东汉中平五年（188年），经过黄巾之乱后，东汉王朝就像它的病入膏肓的皇帝刘宏一样，在风雨飘摇之中艰难的苟延残喘。
是年二月，河东郡白波谷黄巾起事，四月，汝南郡葛陂黄巾起事，十月，青州、徐州黄巾起事……黄巾余波此起彼伏，人民无法安心生产，导致饥荒蔓延，饿殍遍野。东汉末年人口鼎盛时期曾达到将近6000万人，短短几年就下降到5000万左右。除了死于兵乱、饥荒和疫病，大量人口沦为流民。而流民过多，缺乏食物时又变为盗贼肆意抢劫，对社会生产造成新的破坏，如此恶性循环，东汉王朝一天天崩溃下去。
许多平原地区的农民为了逃避战乱，躲入深山结群隐居，恢复生产，却又成为山贼劫掠的目标。
这年三月，太常刘焉认为，天下兵革不息，宜改刺史为州牧，以重其职，方便镇压黄巾贼寇。皇帝刘宏从其言，将六百石的州刺史改为二千石的州牧，统领一州军政大权，自此，各地军阀势力迅速兴起。
七月，正是骄阳似火的时节。
燕山深处，一个四面高山的山坳，住着七八十户人家，都是黄巾之乱后躲进深山的幽州平原居民。为了预防盗贼，村庄建在三面环山的山沟里，村口则筑起土墙防卫。
然而此时，所有的防御设施形同虚设，这个刚获得三四年平静生活的小村庄正在陷入灭顶之灾：一伙山贼攻入村寨，见到老人儿童就屠杀，见到年轻妇女就绑架，只有一百多名青壮男子正在正在与数百名山贼做拼死抵抗。村子里刀剑声、哭喊声、惨叫声、戾骂声、哀求声混成一片……
村外，还有一百名山贼骑兵正在虎视眈眈，任何逃出村口的村民，男的都逃不过屠刀，女的都逃不过绳索。这群贼兵主要是汉人，还有少数乌桓人、鲜卑人、匈奴人等。
制造这片修罗地狱的人，正是骑兵队最前面这名汉人山贼头目。此人身体壮硕，熊目圆睁，满脸横肉，一道三四寸长的刀疤从上往下划过他的右脸，望之令人生畏。他正专心致志地欣赏自己的杰作：不需要多久时间，这个小村庄的老人儿童将被屠戮殆尽，然后他们牵着一群妇女，俘虏一群青壮男人，拖着抢劫到的钱粮牲畜，悠然回归巢穴。
不对，出来劫掠三天了，怎么没见那只大虫！他心头突然闪过一丝不祥之兆。果然，这不愧是一名久经屠戮的盗贼，瞬间闻到杀气汹涌而来……他慢慢扭过头去，望着身后的崎岖山道，一阵得得，得得的马蹄声由远而近，由小而大。
“不好，燕虎！燕虎！”山贼头目惊恐的叫了起来。
正当山贼骑兵们扭头观看的时候，燕虎硕大的身躯已经奔到眼前，山贼们来不及掉头迎敌，纷纷向两旁躲闪，让出一条通道，两名躲闪不及的山贼被一根长槊左右一扫，瞬间脑袋被铁枪击中，脑浆迸裂。山贼头目猝不及防，眼看长槊刺来，他顺势身子一歪，坠落马下，闪过了致命一击。
贼兵们重整队伍，准备迎接燕虎再次冲击，然而燕虎没有调转马头，而是继续拍马向前，从村庄外面的道路划过。是的，一骑对一百骑，如果是在广阔的平原上或可一战，在狭窄的山坳里，没有机动范围，只要被敌人一包围，马匹的冲击力无法发挥，再猛的猛将也只有战死一路。
骑兵、骑将的威力在于大范围机动作战，一旦失去机动，八面受敌，骑在马上还不如徒步战斗灵活。
“追，杀了他，不能让他跑掉。”贼首从地上爬了起来，他清楚地知道，自己人数占绝对优势，这是除掉这只燕山猛虎的绝佳时机。
群贼反应过来，纷纷拍马蜂拥而去。贼首重新上马后，一声呼啸，村里的几百名山贼也放弃抢劫杀人，跑出村口，冒着尘土跟在骑兵后面追击燕虎。
燕虎，是最近一年多来活跃在燕山一带的独行侠，此人姓名不详，来历不明。一年多前，此人游侠来到燕山，遇见盗贼劫掠，便出手行侠，之后便留在燕山游侠，让燕山山贼闻风丧胆。由于马鞍两侧挂有两张虎皮，人称燕虎。
然而此人始终一人一马，既不愿与人结伙，又不应官府征辟。中平五年三月，刘虞出任幽州牧，闻知燕虎事迹，辟为军侯。军侯是秩比六百石的中高级军官，很多人需要积累多年军功才能当上，刘虞把燕虎在燕山抗击盗贼计作军功，才以军侯相授。却不知此人对军侯一职不屑一顾，还是对当官毫无兴趣，半年了不来应辟，依然单枪匹马游荡在燕山丛林之中。前不久刘虞又以司马之职征辟，燕虎仍不应辟。
