话说有一将落马，是谁？却是“小由基”谢飞彪。其毕竟年轻，见阵较少，遇难事不够沉稳。与王渊对射许久，不能伤着对方，他自思：“吾号称‘小由基’，以箭术之善而得来，怎么今日射不中这王渊？岂不要为人家笑话吗？有辱名声。”难免发躁。再发一箭时，不意使劲大了，弓拉得过满，弦断了。“啊，”谢飞彪不由大惊失色。王渊则利用敌方失神的刹那，捕捉住机会，飕地一箭飞到。谢飞彪躲闪不及，被中头颅，跌身马下，死于非命。官兵一见，齐声喝彩。王禀大喜，思：“不趁此一阵之胜，我方将士气昂而敌军气馁之机，军突大进，折贼人之锋，败之军众，还等什么？”一声令下，大将尹仲达、赫连伯约引数千铁骑大冲，之速若迅雷，若旋风，势猛超出浪潮。义军抵挡不住，即时陷入混乱。王禀更将其余人马继后而进，义军大败。
方七佛、石生控制不住局势，将兵一路退至丹阳，打算凭借城邑组织防御。但是不容时间，敌方的铁骑在败军之间突出来一条路，杀到丹阳。有石生所部的大将“太湖蛟”常珍，出城接应本军，阻击官兵，但却被敌统制尹仲达一刀挥于马下。官家早就在城中安置有内应，到处里放火，制造混乱。禁军抢进丹阳城。义军立足不住，只好继续南遁。大部分人随着方七佛、石生败往常州一带，另有少数往金坛逃窜。石生所部的将领“浑海夜叉”吴旺，死于乱军之中。
王禀大军大获全胜，斩敌二万余，复夺了丹阳。后续部队打起旗号，明堂堂地也一齐过了江来。然后，王禀分兵派将，命先锋使王渊、副先锋使黄迪率之本部人马向常州进兵，解救被困官兵。自己则与杨惟忠、辛兴宗、尹仲达、赫连伯约率大队人马随后而行。而命高世宣、王涣一军直南向用兵，过金坛，之后再往广德军前进。而命赵本、李初率一军进取已经为腊军占领下的句容县，威胁那正在攻打江宁府的腊军侧后。命郭仲荀、姚平仲两部人马为上两路的接应，并保护本军后方及粮道的通畅。同时，调已经备好的扬州、高邮军等淮东人马，过江助兵。
先说王渊、黄迪的先锋人马，有一万人，向常州进兵。而义军的大部分已经退往无锡县，还有少量尚在晋陵、武进交界驻扎，做掩护。王渊道：“先把他的尾巴吃掉。”向武进进击。那里的义军以石生为首，率有大将曹日东、杨亮、樊环及本部的万余人马，阻挡官兵，以给友军争取足够的时间，择适宜地稳足布防。闻得官兵至，石生将兵而阵敌之。双方排开了战场，王渊大叫：“对面的反贼，快些投降，切莫不知悔悟。大限临头，九族祸连。那时，再想从伏活命，可就大晚特晚了。”石生道：“那厮休得骄狂，只来受死，别梦想其他。”王渊大怒，叫道：“陈恢何在？”有“哈将军”陈恢上前应诺。王渊道：“陈恢，尔失却苏州，罪大焉。以戴罪之身充我军中效力，当多建功勋，赎补过失。今日正是机会，着你上阵，速去将那贼酋擒来，本统制记你头功。”陈恢道：“卑职知道。”飞马向前，来取石生。大叫：“石生小儿，来吾马前领死。”石生尚未动，却有曹日东奔至跟前。陈恢一瞅，是一步战将，还是一个地蛋子，喝道：“来者为谁？”曹日东言道：“你爷爷‘滚地雷’曹日东是也，来取尔狗命。”也不问对方哪个，便抡起铁扁担来打。陈恢急忙用浑铁杵来斗。但他同曹日东作战却十分的不得劲，对方是步战将，而且身子又太矮了，人又毕竟比马灵活，你怎么打也打不着他。又因为自己是马上之将，还须顾及到坐骑的安全，精力分散，所以“哈将军”吃了五成的亏。一个不留心，战马的一条腿被曹日东打折。马仆人翻，陈恢撞地。曹日东毫不留情，铁扁担拍下，碎了他的脑袋瓜子。
