四娃家的门帘是搭起来的。母亲系着腰裙，忙着在做饭。
父亲累得在炕上脚朝外地侧躺着，微微打着鼾声。
四娃爬在靠近窗户前那个枣红色的柜子前，认真地看着一本厚厚的书。
母亲做好饭时，门外已经麻觑觑（看不清东西的时候）地刚好能看得清地面，她做的是白面疙瘩。白面是用来招待客人的，但出于一些原因，她才决定吃白面疙瘩。首先她要赶时间去大哥家，用白面做疙瘩花的时间也短；另外父亲受了一天的苦，是该吃点好的来犒劳一下；之外就是因为四娃正在生病的时候，应该吃的好一些。
“四娃，喊你爸起来吃饭！”母亲把疙瘩倒在一个黑色小瓷盆里，把一碗早上剩下的烩酸菜倒在小锅里，端在灶火上热了起来。
“妈呀，你也吃疙瘩吧，这么多我们吃不完。”四娃放下书，走到锅台前，拿起一个碗给父亲舀一碗。
“你看这烩菜，油点子这么多，不吃就浪费了。你别管我，你们先吃。”母亲和声说道，用勺子搅了下锅里的烩酸菜。
“爸爸，爸爸，吃饭了！”四娃喊着父亲（父亲轻声嗯了声后依旧在炕上躺着），他见父亲没有要起来吃饭的意思，因而继续喊着。
母亲见四娃叫不醒父亲，轻声说道，“别喊了，你爸受一天的苦了，累得不想吃饭，你先吃吧。吃完后你把锅洗一下，剩下的饭放在锅里温着，你爸肠胃不好，不能吃冷的，一会他饿了就自己起来吃了。天也不早了，妈呀要去你大哥家了。”
“嗯……”四娃给自己舀了一碗疙瘩，端着饭碗怔怔地发呆，不知为什么，他这次竟然没以前那么喜欢吃白面疙瘩了。
母亲吃饭很快，吃完饭把碗放在锅台上，走到炕栏前推了下熟睡的父亲，轻声说道，“老倒运儿，我去咱鹏飞家了，饭在锅里，一会你想吃的时候自己拿出来吃。别太晚了，晚了就凉了，到时候别再（埋）怨人！”
父亲又轻声嗯了声，依旧没有要起来吃饭的意思。
母亲走后不一会，四娃也吃完了饭，他不敢太用力，只是轻轻地洗着碗筷。刚洗完碗筷，父亲醒了。
父亲微微睁开眼，见四娃在洗碗，懒懒地问道，“你妈是不是去你大哥家了？”
“嗯，刚走，我把饭温在锅里了。”他打算洗完碗筷去大哥家的，因为母亲眼睛不方便，晚上看不清路，自己眼睛好，可以给母亲带路。
“你妈眼睛不好使，你也去你大哥家，晚上下来拉着点你妈。你妈人胖，摔一跤可受不了……”父亲又懒懒地说道。
“知道啦！”四娃说着朝门外走去了。
没等四娃走出门，父亲又开口了，“你把鞋穿上，整天光着个脚，呼哧呼哧地走路，要是晚上遇到什么碎玻璃把脚扎烂（破）了，受罪的可是你自己！”
“昂……”四娃应了一声，转身在柜子下取出一双破旧的布鞋。鞋头开了个小洞，当他穿上去时，明显可以看见老拇指头在动着。穿好鞋后，他快步朝门外走去了，他去了大哥家，以前他走路都是跑着的，今天却不能跑，走得太快肚子就会隐隐作痛。
大哥家在村头的最高处，离四娃家也比较远。
四娃走了很久才到得大哥家的门口。刚爬上院子，就听见嫂嫂抱怨的声音。
大哥家是一排三眼的砖窑，最右边的一眼是仓窑，窗户上没有窗纸，里面零七碎八地放着一些杂物。中间的窑洞叫中窑，窗户的设计和四娃家的一样，人们进出都是走这个窑洞的。左边的窑洞是后窑，在两个窑壁之间有个小门，与中窑是相通的，后窑没有门，整架窗户上只有一个天窗，所以保暖性很好。
这窑是大哥要结婚的时候才盖的，当初家里并不富有，还是爷爷给添了点钱才盖起来这三眼令村里人羡慕的砖窑。大哥结婚不久就跟着父亲下了炭窑，在炭窑上挣了点钱，粉刷了这三眼砖窑。窑粉刷后不久，大哥分了家。母亲和父亲带着四娃去了后庄的那个窑洞居住，也就是四娃家现在居住的，那是爷爷留给他三个儿子的窑洞。
