“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”
古卷对叶公好龙做了一行注释，都云世间无龙，楚国叶公子高亲眼所睹，岂有假乎。
秦昭王十三年，秦军攻韩国重镇伊阙，韩魏联合出兵，魏国名将公孙喜统帅联军三十万拒敌。当时秦军兵力不到联军的一半，联军发起冲锋，秦军抵挡不住。秦王临阵换帅，左更白起取代向寿。白起召来真龙，口吐烈焰，火烧数十里，六万士兵被烧成灰烬，秦军追击逐北，斩首二十四万。
白起御龙取得长平之战的胜利，胜而愈骄，拒不向秦相范睢交还和氏璧。秦王猜忌白起，赐剑令其自裁。秦灭六国之战，秦王将魔璧交给另一位御龙师王剪，秦军所往无前，一统中土。王剪战后立即将魔璧交还秦王，功成身退。
桓玄长长叹了口气，父亲曾经说过，秦始皇南巡，为镇压洞庭湖中作乱的妖龙弄丢魔璧。为掩盖失璧及秦国靠龙取胜的事实，始皇帝焚书坑儒，将各国史书、野史全部焚烧，读过书的儒生全部坑杀，敦煌远在西境，故而古藉得以保存。
“读书有用吗？”
桓玄闻言抬头，一名年青的武士站在一丈开外，饶有兴趣的盯着他。桓玄手握竹简：“看着我，你看到了什么？”
年青武士愣了愣，随即说道：“小桓公大人，在下看到您。”
桓玄笑了，扮了个鬼脸：“李暠，我叫得对吧。待人彬彬有礼，不像个打打杀杀的粗俗武人，倒像个舞文弄墨的书生。何必如此客气，你看到的就是个小屁孩。有幸生于公侯之家。父亲名震九州，掌大晋雄兵三十年，中土闻之色变。可惜他死了。我有五个兄长，两个哥哥死了。你瞧，世事总是变化无常，我最小，却袭了爵位。从此，我担起家族的荣誉与责任。谯国桓氏，中土一流的贵族，想撑起这片天空靠什么？永世不变的门阀么？刀剑？不，靠脑袋，若想拥有智慧和敏捷的思维，只能不停的读书。”桓玄卷起竹简，“李暠，你出自哪个家族？”
“陇西李氏，我是李广的后人。”年青人不无骄傲地说。
桓玄显然愣了一下，叹了口气道：“你瞧，陇西李氏多么显贵的门阀，可现在你居然和那个矮个子宋繇是兄弟？”
“父亲死后，母亲改嫁到敦煌宋氏。”李暠眼中掠过一丝不甘。
“这叫婚宦失类。”桓玄轻敲着竹简，“在江南你家就会沦为二等门阀。你该多读点书，建功立业不仅仅靠手中的刀剑。令堂为什么要嫁人，就算嫁也要嫁得门当户对。”
“不许说我母亲坏话。”李暠脸涨得通红，握紧拳头，眼圈泛红。
桓玄小嘴一抿，发现自己说得有些过份，卷起竹简道：“你来叫我吃饭的吧？好，我真是饿了。”
深一脚浅一脚回到宿营地，天已经暗下来，晚餐依然是羊肉干。桓玄摇摇头，连续吃了七天，再好的食物也没有当初的美味。
张大怀抬头看了他一眼，“小桓公，你可回来了，别再到处跑，我们以为你被妖怪捉走了。”
“哈，那我就去妖怪的营地做公爵。”桓玄大刺刺的坐下，握起一块风化的羊肉干硬硬的撕咬起来，腮帮子鼓鼓的，取过腰间盛水皮囊，灌了一口水，将未嚼烂的肉干冲进肚。张大怀拿出美酒让大家分享，喝得王凝之面色红润。饭后，大家去帐篷睡觉，只剩下轮到值夜的李暠面色凝重，静静瞧着沙漠边际的晚霞发呆。
渡过流沙，他们来到一处高山绿水环绕的谷地，后人称之为吐鲁番。天山山脉横亘其北，库鲁克塔格山脉绵延其南。
高昌，更像一座城堡，矗立于谷地间的壁垒。高昌位于谷地中央，四周高山环抱，不远处即为久负盛名的火焰山。交河流过城堡，注入波光浩渺的月光湖。
卞范之开始卖弄他的学问，“此地乃西域车师前国的领地。汉武帝时，由西征的汉军所建，做为经营西域的据点。汉王朝曾为争夺高昌打了五次战争，史称“五争车师”。《汉书》中最早提到‘高昌壁’，说其地势高敞，人庶昌盛，因名高昌。昔年先凉王文公挥鞭渡漠，饮马交河，西域拱手臣服。文公设高昌郡，隶属沙洲，冶所敦煌，西域从此并入凉国版图。文公功德无量。”卞范之嘴里的文公乃张大怀的祖父凉文王张骏。
张大怀和桓玄最关心的不是高昌的由来，而是丁零人。城中文武得知高昌公亲临，纷纷出城相迎。问及丁零人，纷纷摇头，称从未见过丁零人进入谷地。
未到高昌？他们去哪里了？
只有一个解释。
假意北上，折而西行，丁零人去了楼兰。
