她突然撒手就把扫帚扔掉，随后坐地失声嚎啕：“这天也不应，地也不灵，神也不助，仙也不帮，姑姑怕是没有活路了呀。”伤其所伤的河湾连忙蹲身劝慰，但却无济于事，可当顾大娘看见一队衣装体面的随从，将一盒一捆的锦缎厚礼捧进了院中，她顿时止住了哭声，如此这般的曾有耳闻却不曾见过的梦中之梦，看得顾大娘眼冒金星。她自身处于贫贱，所以总是悲者自卑，此时又因求富心切，而显得卑者更悲。被河湾搀起的顾大娘不禁用眼角余光，瞟向气宇轩昂的司马康，随后又鬼鬼祟祟地紧抓河湾，俗声迫切地殷勤而问：“我的亲侄女，我的小河湾，你这是嫁人享福了？”河湾听后，脉脉含羞：“姑姑，我们还没成亲呢。”对于这个庸俗不堪的姑姑，河湾自知此中曲折，却也亲情难舍。
面对喜从天降，顾大娘察言观色，不禁颤然焦措，那一颗妄想奢华之心霎时有了寄托，她彻底转移了鼠目贼光，开始对面前的卓绝男子偷眼巴望。一旁的司马康则一派磊落地彬彬施礼：“晚辈司马康见过姑姑。”顾大娘唯唯诺诺地堆笑而应，转而又对司马康细细端详，上下打量，不禁目光赞叹地开口试探：“你肯定不是个种地的，是不是做买卖的？带着富贵相。”河湾听后，语态平和地代为告知：“姑姑，他是个将军。”顾大娘一听此言，似乎就被惊雷击中一般，猛然跌倒在地，河湾措手不及，连忙再次将她扶起，可双腿颤抖的顾大娘还是力不能支，她被河湾扶到石凳落坐之后，便上气不接下气地开始自言自语：“将军？是个将军？真是个将军？居然是个将军？”难料此景的河湾不解其因地关切而问：“姑姑，你这是怎么了？你不要怕他，他虽有一身武艺，但他是不会随便打人的。”顾大娘喜至癫狂，却怕贻笑大方，她为了掩饰言行失态，便把毛毛燥燥转为倚老卖老：“姑姑不怕他是个将军，就怕他不是个将军，别动，这两天呀，腿麻，手脚呀，不太利索，老了，不利索，我那身为将军的侄女婿，您可千万别跟姑姑见怪呀。”司马康随后出语淡然：“当然不会，姑姑保重就好。”如此这般的登门情景，河湾未寻究竟，司马康却是旁观者明。
高枝欲攀的顾大娘此时不由自主地捶着颤抖的双腿，另一只手则无限贪婪地摸索着放在石桌上的锦缎，她对这白日美梦，依然难以至信：“是个将军，真是个将军？难道真的是个将军？突然驾临就送这么重的礼，准是个将军，肯定是个将军，绝对是个将军了。”顾大娘陷入沉醉，竟又喜极而泣：“这人一老呀，就愿意悲伤，大街上的绫罗绸缎，让人连看都不敢看，就怕归来泪满襟。大驾光临的居然是个将军，居然是一个将军呀，您可是十指不沾泥的人呀，所谓的将军啊！听说你们吃一顿够我们吃一年的，那神仙般的日子，想都不敢想，哎呀，将军，是个将军，居然是个将军。姑姑我呀，得把这些东西拿屋里去，别让大风给刮着，别让太阳给晒着。将军，是个将军，那可是个将军呀。”看着顾大娘支撑而起，蹒跚欲去，河湾连忙上前：“姑姑，我帮你拿。”顾大娘急忙护住礼物，然后开口嘱咐：“不用不用，怪沉的，累坏了我的宝贝侄女，你就好好地看着，不是，是陪着将军就行了，是个将军，真是个将军，简直那就不是一个人，是人，是人，是个了不起的人上之人，所以呀，你可一定要好好地侍候将军，那可是个将军呀，老天啊，一个活生生的将军居然大驾光临，将军，是个将军，人家可是个将军，千千万万可不能怠慢了人家将军呀，居然是个将军呀，我的天呀，将军啊，那可是个将军啊……！”说话之时，紧抱厚礼，口中还在难以至信地念念自语。