王渊有部将尚福安，号“麻面虎”。其人打仗凶猛似大虫，又因脸上生有麻子而冠此称呼。一见本方折将，可就恼了，请过令，飞马拈枪，来取曹日东。双方大战多合，尚福安也似陈恢一般，吃亏打不过，拨马便走。曹日东叫道：“小辈，你别跑，又哪里去？留下性命来。”在后撒脚丫子就追。本来他是追不上的，但那尚福安并非真败，而是诈却。见得曹日东来赶，心中欢喜，有意降慢行速，放对手迫近，却暗取流星飞锤。量好了距离，猛一回身，飕地一锤打出。曹日东没有料到对方还有这么一手，猝不及防，无能来避。锤头可可枭在他的脑门上，曹日东倒地不起。尚福安见打中了，大喜望外，踅转马来，又补一锤中颅。曹日东再不能活了。“锦毛犼”石大王一见自己的好兄弟死了，大叫一声，几欲坠马，心疼坏了。忍泪含悲，紧咬牙关，飞马向前。也不说什么，将铁棒两根来打尚福安。尚福安连忙擎枪招架。大战有七、八回合，尚福安自料不是石生的对手，打算故技重施，用流星锤取胜。但是不待他脱身，石生一棒劈至。尚福安不及防护，被打得脑袋开花。又有官军战将“金头马”马国禄飞马来取石生。这马国禄因为脸生得特别长，且黄头发、黄面皮，所以得“金头马”的绰号。其擅长使用一对熟铜锏，也是冲锋陷阵的悍将，不容小觑。但现在的石生满腔悲愤，平添了十二分的力量，马国禄撞在他的手里，本事小巫见大巫。一刀剁空的刹那，石生就势反手一棒，将马国禄的后脑海打个正着，死尸张落马下。又有一官将叫“蓝颜兽”薛思寿，生一张蓝靛脸，性情野蛮似猛兽而获名，使用一对狼牙刀。与石生大战，终不支，被“锦毛犼”一棒枭中面门，落马丧命。尚福安、马国禄、薛思寿三将号王渊帐下的福、禄、寿三“星”，追随多年，出生入死，屡立战功。王渊有他们为佐臂，到哪哪建功，视同宝贝。没有想到拒夏御羌不曾有失，今却三“星”一朝同折于石生之手，可谓痛哉。王渊怒气冲天，大叫：“那贼，怎敢如此张狂凶恶，连坏我三员力将的性命，看本先锋使取汝项上的狗头。”飞马而前，抡着数十斤重的大刀，来战石生。石生听说他是身经百战的行家老手，极其凶狠毒辣，不敢大意，小心应对。往来三十余合，不见胜负。有副先锋使黄迪，惟恐王渊生出差池，抽弓搭箭，射出一支，向石生的面门。石生正全力与王渊争斗，未加防范，猛然耳闻疾风扑来，瞟到一点寒星飞至，暗道：“不好。”急忙甩头来避。是矢擦着耳鬓过去，有些庆幸。但那王渊捉此机会斩来一刀，在石生的腰上来了一条口子。“嗳哟，”石大王拨马就走。王渊在后拍马舞刀紧紧来赶。有石部将领“辟水犀”杨亮、“翻江鬼鼋”樊环双双飞马而晃兵刃来拦挡王渊。但他们所擅长的是水里的功夫，论上马抡械可并不在行，更怎么能是身经百战的王渊的对手。“噗嗤”，王渊将杨亮抹项斩之。樊环脱逃。黄迪催动本军冲杀，石部人马大溃。王渊并未深追，因为他知道义军现在无锡县境内屯有重兵，太硬，不容易啃，所以不敢冒进与碰。择地扎住大营，候王禀的大队人马跟上。
