这个‘围魏救赵’之计，果然行而有效，避免了一次边境危机，更避免了一场腥风血雨。数日之后，伴着扬扬飞雪下朝回家的王安石显得颜悦神清：“王韶真是不负众望呀，夏人遭此措手不及，定是始料未及呀。”暖和的房中，王安石手抓木块投入火炉，端过两杯热茶的王元泽，随着父亲围炉而坐，想此应敌之策，虽然暂平轩然恶波，但他料想西夏必然再挑干戈：“爹，我看夏人吃此一欠，定长一智，恐怕大宋不过暂时享此安宁之日。”王安石怀惴计划，此时不禁有感而发：“所以呀，绝不能给西夏留有喘息之机，唉，想我大宋立国至今，始终相伴于内忧外患。在朝元老，一心捍卫这屈辱和平，总把皇上逼得有心无力。爹爹变法图强，正是为了有朝一日，收回故土，恢复汉唐旧疆，如今保甲保马等强兵之法施行以后，军队已是今非昔比，也该迈出一步了。”王安石看着炉中的熊熊热火，似乎照彻乾坤，映透山河，他只希望变法以后能有一个造福百姓的强盛大国。
正在喝茶的王元泽闻听此言，不禁大吃一惊：“您说收复故土？”目光如炬的王安石和缓而深沉地轻轻点头：“爹和皇上已经商量妥当，打算以王韶为征西安抚使，率领蕃部，首先收回河陇之地，才可近一步制服西夏。”想此西征大计，王元泽不无担忧地直指俗骨：“数十年以来，大宋从来没有过如此庞大的攻占计划。就算元老之臣，又几曾识干戈，我想他们绝对不会闭口沉默。”面对始终相伴又横行漫天的守旧言论，王元泽的所担之忧，革新之臣可谓人人皆有。
早有预料的王安石想到传统之官必有保守之谈，更会横栏竖挡且摧风引浪，他不由慨然一叹：“越是资深元老，越是朽木难雕呀！”王元泽探破庸陋之心，不由道出揣度之论：“他们在前朝光辉四射、积累资格，到了本朝，既高位端坐又不甘寂寞，别看全都白发苍苍、牙齿动晃，若一旦能够突出自我，他们非要折腾到你死我活不可。”听到此言，王安石也是自嘲而笑：“唉，爹也已经跟着折腾老了。”想到旧论难绝，王元泽却是锐意深切：“爹，你坚持变法可一定要有他们反对变法的执着精神，我发现那些守旧之臣，多数总有浅陋之心，对别人身上的一些小错，扩大百倍地严重鄙视，可对自己身上的大错特错却无从察觉地自以为是。难怪古人说，以人为镜可以明得失呢。”面对朝中的乱是乱非，总是肆意纷飞，王元泽真怕父亲那颗从未安闲之心将要熬到憔悴。
父子二人在茶气飘香之中围炉闲谈，王安石此时拿起一块木头，哲有深意地缓缓出语：“人活一辈子，能有几人明白得失？到底是得到的有价值？还是失去的有价值？爹呀，倒是宁愿成为一块木头。”王安石说话之间，将手中木块投进火炉！对于父亲的心意，王元泽可谓理解透彻，那些环复滋生的树木，不求高及苍天，只求脚踏实地，王元泽在木变红炭又化为灰烬之时，感受着火的温暖：
尘沙生寸木，风雨数十年。四季不言苦，毫厘冲碧天。
良材即赴燃，焚火暖意灿。木炭不成灰，如何人世暖？
战争！不管是维护国民的战争，还是保卫国土的战争，都使醉享和平之官，惊煞肝胆。代代官员都在极力守护着屈辱和平，忧患意识早已抛空，可这个甘心示弱之国，竟有一个不甘示弱之君。
今日的紫宸大殿，气氛紧张异常，面对主张抗战的皇帝赵顼，新旧两党又开始了一次激烈如狂的公然对立。司马光不顾触怒帝威，劝君之言无所忌讳：“兵者，乃是国之凶器，前朝圣人万不得已才会使用。自古以来，君主好战，常使国家危亡败乱，况且我朝国困民苦，不可耗费巨数国资挑起杀戮。后果不详之事，敬请陛下慎重行之。”听完以后，赵顼声色不动，似显成竹在胸：“国养重兵，正是保国之用，我大宋早已实施强兵之法，不但推行保甲、保马，又设军器监，储备武器，西夏至今已经累积了万恶之罪，且我大宋抗击敌国也可谓是万事具备。”此言听完，忽见文彦博昂扬顽固地挺身而出：“陛下，如今我大宋境内已是人祸频繁且天灾不断，想必这正是老天在惩善罚恶，如果冒然兴兵，则是有违天道，必将出兵不利且必败无疑！况且西夏秉常年少，其母妇人当国，我大宋乃是仁义之邦，怎能兴兵讨战去攻打孤儿寡母，这是兴不义之师，挑无礼之战，只会遗笑天下，遗羞后世呀。”这位三朝元老，因为资深位重，总是显得有恃无恐。
