先说歌谣的出处，一定是从宋军中传出来的。道理很简单，民谣是舆论宣传的一种形式，尤其前线作战的口号，内容通常褒贬相间，贬低一方是为了抬高另一方。古代中国骂人最难听的无外乎“男盗女娼”，《水浒传》中经常出现“直娘贼”、“贼配军”等蔑称，可见骂人为“贼”是对敌人最大的侮辱。夏军不可能吃饱了撑的编个歌谣涨敌军士气灭自己威风。了解了出处，再看歌谣的内容，歌颂了前线两位军事将领领导有方，树立两位的光辉形象。西夏军见了他们都“心骨寒”、“惊破胆”，两位领导太厉害了。值得注意的是，歌谣中韩琦在前、范仲淹在后，为什么会这么排列？论年龄范仲淹长韩琦九岁，论入仕范仲淹早十三年，论资历韩琦远没有范仲淹深厚，他排在前面盖因在他领导下取得了夜袭白豹城的胜利，而范仲淹方面战果并不煊赫。如果顺序调过来：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。军中有一韩，西贼闻之心骨寒。”士兵们一看，忽悠人没这么干的，脸大如灯笼高高挂，能编得再假一点儿吗？战场上不论资历年岁，论的是军功战绩，如同销售人员一样，靠的是业绩，扯别的都没用。通过对内容的分析我们进一步得出，歌谣应该出自范仲淹部。综上所述，歌谣的作者很可能是范仲淹，即便不是他也是在他示意之下完成的一次舆论宣传。
口号一经喊出有四方面的作用。其一，安定人心，不管口号的目的是什么，至少能够看到这方面的作用所在。前线军民刚刚经历了三川口之战的失败，生活在阴影里，此际朝廷需要鼓舞他们，给予他们建立生活的信心。乱局之中，这是官员必须要做的工作，单凭这一点必须承认范仲淹是合格的官员。其二，对诸多生活在前线的少数民族部落起到一个外交上的威慑，诸羌也不傻，看着两伙来回拉拢，谁强他们就跟谁混。当年曹玮主持西北军政时痛打李继迁，诸羌顺服。如今形势急变了，胜利的天平偏向了西夏方面，诸羌见风使舵，纷纷跑去。这个时候需要宋方出来做工作进行拉拢，不说成为敌人吧，至少别帮着李元昊打我们。其三，该歌谣对宋军将士有个鼓舞作用，宋军新败，民众窝火，将士们士气低落，通过歌谣这么一喊，达到了振奋士气之作用。其四，结交了韩琦。范仲淹能够成为西北前线将领，有韩琦举荐的一份功劳。所谓投桃报李，人情上面得过得去，官场中更加讲究这些。歌谣传到韩琦那面，他一定很高兴，正所谓好言一句三冬暖。最后，那就是给朝廷做的一个姿态，韩琦领导下偷袭成功，朝廷方面给予了嘉奖，大家私下里一定会谈论前线几个主将谁行谁不行。范仲淹聪明之处在于借着韩琦打了胜仗的光为自己宣传了一下，用现在的话叫“抱大腿”。向朝廷传达了一个信息，士大夫们睁眼睛看清楚了，不只韩琦一个人干活，我老范没像总指挥那样喝花酒，“军中有一范，西贼闻之惊破胆”，看见了吧？这杀伤力绝不比耍大刀低多少！
范仲淹侧面做的歌谣宣传，受众多为前线军民，至于朝野的士大夫方面他也做了舆论工作。
范仲淹文采斐然，比韩琦高出了好几个档次。韩琦比较务实，除了晚年有点儿糊涂外，一生秉承实干家的精神。他之所以没有范仲淹有名，只因不会喊口号，后来学会了，但没有老范喊得高明响亮。范仲淹的文学造诣自不必说，仅次于宋六家，著名的《渔家傲·塞下秋来》即是在西北前线时创作出来的。词曰：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意，四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。”该词描写边关将士生活的艰苦，历来被认为表达了作者破敌立功的决心和思念家乡的矛盾心情。
