章一影满腹疑惑，不知他此话是真是假，但在洞中他曾仔仔细细多番查探，苦了十多天，始终未查出另外一个洞口来，苏若说早已不在洞中，确有几分可能。此事至此，难道竟是天意？他双眼怒中含悲，知晓自己再不是苏若的对手，那幅能扰乱天下的书画，便再无可能凭一己之力从苏若口中得知了。自己素来尊大自负，到头来却屈于一个名不见经传的无名后辈之下，枉自担了无常愁这一世虚名，心中陡生失落挫败之感。饶是如此，章一影却依然矫背而立，紧闭双唇，断然不肯开口求饶。一双阴晴不定的眸子，紧紧瞪着苏若，不知他会如何处置自己及幻魅堂一行。
苏若手握枯枝，却也极是踌躇。他恼恨章一影的凶残，憎恶幻魅堂的行事，想他们残害左珄，逼殒长孙琁，折磨长孙杰，虐揉许扶与，暗杀王铁枪，桩桩件件，皆是人神共愤！可是要亲手剥夺他人性命，苏若却心有不忍，且幻魅堂一行也不会束手就擒，人多势众，章一影暂时废了一手，却仍有反抗之力，届时又会是一场恶战。但若是就此白白放过，又心有不甘。正在两难之时，王铁枪洪亮的声音响起：“小兄弟，天色已晚，我们要进城投宿，且由他们去吧。”苏若点点头，忽地腾身而起，瞬间不见了踪影。众人正疑心眼花时，忽听得几声惨呼，幻魅堂四名弟子同时跌下马来，各自抱住右腿哀号，原本的座骑中，其中一骑上端坐着一人，灰衣擎枝，正是苏若。原来他在那一瞬间，以迅不可及的速度，轻拂枯枝，连伤了四名幻魅弟子的脚腂，并将他们齐齐带下马去。
苏若拢了另外三骑的缰绳，催马出列，对王铁枪微微颔首，笑道：“前辈，我们这便上路，进城投宿可好？”王铁枪哈哈一笑，爽声道：“好！”一提马缰，沿大道径直向东而行，几名随从紧紧跟上。
暮风残照，荒郊古道，苏若与王铁枪并辔而行，相谈甚欢。王铁枪原名王彦章，武艺高强，乃朝中重臣，受封开国侯，时驻滑州，因受把持朝政的驸马都尉赵岩等人排挤，不得当今天子重用，索性时常潜入江湖，结交能人异士，见识奇功稀器。近日听闻兖州大开品剑会，有神兵利器秋鸿剑亮相武林，兴致之下，便带着亲信一路东行，欲一睹真容。不想赵岩等人竟视其为眼中钉肉中刺，一再暗中遣人追杀，前些日子因后唐军队攻占郓州，朝中惊惧，宰相敬翔以死相谏，要起用王彦章。赵岩等人唯恐一旦事成，对己不利，于是加大了追杀力度，这才有了幻魅堂章一影率众伏击之举。
提及这一场恶战，王彦章将苏若上下打量一番，由衷叹道：“小兄弟，适才见你大战章一影，气定神闲，功法高深，果然是英雄少年！我已几番见你与幻魅堂纠葛，似乎你们之间渊源颇深，却不知因何结怨？”
苏若愣了一愣，此事说来却是话长，一时竟不知从何说起，想了一想，苦笑道：“细究起来，晚辈与幻魅堂并无深仇，但认识的人中，有几人曾受其欺压折磨。晚辈深恶其行事方式和行径，由此屡屡纠葛不断。加之幻魅堂认为晚辈事关一桩堂内秘事，所以对晚辈一直追捕不休。只怕在他们眼中，苏某已成一字号要犯！”王彦章大笑：“能为幻魅堂如此忌惮，小兄弟可不是寻常等闲人！便是老夫，也不曾有这样的殊荣！”转了口气关切道：“却不知小兄弟意欲何往？”苏若老老实实答道：“晚辈身若浮萍，居无定所，忆起往日的几个朋友，准备前去会他们一会。”王彦章正色道：“如今天下纷乱，人心不稳，强敌当前，小兄弟身负绝世武功，何不投身从戎，保家卫国，造就一番轰轰烈烈的成就？”
苏若又是一愣，他生性随淡，从未想过要干下什么惊天动地的业绩，也未将功名利禄当作远大的追求，甚至没有认真思量过将来何去何从，王彦章猛然将这个问题抛出来，砸了他一个措手不及，但也迫使他郑重地直面未来。家？何为家？苏若自记事以来便寄人篱下，不知本姓，不识父母，更不知那个传统意义上的家，他出生的地方，究竟在何方？是个什么样子？国？这个字对他来说，概念并不明晰，中原群雄纷争，狼烟动荡，宵小奸吏当道，民不聊生，外敌尚未入侵，州郡内早已是哀鸿遍野，百姓自顾不睱，仅是苛且偷生，哪还有余力去站在高处纵观大局，体会所谓的国难当头？但道路总是永远向前，总有个明天会一步步走来，苏若对于未来的渴望，不过是靠近那一直以来渴求却不得的光亮，暖一暖身心，让这躯壳和灵魂都有个能坦然安放的栖息之地。