王禀闻得前部军打了胜仗，非常高兴，率领主军到了常州城。派人到扎在武进县的先锋营嘉奖鼓励。又把常州的官吏表扬了一回，教都监“虎鳄”何德能引一支常州兵附大队进取。王禀闻得江阴军前日为义军下得，便命帐下两名统制——忠州防御使辛兴宗、陇州防御使杨惟忠，率各自的本部人马合计一万，去收复江阴军。并且作为东路，由江阴再转常熟、昆山、太仓、嘉定一线进取。王禀督大军水陆并进，杀向无锡县而来。方七佛闻报，要报前战失败之仇，在慧山以北列大队，亮广兵，左陆右水，分二军严阵以待。方七佛打算好了，陆战来讲，官兵之中大部是卫戍边疆，久经沙场，并且训练有素、经验丰富的精锐老手，打起仗来可以以一当几，而自家人马却多半是庄稼汉子拼凑起来的，又没有拿出足够的时间来对之进行认真的操训，所以远比官兵逊色。但另论水战，自家军处南方，南方多水乡，通水性的人要比多数是阔野边疆爬滚出来的官兵远胜过，这是一个优势。于是，想用左军主防，持住面对的敌军难前，而用右军主攻。右军水战若能得胜，那么对方整军的士气将大受影响。候其衰，自己再挥左军攻击，陆战取胜。故而，砝码大压于右，寄希望于水战。方七佛、黄豹、霍成富、霍成贵、白明珠等于左军阵，有兵三万五千。石生虽然身上有伤，但也不顾及了，只要胳膊、腿好使，就要上阵，率樊环、洪照、余班、欧浑等于右军阵，兵力一万三千。
王禀大军杀至，与义军两下里遭遇。王禀一瞅对方的阵势，心中明白了八九，不由发出了一阵冷笑，暗道：“方七佛，你对我使用这一手，没有用。本将军早有预防，让你瞧一场好戏，晓得本将军的手段。”而对面的方七佛瞅见王禀，恨得咬牙，大叫：“王禀匹夫，爷爷今日必定取你的狗命，以还前仇前恨。”王禀言道：“那贼，本都统倒要看你纵何兵机。”听得两边鼓声大作，方七佛这边陆上人马之前哨大杆刀、挠钩、长枪、重锤组成了防御铁骑（人、马皆被铠甲，不易受伤）的长墙。到时候，长枪挡刺，可以迫敌减缓速度，大杆刀斫马腿，挠钩搭人，重锤取命。后队也做好了冲锋的准备。而官兵旱地的人马却不急于进攻，而是严阵以待。那双方的水上之军倒是先在运河中喊起杀来。义军的战船只只如箭，往前猛冲，志在必得。但并不知王禀早有对应。此辈统兵多年，颇富经验，且诡计多端。之水上之军并非禁军，而是全数取自于扬州、镇江、常州等地方，适宜于船战。官兵在与敌接触之前，先以强攻硬弩，尤其还有船载的两门大炮（虽少，却极其管用，各发一炮便足以震慑住敌方）给予对方极大的杀伤，很快地刹住了敌方的攻势，而且造成了极度的恐慌。随即，官兵大进，发动攻击。官兵的船只较义军的要大得多，撞翻义军战舟条条。运河河道不甚宽，义军躲都没法子躲，落水者多多。义军溃败。
王禀见得水战胜出，大喜，一声号令，矢泻如雨，杀伤敌军有生力量，并致之混乱（水军落败，已然对旱地义军的士气造成了不良的影响，现在更为加重不利），紧接旱地人马大进。但是，王禀这次改变了战法，未用马军打前锋，而是步兵结阵突击，将义军的事先制定的作战企图粉碎了。一时之间，指挥忙乱，不能有效地应对，被官兵以强劲的势头压垮了。王禀再发号令，马军即刻似离弦之箭，飕地扑至，以迅雷不及掩耳之势将义军更冲得一塌糊涂。另有部分抄裹背后。义军彻底溃败。无锡县县城本来是一座高墙的坚城，要是完好的话，义军但退进来，足以凭借着它抵御官兵的攻击，减轻战败所造成害处。但是前文讲了，常州的官府为了收缩兵力，力主防护州城的同时，将各县的城墙扒毁了，便是使得义军以后于这些地方无一隅可拒。不如此，无锡城便可以被义军作为保卫平江府城（苏州城）的一道屏障，也算是门户，将不利于朝廷大军复夺失地。义军只能在附近扎得一座营寨罢了，又岂会经得住官兵铁骑的冲击。义军被赶逐而南遁，时不时、一次次地遭受敌骑之抄裹阻杀，惟有拼力夺路。之溃败情形难以形容，不可收拾。官兵紧咬不放。有腊将“盖天王”黄豹冲方七佛大叫：“元帅速行，我来断后挡敌军一时。”另有霍成贵相随，招呼了一拨弟兄，返回头杀入官兵队里，左突右挡，迟滞敌军的追击。
