苏若啊地惊呼出声，本以为自己的命运已是坎坷多舛，不想柳末的过往却更为奇异，简直可以用惊心动魄四字来形容。此情此景，已不知该用什么话语来描述，措辞片刻，终是问道：“所以你就应允了？”
柳末点点头，表情平静：“母亲当时甚是严厉，表情凝重，我虽不解其意，却还是依着她的话，跪地立誓，不去报那杀父之仇。母亲见此情此景，嘴唇颤动得甚是厉害，看了我半晌，却突地伏床大哭。以往母亲也有痛哭的时候，但都是背我而泣，刻意不让我看见，这次估计是创痛实在过大，已经无法掩饰。我吓坏了，抱着她的双脚哭着唤她，一个劲地叫：母亲母亲，末儿听你的话！你别伤心！此后母亲终是一病不起，每次我喂她汤药，都能看见她眼神复杂，有痛心，有怨怼，有怜惜，还有绝望，几番交织，混杂不清。过了几个月，母亲便去世了。”
苏若听到这里，突地觉得心脏深处一阵抽搐，痛楚得无法呼吸，仿佛那个身心俱伤的女子，她所有的伤痛和绝望都传到了自己身上，内息翻涌不息，不由得闭上了眼睛。柳末见他神色有异，甚是担心，问道：“若弟，你怎么了？没事吧？”苏若努力将内力压回丹田，运行周天，过了许久，才终于调平气息，睁开眼来，吐一口气，勉强笑道：“无妨，突然觉得有些不适，现下已没事了。后来呢？你就搬回李府居住了？”柳末摇摇头：“没有。我与母亲相依为命，一直单独居住，已然习惯。母亲虽然离世，但我一个人也能独立生活，所以这之后，便也一人居住，未回李府。”
苏若又问：“那你哪里来的斧资呢？那么小，如何自食其力？”柳末微微一笑，道：“这个倒不用担心。我与母亲初到李家别院时，一直靠母亲刺绣和帮人洗衣为生，艰难度日。但六岁后有一天，祖母却突然命人叫了我和母亲过府去，细心过问我们的生活情况，末了说我终是李家子孙，不忍见我小小年纪便为生活所忧，给了我们许多银两衣服。以后每隔一段时间都会定期派人送来钱物，所以我们从此倒也衣食无忧，只是二位叔伯却依然不肯让我回归李姓。但他们大约也知道父仇难寻，便松口说我若常科中举，光耀门楣，便可认祖归宗。现下我已雁塔题名，参加了吏部铨试，因母亲忌日才托假于乡，不日便将赴京看榜。其实不用他们提此条件，我也会怀牒自试，不为青云直上，只求将腹中经纶一展所长，上兴国邦，下福百姓。”
苏若频频点头，暗自惭愧，心道兄长果然志存高远，不比自己江湖浪子一个，于国于民都毫无用处。突想起一事，又问：“你祖母既知你父亲当日是去见你舅舅而不归，你母亲上门她竟不问么？她也不知道你舅舅姓甚名甚么？”柳末道：“自然是问了的。我母亲回说当日未见着父亲，但听家人说过父亲当时确有上门，还曾与舅舅及许州刺史李捍一同就餐，之后却突然先行离席而去。出府门时除了走得甚急之外，并无异样，舅舅当时还曾派人去寻他，只是没能寻着。祖母还曾想亲自问问舅舅，但母亲说舅舅府中突发大火，家中一应物品皆焚烧殆尽。舅母一众人等皆未能逃离火海，舅舅也不见尸首，多半也已葬身大火。既然如此，祖母便再无话可说。”苏若默然，暗忖这火果然具有毁天灭地的力量，阴谋，爱恨，恩怨，连同生活的轨迹和成长的巨痛，似乎一切都可以结束于那烈火熊焰之中。
柳末见他出神，以为他在为自己的过往黯然神伤，安慰道：“若弟不必挂怀，为兄早已将一切看开，既然过去无法重来，我便当它只是一场梦魇，用心过好当下和以后的生活便可。”
