何红菱留下的两名帮众，是兄弟二人，老船头问他们，只说一个是龚大，一个是龚二。二人身材看起来不是很健壮，肉搏拼杀不是很擅长，但是这二人祖祖辈辈都在这大野泽里吃船饭，论起来上一辈与老船头还是同行。兄弟二人对青萍荡这一带的地形水文了如指掌，哪里有暗流，哪里有浅滩，一清二楚。虽然天色渐渐发暗，但是在他二人的指引下，渡船顺利的起锚前行，不一会儿就已经出了青萍荡。
此时，水面上风向渐变，转为东南风，风势强劲，老船头竖起风帆，趁夜前行，五十里外有一处湖心小岛，是往来渡船中途歇脚和补充给养的必经之处，也是江左堂的一处重要据点，驻扎了不少船只和帮众，最是安全不过了。
船借风势，半个多时辰，就已经到了湖心岛，此时夕阳大半都已没入水下，只留一点短暂的余晖。待得船头下锚，江左堂的帮众引导众人上岸歇息时，天色已经完全黑了，岛上的客栈和饭庄点起了油灯，一片昏黄，看着颇有苍凉之意。
这座湖心岛面积不算小，有一百四十多亩，岛上地势高耸，临水处有一圈平地，建了货栈、仓库和码头，岛中央的小山高约十余丈，沿着半山腰有一系列的客栈、饭庄，至于后山，那是江左堂的分舵所在，一圈高大的砖墙包围着，外人难以窥见里面的虚实。
江左堂今日在青萍荡与素有龃龉的江上堂火并了一场，似乎没有大肆声张，湖心岛上与往日一样，一派安静祥和的气氛，无人知晓一个时辰前，就在五十里外发生了惊心动魄的打斗，江左堂险些陷入埋伏全军覆没。
山上的饭庄、客栈都是江左堂的产业，用的都是信得过的内部人，饶是如此，引导文仲与船上众人的帮众还是带他们走了一条颇为隐秘的小道，从后门进了迎宾酒楼，避开大堂，去了二楼。这一层今天都被江左堂包下，摆了八桌流水席，给渡船上的行商和旅人压惊。
?
何红菱，江左堂香主，与弟弟何青石，立于二楼的大厅中央，迎接众人。留下几名老成的帮众招呼水手和船上的乘客后，何香主将文仲引入最高层——三楼的一处雅间。这里的酒席置办的比楼下更加精致，八色菜肴，有本地特色的湖鲜、鸭子、竹笋等诸多美味，正是大野泽周边待客的最上等宴席。
文仲曾经在京师、荆州、洪丘郡多地游历过，对此倒是见惯不惊，推辞了最尊贵的首座，只挑了个临窗可以看到周边夜景的位置沉着坐下。作陪的除了何氏姐弟，还有一名账房先生打扮的老人，正是这座酒楼的管事。
何红菱给文仲斟了一杯酒，介绍道：
“本地无有名的酒水，这是从别地贩来的名酒——竹叶青，此酒中的上品，色泽青翠欲滴，酒满不溢，入口时劲道十足，入腹后酒力散发入四肢百骸，非寻常人能有缘得饮。迎宾酒楼是此岛中最大的酒楼，也不过囤了五六坛，等闲待客时刘管事是舍不得拿这等好酒招待客人的。”
“哈哈，是啊，平常人连闻一闻的福分都没有。这位壮士，英武不凡，是我江左堂的大恩人，当然饮得此酒。”刘姓管事附和道。
文仲看着这酒，颇有兴趣，盛在白瓷小盏中的酒液果然是青色非常，醇香凝而不散，应当是酒中上品。
何氏姐弟与刘管事举杯敬酒，文仲来者不拒，连喝了三杯，酒液十分热辣，落肚后却又暖洋洋的非常舒服。文仲平常极少饮酒，酒量不是十分大，饮了这三杯后，脸上已经有些泛红。
刘管事善于察言观色，又劝道:
“这都是我大野泽的特产，此处虽然不产酒，但是鲜鱼却是天下闻名的美味。壮士一定要尝一尝。”
文仲依言，取过竹筷挟了一块鱼肉，果然肉质鲜嫩少刺，非常的美味，连吃几口。
酒酣耳热之际，何香主借机询问文仲的姓名，文仲却是把往日旧识胡勇的名字报给他们了。九江帮有如此大的声势，听说内部为争夺龙头的位置已经是撕破脸了，这里水太深了，自己还要急着赶赴荆州，却是不宜掺和了。
何红菱酒量不错，微黑的脸上没有半点变化，一双美目凝视文仲，沉声道：
“今日，江上堂的狗贼布下了重重埋伏，就是要打我们江左堂的主意，如果不是胡大哥出手相助，我们姐弟二人并二十余名弟兄都成阶下囚了。”