《渔家傲》就文学而论的确是宋词少有的名篇佳作。传到朝廷，欧阳修评价为“穷塞主”，意思说少数民族酋长之词，含有贬低讥讽之意。前线将领的工作和生活是在后方好吃好喝的欧阳修无法体会的，他如是说必有理由。稍后王素出守平凉，欧阳修也作了首《渔家傲》赠送之，其断章句曰：“战胜归来飞捷奏，倾贺酒，玉阶遥献南山寿。”欧阳修对王素说，这才是真正的元帅要做的工作，而不是像范仲淹“塞下秋来”那么凄苦压抑（《东轩笔录》）。欧阳修代表了一部分官员的意见，将领在前线作战要保家卫国，只有凯旋才能实现保家卫国的目标，光发一些生活怎么苦、怎么不容易的牢骚，能起什么作用？欧阳修更多是一孔之论，因为这首词朝野官员多数同情老范。此外，范仲淹不忘记举荐结交，当时士人张载前来投笔从戎，老范说你回家好好学习去吧，研究研究《中庸》。张载非常听话地回去钻研，遂成为宋理学“关学”的创始人。范仲淹还举荐了一著名人物，对夏作战中有突出表现的年轻的文彦博。歌谣作词也好，举荐结交名士也罢，从官场的角度来看它就是官员自身宣传的手段。然而，随着事态的发展，光鲜的舆论口号渐渐变成了讽刺。
范仲淹部创作的《边地谣》对敌人产生了震慑效果，李元昊给范仲淹写信求和。老范算是松了口气，歌谣不是白写的，文学作品有它的作用。范仲淹给李元昊回信，可以约和。万万没想到，宋仁宗庆历元二年（1041年）二月，李元昊率领十万大军攻宋。情报传到宋军指挥部，反应不一。韩琦主张跟他干，西夏人少地狭，一共就那么两个人，怕他干什么？况且我们已经有过一次胜利，李元昊不过尔尔。将领们一致同意这个决定，由秦州通判兼经略判官尹洙去庆州范仲淹部，约定共同进兵。范仲淹坚决反对，三川口之战我们已经败了，如今岂可深入，当今要观察形势，然后再说破敌之事。尹洙叹口气说，你这就不如韩公有魄力，韩公曾说“用兵当置胜负于度外”，领导你太保守了。范仲淹说大军一动，万命所悬，怎么能把胜负置之度外？两人最后不欢而散。宋、夏之间发生了最为惨烈的好水川之战，主将任福战死，宋军全军覆没，死伤十万余人。韩琦丢盔弃甲从战场回来，士兵家属上千人拦住马匹，哭嚎不止，哀恸声震天动地。韩琦不胜悲愤掩泣，驻马不能前。范仲淹得知后，叹曰这就是“用兵当置胜负于度外”的结果（《东轩笔录》）。
消息传到京城，朝野震恐，惊得宋仁宗好几天吃不下饭，确定战报之后，龙颜震怒。朝廷开始讨论善后抚恤，追究相关责任人。前线总指挥夏竦为责任人，韩琦率军作战失败负主要责任，范仲淹按兵不动不去支援负次要责任。正当节骨眼上，范仲淹与李元昊通书信的猛料被曝光了。好水川战败之后，李元昊给范仲淹的信言辞颇为傲慢，老范一怒之下，当着来使的面烧了书信。这个情节非常严重了，大有毁灭证据之嫌疑。宰相吕夷简、参知政事宋庠以“人臣无外交”为由，要求力斩范仲淹，以正视听。前线将领犯这么大错误，无组织无纪律，不杀怎么对得起死去的将士们？这段前文已叙，再一商量吕夷简不吱声了，把得罪人的活推给了宋庠。国防部部长、枢密使杜衍力言不可，杜衍是个明白人，范仲淹虽然带军打仗过于保守，但在前线做了很多工作，诸如修建堡垒、安抚诸羌等。如果杀掉范仲淹，换了另一个人去估计还没他干得好。朝廷里为老范喊冤的大有人在，如王尧臣为其鸣不平。胜败乃兵家常事，因为一场战役的失败就杀掉了一位矬子中拔大个的将领不值得。宋仁宗征求吕夷简意见，吭哧了半晌他才说，杜衍言之有理。建议一出，朝野哗然，被吕夷简出卖的滋味不好受（《续资治通鉴长编》）。
