小屋晦暗，烛光闪烁不定。木羽借着灯光看那女子，不由一愣。只见她头戴黑色斗笠，面蒙黑纱，身披一领黑色斗篷，脚下踏着黑色长筒马靴。侧着烛火一照，均是闪着黑油油的暗光。全身上下唯一露在外面的一双眸子也是漆黑透亮，神采奕奕，整个人就仿佛来自黑暗中的精灵。
木羽见她也在打量着自己，想起自己一身破旧的衣裳已经完全湿透，心下大窘，说道：“寒舍简陋，不足招待佳客，还请姑娘担待。”说话间信手拿过一个竹凳递过去，然后取些柴禾放在火塘上，生起一隆篝火。那女子道了一声“多谢”便远远坐开，既不取下斗笠，也不除去斗篷，低垂臻首，若有所思。木羽却也不多言，暗中运起内息把衣服逼干，眼睛却一眨不眨地盯着眼前的人儿。
柴禾燃烧噼啪作响，倒显得气氛沉默得有点古怪。木羽从梁上取了一些肉干，放到炭火上烘烤，边烤边道：“姑娘饿了吧，家里也没什么吃的，只有这些麂子干巴聊以充饥，不知姑娘习不习惯。”
其实西南山地贫瘠，农民种植多食不果腹，以捕猎为生者众。滇西之地山高水长，野味极多，尤以麂子野猪为最。猎人捕得多了，均剥皮后用盐及香料腌制晾干，制成干巴。挂在梁上，四季都可食用，味道独特鲜美。
那女子道：“有劳这位大哥了。”
木羽道：“好说。听姑娘口语是来自江南？江南山美水美，人杰地灵，确实是个好地方。”
那女子微微惊奇，抬起头来看着木羽，口中却只是“嗯”了一声。
木羽笑了笑，又道：“江南离此万里之遥，且一路西来山穷水恶，姑娘孤身一人……”
那女子突然打断道：“有人来了。”木羽依旧笑了笑，不置可否。把碳火中一块干巴刨了起来，吹了吹灰，递给那女子，说道：“姑娘可要尝尝，待会人多恐怕就没份了。”
此时外面大雨如旧，黑暗中却是人声马嘶，十分嘈杂。小门突然被撞开，一股凉飕飕的水气扑面，几个大汉也随之涌了进来。一人笑道：“好香，好香。不错，是麂子干巴，一定是大腿内侧最嫩那块。怎么，老爹今天恁地客气……”一句话未完，倏然止住。看看屋内二人，最终眼睛等在木羽手中一块熟了的干巴上，诧异道：“咦！你是谁？”还不等木羽回答，又接着来了一句“杨老爹呢？”
进屋来的共有八个人，都是披蓑戴笠，小屋顿时被挤得满满的。为首一人取下头山斗笠，露出一张刚毅而沧桑的脸。胡渣拉碴，棱角分明。一双丹凤三角眼冷而锐利，紧紧盯在木羽脸上。
木羽微微苦笑，却不看他，而是看着墙角。墙角只有一个竹凳，刚刚坐在那里的女子却不知去向。那汉子一怔，叫道：“人呢？”后面几个人都纷纷叫和，有的道：“什么人？”有的道：“怪了，适才明明在那里，难道遇见鬼了？”有的则道：“哪有人？明明一个人也没有。”
那汉子回过头来看着木羽，木羽只有摇头苦笑，道：“杨老爹有事出去了，我是他的表亲，过来帮忙的。几位大爷可是骡马帮霸王帐下办事的？”
其实小屋门一开，那大汉进来后，后面几个人随着挤进来，那女子身形一闪，便出了门去，身法快得匪夷所思，木羽却看得真切。那大汉一脸疑惑，却也不多问，只是“哦”的一声，道：“原来杨老爹尚有亲戚，却也有些见识。”
木羽道：“也算不上亲戚，只是邻里乡亲帮帮忙而已。”
那大汉点点头，道：“小哥倒是眼生得很。”说话间招呼身后众人把蓑衣斗笠都取下来，围在火塘边上烤火。一时间有的取柴禾旺火，有的拿干巴烧烤，更有的从身上口袋里掏出酒葫芦，吆喝呼喊，倒似主人一般。
木羽只是笑笑，坐在墙角那个竹凳上。凳子尚且温热，似乎若有若无般存在一丝淡淡气息。木羽情不自禁想起那双明亮的眸子，那匪夷所思的身法，怅然若失。突听那汉子叫道：“喂，小兄弟，麻烦拿些碗来盛酒水。”木羽到侧面茶楼拿了一些杯盏过来，道：“几位爷和杨老爹像是熟识得很。”
那汉子挪了挪座位，示意木羽在身旁坐下，口中道：“那还用说。我每年都要到这来几趟，收购些茶叶和猎物之类的东西。和杨老爹有好几年交情了。”木羽平生最喜欢和这些跑江湖的汉子交往，他们爽朗痛快，恩怨分明，很合脾胃。
他信手把一块干巴塞入口中嚼了，边吃边说道：“龙陵这山旮旯，山穷水穷的，也没什么好东西。”那汉子摇头道：“那却不然。这些年走南闯北的到的地方也算不少，发现还是这里好。山清水秀，气候常年如春，很是宜居。何况，这里出产的鸡枞可是我的最爱。哟喂，有鸡枞没？”木羽一笑，起身到墙角掀起一块木板，从里面洞中取出一个土罐来，道：“今年气候奇怪，雨水不定，鸡枞却是很多。这是我托城里卖豆腐的钟大娘炸的，爷可以尝尝。”
那汉子大喜，捧了过来，哈哈大笑道：“钟大娘的手艺自然非比寻常。别爷不爷的，我是温良，兄弟怎么称呼？”木羽道：“原来是温天王到了，倒是失敬。叫我木羽就成。”
木羽这倒也不是恭维话，近年来滇中武林马狂的骡马帮迅速壮大，“滇中之王，霸王马狂”，马狂帐下四人十分了得，据说都可算是一等一的好手，号称四大天王。这温良就是这四大天王之首，其人磊落豪迈，在马帮中素有侠名，木羽久已闻之。
马帮于西南之地十分重要，据传汉武帝凿昆明池就为了清理“蜀身毒道”，长期以来“茶马古道”之说在史上占有重要一笔，《华阳国志》记有：“马道四百里，以其险绝，兽犹无蹊，特有飞鸟之道耳。”
赶马帮是一项十分艰苦而危险的职业，如唐人《高黎贡山谣》云：“冬日欲归来，高黎贡山雪。秋夏欲归来，无那穹赕热。春时欲归来，囊中络赂绝。”更兼滇西之地地形复杂，匪盗纵横，于是马狂组建了骡马帮。
骡马帮别于一般行商马队在于其兼有护镖职责，收费合理，所以迅速壮大。不到二十年便直逼云南武林魁首点苍派，成为滇中武林豪强。马狂师出凌霄洞怪杰清灵子门下，一口霸王重刀罕逢敌手。更为令人惊奇的是一代智者廖红尘居然甘心为其臂助，帮其出谋划策。廖红尘学究天人，乃是不世出的智囊。江湖上几百年间被公认的智者只有二人，第一个是三百多年前辅佐轩辕怒框定乾坤的野狐老鬼，另一个便是廖红尘。
