是夜，逸尘躺在床上辗转反侧难以入眠，先生的话时时在耳边响起，而那些过往，也像潮水般涌了上来。逸尘不明白，自己不过垂髫之年，何以那时的种种记忆难以忘却。
八年前，淮安府清河县一处村塾，正值八月署退，两边桃李直立，枝茎粗壮，四散八方，使其望之俨然。此处孩童多是当地百姓之子，亦有一部分乃是去城中经商者之子，大家联手修建了这个房屋并请来了当地的一位老夫子。周修文拉着一名年纪约七八岁的孩子，前来私塾，未及近也，但闻“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰馀成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈……书声琅琅，随着秋风飘远。”
到了门口，周修文上前施礼道：“吾携犬子前来，叨扰于先生，还望见谅。”周修文口中的这位先生名叫刘云，字云隐，乃是地方秀才。曾出仕为官，后退隐不仕，在家务农，村人敬其人，故而请他为师。只见其正襟危坐，神情肃穆，闻声而起，缓缓走了出来。刘先生微微向周修文示意了一下，走上前来，微笑着给少年整了整衣冠，随即说道：“孩子，跟我来。”少年一双眼睛清澈明净，此刻面露迷惘，回首看向父亲，父亲并未言语，递上一个小的包袱，对着自己颔首微笑以示鼓励。逸尘点了点头，跟随先生进了屋舍。只见屋舍中桌子整齐的排列着，二十余名少年已经就坐于底下，一双双乌黑的眼睛纯净无邪，有的额头中心点上了一层朱砂，稚气的脸庞上都挂着笑容，看起来神采奕奕。逸尘径直来到先生的身边，心里有点开心。先生指了指墙上的画像，神情恭敬，和蔼地说道：“这是孔圣人，你先向他九叩首。”少年恭恭敬敬地叩首完毕。先生又言道：“再向我三叩首。”少年来前曾听父亲说过要如何如何，便恭敬地完成了。随后，少年双手奉上包袱，也就是六礼束脩，先生点头示意，欣然接纳，拜师礼仪完成。先生又道：“孩子，将手放到水盆中净手净心，望你日后学习专心致志，心无旁骛。”看着少年一一完成后随即轻捋长袖，拿起一支笔，在其额头上轻点一层朱砂，说道：“望你日后学习目明心亮，一点就通。”说罢指了指后面的空位，逸尘却是踯躅地走了过去。看到课桌上放了四本分别叫《三字经》《百家姓》《千字文》和《千家诗》的书。逸尘记得此前在家中父亲说起过，还教自己背诵《三字经》中的“人之初，性本善。性相近，习相远”云云。就这样想着，不知先生说了什么，“剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜”的朗朗之声又起。一切恍如梦幻，那个少年的身影已渐行渐远，天边的一轮新月冉冉升起……不知不觉中，逸尘已经进入了梦乡。
王宾在屋里看着书，若有所思，今天和那个少年的对话把他的思绪又带到了往昔：建文元年，新主和善有德，为政少了很多的高压，黎民得以喘息，自己心中颇为高兴，再加上苏州府新任太守姚善谦逊、和善、贤德，造福一方，更是喜悦万分，不想……摇了摇头，一声哀叹。喃喃自语道：“今之天下，文人屏息，文风一片萧瑟；世人只愿安心活命，于世事之变迁又岂会在意？吾之所学，实难忍其不传，最后埋葬于黄土之中，若如此，怎能对得起先师，亦负于那些殚精竭虑以传大道的先贤。”说到此，心里不禁感到凄凉，转瞬又寻思道：“这个孩子却是别具一格，如加以教育与引导，或有所成；不过年纪轻轻，怎会如此？”如此思索着，难解疑窦，如何能入睡？当下打定主意，放下书，出门而去。