从宋仁宗自己的角度来看，范仲淹不能杀，他算是皇帝的心腹。范仲淹水平再差也比前任范雍强。大家都看清楚了，范仲淹中了李元昊的稳兵之计，给他写信目的就是稳住他，不让他发援兵，西夏从容取得了好水川之战的胜利。范仲淹代表皇帝的利益，他为前线将领是仁宗的意思，如今失误了，皇帝面子过不去。假如果然一刀了断，损失了一个人才不说，关键是仁宗没有挽回面子的可能了，留着范仲淹只为了他能够找回丢的份儿。最后夏竦被罢免，朝廷象征性处理了韩琦、范仲淹，过了几个月又恢复了职位，不过范仲淹很长脸，很快把面子争回来了。
这里面我们能够清楚地看到，宋仁宗是大哥，范仲淹是小弟，小弟犯了事儿，大哥必须给兜着。自古未有权臣在内而大将能立功于外者。这是范仲淹一手造成的，致使宋、夏第三次战役失利。生活在前线战区的诸羌是属墙头草的，谁强就倒向谁。范仲淹跟他们约法三章，算是稳定了，并且提议朝廷使用蕃兵。宋军由禁军（中央军）、厢军（地方军）、乡兵（民兵预备役）和蕃兵（少数民族部队）组成。仁宗庆历年间禁军多达120万，军费开支1200万贯，竭尽国力去养兵，结果养了一群废物。西北战事吃紧，范仲淹来了一招“以夷制夷”，兵源主要是西北地区的羌人、吐蕃以及党项等。蕃兵工资低，劳动力相对廉价，但宋廷对待蕃兵有着本质上的歧视。这就造成了蕃兵积极性不高，他们也不傻，拿工资混口饭吃，真正到战场上谁跟你玩？宋廷自以为手段高明，结果在宋、夏定川寨之战中该隐患影响了战事走向。简言之，韩、范被贬后，朝廷分秦凤、泾原、环庆、鄜延为四路，以韩琦知秦州，王沿知渭州，范仲淹知庆州，庞籍知延州。庆历二年（1042年）闰九月，李元昊又来了。渭州知州王沿派遣大将葛怀敏会合诸路军马大约一万人去阻击夏军，结果被围困在定川寨。战事非常诡异，宋军由于此次出战多数为蕃兵，与夏军同宗同源，一家人不打一家人，内部产生哗变，葛怀敏等十六位将领战死，其他宋军投降了。葛怀敏的儿子当时也被围困在定川寨，竟然神奇地从前线跑到了后方。然后，李元昊的四路大军长驱直入，直抵渭州。当时渭州空城一座，王沿让所有民众站城墙上摇旗呐喊虚张声势，最后李元昊围着城转了三圈撤退了。李元昊是一位名将，他不可能轻易撤退，原因在于另一路夏军遭遇原州知州景泰的顽强阻击，死伤较大。此外，宋境鄜延路屯兵六万八千、环庆路五万、泾原路七万、秦凤路二万七千，共计二十余万。庆州的范仲淹率领六千人马前来支援，其他援兵克日即到。李元昊这次出来没占到什么便宜，看老范的架势要跟他拼命，要与宋军死磕家底容易打光，所以撤退了。
当时战报送到朝廷，宋仁宗指着地图对大臣们说，如果范仲淹出兵援助，吾无忧矣。果然前线战报，范仲淹出兵吓退了李元昊。《宋史·范仲淹传》载，帝大喜曰：“吾固知仲淹可用也。”看一下他的情绪，是“大喜”，文言文中“大喜”是人高兴的最大程度，比“大笑”、“大悦”等要高出一个层次，打心眼儿里往外那么高兴。可见范仲淹代表了皇帝的利益，前面他跌份儿，如今找了回来，给领导争足了面子。甭管使用蕃兵是谁提的意见，那都不重要，重要的是你要长脸。你给领导争面子，领导一定给你面子，宋仁宗特诏范仲淹为枢密直学士、右谏议大夫。
范仲淹又开始演戏了，不行啊，我毫无贡献不可胜任，以军出无功，辞不敢受命。演员最大的毛病，就是一旦拉开架势很难收住。《渑水燕谈录》载，范仲淹有效治理番邦诸羌，当地人管他叫“龙图老子”或者“小范老子”，前任领导范雍叫“大范老子”。范仲淹有一黄金铸的笺筒，里面装着朝廷给的各种奖状，后来不知道怎么个情况被一老卒盗去。范仲淹的表现值得玩味，“公知不究”，明明知道是谁偷的而不去追查，那么他的目的是什么？很简单，假借老卒之口宣传他的神圣典型。果然后世有人在他遗像上题了一首诗，曰：“甲兵十万在胸中，赫赫英名震犬戎，宽恕可成天下事，从他老卒盗金筒。”这位仁兄完全道听途说，如果研究了历史，他会认清一个真实的范仲淹。