黄豹今日杀性大起，发了疯狂，一对大锤舞动如飞，官兵沾上死，挨着亡，纷纷仆卧。敌副先锋使黄迪跃马擎枪来斗，但被黄豹连着几锤打得招架不住，躲了。霍成贵也是一员猛将，似下山的猛虎，象猎食之豹，杀人如麻。二好汉与所带的死士一阵大杀，官兵死伤无算，由是吸引了许多数的官兵来行围困，无形之中减缓了他们追击逃遁之义军的速度（但仅为一时，官兵大部绕走而过，仍行追杀败军）。有官将一员扑至黄豹近前，大喝一声：“这贼，休发狂野，某来擒你。”观此位，人高马大，也使得两柄大锤，名“八棱梅花亮银锤”。来者为谁？他乃是王禀的干儿子马箫，人号“神锤太保”，本事别不寻常，也有力气。看到黄豹勇猛过人，而且也是使锤将，自然是眼热不服，前来对锤。但他却非黄豹的对手，没有几合，右手之锤被打落。马箫惊愣刹那，吃黄豹一锤，颅碎命丧。又有“花枪太保”李万能、“花刀太保”王觉远，亦是王禀的义子，一个拈枪，一个舞刀，共力来取黄豹。怎奈功夫不济，李万能与马箫同样的厄运，中锤身亡。王觉远也因铁刀被锤震断，心生惧怕，拨马就走。黄豹来赶，却让“屠龙太保”冉平、“打虎太保”赵星、“伏豹太保”贺观、“擒蛟太保”卓安等四员官将裹住大战。黄豹毫无胆怯，大锤走开，谁个能当？“啪”、“砰”、“扑通”、“嗳哟”，四将相继落马，其中只有卓安没有绝命，但也成了残废。那仨都死了。听得一声怪叫，侧里又现一员官将，向黄豹狠劈一棍。黄豹抖手一锤，撞飞了棍子。那将着慌，刚欲逃走，遭黄豹盖顶一锤将脑袋打碎。真是来得急，了得快。是将名叫楚纯，号“乌浑太保”，因为生得黑，性子浑。这时，副都统制王禀正督后队赶到，见黄豹如此野性，大惊，叫道：“谁能去擒下此贼？”身边有“双戟太保”关海、“玉面太保”田允、“镇魔太保”韩春举、“白马太保”葛升平、“安国太保”房亮，齐撒战马，围攻黄豹。这几员将官连同上面所提到的数个“太保”共是一十三人，号“十三太保”，俱是王禀的螟蛉义子。这王禀膝下只有二女，身边没有子嗣，苦于此，心中总是不痛快。于是，就有人在这一方面巴结于他，有自认的，有亲父送的，也有他王禀本身看着喜欢想收纳的，给他当了干儿子，才有了这“十三太保”，与当年大隋朝靠山王杨林差不许多。不同在于，杨林终生未娶，而王禀则拥有三房四妾。“十三太保”依王禀的势力，加之自身有一点本事，便目空一切，飞扬跋扈，得意得很。但是今日逢了“盖天王”，却撞了霉运，遇了阎罗，到了大限。后头这五家“太保”吃黄豹又一气狠枭，死了四个，只有房亮跑了，保存得一命。这一段书叫“‘盖天王’锤震十三‘太保’”。