这个院子不算太大，离门口不远处有一口井，是父亲和大哥打的。由于这里住宅比较高，打了十多丈才打出水来，不过这股水很甜，用母亲的话说就是“凉甜冰棍”般。围绕院子有三棵大槐树，本来在窑的左侧还有四棵，但大哥为了开垦菜地，就把其余的砍了。厕所是靠近菜地的，那个方向上没人家居住，大哥的孩子上厕所总是要人照看着，因为孩子怕黑。
大哥分家不久后就有了个孩子，是个女孩。当初计划生意也查得严，对农村人来讲，只生一个孩子是肯定不够的，更别说是女孩。在嫂嫂亲戚的帮助下，大哥给母亲扔下三岁的女儿，带着嫂嫂去了延安甘泉的某个小山沟。大哥在那里一边帮人家放牛，一边在山上采得野味卖，在那一年里还挣了点钱，但不尽人意的是又生了个女儿。也许是那边很难呆下去的缘故吧，大哥又回了老家。回家后，他买了一辆二手卡车，和父亲贩起炭来，生意还不错，也赚了点钱。
就在家里开始变得富裕的时候，一件事却彻底打垮了这家人，那就是二哥的离去。那时候二哥已经十三岁了，在一个人打水时不慎掉入井底……。从那以后，大哥也不再去贩炭做生意，父亲整天躺在炕上闷闷不说话，母亲也是浑身没劲地在炕上哭得死去活来。
二哥离去的伤痛似乎刚离去，家里却又发生了一件事，真是坏事一件接着一件。
有一天，母亲见自家的羊羔跑到邻居家的脑畔吃草，便拿着柳条去赶羊回来，哪知母亲刚走到邻居家的脑畔上，那个恶泼妇的邻居就骂了起来，说母亲不好好把自己的羊看好，让羊吃了自家的黑豆柴。母亲说羊是憨生灵，哪都去，怎么能看得住，再说是小羊羔拴起来的话会影响发育，况且羊场子和她家的脑畔之间还寨着圪针（酸枣树）。那个泼妇边骂边上了自家的脑畔，拿着坎子（小镢头）装作锄脑畔上的草，其实她是看那些羊羔吃了她家多少黑豆柴，她一边锄草一边还在那骂咧着，也正是她不经意的一句话引起了母亲的愤怒。母亲上前就与这泼妇厮打，结果却被泼妇用坎子在额头狠狠敲了一下。而后两个人扭到了一起，谁知泼妇的儿子听到喊声后也跑了上来，帮着自己的母亲一起打了母亲。
事后母亲讲起这件事，说那个泼妇骂自己连自己的孩子都看不好，怎么能看得好羊。言外之意就是说二哥的死得怪母亲，母亲哪能受得了她这般讽刺，就上前与她厮打。
母亲被打了，打人的人应该给赔偿医疗费的，哪知这家人不但一分钱也不给，还说母亲是自找的。大哥出于气愤，说要拉泼妇家的粮食卖钱给母亲看病。门是泼妇的老汉自己打开的，说自己没钱只有粮食，让大哥放心去拉。
大哥是把粮食拉着卖了，但在第二天晚上，就被抓进了监狱。派出所的人说大哥侵家拉别人家的粮食，犯了国法。
大哥一进监狱，在医院里治病的母亲就呆不住了，带着病四处找人往外保大哥。大哥是出来了，可花光了家里的全部积蓄，而且还欠了亲戚家不少的钱。
大哥在监狱足足呆了两个月，最后还是刑满释放的。大哥是放了出来，可他对那辆车已经陌生了，而且父亲又是一蹶不振的样子，所以就卖了车，开始在炭窑上掏炭。之后家里也没钱为母亲讨个公道，这事也就一了百了了。
父亲先是跟着大哥在炭窑上掏炭，后来因为年龄的关系，感觉体力不支，就在家种地了。
在往后的日子里，母亲和父亲一方面努力地种地卖粮食还债，另一方面尽量节省家里的开支，终于在四娃上初中的时候把亏空还清，但那也是年初借钱年末还的，所以家里一直很拮据。
大哥没有儿子是不罢休的，偷着跑到娘家又生了一个孩子，也许是老天太吝啬，结果又是个女儿，考虑到大哥的家庭承受能力便送了人。也许正是这个原因才引起了后面的一些事端。