周府的夜晚静谧而美好，天气放晴，一轮弦月已从西南方向升起，但白天雨的气息依旧弥漫在空中，倒是为其夜晚增添了一份清新。庭院两边的灯笼光耀夺目，晚风徐徐，光影不时摇曳。周修文用完晚餐后，还是有点放心不下，踌躇再三，便来到后院。倏然看到王宾在院中徘徊，心里吃了一惊，定了定心神，便快步上前施礼道：“何以先生还未就寝？莫非寒舍有何照顾不周的地方，还请先生明示，在下……”
王宾对逸尘心有疑惑，故而想去询问周修文有关他的事情，可是天色已晚，这时前去叨扰非宾客之所为，正自踟蹰，不想周修文竟会前来，心中颇为高兴，却见其神色焦虑，心下即明，不禁又敬重了一分。伸手还礼后，打断了周修文的话，慨然笑道：“周员外多虑了，老朽只是在想令郎今天的一席话。”言毕，轻捋胡须，言语中却似涉有他意。
周修文闻之，心下顿觉松弛万分，且见先生面有喜色，疑虑顿时全消，款款言道：“不知犬子他……”王宾伸手示意，主宾二人边走边聊。王宾言道：“令郎年少气盛，但于世事之见解，鞭辟入里，不可谓不独到；并且睥睨荣华富贵，见微知著，身上浩气凛然，而又聪明伶俐，周员外何须太过挂心？只是老朽有一事不明，还望周员外明示。”周修文闻言又是神情复杂，仔细想来：近些年自己一直在生意上往来奔波，着实少有闲暇再去顾及到尘儿的方方面面，对其身上的转变虽有察觉，却不曾细想，瞧其身体逐渐硬朗，心中说不出的高兴，但当地先生一一辞去，自己却又不曾细究，实不知问题出在哪。想到这，又是眉头紧锁，脸色微凝，似是愁思袭人，难以排遣。王宾见其一言不发，也没注意周修文的神色，继续道：“依员外所言，令郎乃是离经叛道之人，且桀骜不驯，坚韧顽强；依老朽所见，令郎善良聪颖，知礼崇德，眉宇间英气聚敛，为人当是豪迈仗义，如此自会常有悖世俗之言行，实乃当世难得，但不知员外在其年幼之时如何教育于他？
周修文听后哑然失语，不觉停下了脚步，屹立良久，往事如潮水般涌现了出来……王宾突见周修文屹立不动，神色无半点波澜，暗自吃了一惊，周边静谧万分，气氛一下子变得非常诡异，便轻轻咳嗽两声，说道：“请恕老朽鲁莽，莫非员外有何难言之隐，如若不便，却也无需多言。”周修文方觉失神，伸手作揖道：“在下失礼了，对先生不敢有所隐瞒，况且不得先生提醒，恐怕这件事我很难弄明白，更难以解决了；只不过并非有何难言之隐，只是千头万绪，不知从何说起？
王宾听后微微笑道：“员外不必多礼，若非有难言之隐，老朽愿闻其详，还望员外知无不言，言无不尽。”周修文点头答应，道：“既然如此，烦请先生移步亭中一叙，待在下备好茶点，还望先生胜余之絮叨。”言毕，施礼告辞，便转身向内院走去。
亭子位于周府内院的西面，临小池而建。一泓清水中，还看不见荷花那三五成群、亭亭玉立在风中曼舞的靓丽身影；然池边翠竹、芭蕉却是身姿挺拔；亭后亦有一丛芭蕉，长有不少花草树木，雨天雨点落在不同的植物上，再加上听雨者心态各异，故而能听到各种情趣的雨声，境界绝妙，别有韵味，故名曰“听雨亭”。此刻恰逢雨霁不久，天边正挂着一轮弦月，虽然少了雨声的奇妙，但是周边景致尽显朦胧；春寒料峭，池中升起了一层薄雾，似轻纱漫卷，如此美景，倒是让人疑惑天上还是人间了。
