严如韫面对面前情绪激动的廉贞，心里一阵古怪，“好姐姐，这大晚上的，何来声音啊，倒是你把我手抓得生疼。”廉贞听罢，连忙放开她手，忧心却依旧不减，“不会，我自幼生长密林，与百兽百虫相处，林间遇阴天则光线极暗，我们都是靠听力熟悉环境。刚才好像是有人踏着窗沿过去了……”
还不等廉贞话落，就听见门外传来一声嘶喊：“不好了——死人了——”
闻言，廉贞立刻披衣下床，如韫听罢，也不敢大意了，赶忙穿衣跟上。二女先后穿戴完毕，夺门而出。
走出房门，就见楼下厅内是老板跪坐在地，瑟瑟发抖，嘴里不住惊呼。而他妻子早已惊得呆呆傻傻，摊坐地上。夫妇俩身前，正横着客栈的掌勺张师傅。
廉贞如韫走近，才发现那张师傅身体僵硬，面色苍白，早已断气多时。
“发生了什么，阿姐？”
身后声音逐渐增多。先是玉衡与岳文蕙奔来，接着李乾、唐文柏、严如韬、岩澈和其他的客人也都逐渐聚拢。
“好端端的，怎会出命案？老张这人挺不错的，平日里也没跟谁有过节啊……”
老板不住呢喃，廉贞等人面面相觑。但很快，一个小伙计又是一声惊叫：“老板，咱店里的孙伙计也不见了！”
这孙伙计与老板有十几年的交情，心地良善，做事勤快又麻利，在客栈里人缘最好。岳文蕙美女刚入住这里时，便是孙伙计招待的母女俩。听得朋友失踪，再看看眼前的老张，大家的心不禁高悬起来。
“快去找，快去找！”老板强打起精神命令着。店里年轻的跑堂、杂役都四散开来，到处搜寻。
“抱歉几位。”老板勉强回过神来，看向站在一边的廉贞一行。“本店突遭不测，令诸位受惊了…现在天晚，几位还是先回去住着，明天要真是不敢住，我就免了你们今天的房钱…”
众人虽也吃一惊，但眼下也别无他法，便都同意下来。正要转身回房时，廉贞兀自觉得事出蹊跷，想要再问些什么，见玉衡突然停住脚步，回身向老板道，“老板可愿将张大勺的遗体交给我？”
“姑娘你疯了，这大晚上的碰个死人，你就不怕……”
“我是姬水弟子，自幼医武皆修，也会些检验身体的法术。您放心，故去的人、物于我而言不足为惧，我不会怕的。”
“那……那甚好，有劳姑娘了……”老板哆嗦着道了谢，“那姑娘去库房里工作吧……”
“师姐！”岩澈见状，有些按捺不住。“我现在也不想睡。”
“好，这次我真需要你的帮助。”玉衡思忖片刻，便答应了师弟的请求。
玉衡二人和几个小伙计抬着张厨师离开，岳文蕙见自己出力无能，便和许多其他客人一起回房。廉贞叫住正要去寻找孙伙计的老板，“您先别急，适才我好像听见，店外的墙壁上，好像有被踩踏过的声音！”
“那……那这…姑娘，你会不会是听错了？…”老板听罢，脸色又苍白了几分。
“您先别慌张，”听罢廉贞所言，老侠李乾忽然开口，“我这侄女耳最灵敏，基本不会出错。但我得问您，这张厨师平日里可与谁有过过节没有？”
“没有没有，绝对不会……”老板非常肯定。
“那他们有没有什么共同的爱好，或特点？”
“那可多了……老张老孙都是好人，关系又不错……而且，还是我们店里的两大人物呢！”
“人物？你是说，他们在客店里地位高，而且人也不错？”廉贞抓住一处关键，连一旁的唐文柏和严如韬，都双双围来。
“可不是吗，没他俩，就没我这店的今天！”老板说着，便是一脸自豪，差点便不住地向他人夸耀起自己的挚友，好在唐文柏迅速跟上廉贞的思路，将他话头打断，“也就是说，有人针对这店中能干之人，或是，针对您的店？！”
“难道是今天上午的桑岛人前来报复？”廉贞试着猜想。
“别想太多，有可能是巧合……”唐文柏开口，虽然沉着镇定，但难以掩盖话语中的自我安慰之意。
与此同时，库房里，玉衡正在岩澈的协助下，施展姬水医术“花盈叶彻”。岩澈扶住张厨身体，双掌贴其后背，往前运功。玉衡坐在约两尺外，从前胸透入真元，与师弟合力，探查他的皮外肌理、骨骼血肉，五脏六肺。
“师姐，这！”岩澈作道一半，突然停下来惊呼起身。玉衡也难以置信地收手。
“师姐，他脖子上有个小刺儿，除这外，浑身上下都也没什么伤口了。可他的血液怎会带了剧毒，而且浑身经脉也都堵死了一般……”
“此招狠毒阴险，华邦几大门派里，断没有教授这种招数的。”玉衡分析，“不如我们去问问李叔父，看看江湖上有没有流传出这等奇招？”玉衡边答便屈膝半跪，解开张厨衣领，不禁又是一怔。便见那张厨颈间不知何时竟多出一张字条，被那细刺连钉的皮肉上。她不敢怠慢迟疑，旋即指尖作法，轻捻出张厨颈上细刺，谁知那细刺虽细，却丝毫不短，仔细拔出，竟有半指之长。
“竟有此物！”岩澈亦大感震惊，“那咱俩先将这张厨交由老板吧，问题已明晰，该让他入土为安了。至于这字条，咱拿去问问大家。”岩澈说着，便与玉衡一道，再将张厨抬起。
然而师姐弟俩返回客栈时，得到的却是另一个噩耗。
“老板，老板，去找孙伙计的马跑堂也死了，就在门口！”
又是一条人命，就这般平躺在客栈大门口。客栈中其他的客人纷纷收拾东西准备逃离，老板夫妇几欲崩溃。
“助卑贱华邦人，烹佳肴喂低劣败犬，该杀该杀。”李乾接过玉衡二人送来的字条，在烛光下阅道。
“这般语气态度，难道是他们！”廉贞再也难以冷静，此时，严如韬若有所悟，遂唐烨相视一眼。
“不如我们，再去那修士的坟墓看看？”