苏若勉强一笑，道：“兄长果然心胸豁达，若是一切发生在小弟身上，不知当如何自处。”脑中突起一念，正色对柳末说道：“我已与大哥结义，大哥的父母便是小弟的父母，大哥的父仇便是小弟的父仇。虽然母亲让大哥立誓不得去报杀父之仇，但小弟却并未立过此誓。所以这杀父之仇便由小弟去报。小弟当拼尽全力，追查父亲当年死亡真相，并手刃仇人，让父母含笑九泉，让祖母怨怀得宽，也让大哥从此不必再为此事烦忧。”
柳末热泪盈眶，紧紧握住苏若的双手，只说得一句好兄弟，便哽咽难继。其实他虽为母所逼，立誓不得去报那杀父之仇，但心中却一直对此事耿耿于怀，觉得父仇不共戴天，若不报父仇，枉为人子，现在此事突然峰回路转，实是又惊又喜，心中一块石头却从此落了地。
二人相见恨晚，促膝夜谈，不觉已夜深，待想起木婕来转头一瞧，竟不知她何时已回来，在火旁依石而眠，从始自终未来打扰，心中俱是又感动又心痛。柳末唤醒了她，三人一起回转舍内，各自回房灭灯休息。
次日醒来，三人本准备回到许州城内，但木婕心中念念不忘柳末的知己佳人，执意逗留了一段时间，想要看看那佳人何等丽颜惊色。但左等右等终不见她前来，只得放弃了这个念想，随柳末苏若起程上路。走出柳树林，刚到大路上，听见后面一阵马蹄乱响，和着远远一声粗暴的怒叱声：“臭要饭的，滚开，别挡道！”口音却甚是怪异，略似北方边陲一带。
三人回头去瞧，见身后二十丈开外，六七骑悍马飞驰而来，沙尘四起，气势张扬。在路边漫天弥散的尘灰之中，隐约可见一个灰色身影，似拄着一根棍子。听见吼声，那灰影向边上靠了靠。马背上有人却犹嫌不足，马身将过，突地扬起一鞭，直直向那灰影猛劈下去，速度迅捷，料想那身影定当倒地痛呼。却不想那人急向边上窜了一步，时机和方位恰到好处，这马鞭便落了空。扬鞭之人咦了一声，略显惊讶。本来马已驰过，他却一勒马缰，调转了马头，又向那灰色身影冲去。其余几骑见了，都驻马不前，并不阻挡，反倒在一旁看起了热闹。
苏若早已瞧得义愤填膺，拨身而起，直向那马上之人扑去，半空中反手一抽，剑已握于手中。但终是隔了一段距离，仓促之间已是不及。眼见那悍马的铁蹄即将踏上那个灰色身影，那马上之人却突地一声痛呼，右手撤了缰绳，紧捂住颈部，险些坠下马来。马儿一惊，止立了脚步。远处木婕抿笑而立，正是她弹石阻马，救了那灰衣人。
那人回头怒喝：“谁？谁放暗器？吃了熊心豹子胆了，敢来暗算你爷爷？”却是长得一副长脸，胡须满面，鼻子极是硕大。一语未终，眼前白光一闪，一个修长身影已飘落在灰色身影之前，出手一掌击在马的前额上。马儿吃痛，后退数步，扬蹄嘶叫。大鼻子努力勒紧马缰，待马儿平静下来定睛一瞧，却是一个俊朗公子手执长剑，挡在马前，不由得勃然大怒，喝道：“什么人？敢来老虎嘴上捋须？”那公子正是苏若，闻言正色说道：“你是哪里来的野蛮人，为何欺负他人？”大鼻子哼了一声：“原来是打抱不平来了。他算人吗？不过一个臭叫花子，值得你为他出头？”
苏若道：“他为何不是人？不过求生方式不同，与你我一样都是堂堂正正的人。哦不，你却不算，你仗着马上优势，竟不问青红皂白意欲伤人，确与禽兽无异，已算不得是人。”