“岂止是阶下囚，江左、江上堂早已打出火气了，今日之事若是遂了他们的愿，只怕我们都被扔到水里喂鱼了。”何青石接话，他身上挂了彩，回来之后才来得及包扎，衣衫之下还能看见鼓起。
“路见不平拔刀相助，分内之事”文仲口上谦逊回应，内心却也有些得意，伏虎功大成后，今日算是第一次大显神威，果然是中者披靡，若是去年，只怕今日没有这般顺利，如果水鬼们把船凿了，自己也绝难幸免。
“唉，不知胡壮士可知道我们九江帮与区区江左堂？”
“这个自然知晓，大野泽上，九江帮实力最为雄厚，便是官府的话也不如你们好使。背靠大树好乘凉，江左堂在这里也是呼风唤雨，无所不能啊。”
“胡大哥说笑了，我们也是肉体凡胎，又不是那神仙，只会捕鱼驾船，混个饱肚罢了。”何红菱娇笑道，明艳如花，文仲也是一怔。
何红菱继续娓娓道来：
“胡大哥有一句说的妙：大野泽上，官府的话也不如我们九江帮好使。官府一直忌惮我们，视为眼中钉肉中刺，老龙头在的时候，九江帮上下齐心一致，大野泽上还是太平的很，谁也不能小觑我们。可是如今老龙头身患重病，时日无多，大家的心思都活泛了，盯着总舵主的位置。官府也是暗中挑拨，推波助澜，就是想让我们九江帮自己人打起来，拼个你死我活，四分五裂，到最后，好彻底剿灭九江帮。”
“竟然是这样，九江帮在大野泽盘踞多年，在官府之中也不乏援手，怎么说翻脸就翻脸？”
“树大招风啊。九江帮垄断了大野泽上几乎全部赚钱的营生，造田、捕鱼、载客，还有做盐商生意，如今在江州已经是最大的商帮了，就算是长江上的九州之中，我们九江帮也是数得上的。大家都把我们九江帮当作肥肉，想来咬一口，现在的九江帮已经不是以前那个威名赫赫的九江帮了。”
“原来如此，我胡某只是一个外人，却是第一回听到这些，是不是不太合适啊”
“合适合适，您是我们的救命恩人，这些也不是什么惊天地的秘密，在这大野泽上，有谁不知道呢。村夫野氓们，平日里，最喜欢谈论的就是九江帮的动荡，好像若是九江帮倒了，人人都能捡到好处，大发一笔。”
“往日里，大家还只是在总舵的聚义厅里打打嘴仗，现在闹得不像话了，听说江右堂与江下堂已经在湖上大打出手了，烧掉了好些条船。我们江左堂向来安分守己，只在这海东附近的水域讨生活，从不出外惹事。不想安坐家中，也能祸从天降，江上堂人多势众，总是横行霸道，这次竟然假扮水贼，越界伏击我们，要是他们得逞了，这江左堂也就败亡在即了”
说到这里，何红菱眼圈一红，似乎要掉下眼泪了。
众人赶忙劝慰她，何红菱忍住泪水，对文仲言道：
“胡大哥身手如此出色，不知是哪个帮派的高手？”
“鄙人只是有一把蛮力，走南闯北为了防身也练过几招粗浅功夫，实在谈不上高手，也不曾入过什么帮派。”
听了文仲的回答，江左堂三人对视一番，有些无奈，何红菱继续道：
“我江左堂虽然不比江上堂，但也是九江帮的九堂之一，在这海东郡的水域内说一不二，胡大哥不如加入江左堂，以您的身手，做个香主那是绰绰有余，以后大秤分金，大块吃肉，岂不快哉。”
“我这次西行，是有要事在身，何香主的好意只能心领了。”文仲被窗外的湖面凉风一吹，酒意已经醒了五分，听到对方有招揽之意，暗道终于露出本意了。他这次西行，要办的是人命关天的大事，十分凶险，只怕时间赶不及，哪顾得上九江帮的内讧，只能婉言谢绝。
江左堂三人并不放弃，继续劝说，尤其是何红菱，听了弟弟描述文仲的神威，认定这人正是江湖中隐藏的龙虎豪杰，如果能够招揽下来，江左堂也有了高手坐镇，不但不怵江上堂的欺凌，说不定还能反攻回去。
文仲意志十分坚决，之前没有道出真实姓名，就是不想卷入九江帮的漩涡，对于江左堂的招揽，自然不会松口。
过了片刻，三人软话说尽，文仲还是摇头，一时酒席上冷了场。刘管事不知为何今日何香主如此看重此人，见无法劝服，于是打圆场道：
“此事可以从长计议，胡壮士再来尝尝这道菜，这是由青萍荡的鸭子，加南山的香菇……”
文仲还要乘船，也得给九江帮的人一个台阶，把注意力转向桌上的菜肴，再顺势与众人谈论些本地的风土人情，场面又回复了之前的热闹。