周修文带着茶点，稳步走来，各自行礼完毕后坐定，茶气氤氲，令人心旷神怡，轻呷一口，沁人心脾，而缥缈的池面上薄雾笼罩，若即若离，更增添一分梦幻。周修文注视良久，缓缓言道：“此事就从十八年前说起吧——那时我二十又二，上有父亲兄长，而慈母不幸，早已见背，我们居住于淮安府清河县周家村，当年家境贫寒，日子过得较为艰苦。所以兄长上学不久即已退学，村中诸人多是如此，都会到山阳县漕运码头（今淮安市淮安区）去干活，而我也是读了几年私塾，后家中困窘，便退学跟着大哥到码头干活去了。
记得其时正值初秋，我沿着河岸赶路，身上带了兄长和我几乎一个月的全部工钱。其时已在清河县境内，天色已晚，半轮明月冉冉升起，月光柔和，水面如镜，河岸边的芦苇树木依稀可以辨别。想到过了此处，就到了有村庄的地方，我心下感觉轻松了许多。正自走着，突然看到远处几个黑影，鬼鬼祟祟，我急忙悄悄避入芦苇中，倏忽听到扑通——的落水声，一阵嘈杂，紧接着便听到咒骂的呼叫声。我当时吓坏了，躲在那里连大气都不敢出，只听到几个黑影连声呼叱，嘴里好似骂骂咧咧的。不久声音渐远，我偷偷看去，诸人已经走远，几个黑影消失在了河边。我飞快跑上前去，借着月光，看到水中有人在击打着水面，应该是实得水性，正在挣扎着让自己不沉下去，而我自幼便实得水性，就把包袱一放，蘧忙跳下去把他救了上来。
那晚虽是初秋，但清风徐徐，天气怡人。借着月光，粗见其人30岁左右，浑身已经湿透，在晚风的吹拂下有点瑟瑟发抖；面容憔悴，神情凄凉，一双悲愤异常的眼睛让人不忍直视，在月光下露出些些诡异；见他双手双脚都被绑着，衣服破损，身上似乎有伤，我便松开他的手脚，心中倒也诧异于如此情况下还能在水中支撑不短时间，要不是深实水性，恐怕早就命丧于此了。只见他神情呆滞，良久，仿佛才回过神来。他立马跪了下来，声音凄凉而又高昂，道：“仁兄救命之恩，莫敢言谢，请教仁兄高姓大名，哪里人氏，在下日后必当报答。我见他好久不说话，心道是受了惊吓，需要回回神，不想这突然的一幕，实让人猝不及防，便连忙扶起他，抱拳言道：“在下姓周，名修文，正是这清河县人氏，阁下没事就好，方才不过是举手之劳，不必挂在心上，敢问仁兄高姓大名？”只听他凄然答道：“在下本是吴中人氏，姓张，单名一个珩字。”言语中忧心惙惙，神情怆然，好似肝肠寸断，使人听来不觉心中隐隐作痛。
我当时心里感觉有些奇怪，遭此厄运固然不幸，但是现在已经脱困，常言道：“大难不死，必有后福。”怎的这位仁兄如此悲怆？心中有些疑惑却又不便直言，便随口说道：“真是幸会，不知那伙人与张兄有何冤仇，何以要夺人性命？我看到他身上还带着几处伤痕。又道：“如若张兄不嫌在下家境贫寒，不如移步舍下，在下备上几杯清酒，好给张兄压压惊，同时也好替张兄上点药。”
张珩听后感动不已，慨然言道：“多谢周兄美意，只不过……只不过……”言未毕，忽然嚎啕大哭起来，其痛楚似撕心裂肺、肝肠寸断一般，难以言表。我愕然失语，不知所措。良久，张珩才啜泣着道：“那些歹徒心狠手辣，可怜我的妻儿命丧他乡，留我苟且独活，他们黄泉路上好不孤独。”言毕，泪如雨下。
我听后蓦然惊觉：“原来如此。”心下踌躇，片刻才言道：“张兄遭次大难，实乃不幸，闻之令人痛心疾首；那几个黑影竟杀害柔弱的女子和小孩，着实歹毒万分。”语毕不禁潸然泪下，悲愤异常。想到这等不平事，周修文不觉心中一股豪气激荡，大声言道：“朗朗乾坤，几个恶贼竟敢草菅人命，还有没有王法？”