黄豹发现了王禀，大喜，心道：“擒贼先擒王，且先取了你的狗命。”飞马来取。王禀身边另有护将数员及兵士急忙来挡。那哪里能够挡得住？还不是白白送死。黄豹锤落处，打得官家兵将纷纷坠马、仆地。黄豹眨眼间扑到了王禀的近前。王禀大骇，不能招架，拨马便走。黄豹怎肯舍得，叫道：“狗贼，休走，爷爷今日必定要逮住你。”一路圆睁红眼，奋开浑劲，似中箭的兽王一般，打得相阻之敌片片横竖。王禀见那位凶神煞星摆脱不掉，大呼：“救命。”有裨将名叫王军彦，乃之族侄，赶来，使一杆铁枪挡住了黄豹。大战有十多个回合，王军彦也吃不住劲了，只有招架之功，却无还手之力，思虑欲走。在这时，王都统拈弓搭矢，向黄豹狠力一射。黄豹无防，被来箭钉在脖颈之上，翻鞍落马。王军彦乘机一枪刺下去。可叹黄豹，腊军的第一猛将，为南国殉难。王禀恨黄豹要死，命军士将黄豹的尸体用乱刀剁烂，抛到运河之中。黄豹战死，同伴霍成贵已经早他多时出了事。其与王渊碰到了一处，正打个难解难分之际，有王渊手下一员偏将名叫韩世忠，斜刺里扑至，“噗嗤”一枪，刺霍成贵于马下。这韩世忠在《宋史》之上大大有名，不到二十岁便从军伍，去与党项族人作战，立下有汗马功劳。曾经只身力毙巨蟒，阵前斩杀西夏国监军驸马兀yi（左口，右移）也，扬名一时。只因虽有功却不走权臣的门子，只是难以高升职位，此前只做到勇武尉。今在王渊的帐下为偏将听用，随军南征。此人日后更是身经百战，自当一面，率师几十万保卫南宋江山社稷而拒金寇，与岳武穆齐名，成为了封疆大吏。这是后话了，与本套书无关。
王禀整顿人马依旧水、陆并进，直扑苏州城。此同时，忠州防御使辛兴宗、陇州防御使杨惟忠的人马正在江阴大战。前者，方七佛、石生将兵绕常州城而击镇江府之时，为防范侧面有危险，而令石生所部的将领“捅破天”蒋青、“独臂行狐”姜朔引兵五千进取江阴军。其处的兵马监押李舒侗不知好歹，将兵来应，结果被蒋青奋力一叉搠杀。义军打下了江阴城。可是仅仅高兴了三、四天，便有官军来击。若依姜朔的意见，自己一方的兵力相比来敌明显较弱，不宜求战，而应当以守为上。但是蒋青一身浑胆，对敌人强势而来不以为然，热衷于夺功，行匹夫之勇。于是，出城亮兵，与辛兴宗、杨惟忠对阵。蒋青大发虎威，大卖勇力，一连叉死辛、杨两位统制的将佐数员，连那辛兴宗也被他杀得盔歪甲斜，招架不了，败下阵来。杨惟忠吩咐手下如此这般，然后飞马上阵。彼与蒋青大战多合，假装不敌，拨马便走。蒋青不知有诈，在后头来赶。将至对阵，忽然前出有官兵数员裨将并一队马弓。放得杨惟忠过去之后，向追来的蒋青发射出一排的箭矢。可怜，好汉“捅破天”，丧命与寸铁之下，中镝二、三十数。官兵进攻，义军寡不敌众，全军覆没。姜朔被杨惟忠一枪刺死。
辛、杨两统制的兵马收复江阴军之后，紧接进击常熟县。常熟为霍成富的义军占领着，守将是“长汉”乔飞，手下仅有三千尚不到的人马。乔飞自知敌盛，不敢出战，凭靠城池坚守抗持。但是，最终顶不住官兵的猛烈进攻，被打破了县邑。乔飞丧命于乱军之中。辛、杨之军再击昆山、太仓。义军恐之进行包抄，截断自己的后路，抢先调动人马进行布置，加强守御。“云里飞”方超、“铁罗汉”转守太仓（起先只有霍部的普通头目负责镇守），拥兵五千，霍成富、洪照兵一万守昆山，余班兵四千守嘉定。方七佛、石生镇守苏州城，兵力两万。将领祖魁兵三千把守吴江县，樊环兵五千防卫于姑苏山。义军布置了一道防线。另又紧急从秀州征调了“小令公”杨继宗及五千人马至于前线助力。又从湖州、杭州抽调兵力一万五千，位防线稍靠后驻扎，以备随时填补漏洞与救援。加上太湖东、西洞庭二山，苗洋的三千多人，所有前线兵力合计有七万之多，全力抵御王禀的大军。王禀虽经几战，斩获颇多，但由于分兵于西路作战，故而兵力上并无优势可言，所以真就一时打不过去，一筹莫展。
