雪地冰天、洁白江山，这个苍凉之冬的苍茫之空，悬着一轮渐渐西垂的斜阳寒日。因为贫困无依而轮为人下之人的河湾，一身男子装束显得不伦不类，她急步匆匆地穿梭在人来人往的京城街巷，几经辗转以后，她总算得知，蔡金丹小姐情思意恋的司马康正在城外军校，广招兵卒地操练兵马。
眼看日落西山、天色将晚，心急火燎的河湾在命令的驱使和严寒的催赶下，快步慌忙地奔向城外，随着降临的幕色，终于赶到了校场。只见三五成群的士兵，粗言嘈杂地进进出出，一脸焦急的河湾徘徊在陌生之地，东张西望以后，唯有匆忙上前拦住几个横行而来的士兵，她怯怯而问：“几位大哥，我想问……。”瞋目漠视的几个士兵当中，就听一人猛然打断：“小子，你来参军呀，今儿晚了，明儿个再来吧。”说完之后，便自行其事地迈步离去。
就是这几句随意之言，却使河湾如雷贯耳，她脚踏积雪而临风伫立，想那是非如麻的蔡府，那富贵堆砌的华屋，让人遭受了艰刻无比的身心屈辱，倘若不愿进墨者黑，将在恶梦当中无限轮回。人非草木，如此污浊人性的寒谷，只会把人沦为堕落丑陋的玩物，绝对不能为了迎合禽兽而自毁虎腹。
终于，别无选择的河湾做出了一个弱者自强的胆大决定，选择了一条逃离邪恶的奋勇路程！天地自然之中，人人皆有一席之地，谁能不怕无处栖息？已然天色将晚，身置茫茫黑暗，路边的枯草成了河湾的取暖避寒的宝物，与险恶冷漠的人心相比，荒草朽木对人间奉献了无尽的火热之情，昏昏欲睡的河湾在思幻阑珊之时，忆念着迢迢遥远的山水小宅，她想此坎坷路长，不禁心生悲怆，真是童年日日乐桃源，如今桃源路凄寒！
朝阳悄悄升起，草窝栖身的河湾那血肉之躯却还在寒风刺骨当中瑟瑟颤栗。一个连推带喊的声音似乎让她渐有知觉，睁开迷离双眼，四射的霞光和白雪的银光竟然晃晃刺目，当她看到一队强兵壮马之后，不由幡然清醒地猛然爬起，面对眼前的一位身着铠甲之人，冻至瑟缩的河湾唇齿颤抖地开口乞求：“大人，我是，是来参军的……。”这位中年将官目光怪异地打量着这个钻出草堆的‘毛头少年’，显得一脸不解：“天寒地冻的，你怎会在此过夜？”河湾连连点头地再次恳求：“大人，大人，收下我吧，我很需要帮助的，我一天一夜都没吃饭了。”中年将官流露不忍地回身吩咐：“来呀，先去给他拿两个馒头。”一名士兵应命而去。片刻以后，瑟瑟发抖的河湾看着两个热气喷香的白面馒头越来越近地送到眼前，她因极度饥寒，早已忽略羞惭，伸手抓过馒头，三口五口从有吃到无，只觉得味美十足，一队饱汉士兵眼见此景，全都挤眉弄眼地窃笑讥讽。
眼见此景的中年将官转身看向骏马之上的一位银盔将领，随后开口请示：“将军，如何是好？”潦倒不堪的河湾抬头仰望之时，简直惊呼所以，一路千辛万苦，方才追寻至此，终于找到了难得一见的司马康，她却已经另有主张。想那琐事缠身的煎熬人心之地，与其做个丧失人格的卑下奴婢，倒不如成为无名小卒且能为国尽己微薄之力，虽然同是位居人下，其人生价值却有千里之差。鼓足勇气的河湾，为成此愿而冲身上前：“司马将军，我不是来要饭的，我是来参军的，我愿意跟着你抗击西夏，保卫国家。”看着急于争取的落魄之人，凝视良久的司马康竟然若有所思地开口质问：“你怎么知道我姓司马？”不知为何？也是冰雪寒冬，也是旭日将升，眼前情景竟让司马康恍然堕入云雾之中！