大哥还是不死心，又生了一个，结果还是女儿。他怕村里人告发，就把这个女儿留在了老丈人家，由他丈母娘给抚育着。他丈母娘一直住在后山，相信鬼神，有次孩子抽风，以为是鬼怪作祟，就请了巫神给看病。就这样，孩子一抽风就请巫神，随后孩子大了才发现，她做事有些不合常理，最后才知道孩子是抽风抽坏了。
也许是大哥的坚持感动了固执的老天，终于在第六个孩子的时候给了他一个男孩。
家里人当然把这个孩子当宝一样看着。因为有了男孩，大哥在炭窑上更加努力地挣钱，嫂嫂也开始在山里种地。考虑到照顾孩子的问题，四娃一家搬到了大哥家的仓窑，因此每到星期天或节假日，四娃要专门呆在家照看这个宝贝。直至孩子三岁的时候，四娃一家才又搬到了那眼破石窑内，也就是四娃在镇上上初三的那年。因而，这孩子每次见到四娃都特别欢喜。
四娃刚走到大哥家门口，就听见嫂嫂在抱怨着什么，他没有细听，走了进去。前窑黑乎乎地没上灯，后窑亮着灯，大哥一家人都住在后窑。
四娃刚走进后窑的感觉就是暖和，灶火里的火很旺，把窑顶照的通红。因为刚下过雨，这样一烧可以把屋子里的湿气给驱散出去。锅台上杂乱地摆着一堆没洗过的碗筷，盆子里还剩着一些大米饭。炕上已经铺好了被子，一家六口人满满地在一个炕上挤着。
嫂嫂在锅头坐着，一边捺着鞋底，一边和母亲说着什么。电视是开着的，可能母亲还没到的时候她在看电视。母亲搬了张大凳子在炕栏前坐着，一边摸着小孙女的头，一边和嫂嫂说着话。
嫂嫂见四娃进来了，忙推了推正在旁边熟睡的小儿子，高兴地喊道，“成成，成成，你看谁来了！”
三岁的孩子神经质地蹬开盖在身上的小被子，慌忙爬了起来，迷迷糊糊的小眼还没揉开就欣喜地喊道了声“三爸爸？”，喊了声后爬起来，光着小屁股朝四娃扑了过来。
四娃也很高兴地紧走几步，走到炕栏前抱起了小侄儿。小家伙一点也不老实，在四娃怀里一蹦一蹦很是高兴。四娃在抱起成成的一瞬间，感到肚子又疼了起来，但他还是强忍着疼，抱着孩子硬是不肯放下。
嫂嫂看到这里，笑着说道，“快让成成到被窝里去，小心着凉了！”
“没事，这屋子暖和。”四娃自顾着逗着成成玩，不在意地说道。
“你不是肚子疼吗，你看他小脚一蹬一蹬的，小心肚子一疼，松了手把孩子摔着！”母亲见小家伙不老实，想到四娃的情况忙说道。
“四娃肚子怎么疼了？”嫂嫂关切地问道。
四娃轻轻放下成成，指着肚子说道，“就是感觉肚子里有块石头坠着，先是这个地方疼，然后是这个地方疼，好像是转着疼的。”
成成见四娃放下了自己，不情愿地钻到大哥的被窝里去了。
“哈哈，一定是肚子生虫了！”嫂嫂突然笑着说道，“那虫子不是到处游着走的吗，肯定是从一个地方跑到另一个地方。”。她每说到一件事，总是要举个她们后山的例子，“我们后山小申他爸就是说肚子疼，疼得是死去活来的，就像四娃说的那样，从一个地方疼到另一个地方，家里人也不知道是什么病，就找了人给针挑，罐子拔，硬是治不好。最后不知道听谁说的方法，说试着吃打虫药，说来也奇怪，那药刚吃不到半个小时，肚子就不疼了。还有我四爸，他也是肚子疼得坐也不是，站也不是，最后吃了包打虫药就好了。”。她说到兴头上又继续讲到，“我们楠楠也是，这几天老说自己肚子疼，我在二行那买了几袋子打虫药，吃了两包就好了，再也没听她说自己肚子疼，我看明天你们也到二行那买几包打虫药让四娃吃吃，肯定管用。”
楠楠是大哥那个抽风抽坏的女儿，虽然做事有些颠三倒四的，但身体上哪疼哪痒还是自己能说出来的。
二行是村里的一个赤脚医生，是个年轻小伙子。他上到初中就不上了，后跟着他四爸给人看过一年的病。他四爸是个老军医，也给他教了一些治病的方法，而后自己在村里开了间诊所卖点药，偶尔也给人输输液。