王禀的东路大军被阻挡于苏州一带，暂时裹足不前。另表刘延庆督统的西路禁军，数万人于舒州、无为军一带秘密集结。这一路军的战术是：若是江宁府遭受敌军主力进攻，则在适宜地点（初定为池州地）渡江之后，大军（官兵）施以迂回，进取敌主力的后方空虚弱点，切断之南退的道路，合江宁府之军将其包围，并给予毁灭性的打击，而不是直接将兵力作用于江宁府城，进行救援。敌军背后受到威胁，身处凶险，必然转向掉头，江宁府城之困自然便解了。也相信江宁府城作为江东路的军、政中心，有足够的兵力与能力确保不失。假若，江宁府无敌人，则因情势随机拣取便宜的路线，能插刀则插，向敌后深处，扰乱敌方防御布置的同时，多做迂回包围，大加吞食义军的有生力量。因为西边主要是方腊的军队，相对于东边的几家合力，之防线长，防区广，兵力亦见松散，所以利于官兵的穿插。
在西路禁军集结的时候，它提前所选渡江的方位与随即向前进兵的基点——池州城与铜陵县城尚未沦陷，正遭受到宝开所率领的一枝义军的攻打。因为上头下来的死命令，其他的县城可以不要。而池州城在，本身确保不失的情况下，尽可能保存住铜陵县县城。否则，举州官吏将一律受到严惩，绝不姑息。所以，州吏将主要兵力集结于二城，与腊军殊死对抗。由于腊军受到了官军的蒙骗，不论在东、在西，尤其西面，能战者多往江宁府集中，形成了强势的主力大军，攻打府城。而且西部余下的兵力又分散于攻打太平州的战事与防守宣、歙二州，宝开手底下的人马也就不多了。且还要攻打两个临江的城邑，更是显得捉襟见肘，即使是看一打一。加之腊军对于池州既不太过加以重视，也不想放过，坚定不了主意，于是便使得攻击软弱无力，反被敌人两城相互援助，伺机主动出击，致使宝开吃了一些亏，并不能获得胜利与功劳。宝开的后方虽然有郝昭率领一支人马由衢州来，接防歙州，也思欲助兵欲宝开，但是因为事故不敢妄动轻举。因为江、饶、信三州和南康军的人马有联合进犯歙州地界的迹象，不能不严加提防。如此一来，刘延庆之军所面对的敌兵一片松垮零散，正利于自己进取。
西路禁军要渡江水，同时还须隐秘，不为敌方察觉，这远比东路军要难做一些。那一面运河中大大小小的船只堵塞铺满河道是常有的事情，就是大运暗兵，引起敌方存疑的概率微乎其微。但这边不同，一旦多备下船只而陈江水边，或者大肆张罗征集，极为容易暴露自己的企图，为对敌陡生疑团。而如果是人马到了江水之后再征备船只，又显得来不及。耽误他两天，必然为敌觉察，从而失去了本军进击的突然性，难以给敌方造成大的慌乱。腊军会闻声而动，来加防御。所以，备船一事至关重要，必须做到极为周密。
刘延庆事先早已派人到了舒州、无为军，教当地的官府于可通江水的支流、湖泊及大的渠塘之中准备船只，不论大小，距离江水不要过远，也不要太近。适当散分，用到时便于集结，尽可能得多加藏掩隐蔽，借助于芦苇荡，或行以伪装，并使人看护好了，进行一定的封锁，不教外人靠近，窥得端倪。当地的官府另有聪明人，将一些大船伪装成商船，江水之中往来，待到命令下达，可以快速集中使用。比较置它们于支流中，更加便宜。当然还有其他的一些方法，只要可行，无不用到。刘延庆秘密到达了庐江县，看到各路人马按照指定的时间全都到在指定的位置，很是满意。又查了船只的情况，已然一切准备就绪。随后，他下达了渡江的命令。统制何栋梁所部五千人马由望江县处渡江，锋指东至、石台，进逼歙州城。