夏、宋经过了三次大规模战役，双方疲惫不堪，最后达成了庆历和议，双方停火。大宋获得了三四十年的和平，得以开始进行富国强兵的两次全面改革。第一次是范仲淹主持的庆历新政，第二次是王安石主持的熙宁变法。议和之后，范仲淹升枢密副使、参知政事，为庆历新政主力。改革期间范仲淹不忘老本行，又演了一把，当时西北不知怎么地传出了一首歌谣，内容是“小范老子胸中有数万甲兵，不像大范老子好欺”，据说是从西夏方面传出来的，借敌人之口肯定了他在前线的工作，或者是为了当副宰相做舆论资本。别人不懂，韩琦应该明白，估计他听到后会找个旮旯狂呕。
实际上，庆历新政是由宋仁宗发起的，他比任何人都迫切。范仲淹的态度是“用我至矣。然事有后先，且革弊于久安，非朝夕可能也”，士人贪图安逸，国家积弊已久，政治改革这事儿不好整！宋仁宗两次逼迫，范仲淹才拿出了改革意见。宋代每驾崩一个皇帝建立一个阁，储藏图书、符瑞、宝玩之物及宗室名籍等，绝对的庄严之地。老范提出的十条改革政策，其中有七条由韩琦提出，他只是换了个名称而已，山寨了一下。糊弄了一年零四个月，遭到保守派的强烈反击。范仲淹一见事情不妙，赶紧撂挑子，主动辞职，寻求下地方工作。《碧云》中有条史料值得注意，说范仲淹提出的十条改革意见，宋仁宗看了评价不高，老生常谈了，然后范仲淹主动辞职。《碧云》是魏泰假托梅尧臣之名义撰写的史料，魏泰是吕夷简方面的人，存在诬陷范仲淹之嫌疑。这点姑且不论，事实上的确有这种嫌疑。君臣二人联袂出演的各种戏剧不知多少场，这是最后一次。宋仁宗看清了范仲淹的真实面目，对他心灰意冷，从此各自单飞。明哲保身是最高明的演技，一看不行了赶紧跑路，因为只有跑得快才能保留全尸。出来混早晚要还的，其实每一位官员都不怕死，就怕死了没人埋。
范仲淹先后知邓州、杭州、青州，于庆历六年（1046年）九月十五日写下了千古名篇《岳阳楼记》，著名之句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
这其实是一句带有表演性质的口号。还有一句著名的口号据说也是他喊的，“不为良相，便为良医”，这个史无定论，还有说是诸葛亮说的。不管谁说的，总之放在范仲淹身上这是一句空话。从相位退下来没见他去当医生，当然我们理解这是一种比喻，写下了《岳阳楼记》旨在给天下读书人疗病，可惜沉疴未愈，反而弥坚。纵观中国历史，文人士大夫中喊口号最响亮的莫过范仲淹，实际上没有多大作为。
晚年他在地方干了些什么呢？“置田数千亩为义庄”，买了上千亩地，美其名曰“义庄”，用来接济亲族。这岂非偏离了你最初的信念？“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”寄托了伟大的情结，要把国家、民族的利益摆在首位，为国家的前途命运抛头颅洒热血，敢为天下先。然而实际情况令人大失所望，还不是一亩三分地老婆孩子热炕头。此外，范仲淹规劝过的张载也会喊口号，喊得也很响亮：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”他们喊出了那个时代的最强音，可只是喊一喊而已，并未落到实处。千古一相王安石是明白人，早年对范仲淹比较崇拜，在《祭范颍州文》中说：“呜呼我公，一世之师。由初迄终，名节无疵。”后来王安石洞烛他的本来面目，也有了能力去公正地评价范仲淹：“好广名誉，结游士，以为党助，甚坏风俗。”