“那你把楠楠吃剩得药让四娃拿去吃吧，不然又要花钱买。”四娃进来的时候，大哥正打着鼾声，也不知道什么时候醒了。
“哦……，好像上次二围家喜喜肚子疼，我借给他们家了。”嫂嫂迟疑了一下说道。
二围是在大哥家坡下靠近右侧的一户邻居，男人叫二围，喜喜是二围的儿子。
嫂嫂接着又忙说道，“也不贵，一包就两块钱！”
“我看不像是虫！”母亲不慌不忙地说道，“要是虫的话，那肚子是一直疼的，可四娃说他使劲的时候才疼……”
“我以前就疼过两次，一次是小学六年级的时候，一次是初二的时候，现在又开始疼了……”四娃忙说道，为的是证明自己得的不是生虫的病。
“是不是吃了什么不干净的东西了？”嫂嫂想了下又问道。
“家里呢，常常就是烩酸菜，炒洋芋条，洋芋擦擦。在外面偷吃人家果子（没有成熟的苹果和梨，或者是桃子杏子之类）……，应该不会。”母亲思索着说道。
“我什么也没吃，那以前怎么也疼啊？”四娃生气地说道，想来嫂嫂竟然连一包打虫药也舍不得给自己吃。
“那会是什么原因呢，要么我给挑两针？有些怪病还是要怪方法治。”嫂嫂又嘀咕道。
“我看还是去镇上的医院检查下吧，要是一般的病他是不会跟我们说的，这次是扛不过去了才说的。”母亲看了一眼四娃，担心地说道。
嫂嫂自顾捺着鞋底不再说话。
母亲继续说道，“人活一辈子，钱算个什么东西，要是连命都没了还要那钱做什么？钱没了咱们还可以赚，要是人没了你去哪找啊？”。她说到这里，明显加强了语气，听着有些气愤。
四娃想着，嫂嫂之所以那么关心四娃的病，就是怕连累她。
“要么去镇上找那个曹卫国？是个老中医，听说他给人治好过不少病，而且收费也低！”嫂嫂提议道。
“昂，到时候再看吧。他那好像是个小诊所，我们先去找他，万一他那治不了，只有去镇上的大医院了。花钱算个什么，什么时候都是人的命当紧啊！”母亲看了眼四娃，认真地说道。
“昂……”嫂嫂不再说话。
“现在我们家里没钱，”母亲终于喃喃地开口了，“看你们这能不能先给周转下，等你爸在涝坝沟完工，接了钱再还给你们。”
“我们家里也没多余的钱，今天下午刚买了两袋白面，现在就剩十几块了。”嫂嫂难难二意（为难）地说道。
“我昨天下午不刚从炭窑上接了工资吗？”这时大哥又说话了。
嫂嫂朝大哥恨恨地剜了一眼，却发现大哥是一直闭着眼的，于是又马上转过头看着母亲，笑着说道，“今天下午二围家借走三百，猴子家借走四百，还有……，反正现在家里也没钱了！”
猴子家是离大哥家不远的一户人家，猴子是家里的男人，他老婆和嫂嫂偏着点亲戚关系。猴子是个瘦小的小伙子，也是因为瘦，村里人常喊他猴子。他以前吃不下苦，地也种得少，当时公家不管的时候，他总是拿着一杆土枪到处打兔子和山鸡吃。后来，公家对炸药土枪查得严，就交了上去。现在他家里有很多孩子，再靠着打猎是维持不了生活的，于是跟着大哥一起在炭窑上做了工，但因为先前娶媳妇的时候借了不少的钱，所以，他在炭窑上一边做着工，一边还着亏空。
四娃心里埋怨嫂嫂的不敬人情，但自己年龄小又不好说话。母亲也是很失望，想着嫂嫂以前也是这样的做法，她已经习惯了，谁让自己是为人之母呢。但很快母亲就又想起了要说的话，“鹏娃（虽然大哥成家立业了，但母亲总是喜欢这么叫自己的孩子），你试着看在炭窑上能不能先借点钱，等你爸在涝坝沟接了工钱再还上？”
“我们昨天刚在炭窑上接了工资，现在再借的话，好像不太好说话……”大哥为难地嘀咕道。