大鼻子恼羞成怒，大喝一声“找死”，双脚用力一夹，便欲策马压踏过来。苏若伸手将那乞丐推至一边，点地而起，跃高扑向大鼻子，身在空中，手腕一抖，剑身直直向他额头刺去。大鼻子哼了一声，垮肩缩腰，手指微曲成虎爪，直向苏若胸中抓去，掌风赫赫，竟是雄浑惊人。
苏若尚在空中，身子一旋，翻身飘向大鼻子右侧，剑身急抖，划出一个个剑圈，急速转动着圈向大鼻子。大鼻子武功也是极俊，左手在马背上一压，纵身腾起，右手翻爪成掌，竖指如刀，劈向苏若左额。电光火石之间，两人已交了三四招。苏若剑法灵动精妙，大鼻子却也内力惊人，掌法雄厚。
其余几骑却并不上前助战，只在一旁观望，见这年青公子与大鼻子难分伯仲，却也都脸露惊诧之色。其中一个马脸短须的笑道：“翰鲁木，你一向自诩契丹第二高手，不承认兀延烈的武功在你之上，怎么今日来到中原，竟连一个小孩子都对付不了了？难道是昨晚吃多了，今日竟施展不开么？”其余几人哈哈大笑，只有其中一个骑着棕红大马的，神色冷淡。此人二十余岁，衣着华贵，方脸长眉，长得极是端庄厚重，但眼神犀利，有一股不怒而威的气势。此刻见同伴久战不下，微皱浓眉，若有所思。转头见着边上本与那年青公子同行的二人，眼光一亮，目光炯炯地定在那碧衣女子身上，见她画黛秀娥，眸如秋水，容光明艳，不觉有些神驰魂摇。
翰鲁木听得同伴讥讽，心下焦躁，见苏若平直一剑刺来，飞起一脚踢向苏若的右手，同时右掌拍出，疾向苏若右胸击到。苏若单脚点地，身子微侧，反手一剑斜斜刺向翰鲁木左侧的太阳穴。翰鲁木右掌来不及收回，只有就地一滚，险险避开剑峰，饶是如此，仍然觉得左额一股冰寒剑气掠过，擦得头皮生疼。心下暗惊，连接两个后翻退开，咬牙对几个同伴叫道：“还不快来帮忙？只知在一旁瞎起哄，若误了二王子的大事，你我都吃不了篼着走。”那几个同伴听他如此一说，齐转头去看那华贵公子。那华贵公子收回眼光，点一点头，那几人发声吆喝，下了马，举了兵器便上前围攻。
柳末见苏若遇险，飞身过去，见苏若正使出落松剑法的第九招风云际会，剑尖微颤，横扫众人，便一抖剑身，使出流霞剑法第八招云舒霞卷。双剑合璧，剑气森森，剑光陡然伸长，顿时将那围攻的六人伤了二人。余下四人有些愣怔，幸得本在外围，急跃后退，再伏地后滚，方才躲过剑气。饶是如此，却被那剑势所震慑，魂飞魄散，忘了从地上爬起来。那二人一人伤了胳膊，一人伤了腰身，眼见得剑光吞吐，竟是躺在地上不敢动弹。苏若二人一招得手，便回肘收剑，剑尖向上，背对而立，睥睨众人。两人相貌相似，皆是长身玉面，白衣翩翩，视之竟有几分仙童下凡之错觉。
那华贵公子神色甚是错愕，盯着苏柳二人沉思片刻，向地上众人喝道：“还不快起来，向二位侠士赔罪。”未受伤的其中一人叫道：“可是……”话音未落，那公子再骂：“可是什么？还嫌丢脸不够吗？若不是二位侠士手下留情，你们焉有命在？”
那几人面色难看，勉强爬起来向苏柳二人拱手道：“是我等无知，冲撞了二位侠士，还望二位侠士大人大量，原谅我们。”苏若与柳末对望一眼，收剑回鞘，并肩站立，还未发话，木婕已站到身前，微扬唇角，道：“二位哥哥，让我来发落好不好？”苏若与柳末不禁莞尔，同时点头应允。
