上午的活干完，白老重新安排任务。所有杂役处的人聚集在一起，都有活干。只有段星海赋闲，等那些人都走了。白老拄着藤条拐杖对段星海说：“我从不公开教任何人功夫，所以我们还是去林中，免得别人看见，说我厚此薄彼。”
段星海点头跟去。那日，天气晴朗。鸟蹦跳飞翔，树林因此显得格外活跃。如林走了三四里，确定无人可以看见，白老停下说：“就这里吧。”
周围没有树，是林中的一片空旷地。脚下残存着草地的痕迹，只可惜踩秃了大半，又被树叶遮去小半。已经没有多少草的痕迹了。
白老站在空地上，摆出姿势，右手出拳，左手劈出掌风，招式中规中矩，掌风却是格外的凌厉。落叶卷起，树震颤不息。从头到尾打完一式，问段星海：“看清楚了吗？”
“看清楚了。”段星海点头，脸上失望难掩。
“你就照着练吧，三四天后定有小成。我也不急，五天拿一颗石头，你看怎么样？”白老本想三天取一颗仙缘石，但看到段星海表情不悦，便说成了五天。他想三四天小成算是资质较高并格外努力的。提高的慢，要的频繁，怕他不给，闹成僵局就不好了。
“父亲以前教我也是类似的招式，没有什么特别之处，想要打败张德成很难。”段星海说出自己的担忧。
白老摇头说道：“只有不断自我突破，才能愈强。与人攀比是一条死胡同。遇到厉害的不免气馁，不如你的又无法激发斗志。”
细想，觉得此话有理，点头说道：“我会格外努力的，照你说的，只要我能够不断突破，就会给你足够多的石头。”
白老太小心翼翼，太会用心机，这样的人通常是阴谋的制造者。教段星海练功的同时，也在制造阴谋。他不会教段星海上乘功夫。一来不知他底细，二来，若是让他轻易打赢了张德成，要么欲望不断膨胀，要么没了敌人而失去斗志。
他对张德成的功底了如指掌。段星海的本事也见识过。他要做的是把两人之间的差距不断缩短，让段星海不断感觉自我突破，然而微弱，进步缓慢，在很长一段时间内不能打败张德成。为求胜利，不断向他上贡仙缘石。这样他的目的就实现了。
练第一遍，破绽百出。白老在一旁观望，故意不指点。第二遍，明显连贯了许多。仅仅两遍，进步神速令白老惊诧。
看来这小子真的很想学，并且很认真地在学。一招一式都牢记在心里。第一遍由于不熟练才会有那么多破绽，第二遍就好多了，第三遍开始逐渐趋于完美。只不过是功力上的差距，树叶草木，均难以撼动半分。
同样的招式，练了几十上百遍。此时太阳已偏西，林中光线幽暗，树叶间夜风乍起。白老让回去，明天再练。段星海依然在摆姿势练习，每一个动作都力求完美，与默记在心的白老的动作无二。
段星海在摆姿势的同时说道：“白老你先回去，等我把这套招式练熟了。”
白老心知段星海勤奋，但想不到会到那样的程度。那日段星海练到半夜，那一招练的是非常连贯，就连白老亲自上阵也不过如此。虽然缺少气，无法撼动草木，但是按照白老的理论，已经是不小的自我突破了。
第二天，白老让他自己去林中练功。段星海说道：“不行，你得再教我一招。昨天那招我已经练熟了。”
“怎么可能！”白老禁不住说道。忆自己年少时学习这一招，大概三昼夜才完全熟练，如今已故的师父还说他是学的快的。这小子，一昼夜不到就把那招练熟悉了，白老认为他在胡诌，是不可能的。
“去林中，打给我看。要是练熟了，我教你新的招式。”白老内心自然是不愿教他太多，只不过不相信他这么快就已练熟，所以说这样的话。
进入林中，段星海迫不及待将那招从头到尾打一遍。果然很熟练，姿势也非常到位。除了没有气的辅佐导致力的欠缺，几乎堪称完美。
白老心里叫好，他在杂役处这么多年，阅人无数。查家庄现在有些如今地位很高的人也是出身于杂役处，但是像段星海这样兼具刻苦和资质的算是少有。不免有了爱才之心，暗想：“要是他与那些人不同，要是我不去做那件事，就算把毕生修为教给此人又何妨，说不定日后，他能将我一门发扬光大。”
此刻，不仅仙缘石令他感兴趣，段星海的身世他同样感兴趣，问道：“你家在哪里？父母又是做什么的？为什么要进查家庄？”
这一问虽然突如其来，但是对于段星海来说，早就想好了总有一天有人有此一问，当然如何回答的对策也已想好：“我是一个孤儿，从小无家可归。偶尔来到镇上见查家庄招募杂役，对于我这样的人来说或许是条出路。”
“我见你有一点点功夫的基础，不知是从哪里学来的？”白老追问。
段星海继续编造故事：“几年前，我经过一座破庙，庙里有个和尚，见我长年一人在外，教了我几招防身。”
“我见你之前有一技躲闪，一技攻击，甚为凌厉。难道也是那个和尚所教？”
“正是。”段星海不假思索答道。
白老觉得他所说并非真话，但看不出任何破绽，若有所思点头。接下去，他教段星海的一招比之前厉害多了。大概是出于爱才之心，在之前让他慢吞吞提高的想法上更进了一步。若是照这么练下去，白老估计，用不了半个月，就会全面超越张德成。
年轻的时候，白老练功也非常勤奋刻苦。但是相比段星海自认不如。若他真是个孤儿，是没有那么多的能量支撑他如此刻苦的。除非有不凡的经历。更甚者，只有刻苦才能为他解决人生中的大问题。
白老回去了。段星海不愿走，留在林中练功。到了后半夜，已经差不多练熟了。
每次练功都想着救出父亲的那一天，这是他在在别人看来刻苦异常的动力。直到练熟才停下。他本想回去，往前走了一段却停下。虽然疲惫，但是他感觉就算回去也睡不着。孤独控制着他，让他暂时忘记了父母，忘记了不尽的痛苦。
他想在林中走走，孤独与他相伴，也走在林中。他与孤独成了好友，形影不离。越往深处，树更为浓密。每一脚踩下去，树叶崩裂，咯咯响着。前面一排树，遍布荆棘，人很难穿过。
本来打算放弃。然而就在此刻，感觉一阵风迎面吹来。夜晚的风，他非常熟悉，带着星光、夜露和绿叶的气息。然而这阵风却不同，是一种来自于地面的潮湿之气。引发了他的兴趣，若不是天上吹来的风，那是从哪里来的呢？
想想也对，在小时候听到的故事中，许多意外都发生在丛林。
走向那些树，拨开荆棘穿过去。风力越来越强劲，带着湿泥的腥味。
若没有风，是觉察不出什么异常的。反过来，正是风，很容易就使他找到了异常的所在。
那是在一棵大树后面，有一片不起眼的山崖。其上长满了荆棘，已死和未死的藤蔓纠缠在一起，在月色下显得格外恐怖。风就是从那里面吹出来的，藤蔓在颤抖，湿泥的气味非常浓郁。
