“天赋很重要，但是机智才是最重要的东西。”“天赋比不上机智，无论在什么地方我们都会看见它的失败。在生活的竞赛中，机智拥有着通行权。”
机智是一种极其细微的能力，很难去给它下定义，也很难培养这种能力，但是对于一个希望能尽快地并且顺利地融入到这个世界的人来说，它绝对是一种必不可少的能力。
有些人拥有了这种微妙的感觉，很大程度上是因为他们从来不冒犯别人，而且他们会说每一样他们想说的事情。他们看上去并不约束自己，并且说着不会有任何损失的话语，这些话倘若由别人说出来的话，就一定会造成致命的冒犯。
另一方面，有些人，不管他们说什么，听起来似乎都有不可避免地激怒其他人的感觉，尽管他们是出于好意。因为不能让自己适应周围的环境，这样的人过着受人误解的生活。这条道路相当清晰。他们不停地偶遇一些事情，他们总是在不经意的情况下造成了对别人的伤害、揭露别人的缺点或是痛处。他们总是出现在错误的时间并且做了错误的事情。他们从来都没能抓住绳子正确的一端，因而那混乱的一团乱麻不可能被解开，他们越是去拉这条绳子，就越会让这些绳子缠结在一起。
谁又能估计出由于缺少这种机智，给这世界造成的损失——愚蠢的错误、过失、疏忽、堕落，这些给人们造成的致命伤害，因为他们不知道如何在正确的时间做正确的事情！时不时地我们就会看见一些杰出的能力会被浪费掉，或者得不到有效的运用，因为人们缺少这种无法定义的、细微敏锐的品质，也就是我们所说的“机智”。
可能你接受过大学教育，可能你在自己的专业领域内接受过相当珍贵的培训，可能你在某些方面有着非凡的天分，然而还是不能在这个世界自由翱翔。但是如果你适当地机智一点，并且拥有一种和坚守相结合的天赋的话，你就会很快得到提升，甚至可以一步登天。
不管一个人所拥有的能力多么强大，如果他缺少机智来指导他的能力有效行使，在正确的时间说该说的话、做该做的事情，他就不能让自己的能力发挥得更有效率。
与那些拥有强大能力但却缺少一分机智的人相比，成千上万的人仅凭着一点点能力和更多的机智就取得了更大的成就。
无论在什么地方，我们都会看到有些人将自己绊倒了，失言伤害到了友谊、顾客、金钱，仅仅是因为他们从来没有去培养机智这种能力。商人会失去顾客；律师会失去有影响力的客户；医生会失去病人；编辑会损失预订者；牧师会在讲坛上失去他们的能力和对公众的权威影响；教师会丢掉他们的工作；政客会失去他们对人民的控制，这些都是由缺少机智造成的。
机智在商业贸易中是笔巨大的财富，尤其是对商人来说。在一座大城市里有着上百家企业，这些企业都在努力吸引顾客们的注意力，机智就起到了非常重要的作用。
一位杰出的商人将机智放在他成功秘诀的最顶端，其余的三样东西是热情、通晓商业贸易知识、注意着装打扮。
下面的这一段话，出自一封某位商人派发给他顾客的信件，这是一个非常典型的能够精明地使用商业机智的例子。
“我们应该感谢任何一条对在以前我们之间的贸易往来中不满意的信息，我们可以立刻采取措施来补救它。”
想想那些富有的主顾们，由于柜员们缺少机智圆滑而最终被从银行中赶了出来！
如果一个人希望在自己的事业或专业内获得成功，他就必须要有能力获得同伴的信任以及具备结交忠贞不变的朋友的能力。好朋友会利用一切机会赞扬我们的书籍，“大声地谈论着”我们的陶瓷制品，最后在法庭上详述我们最新接到的诉讼案，或者是关于我们在治疗病人时的效率；当我们被诋毁时他们保护着我们的名字，并且指责那些中伤者。没有机智老练，阻止提供这样帮助的朋友的禁令是不可能存在的。
一个能力普普通通的年轻人，凭借自己那令人惊奇的机智老练，在美国参议院获得了一个席位。
有很多绅士淑女被抑制住，被阻止了前进的步伐，因为他们不能够和其他人很好地相处。他们就这样不停地激怒惹恼其他人，依旧持续着自己的偏见。他们不能与其他人协同合作。这样所带来的结果就是他们只能孤军奋战，并且会失去团结协作的力量。