他心中有所思，面上便不自觉浮现出来，王彦章一眼窥破，劝诫道：“人人都趋求温暖，与其期翼他人，何不自己做个太阳，照亮自身的同时，暧及他人呢？”苏若犹如醍醐灌顶，心中豁然开朗，想自己奇缘之下修得绝世武功，已足以护想护之人一世安稳，前路纵有刀山火海，又有何惧，又有何茫？但那高宇庙堂却非他所望，刚正如王彦章，也抵不过奸官贼吏的阴谋诡计，何况全无经验的自己？若要改了心性趋权附利，对他而言又实是难于登天！他心念一通，当下朗声道：“多谢前辈诫言！只是晚辈一介野夫，堪难造就。但若是前辈有任何差遣，只需代个口信，哪怕赴汤蹈火，晚辈也定当死而后已！”
王彦章不意他有此一举，心下难免失望，但也深知人各有志，勉强不得，当下大笑两声，豪气道：“好！小兄弟有此一言，老夫心意足已。我与小兄弟再见如故，性情相投，不妨便结个忘年，以兄弟相称，可行？”苏若大喜道：“若得如此，实是晚辈荣幸！大哥不弃，请受小弟一礼。”便要翻身下马。王彦章伸手止道：“兄弟之情在心不在礼，那些繁文缛节，休去管它！”二人把手一握，放声大笑。
入了兖州城，苏若一行找了家客栈，推杯弄盏，轰饮酒垆，饭罢便各自回房歇息。苏若在床上倒了，刚合了眼，突听得扑扑声起，似是翅膀展动的声音，料想应是飞鸽传书，当下并不以为怪，仍是闭了眼静待睡意来袭。片刻后有人轻叩左边客房的木门，听得吚呀声响，来人进了门，随手关了，低低说话。这间客房乃是王彦章所居，大概是其随从得到了什么讯儿，来向他禀告。苏若心念转动间，耳中早已摒弃了其他杂响，清清楚楚听到了他们的对话，这便是习了空为真经无我境界的结果，声随心动，想不听都还得刻意运功排斥一番。
听得来人说道：“……真宁公主日前不告而出，下落不明，吉凶未知，圣上深为担忧，令各州郡遍为寻访。敬相为此飞鸽传书，请侯爷密切关注。”片刻静默之后，王彦章的声音响起：“真宁公主不是在陪着耶律公子了解中原的风土人情么？怎么又跑出来了？耶律公子可还在宫中？”
苏若正待继续听下去，突听得木门轻响，忙收了心起身开门，见门口立了一人，却是客栈的掌柜。掌柜见了他，欠了欠身，恭敬道：“苏公子，决叔请您过府一叙。”苏若愣了一愣，方想起决叔，便是许州城外柳树林里将自己错认作柳末的那位高人。当下大为讶异，自己入城不过两柱香时间，且又衣衫褴褛，篷发乱须，决叔何以能如此迅速精准地掌握自己的行踪？口中不自觉便问了出来：“他何以知晓我在这里？”掌柜微微一笑，低声道：“兖州城内，在决叔看来，犹如咫尺观物。”略一侧身，右手一引，道：“公子请！”苏若道：“待我向王大哥告知一声再行不迟。”掌柜却道：“无妨，我们会向开国侯解释。公子请放心！”
苏若不再坚持，随了这掌柜出了客栈，门外早有两匹马等候，带路的是一个年青人，阔额宽鼻，却是骆平，曾在陈州城外有过一面之缘。苏若大喜，二人打马过街，一同前行。路上苏若从骆平口中得知，因近日将办品剑会，江湖豪杰齐聚兖州，决叔思量苏若也许会来一观盛景，所以特意吩咐了帮中弟兄，留意进城的客人中是否有苏若。是以苏若一进城，决叔便已知晓。东浩凝西幻魅，浩凝堂能与幻魅堂分庭抗礼，自然实力雄厚，其植根兖州，兖州便是立帮之基，城内大小事宜自然一览无余。此番品剑会乃武林大事，来者云众，各怀心思，势局难料，堂中早早便在城中遍置人手，收集各种情况，掌握各方动向，便于大局掌控。
提及决叔，骆平一脸恭恪，言谈举止甚为小心，眼中满是崇敬。果如苏若所料，这决叔便是浩凝阁如今的阁主，为人低调，却有超常智谋，是以接管浩凝阁十五年间，便将其经营成东部第一大帮。帮中兄弟对其钦偑有加，无不折服于他的威势和气度。