杜军、赵谭两部人马合舒州官军，计二万，沿着潜江顺流而进，由潜江与江水的交汇点，即今日之安庆地段渡江，矛锋指向青阳。凌显所部之五千人马由桐城以南的大湖之中，水路而南，过江水之后到贵池县境，解救池州城。待到帮助池州人马杀退进犯的腊军之后，合是州人马亦趋青阳，与杜、赵等部，不论先后，皆南下泾县。之后，杜部进击旌德、绩溪，逼向歙州城。赵部同舒州官兵进击宁国、广德。凌显则转往宣州用兵。又命杨可进（兵一万）、刘镇（兵一万）、王金柱（兵五千）三部，属于本路的最精锐人马，再结无为军之厢军一部（三千），由无为军渡江，向着正在攻打铜陵城和驻守于繁昌县的腊军进击。胜算在握，不会出现意料之外的问题，之后，杨、刘两部人马夺取南陵，威逼宣州。王部与无为军之兵马则北上，复夺已经为腊军占领的太平州州城。刘延庆自己的亲兵五千与其子蕲州防御使刘光世所部禁军五千、新调用的庐州官兵五千，为总接应。同时更派人持御赐令牌，催促江、饶、信三州及南康军的厢军配合禁军的行动。以上禁军与各地厢军合计，总兵力接近了十万数，压向西线的腊军。要交代一下刘延庆其人，生性诡诈，才能尚可，最善于拍马溜须，阿谀奉承，加之自身多有功绩，因此官运亨通。他曾经做过相州观察使、龙神卫都指挥使、鄜延路总管，迁泰宁军节度观察承先使，至今之保信军节度使。
刘延庆的数支人马突现江边，打了腊军一个措手不及。真定府将何栋梁兵进东至、石台，逼至祁门、黟，矛头直指歙州城。与此同时，江州、南康军的人马也逼向了祁门县。而饶、信二州的人马则逼向婺源县。坐镇歙州的腊军正将“神跤无对”郝昭重新调度与布置手中的人马，命将“遮拦枪”陆武兵二千守婺源，“闹江混龙”王正、“铁枪王”王大宝兵三千守祁门、黟二县，“青头煞”荣官、“花刀肖”肖二黑兵二千守旌德、绩溪一带，自己则与“牛铁棒”牛三丑、“熊板斧”熊四喜兵四千守卫歙州城。可以看出，这属于消极防御，但有一个地方出差池，难以得到其他方面相应的援助。因为兵力太过有限，数字即可以说明，只能自保各自（恐怕也不足）。郝昭当然明白这个，但却无奈。命人飞马赶往睦州，向圣公方腊请兵来援。
何栋梁兵逼歙州，而杜军、赵谭两部与舒州的人马渡江之后，忽然接到新的命令，分成了两路，一路按照原计划攻打已经落入腊军之手的青阳县县城，一路则折锋杀向池州。与渡过江水的凌显所部官兵合击正在攻取是城的腊军，以借围困。腊军主将宝开不能抵挡，引残兵大败而走。打算退守青阳县，可是正好与杜军所部并舒州的官兵遭遇，又是一场恶战。腊军一方死将“双斧神”王猛。前后两战，人马折损过半，宝开将残兵突过青阳县，于旌德落脚，已然失去了反击能力。杜、赵、凌三部合舒、池二州的人马过青阳，向泾县大进。泾县只有方貌的部将偏将军“杈子黄”黄璧及少量的人马防守，哪里当得住所来的大批官兵，被敌方一趟一过即平了。黄璧为赵谭的部将江震所斩。官兵仅于泾县县城留下池州的两营兵力把守，接下杜军所部进击旌德，凌显所部向宣州城，赵谭所部并舒州军马趋往宁国。宁国城有腊军偏将军“匹百狼”张野镇守，仅有一千五百兵马，可以说是相当的弱。这位张将军是樵夫出身，从小开始习练武艺。曾经在山岭之中以一柄斧子、一根扁担击溃过一群饿狼，由此闻名乡里，而得“匹百狼”的诨号。但他今日所面对的可非昔日之百狼，而是比狼还凶恶十分的大批官兵。虽负隅顽抗却不能保全城池，全军覆没。