我认识一个男人，经过多年费力艰辛的奋斗，他所有的努力成果差不多都因为缺少机智老练而毁于一旦。他不能和其他人共事。似乎他拥有着每一项能使自己成为一位伟人、一位人中领袖的必要条件，但是招怨其他人却使得他的生活步履维艰。他总是做错事，说错话，不经意间就伤害了其他人的感情，抵消了他工作努力的成果，因为他根本不能理解机智这个词语蕴含的意思，他总是不停地冒犯别人。
我们都认识这样一些人，他们对于直言不讳说自己想说出的话感到非常得意。他们认为那是诚实，那是人格力量的一种标志，并且认为“旁敲侧击”和依靠交际手段与人打交道是种懦弱的表现。他们信奉“直截了当”、“按照事物的正确名字来召唤他们”。
这些人从来没有获得过太多的成功。人们相信他们是诚实的，但是他们在机智、良好的判断力以及优秀的理解能力方面的缺失，总是在影响着他们的发展。他们不知道如何处理人际关系——不能与其他人共处，并且总是“处于水深火热之中”。
事实是，我们都喜欢被人关心、被人奉承，而且喜欢和那些擅长使用交际手段的人打交道。交际手段被归纳为一门优秀艺术的常识。
直言不讳是种我们所有人都不喜欢、不欣赏的品质。那些以直率坦言为荣的人，通常不会有很多朋友，也不会有很多非常大的生意或是成功的事业。通常情况下，那些会伤害到其他人的事实还是不要说出来为好。
马克·吐温说过：“事实如此珍贵，使用之时应倍加珍惜。”
“一个人可能没有太多的学识或智慧，”爱迪生说，“但是，如果他具备基本常识，并在其行为举止中表现出宽容友善，那么，与那些思想深刻却缺少基本常识和友善的人相比，他的身心更能够得到全面的调和。”
“一点点管理可能经常会遭到抵抗，巨大的力量可能徒劳地用在克服这种抵抗上。”另一位作家说道。这里再引用一句话：“一个机智老练的人，不仅仅会将他所熟知的东西发挥得淋漓尽致，许多他所不知道的东西也是一样，而且他那熟练地隐藏自己愚昧无知的方法，将会使他获得比那些尝试着展示自己博学多才的书呆子更多的名望与荣耀。”
当法国大革命进行到最高潮的时候，激动的民众如潮水般涌向巴黎的街头，一支分遣部队挤满了其中的一条街道，当一位陆军中尉请求去呼吁民众冷静下来的时候，指挥官命令他的士兵们向他开枪。骑行在士兵队列的前面，他摘下了自己的帽子然后说：“绅士们有着撤退的好意，而我是接受了上级的命令来击毙暴民的。”民众们立刻四散开来，就好像有着魔力一样，街头在没有发生流血事件的情况下又恢复了宁静。
在国内战争的时候，机智老练使得林肯能够从千百次不幸与痛苦的情况中，将自己和其他政客解救出来。事实上，如果没有机智老练，战争的结果可能已经发生了翻天覆地的变化。
“幽默之中的友好成分几乎全部涉及了机智老练的使用，并且使得它那适度的强制也变得轻松愉快。有时，我们会情不自禁地笑出声来，我们受到诱导，以这种灵巧熟练的方式去做自己今后会认为最正确、最美好的事情。在使用这种机智老练的时候，没有必要使用任何欺骗的手段，只有这种合理合法诱导的呈现才会以最高效率吸引那些踌躇犹豫的思想。在紧要关头做正确的事情是一种十分精细的技术。”
有人曾经说过：“每条鱼都有自己的尾巴。”就如同每个人都可以在适当的地方被其他人感动，那些人有着足以触动他的机智老练，不管他是多么古怪奇特。
一所公共学校的一位老师，因为一些小毛病斥责一个八岁大的爱尔兰小男孩。在老师说“我看见你那样做了，杰里”时，小男孩本打算拒绝承认这些错误的。“是的，”小男孩灵机一动回答道，“我告诉他们没有什么东西是你用那俊秀的黑色眼睛看不见的。”
机智老练的人通常很容易就能交到朋友，因为他们在吸引他人注意力以及诱使他们表达出自己最美好的一面上有自己的一套。我们总是羡慕那些对我们的事情给予关心的人，羡慕那些永远不会尝试着去谈论自己和自己兴趣的人。
有一些人似乎永远都学不会机智老练，因为他们不能意识到那些需要慎重考虑的情况。他们经常把自己包裹得严严实实的，也不能理解那些敏感的人。