不想张珩听后哈哈——哈哈大笑起来，在这样的秋夜里，其声呜呜然，闻之令人心中骇然。只听他大叫道：“王法——什么叫王法？我本在吴中经营着茶叶的买卖，拜那“落发僧朱元璋”所赐，虽赋税沉重，但家业有成，生活安逸美好，谁曾想他又举迁我吴中富有、年轻有力之人到淮安、濠州（今安徽凤阳）等地，要不是他，先父先母怎会早早仙逝？我又怎会离开吴中来到此地而遭此大难，都是他害的，都是他害的。”言毕眼泪夺眶而出，仰天痛骂，情绪异常激动，不能自已。良久良久才瘫坐在地上，不时的啜泣，令人唏嘘不已。
我听他大骂当今圣上，心里一怔，但又觉得张兄所言非虚，便问道：“那几个黑影张兄可曾认识？昔日可曾有冤仇？何以在此地截杀张兄？”
他坐在地上，一言不发。良久，其心神似乎缓和了一些，款款说道：“我和妻子乘船从吴中出发，快到山阳县时河面上突然靠过来好几条船只，将我们团团围住。那些人凶神恶煞，手里拿着兵刃，叫嚷着让船家将船停住，接着就有几个人跳了过来。他们扫视了一下，一个虬髯大汉便对我说道：‘张公子，最近咱寨中兄弟手头紧得很，我们一直听说苏州府张家家财万贯，还得劳烦你行个方便，分一些给我们兄弟，权当是你们张家得罪我们谢爷的补偿，事后一笔勾销。’张府的生意贯通南北诸多地方，被一些居心不良的人盯上也不足为奇。我道这些土匪敲诈勒索不过就是为了银两，随便捏造点谎话，我欲把部分家业迁到淮安府去，银两用具等早先已经抵达山阳县，偏偏在这个时候碰到劫匪，只能试探地问道：‘你们需要多少？’那人笑道：‘张公子果然爽快。’说着竖了一根手指头，叫道：‘一百万辆白银。’我听后险些晕厥，嗫嚅道：‘一……一百万两，哪来的这么多白银？’便一口回绝。那人又道：‘张公子还是再仔细考虑一下的好，要是不够，把张家家业都抵押了也行。’我听后怒气填胸，大骂道：‘小小盗匪，简直是痴心妄想。’那人见状，倏然欺身到我内人面前，我正待上前，他竟趁内子慌乱之际一把夺过我那4岁孩儿随手将其扔入水中，内人遭此巨变不顾一切地挣脱开来跳下船去，而我却如行尸走肉一般，竟呆愣在原地，一动也不动。直到虬髯大汉笑嘻嘻地说道：‘张公子，这可怪不得我们兄弟不讲道义，是您呀太铁石心肠。’言毕，他们一阵哄笑，我方像是清醒过来一样，就仅在一刹那间，我没了妻儿。我拼命的喊叫，想挣脱他们的束缚，可是都无济于事，后来眼前一黑……醒来之后，也不知躺在什么上面，只觉得天地都是昏昏沉沉的。他们似乎一直在赶路，还说什么要把我带到哪里暂时看押起来。后来也不知过了多久，只听到有人道‘风紧’，他们便把我扔在这，说是让我去陪我的妻儿，嘿嘿，他们倒是好心。”说到这，他不由得苦笑了一下，随即望着河水怔怔发呆。
我听后实在不知道说什么好，人世间的厄难，恐怕莫出其右，面对这样的事情，只觉得一切的话语都显得太过苍白无力，只能安慰道：“张兄遭此大难，闻之令人痛心疾首，但天理循环，作恶之人必遭恶报，还望张兄节哀顺变，不要太过伤神，也算是告慰尊夫人和令郎的在天之灵了；我看张兄现在身心俱疲，不如到舍下暂住如何？”周修文见张珩现在孤苦伶仃，心有不忍，便想让他先安定下来以图后计。
但是张珩却摇了摇头，缓缓言道：“不必了，多谢周兄美意，我必须回一趟苏州府，而今身无一物，恐怕还需要周兄的相助。”
我看得出他已经疲惫不堪，坐在地上说话也是有气无力，声音又有些嘶哑，心中万分不忍，便坦然说道：“张兄莫要见怪，在下乃是身无长物，这几贯文钱还望张兄务必收下，勉强当做盘缠，只盼张兄早日安全到达苏州府。”说着便把地上的小包袱捡了起来。