“现在这钱可真难借啊，要不行的话，明天我去王卫治家接贷款去，就算接贷款也要给四娃把病看好！”母亲看着四娃愤慨地说道。她在生嫂嫂的气，想着自己给你们成家立业，现在借个钱都这么难，更别说将来自己老了不能动的时候。
其实嫂嫂知道四娃家的情况，怕母亲借了钱一时半会还不上来。当母亲刚说四娃得病的时候，她就开始在那里找着借口，就是怕母亲借钱。
母亲说的王卫治是村里有钱的人家，他们家先前出门赚了点钱，而后回了老家种地，一边靠放高利贷得利息，一边种地卖点粮食再放贷款，自家的生活过得却很是艰苦。
“要么……，妈，你和四娃先回去，我明天在炭窑上跟工友们先借点，他们有很多是后山的，还没回家。”大哥听母亲这么说，想着自己的亲兄弟得了病，自己坐视不理似乎有些说不过去，更何况是母亲出面来借钱。他虽然怕老婆，但到这时候，亲情还是压住了心里的胆怯。
“哦，这样也行，你们大男人之间借钱比我们好说话，那你明天试着借点回来，说你爸发了工钱就给还给他们。”母亲听大哥这么一说，顿时又高兴了起来。
四娃瞪了嫂嫂一眼，心里有种说不出的滋味。
“袖子下去洗碗去！这么大了就知道吃！”嫂嫂突然伸出脚，蹬了一脚正在熟睡的八岁小侄女，厉声喊道。其实她是心里有气，在那里怪大哥呢。
“孩子睡得黑彻彻（很香的时候）的，让孩子起来洗碗……，还是我来洗吧！”母亲说着挽了挽胳膊上的袖子，准备洗碗。
嫂嫂见母亲要洗碗，虽然心里对大哥的做法心怀怨恨，但母亲帮她洗碗还是让她高兴了一下，然而还是假惺惺地说道，“妈你别管，让袖子洗，这孩子不能惯，该做的还是要让她们学着做，不然长大后什么也不会做，有好几次都是她洗的碗。”。说到这里有些得意。
“有些活大人能干就大人干，大人们歇着让娃娃们干……，还是多给孩子们留点时间学习！”母亲说着在盆子里加了点水。
大哥听见碗筷的响声，知道母亲开始洗完了，于是忙说道，“妈，你别管了，你们先回去，我明天给四娃借钱，外面也黑得快看不见了，你们还是早点下去吧，这里的路也不好走。”
“没事，有四娃呢，他等会拉着我下去，没事。”母亲依旧洗着碗，想着大哥帮借到了钱，应该感谢一下的。可是她帮着大哥成家立业，大哥又该怎么感谢她呢？她根本没有想过。
“要是看不见的话，先把鹏飞的矿灯拿下去，让鹏飞明早下来拿，”嫂嫂指着靠近窗户边上的一个柜子说道，“就在玻璃柜里面！”
“你自己下去洗去，又不是老的不得动了！天都这么晚了，妈的腿脚也不方便，人又胖，万一摔一跤怎么办！？”大哥此时像个家里的男人了，虽然话语有理，但语气上却弱了几分。
嫂嫂听大哥这么一说，想着如果母亲真摔一跤，又得花钱买药治病，到时候还得问自家借钱，于是忙着下了炕，抢着要自己洗（事实上她还是让母亲洗完了碗）。
母亲也不好推脱，解下腰裙递给了嫂嫂。
四娃拉着母亲的手，走在回家的路上。
四娃边走边想着，嫂嫂刚到自己家的时候是那么勤快、孝顺，然而，现在却突然变了，变得只认得钱了。难道钱比亲情还重要吗，钱可以再挣，可亲情能用钱来买吗？他开始痛恨起嫂嫂的不敬人意，想当初成成小的时候，自己常常照看孩子，到最后却连一个好都没落下。
回到家时，父亲自顾着铺下被褥睡去了。
母亲见锅台上的盆子里还剩有一些疙瘩，便不顾冰凉地吃了个干净。
四娃拿回尿盆，帮母亲和自己铺下被子，先行睡去了。
熄灯后，父亲问母亲，“借到钱了没？”
母亲高兴地说，“借到了，但要等明天下午才能拿到。”
父亲也没再问什么，片刻后，打着呼噜睡去了。
四娃在这时，不时地在责怪着自己，怪自己不应该把得病的事告诉母亲，更不应该让母亲去借钱。也不知道什么时候，他竟然昏昏沉沉地睡着了。