木婕转身过来，凛然道：“尔等欺人太甚，本当严惩。看你们身形相貌，与中原本土人士大为迥异，应是来自北地契丹。念你们是初犯，又是远道而来的客人，便暂且不予深究。但若是再犯，定不轻饶。你们来我中原，若是礼尚相待，互通有无，我大梁自是视尔等为好友，当踏歌备酒，盛情相迎。但若你们欺我百姓，别有用心，我们自当举剑相对，护我家人！”这几句话说得字正辞严，大气凛然，加之木婕气质高贵，竟让苏若与柳末也深深折服。
那六人脸色青红交加，咬牙不语，默默退至华贵公子身边。那公子神色未变，抱拳说道：“姑娘教训得极是！是手下无知，让诸位见笑了。我今后定当严加管束，不让此等事情再次发生。”深深看一眼木婕，再道：“三位真是英雄少年，不知可否相告姓名？他日若有机会，也许会成为知己好友。”
木婕略抬下巴，傲然道：“道不同不相为谋！姓名不问也罢，你若真心诚意想结交，先将这些手下管教好，日后得知，我们自会重新斟酌。”华贵公子见她始终不肯透露姓名，便只得作罢，对那六人喝道：“还不快上马？等着再丢人现眼么？”调转马头，一扬马鞭，竟自去了。那六人见状，也慌慌张张争着上马，追着那公子而去。
苏若与柳末第一次合使双剑，便一招见效，不由得心头又惊又喜。木婕拍手笑道：“哇，二位哥哥，你们的双剑合璧真是太历害了，什么时候教教我，我也要学。”苏若正欲答话，突想起身边还有一个人，便是那乞丐，刚转身过来，却见那乞丐在眼前鞠了一躬，道：“恩公，你又救了我一次。”却原来是陆远。
苏若大喜，一把扶住他，道：“原来是你，陆远。真是人生何处不相逢啊，我们又见面了。”转头对柳末和木婕叫道：“这是我的好朋友，姓陆名远，也是一位重情重义信守承诺的好汉。”那二人上得前来，施礼与陆远见过。陆远谢道：“感谢各位适才出手相助。其实小人贱命一条，实不值几位为我出头。”苏若正色道：“陆兄这是说什么话？你我一样，皆是父母所生，生活于同一片土地，承沐于同一片阳光，何必妄自菲薄，说什么贱不贱的话。更何况你不为祸人间，未伤害他人，从不踩在别人的伤口上大笑，不涎着脸强迫他人做他不愿做的事，何贱之有？以后可不许再这么说，否则我再不与你讲话。”陆远见他生气，只得应允。
苏若问道：“你不是在颖州吗？何以到了许州？”陆远叹道：“此事说来话长。”苏若接话道：“既如此，我们三人也要进城，不若我们一路同行，路上边走边谈。”众人应和，当下一同向许州而去。
原来陆远本在颖州，有一日帮中长老听闻陈州河里镇有多人中毒，担心帮中兄弟也在其中。因陆远略懂些毒药方面的药理，便派他前去陈州相助。那日他到了陈州，向陈州分帮的长老汇报了情况，得知河里镇并无乞丐弟子中毒，便在陈州住了一晚，准备第二日赶回颖州。却不想当晚陈州朱柴两府失火，所有物事尽成焚灰。幻魅堂大怒，迁怒于城中其他帮派，丐中弟子也颇受牵连，多受幻魅堂弟子欺负，半日未到，便有多名兄弟受伤。乞丐长老便命帮中弟子暂且少在城中走动，尽量隐匿自己，少与幻魅堂众人碰撞，避免不必要的伤亡。因想到许州乃幻魅堂总部，担心帮中弟子也受此事影响，遭幻魅堂众人折磨，便派陆远赶赴许州，传话分帮兄弟，吩咐他们小心行事。陆远领命即刻出发，今日方远远见着许州城，刚走至青柳湾，便遇上了那帮契丹人。