张野被舒州防御使朱仙生擒，后惩以剐刑，以警告他者莫叛朝廷。得下宁国城，交由舒州军镇守。随后，赵部进军广德军，于广德城下列阵搦战。守将乃“天浑星”鲍瑱、“地狗子”汤永，手下也仅有两千多的兵力。这二将都是粗人，不知用兵之道，而只会行匹夫之勇。官兵势众而己军势弱，当以守为上策，可是他俩却不甘做缩头之龟，打算见上一阵，不行再严守。但若是胜利了，那么就是奇功一件，声名必然大张远扬。抱了这个心理，出城与官兵来战。两阵对圆，官兵阵势威壮，腊军不由触目惊心。汤永与赵谭的部将黑乌交锋，未及十合，便被对手一刀斩讫。鲍瑱大怒，拍马舞刀来取黑乌。杀多合，未分胜负。有赵部将官冯习出马，助力于黑乌，双战鲍瑱。鲍瑱难以支撑，一个不小心，被冯习在其胁下一枪，挑于马下。黑乌补上一刀，砍下了鲍瑱的首级。官兵扑入广德城。此一路军的初步计划大功告成。
杜、赵、凌等部大进的同时，杨可进的人马强渡江水。遭遇一支防江的腊军，有二千数。交战一番，官兵势众，矛锋强猛，而腊军力寡，不能抵挡，落花流水于顷刻之间。腊军将领“轸水蚓”庞进阵亡。而官军王金柱所部并无为军的人马则仿效三国时期吴国吕蒙“白衣渡江”，兵将伪服，借用的是商船，顺利过江。突然进击，破了斜对岸一座腊军的军营，斩将“翼火蛇”庞举。而官兵刘镇所部所渡江段的对岸是铜陵，县城尚未落于敌手。他们无遇阻挡，从容过江，并大破攻打铜陵的腊将“金骡子”方乾、“咽世吞间大头鬼”东郭壹之一军。二将折损大半人马，率残部穿青阳、泾二县之界，遁至旌德。官兵初胜之后，王金柱所部并无为军人马进攻新近为义军占领的芜湖、当涂二县。杨可进所部又击繁昌成功，迫使腊将“毕铁锤”毕元逃遁。紧接，与出铜陵的刘镇所部合击南陵。腊将“踢死牛”彭军坚守南陵不出，全力抵抗。官兵猛攻，近乎两日。南陵城眼见要失陷，这关节，坐镇于宣州的腊军主将“玉狻猊”方貌所派遣的部将“铁幡竿”缪忠率领着三千人马来援彭军。缪忠一到，本意靠守城池，但经不住敌军的叫骂，脾气一上来，乱了心性，什么也不顾及了，在城外与官兵对阵。这缪忠真好厉害，一柄八卦宣花钺接连砍杀刘镇、杨可进的部将各二员。恼了环庆路马步军副总管杨可进，催马拈鼍龙宝枪，大战“铁幡竿”。三十余合，杨可进手上见软，被缪忠一钺将之兜鍪之上的簪缨削掉，差一差性命就没了。杨可进魂飞魄散，拨马就走。缪忠在后来赶，但却为泾原路马步军副总管刘镇拈长矛截住厮杀。又有二骑官军队中飞出，马上之将乃是刘镇所部的宣遵、宣轨，各是一条铁枪，分左右来搠缪忠。缪忠毫无惧色，使出十二分的力气，倍见勇猛。官方三将斗他不下。杨可进过了惊劲，缓过了神来，心中恨恨，拨马再回，加入战团。四条枪裹住了缪忠。腊将彭军惟恐缪忠有失，抡两柄铁瓜，飞马来助。可是他却没有缪忠的那本事，被杨可进一枪挑了。缪忠见之，心中闹了一下惊，不觉间生出一个闪失，遭刘镇一矛穿在左肋。刘镇阴阳把一合，挑缪忠落马。宣氏兄弟同时下枪来补。可怜“铁幡竿”缪忠，猛狮一头，化为南柯一梦。腊军无首，自乱，官兵乘机歼灭敌人，拿下南陵。随后，进攻宣州城。
“玉狻猊”方貌闻得南陵丢失，缪忠、彭军双双阵亡，恼火万分。他那副将“铜旗杆”缪义更是叫唤难止，要为堂兄报仇。有人报：“官兵已经渡过戈江，向宣州城杀来。其前哨人马距此尚有二十里数。”方貌吩咐：“再探。”然后下令，准备与来敌一战。欲知后事如何，且听下回分解。