听此苟且偷安的乐享现状之谈，王安石坚毅果敢地揭露虚言：“是要驱逐豺狼，还是要养虎为患？护国之策绝不可差在一念之间，我国收复旧疆，正是天经地义，国有精神，人有尊严，国民气节，不可丧失，用金钱交换的暂时和平，不过是忍屈受辱的表面清静，怎能既无远虑，又无近忧？”面无愧色的文彦博不禁遵循老调地迎面斥责：“护国忠君之臣，本应言圣人之所言，行前人之所行，思祖宗之所思，顺上天之所愿！可你这个异端奸邪，专门制造可怕的灾难，徒使两国生灵涂炭，如此得不偿失而劳民伤财之战，必会引起辽人的疑虑。契丹西夏乃是唇齿相依之国，万一这一狼一虎相互勾结，我大宋将要换来举国浩劫。”深谋远虑的王安石随后一番激昂之论，可谓震撼人心：“制服西夏就是为了更好地抗击契丹，可是保守之臣，长敌人志气无不十分慷慨，灭自己威风无不十分踊跃，就是这对内有余且对内不足，才会显得外敌如狼似虎，扰得国民信心全无。忠君爱国之臣，何苦自奔死谷，自掘坟墓。”想此怯战之臣的畏缩惶恐，王安石义愤填膺，叹只叹面对敌患无穷，他们为何依然醉入酩酊？
白胡乱颤的文彦博怒焰喷涌却理尽词穷，竟又忽然听到皇上的宠臣李评，此时以诋毁他人做为善谏之勇：“陛下，这位一人之下且万人之上的一国宰相，真是人心不足蛇吞象，他妄想收复旧疆，却是用人不当，那个远在天边的武将王韶，开通市易，名为互利，其实，不过为了方便自己从中取利，一个监守自盗的心思不洁之辈，怎配成为征西元帅。” 一场护国战争，已然遭到旧臣围攻，这个说非成是的李评，又成了新政足下的一枚钢钉，搅得人心不得安宁。
耸听之论，恶语污人，只见韩绛跨步出位地驳斥是非：“朝廷允许百官畅所欲言，闻风议事，但绝不允许无中生有，血口喷人，还请李大人平心而论。”李评听后，依旧强词硬辩：“韩相端坐朝中，怎知民事不平？自从两国边境互通市易以来，成交财物，不计其数，王韶监管松驰，正是为了方便自己监守自盗，他明明就是贼胆心虚，难逃嫌疑。王韶如此大胆，只因与王安石狼狈为奸，王安石挟至尊以令天下，变祖制而乱天下，已经使得天地人神，彻骨痛恨。”一番虚词，昂扬出口，让人本就紧绷的心弦时刻为之颤抖。
正在此时，那位退出政坛，几乎被人遗忘的三朝元老韩琦，为了进京劝谏，不顾年过古稀，身衰体虚。白发冲冠、老步蹒跚的韩琦，踏入了他昔日叱咤风云的辉煌之地，竟然老泪纵横地匍匐于地：“皇上啊皇上，老臣未经传诏，顾不得冲撞龙颜，为了避免天下大乱，宁愿以死相谏。如今，皇上理应养民爱力，选贤任能，进用忠良，疏远奸邪，不可仓促用兵，祸害生灵呀。老臣回想当年的好水川之战：兵强马壮的元昊，早有准备地攻打渭州，臣年轻鲁莽，只想克敌制胜，最后属下任福却落得一败涂地。记得老臣在寒风凛冽当中归来之时，披麻戴孝的妇孺老幼，竟然全都嚎啕大哭地拦马追问：韩将军回来了，我们的儿子和丈夫都埋骨他乡了吗？陛下呀，其情其景让人终生难忘，相比人们的珍爱和平之心，一点金帛，何足可惜呀，陛下……。”殿中朝臣，听此悲翁痛诉，各显万状痛苦。
端坐在上的赵顼只能默默难言地垂头哀叹，他无法分清，这些楚楚衣冠的重臣百官，一再争得地覆天翻，究竟是为公为私？为己还是为国呢？心乱如麻的赵顼，呆愣无语之时，似乎已经丧失锐气，想那历朝历代的文官书吏，为何总有牵扯不完的恩怨？为何总有争执不尽的是非啊？
栖身军营的河湾终于有了落脚之处，她对营中慢慢熟悉，以前总是充满好奇，现在已觉平淡无奇。河湾怀揣隐密，总是不由自由地自我心疑，但实际却是无人猜疑，融入人群的河湾逐渐变得豪气爽朗，她终于摆脱了贫无尊严且摧残人性的屈辱漩涡。但是，却又明显感受到了众人欺寡且强者凌弱的粗暴压迫，这可真是：角落人生窥人性，处处天地有不平！就算世人长了双翅，恐怕也是难逃俗世啊！
一个冬风凛冽之日，营中正在训练拉弓射箭。五大三粗而臂力过人的士卒刘举总是弓拉得圆，箭射的远，在兵群之中，最占上风，便开始对力弱体瘦的士卒李二林冷嘲热讽。平日和刘举气味相投又以欺人为乐的士兵纷纷高调附和，李二林因为武艺最差且力不如人，只好自惭形愧地仰人之威。
寒风刺骨、积雪长存，时至晌午，一场训练终于结束。哆哆嗦嗦的李二林扛着刘举等人的弓和箭，踉跄缓慢，一步三摇地走在最后，大摇大摆的刘举则阔步向前，自得自傲且自吹自擂。就在临近营房之时，力不能支的李二林竟然一头栽进雪中，几经挣扎都难以爬起。刘举等人一看弓箭横七竖八地扎了一地，全都显得大为不满，便气势汹汹地围陇过来，身强体壮的刘举此时手指李二林，不禁撇嘴大笑：“瞧这孙子，穿着棉袄还不如老子穿着单衣胖呢。”听到士卒的哄然狂笑，饱受戏弄的李二林却依然点头陪笑。刘举面对弱者自弱，更加强者逞强，他抬脚驾在李二林背上，裂嘴叫嚷：“看见没，这孙子赖着不起，老子帮你练练身子骨。”说着猛踢一脚，随即喊起口号：“没出息的，给我起来。”接着落下第二脚，痛苦难撑的李二林一边痛叫一边求饶，此中取乐的士兵却在围观大笑。
