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平陈之后，隋文帝杨坚对高颎更见亲近，不仅赋予高颎更大的权力，而且作主将太子杨勇的女儿，下嫁给高颎的儿子，并藉此赏赐给很多财物。因为高颎父亲高宾作杨坚岳父独孤信家臣时被赐姓独孤氏，杨坚日常和高颎相处，也不再直呼其名，而是称高颎为独孤公。其亲密程度和特殊关系，由此可见。
所谓树大招风，杨坚对高颎倍见亲信，很自然的招致当朝一些大臣的羡慕和嫉妒。左卫将军庞晃因为嫉妒高颎，就联合了将军卢贲等一些和自己一样不满高颎的大臣，上表弹劾高颎专权。隋文帝大怒，将庞晃、卢贲等人免官，对高颎的亲信有增无减。
除了高颎，越来越受到隋文帝杨坚亲信和重用的，还有苏威和杨素。苏威被擢升为尚书右仆射，和高颎一起总理政务。
在奖掖伐陈功臣时，杨素被任命为荆州总管，晋封郢国公。杨素说：“过去，有个村子名叫‘胜母’，曾子是个孝子，知道村子的名字就绕道行走，不进入这个村子。王谊以前曾分封于郢地，后来背叛了朝廷，我不想和他一样。”于是，杨坚改封杨素为越国公。不久，又拜杨素为纳言。纳言为当时门下省最高长官，官级为正三品，和中总管相同，并不是特别高，但是，纳言为京官，总管为地方官，在当时内外有别的官场体制下，像杨素这样受到重用而兼任的情况，实属少有。
苏威的儿子叫苏夔，自幼聪敏过人，才华横溢。八岁时能诵诗书，擅长骑射。十三岁时，曾随苏威至尚书省，与当朝四贵之一的安德王杨雄比赛驰射，博得杨雄骏马。十四岁时，与当时众儒辩论，口齿伶俐，深得世人赞赏。长大成人之后，博览群书，各方面皆有不俗造诣，尤其对音律很有研究。就连性格傲慢狷狂的杨素，都对苏夔的才华极为赏识，常戏言苏威说：“杨素无儿，苏夔无父。”
隋朝建国之前，北方陷入长期的攻略混战，以致礼崩乐坏。杨坚称帝之后，沛国公郑译上表奏请求修订用于郊庙朝会的传统音乐。
郑译和杨坚有同学之谊，私交深厚。北周的时候，周宣帝宇文赟对杨坚颇多猜忌，杨坚处境艰难，稍有不慎，就会有性命之忧。郑译为内史上大夫，利用亲近周宣帝的有利条件，处处维护杨坚，方能保得杨坚周全。到周宣帝病危，郑译又和小御正刘昉合力，帮助杨坚摄取大丞相之位。杨坚因此总理政事，投桃报李，任用郑译为丞相长史，颇为倚重。
鉴于和郑译的特殊关系，杨坚自然准允了郑译的奏请。于是下诏令太常卿牛弘、国子祭酒辛彦之、博士何妥等人一起讨论研究，负责此事。遗憾的是这几人之间分歧较大，各执一端，谁也说服不了谁，以致过了好多年，此事还是悬而未决。
郑译后来又进言说：“古乐有十二律，五行运转，更相为宫，每律用宫、商、角、徵、羽、变宫、变徵七个音级，后世没有能通晓的。”郑译又向擅长弹奏瑟琶的龟兹人苏祗婆学习，弄明白了古乐演奏的方法，推演出十二均、八十四调，用来校正太常寺太乐署乐师所演奏的音乐，发现全都乖异不符。于是郑译又在七个音级之外增加一个音级，称作应声，并把演奏的方法写成文章宣示朝廷。郑译还和苏夔商议，重新用排列黍粒的方法测量并确定律管的长度，以便重定律调。但是，北方的礼崩乐坏远非一日，大家都认为古乐音律长期以来就无人通晓，不是郑译、苏夔一下子就能够确定的。
隋文帝杨坚自己不太喜欢读书学习，对音律几乎是一窍不通，就连他之前任命修订音律的几个人，音律方面的造诣和修为也各不相同。
牛弘学识渊博，人品极好，得到朝野的尊重和景仰，就连自视甚高，从不把寻常人放在眼里的杨素，也对牛弘礼敬有加。但对于音律，并非牛弘专长，造诣终究有限。
何妥同样以饱学宿儒著称，而且在音律方面颇为自负。另外，何妥为人颇好面子，且历来与苏威不和，此时见郑译和苏夔合作，有了新的进展，不甘心世人认为自己在古乐方面的造诣不如郑译、苏夔等人，所以想方设法阻挠修正古乐之事。
何妥于是提出了一种意见，反对郑译、苏夔等人将古乐十二律更相为宫和七个音级的主张。双方因此各树朋党，互相攻讦。有人提出，可让他们各自造出一种乐调，等待完成后，选择其中好的作为标准。何妥生怕自己落败，于是提议立即举行演奏会，比试各种演奏方法，并预先对隋文帝杨坚说：“各律调中的黄钟调演奏出来的音乐象征君主的德行。”
在举行演奏会的时候，用黄钟调演奏之后，杨坚说：“黄钟调演奏的音乐似滔滔洪流，声音宏大响亮，浑厚典雅，非常合我的心意。”何妥于是奏请只用黄钟一种律调演奏音乐，不得再使用别的律调。杨坚听从了他的建议。
当时，有一位乐师名叫万宝常，非常通晓黄钟律调。郑译等人确定了演奏黄钟的律调，呈奏给隋文帝杨坚。杨坚召见万宝常询问效果如何，万宝常回答说：“这是亡国之音。”杨坚听了很不高兴。
万宝常请求使用水尺作为仪器来调理乐器，杨坚听从了他的建议。于是万宝常制造出了各种乐器，用这些乐器演奏出来的音乐大抵比郑译等人确定的律调低两个律调。经他增加或者淘汰的各种乐器，多得不可胜计。用这些乐器演奏出来的音乐雅淡柔和，不为当时人所喜爱，太常寺中擅长音乐的人大都排斥诋毁这种音乐。
苏夔尤其忌恨万宝常。当时，苏威位高权重，很多人都逢迎于他。凡是谈论音乐的人，都附合苏夔，而攻击万宝常。万宝常制造出的乐调因此一直被苏威压制，没有颁行于世。
现在，陈朝被灭，原来南朝宋、齐、梁、陈的旧乐器和江南地区的著名乐师，全都聚集到了隋都长安。隋文帝杨坚命令这些乐师在宫廷上演奏南朝乐器。
听了他们的演奏，杨坚感叹道：“这才是真正的华夏正音！”于是下令调理五音为五夏、二舞、登歌、房内十四种律调，在接待宾客和举行祭祀时使用。又令在太常寺设置清商署，负责掌管乐师和乐器。
牛弘上奏说：“中国的传统音乐多保存在江南地区，以前攻占荆州时得到了梁朝音乐，如今平定建康又得到了陈的音乐，这些音乐是历代相传下来的，被认为是符合古乐的，请令人加以修订以作为郊庙朝会演奏的正乐。而北魏和北周所使用的音乐，都杂有边疆夷族的声调，不能再继续使用，请明令全部停止使用。”
杨坚准奏，下诏令牛弘、许善心、姚察，以及通直郎虞世基，修定雅乐。