这是燕虎游侠燕山以来，第一次遇到如此强劲的山贼团伙。普通山贼都是无业游民组成，武器装备简单，战斗力不高，更不可能有成建制的骑兵。所以，一般山贼遇见燕虎，大都四散奔逃，保命要紧。个别以勇力自恃的山贼，都被燕虎送上西天了，燕虎之名才让燕山一带的山贼闻风丧胆。
然而这支山贼不同，上百名骑兵，几乎是一个正规骑兵队，别说跟一名游侠战斗，就是在战场上面对一两千步兵都不会胆怯。所以，这群山贼遇见燕虎不但不跑，还奋马扬鞭，追击燕虎，决心除掉这颗眼中钉。
山道险峻崎岖，不像在平原上可以放开马力撒蹄奔跑。如果遇到石路还得绕开，否则马蹄踏在嶙峋的山石上，很快就给废掉。因此，无论如何都无法甩开追兵，而如果追兵太近，很容易被弓箭射中。
跑了一刻多时间，燕虎见不能与追兵拉开距离，而背后时不时飞来的弓箭，对自己造成一定的威胁。他于是跃下马背，在马屁股上一拍，让马匹继续向前跑去，自己则一头钻进山中。他决心跟追兵徒步在山里周旋，燕山漫无边际，山贼想要抓到他并不容易。
山贼见到燕虎徒步进山，也只好弃马进山，徒步追击，一人在前面跑，数百人在后面追杀。
“追上去，杀死他！”
“弟兄们，别让他跑了！”
山贼一面呼喊一面追击。突然“嗖”一声，一名跑在前面的山贼一声惨叫，中箭倒地，其余山贼赶紧躲进大树后面，搭起弓箭嗖嗖往前射去。可是这么一躲，燕虎又早已跑了十几步远。
实际上，燕虎在山里要摆脱贼兵的追击并不困难，但他故意让敌人既追不上他，又能看得到他，目的是不让他们放弃追杀，从而为被劫的山村居民挣得逃跑的时间。否则，追不上燕虎，这群山贼马上又回到山村去继续抢劫妇女财物。
而对于这群山贼来说，他们数百人围追燕虎一人，这是难得的除掉燕虎的机会。如果失去这次机会，有燕虎在，以后出来抢劫每次都得好几百人挤做一堆，效率低下，成本高昂。何况燕虎不死，他们不得安心。所以，尽管先后被射中十几个人，群贼仍在贼首指挥下紧咬不放。
就这样，一名游侠带着数百山贼往深山里跑，翻过一个个山头，走了一个半时辰，天色渐渐暗了下来。
山贼们逐渐体力不支了，数百山贼，距离拉开越来越大，最前面的人和最后面的人距离达到几里路，一旦彻底天黑，不要说找到燕虎，找自己人都困难了。
这时候，贼首才发现徒步追击燕虎就是个错误，燕虎是不可能乖乖如你所愿，来跟数百人贴身肉搏的。而想要追上燕虎，除非你比燕虎跑得更快，体力更好，那样的话，他就不叫燕虎了。想到这，贼首下令停止追击，不一会儿，几百名山贼便集中到了一起。
“必须想个办法跟燕虎正面交锋才行，否则这样追击永远没有机会抓到他。”山贼头目想道。
见到山贼不再追击，燕虎在远远的地方站到一块石头上，高声向山贼挑衅道：“耗子们听了，你们不来抓你虎爷，虎爷早晚去找你们，你们的头颅暂且寄在脖子上面。”燕虎日常独来独往，不爱说话，这一次他遇上了劲敌，激起了他戏弄敌人的欲望，重现了少年时代调皮的性格。
山贼们气得嗷嗷直叫，可是叫归叫，谁都不敢贸然上前。
“燕虎，听说你是英雄豪杰，没想到是个逃兵，只会逃跑，不会战斗，你应该叫燕虫。”贼首也不甘示弱地激将燕虎。
“母耗子，你说我只会逃跑，有我这样射倒十几只耗子的逃兵吗？哈哈哈哈……”
“燕虫，你别得意，早晚你落入爷的手里，一定扒你的皮，给兄弟们报仇。”贼首咬牙切齿说道。
“臭耗子，你别吹牛了，谁扒谁的皮还说不定呢。”
“好，咱们说定了，今天暂且放你一马，看将来谁扒谁的皮。弟兄们，撤！”贼首大声命令群贼撤了回去。
“臭耗子，别走啊，你上来咱们单挑一个，看看我是虫还是你是耗子。你这一走，又变逃兵，又丢那么多兄弟，以后臭耗子的臭名真要传遍燕山了。”燕虎见贼兵要撤走，继续嘲笑激将。
然而这次山贼们再也不回应他了，只见众山贼纷纷转身跟着贼首回头离去，越走越远。不过燕虎还是警惕的保持原地不动，因为他无法确定山贼们是否真的全部退了回去，万一自己追击上去，中了埋伏就彻底玩完了。