听到此言，立于马前的河湾顿然慌恐而错愕呆愣，想到曾几何时？她在横冲直撞而义愤激昂之时，被这位将军剑指咽喉的情景依然记忆犹新。今朝再次迎面相对，河湾依然周身狼狈，可上次是痛创如狂的顶撞，这次却带着有求于人的渴望，此时的河湾因为底气不足而显得格外紧张：“我，我猜的。”随后又慌忙改口：“不是，我是，是听说的，我叫河湾，司马将军，我想，我想参军。”迫切如愿的河湾不可自控地心慌胆颤，她在目不转睛地等待这位将军的一语决断。高高在上的司马康似有困惑却并未深究，他转向一旁的中年将官，轻轻地点了点头。就是这微微的回应，使得河湾幻想成真，在悲凉绝地，她似乎又重获生机！
边关快报在万民百官的惊恐之中接连而至，这国无宁日的大宋王朝外患又起，战争是比天降之灾更加让人失魂丧胆的巨大劫难。
早朝金殿当中，君臣皆是忧心忡忡，皇冠龙袍的赵顼端坐于龙椅，他放眼望去，显得龙颜阴郁：“西夏好战成性，一再扰乱和平，此次又与以往不同，西夏竟然倾巢出兵，以二十万大军攻打庆州城，边州百姓日日惶恐，朕亦寝食难安，如不兴师问罪，我大宋如何威立中原？”在边境祸患的焦虑之中，在龙威怒射的压力之下，文武百官的上奏之言显得十分珍贵。良久之后，就见文彦博肃穆持重地出班奏禀：“陛下息怒，夏人背信弃义，故然可恨可耻，但几年以来，我国水、旱、蝗、震等天降灾难，一再接连不断，而且富国无正术，强兵无良方，绝对不宜大动干戈。”一番守旧之词，正合元老之意，此言一出，便有老臣欲意呼应。
一席反战之论，顿使赵顼龙心不悦，他随后厉声反问：“难道面对西夏的跋扈嚣张，朕要在这赏景看戏地等到坐以待毙吗？”一见龙颜震怒，司马光随后庄严无畏地向上敬劝：“皇上，我朝可以先派使臣，前往西夏以礼相争，两国之间，应以诚恳之心做君子之交。”听完以后，赵顼含痛苦诉：“当年仁宗皇帝对西夏割地赔款、忍辱负重，可多年以来，西夏却一直把我大宋的仁慈友善当成软弱可欺，不光来者不拒，竟然一再无度索取，简直岂有此理。”犯君怒颜的司马光却显得一派稳正：“当年真宗皇帝与大辽订下‘澶渊之盟’，宋辽至今诚心互对，相安无事。由此可见，只有共享和平，才能造福生灵，所以，一国之君需要修德、用贤、节减，为人臣子需要忠君、利国、养民。特别是如今，面对内忧不断且外患连绵，上至明君，下至忠臣，只有长久守此良方，才能迎来我大宋王朝的千秋兴旺。”司马光的立国处世之法一向都是堂而皇之，满朝旧党也大有一呼百应之势！
对此一厢情愿的以忍为诚，不敢苟同的王安石排众而出地开口反驳：“陛下，对于夏人，大可不必有此奢望，多年的教训早已证明一个事实，野蛮西夏如同损人利己的窃贼，只爱护自己的家园却从不爱护别人的家园，更如凶狠残忍的强盗，只爱惜自己的身体却从不爱惜别人的身体，可想而知，用自身血肉来喂狼喂虎，根本无法改变狼虎恶性。”听到此言，司马光坚持己见：“两败皆伤，更不是妙计良方，宁愿顾全大局，不可玉石俱焚。”面对两厢争辩，赵顼一时陷入忧烦而更显一筹莫展：“西夏咄咄逼人，强征我国土，危害我国民，真是让人日夜困扰，这究竟该要如何是好呀？”为鬼为蜮的小小西夏，为大宋造成外患如麻，总会致人怒愤激发，可是空怀一腔志勇却又不知对其如何讨伐？
安静的大殿之中，王安石深沉思索以后，不由向上献策：“皇上，西夏倾巢出兵，必定国内空虚，如今王韶合纵吐蕃诸邦，已经大有进展，陛下可命王韶促使蕃邦，直捣夏人腹地，使得西夏难顾首尾，两面受创，如此一来，必解庆州之围。”赵顼听此可行之计，暂且扫去心头阴郁：“那就依卿之奏，速命王韶敦促吐蕃诸邦，出兵西夏兴庆府，解我大宋燃眉急。”圣旨一下，恭顺庄肃的殿内群臣连忙山呼万岁，重大决断之后，人心无不整齐一致地显示了这样一个规则：有功则是君主之功，有过则是臣子之过！