张珩挣扎着站起来，接过包袱，眼含泪水，俯身长揖，凄然言道：“周兄之恩，在下必当铭记在心，不敢或忘，如今我尚有事情未完，请先离去，青山不改，绿水长流，我们后会有期。”言毕，转身离去，但话语之中我听得出满是感激之情，这也令我放心了许多，最起码张兄不会去寻短见了。
大概是两年之后，那天正值夫人生产，我在门外徘徊，心急如焚。倏尔听到敲门声，我拿着灯笼打开前门，来人俯身作揖，言道：“周兄，分别多时，别来无恙。”我心中大喜，来人正是张兄。未及我们再说上话，产婆便抱着孩子跑了出来，大叫道：“生了生了，是个男孩。”我欣喜万分，立即冲进屋，抱着孩子，激动地不知该说些什么好，良久才颤声问道：“娘子她还好吗？”产婆笑道：“好着呢，现在有些虚弱，先睡下了。”我把孩子交给她，言道：“我这里还有贵客，稍后再来，麻烦你先照看一下。”产婆一愣，转头自言自语道：“什么贵客比当爹了还重要？”我看她满脸不解，只能苦笑地摇了摇头，走出屋去。张兄笑道：“恭喜周兄喜得贵子。”但他的眼里却不禁流露出了一丝悲伤，转瞬又消失的无影无踪。张兄又道：“今日我是来与周兄告别的，昔日承蒙周兄搭救相助，余愿方得以完成，还望张兄不嫌弃，收下此物，但日后苦于生计，凭此到苏州府，往山塘街一处名叫张氏茶楼的地方找张大哥，他是我张家的老管家了，周兄到了那以后，如何行止，可以请教他。”说着便取下一枚玉佩递上。
我听后，心中大急，急忙言道：“张兄，君子急人之难，岂为私心？如此贵重之物，在下万万不敢收下。”我听他言道张氏茶楼，心中一惊，已察觉一二，这两年来鲜有音讯，他说前来道别，实在不知道发生了什么。不想张兄听后忽然跪下，言道：“周兄救急救命之恩难以为报，我此一生，红尘再过美好，皆已如过眼云烟，不复存在，命途已然如此，空剩余愿罢了；而今只愿了却尘俗之事，皈依佛门。此玉佩晶莹剔透，正配周兄这样清正的君子，还望周兄收下，以了却余之俗愿。”其声音哀婉，听之让人不忍。
我连忙扶起他，言道：“在下收下便是，张兄快快请起，我暂为保管，还望张兄他日前来取回。”我口中虽这样说，但心中却是忐忑不安，犹豫片刻，便对他言道：“张兄，这两年来，你……”张珩打断我道：“周兄放心，大仇已了，如今，我即将前往少林出家，世上堪称亲人的，唯周兄与大哥耳；喜逢周兄今得贵子，而今夜星辰寥廓，但世间路却是坎坷泥泞，茫茫然不知其所终，何处是归途？唯望其逸于物外，超越凡尘，故欲以名‘逸尘’赠与令郎，不知周兄意下如何？”
我听后心里非常高兴，连声道：“好，好，好，多谢张兄，如今张兄大仇既已得报，实乃可喜可贺，只是为何要去出家呢？”我当时心里高兴，话说出口时才觉言语有失。便尴尬地说道：“请张兄入屋喝杯茶吧。”
张珩面有凄色，摇头道：“不了，周兄，今日一别，可能难以再相见，还望周兄珍重，小弟这便告辞了。”说罢躬身行了一礼，飘然而去。待我追出去，张兄的人影已经消失在了夜幕中。
回首往昔，不免让人嗟叹。周修文眼中含着泪光，起身看了看亭外，让心境稍稍平复。月影北移，水面的雾气不知何时已经消散，估计已经到了子时，便转身对王宾说道：“尘儿少时吃了很多辛苦，但他非常懂事，且很早就知道孝顺我们；现在已经夜深了，请先生早些歇下，其余的，只能日后慢慢地告诉先生了。”王宾闻之点了点头，言道：“员外早些歇息吧。”说罢，起身告辞。
