晨曦微亮，雾白色的光线从门窗空隙间流淌进来，照在叶寒临脸上。
此时他已经醒来，或者确切的说，从昨天傍晚听到老掌柜的决定后就一直心潮激动，以至整夜都难以入眠。不知道那个固执倔强的老头怎么突然间就想通了，这当然让他欣喜若狂，可欣喜之余却有淡淡离愁，毕竟这是生他养他的土地，生活了十五年的地方，懵懂少年再怎样不识愁滋味，此时也感觉到一丝涩苦。
这种感觉随着时间流淌越来越浓重，到最后竟然完全冲淡了那满腔雀跃之喜。原本满怀激动和一些忐忑不安的叶寒临，此时躺在床上，一双大眼空洞望着屋顶，脑中只剩下十五年来点点滴滴。
他想起白石村从小玩到大的小伙伴们。黑不溜秋的小碳子，痴痴傻傻的大宝，害羞胆小的英梅，当然，还有那个早就离自己远去的小虎。
他想起从村头到村尾每户人家饭菜的味道。老祖家的腊肉最够味儿，三叔家的虎鞭汤最补，胖婶家什么菜都要放花椒，有些辣。
他想起白狐营暗组那位整天蒙着脸的神秘组长，和组里那些无数次同生共死却没点正经的哥哥们。
他想起林子里各种妖兽，或凶猛或狡猾，或呆呆傻傻；想起客栈里遇过的三教九流，或英武或奸诈，或普普通通。
一张张熟悉面孔，一缕缕熟悉味道，汇集成十五年来点滴回忆，在叶寒临脑海里不停流淌。这让原本急着离开这个破地方的他，忽然意识到，这些脸，这些饭菜的香气，才是自己的根。他觉得自己是个可怜的孤儿，天地之间没有可以称之为家或故乡的地方，原来他错了。极北就是他的故乡，北临客栈，白石村，白狐营，就是他的家。
而吃完早饭，他将离开故乡，踏上一段未知旅程。
这种淡淡哀愁让叶寒临赖在床上不想起身，可八年来养成的习惯告诉身体，要起床晨练了。在这片林子里的最后一次晨练。
于是他起身穿衣洗漱，最后一次给药缸升起炉火，推开院门，走向林中。和以往有些不同的是，这一次，他手里多了一把破剑。
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极北域的春天和关内有些不同。水暖鸭先知，柳枝绽新芽，这些都是关内春天来临的征兆。而在极北域，春天就是一滴水，一滴房顶积雪融化后挂在屋檐下扭扭捏捏始终不肯落下的水珠。冬日的暖阳又升高了一些，终于，那滴含羞水珠耐不住寂寞，滴落下来，带着阳光的色彩，在地面溅散开来。于是，极北域的春天终于到来了。
泡完药浴，叶寒临穿上自认为最潇洒倜傥的一身黑色皮衣，露出招牌式灿烂微笑，推门来到前堂。本以为这帅气亮相能博得满堂惊艳目光，没想到此时竟是空空荡荡，连个鬼影也没一个。于是只好悻悻然捡了两个桌上别人吃剩的馒头，囫囵吞下，边吞边往客栈外跑。
客栈外的空地上倒是人声熙攘，很是热闹。三架马车并排而立，前面两架光鲜亮丽，黑色厢身还雕刻着镂空精致花纹，一车配了两骑，都是高大威猛，品相非凡，一看就是千里挑一的神骏。而剩下那架，相比之下就要寒酸许多，一匹廋弱的枣红色老马，拉着一副看上去如古董一般似乎快要散架的车厢，低眉顺眼，排在最后，嘴里还呼哧呼哧嚼着什么。
无为列御钟魁三人，此时正往那架最寒酸的马车上搬着行李。而马车旁的老掌柜则被一帮乡民围住，热热闹闹说着什么。不时有大婶往老掌柜怀里塞着鸡蛋腊肉之类熟食，边塞边红了眼眶抹着眼泪。
有眼尖的看见叶寒临从客栈里出来，笑着喊了句“大少爷出来了”，人群便呼啦一声朝他涌了过去，刚才还依依不舍抹着眼泪，片刻后就只剩下老掌柜一人抱着满怀蛋肉立在原地，要不怎么说极北的乡亲们心眼朴实呢。
“小宝啊，以后在帝都出息了可不敢忘了白石村啊。”
“宝啊，要不留几天再走吧，昨天你三叔刚猎了头野獐子，没舍得吃，专门给你留着呢。”
“宝啊，去了帝都谁敢欺负你就稍个信回来，叔带人去帮你出气，咱极北人可不是好惹的。”
“老大老大，我也要跟你去帝都玩。”
大人小孩围着他，一人一句，好不热闹。奶奶大婶们更是一只手在他脸上又摸又掐，另一只手擦着自己脸上止不住的眼泪。
叶寒临觉得鼻子有些酸，阳光有些刺眼。
在还没哭出来之前，他深深吸了口气，用袖口擦了擦面前嘿嘿傻笑的大宝嘴角口水，接着两手当胸抱拳，向四周拱手一礼。他此时一身黑色劲装，后背大弓长剑，向阳而立，暖阳照耀在少年挺拔身躯上，竟徒生几分豪壮之意。
“爷爷奶奶，叔叔婶子，哥哥姐姐，弟弟妹妹们，寒临从小吃村里百家饭长大，感谢的话不多说了。此去帝都，不管混的如何，决计不会忘了寒临的根，也绝不给咱极北人丢脸。养育大恩，寒临来日再报。”
说完，他双膝跪地，深深俯下，行了此生第一次跪拜之礼。
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车轮碾压雪地，留下深深印迹，露出雪下黑色泥土。用不了多久，这些雪就会消逝不见，化成滋养万物的甘露，给极北大地带来一片勃勃生机。可融雪化冰，对于赶路的旅人来说却不是什么值得高兴的事情。“极北开春路，拉死驴马牛”，说的就是极北域开春以后的道路，因为融雪消融，任何交通工具都会陷入一片泥泞，行走艰难。
好在看样子等到积雪全化还要几天时间，所以众人也不着急，由着那架最破的马车领路，不快不慢悠然前行，也正好借机欣赏一下极北域壮辽三千里大好风光。
面对窗外这片壮美景色，叶寒临却一点兴致也提不起来。他厚着脸皮挤进无为和列御的马车，可不是为了欣赏这片他从小就看腻了的无聊景色。那两人此时正盯着窗外，满脸赞叹之色，对他爱理不理。
“喂。聊正事呢，你们严肃认真点行吗？”叶寒临很不满。
无为还是看着窗外没有说话。列御倒是搭理他了，可还是没有转头，似乎有些敷衍。
“不是跟你说了吗？学院招生，主考文武道三科。你打架还算不错，可其他两门基本一窍不通，希望不大。还是去试试乾秀，金戈那些小学院吧。”
“放屁，如果本天才进不了圣一，绝对是圣一开院以来最大损失。”叶寒临气急败坏，也顾不上列御比他大五岁，还大小是个子爵。
无为可能被他脏话惊到了，忙转过头出言安慰：
“万事无定数，学院此前有过特招先例，如果你在某个领域表现突出，还是有机会被特招入院的。”
“哦？赶紧说说，那特招是怎么回事。”希望的小火苗再次升起。
无为皱眉想了一会，似在回忆什么陈年往事，片刻之后才开口说道：
“据院志记载，近百年以来，有过两次特例。一次是现在的极北王洛妄天，据说那位王爷年轻时不学无术整日纨绔浪荡，十四岁考学院时，文道两科竟然连成绩都没有，独独武科却得了超一等，被院长大人特批进了学院。”
“切，那大概是洛家找学院疏通了关系吧？堂堂极北王世子想尽一切办法也是要进圣一的。嗯，估计花了不少钱。”叶寒临从来不惮用最阴暗的心理揣度这些贵族子弟，就算他是被极北子民奉若神明的极北王。
“不可胡说。”列御正色说道：“圣一学院这种地方不是靠权势和金钱就可以进去的，院长大人乃道门天师，地位仅次于道宗大人，超然世外，怎会为这些世俗之物影响。再说，那极北王爷，自从进了学院，就像变了个人，除开本就天赋超群的武功谋略，文道两科也是突飞猛进。修行四载，最后竟然以学院有史以来最高学分毕业，接任家主之后更是以一己之力镇守极北寒域，对抗北冥西穹魔族屡次侵犯。不但大小百战未尝败绩，所辖三千里更是吏治清明，海晏河清，被世人誉为东玄镇国之柱。谁不赞叹院长眼光独到不拘一格？哪里有你说的那些腌臜之事。”
“好啦，我就是随口说说而已。那另外一个呢？”叶寒临见他对极北王诚心尊崇，也就不再腹诽，忙转移话题。
无为又皱着眉头想了很久才回答道：“另外一个，名字还真想不起来了。只记得是未满十岁就被院长大人破例招了进来，入学考文武两科没有成绩，道科超一等。”
“这种修道天才人物怎么会想不起来名字？现在应该也很出名才对啊。”叶寒临有些不解。
“我也觉得奇怪。似乎此人入院以后就一直默默无闻泯然众人了，以至如今世间无名。”无为答道。
“两个特招的都是因为某一门拿了超一等，看来我也只能全押在武科上了。”叶寒临自言自语道。
“寒临，那超一等可不是那么好拿的。话说，你虽然对修道一窍不通，可诗书文章总该懂些吧？文科拿点分应该不难啊。”列御问道。
“那倒是，我从小就在客栈听说书先生讲书，好些段子都能倒背如流。入了伍后，更是在袍泽床下翻到不少经典著作，什么《******》啊，《色戒》啊，《金瓶梅》啊，可都是些好书。你们看过没有？”
无为和列御再次转头欣赏窗外风景，不再理他。
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就这样看看风景，东扯西扯，竟不知不觉斜阳西照，到了黄昏时分。夕阳照耀在平坦雪原上，反射出温暖色彩，如一片橘黄色纱幕，随风飘舞。
就在众人赞叹不已之际，平原上兀然出现巨大阴影，马车速度也慢慢降了下来，直至停止不动。
领头的马车里，有老人佝偻身影颤颤巍巍下车，对着眼前巍峨城墙跪拜，口中喃喃自语：
“老奴愧对王爷托付！”
