话说云夏国屡寇南国，频遭挫折，国力由盛而衰，一蹶不振，短期之内难以恢复元气。天顺皇帝木举无意，也无能力再发大兵南征。为了充盈空虚的国库，加重赋税，压榨百姓，可谓“苛政猛于虎”。使得民不聊生，怨声载道。国内的暴乱往往在经过镇伏之后很快复又兴起，犹如海潮一浪高过一浪，好似风暴一轮强势一轮，范围逐步扩展漫延，频繁发生，愈演愈烈。朝廷、官府所实施的政策不是以仁德安抚，而是疯狂镇压。事与愿违，越制越乱。木举不以此为戒，变本加厉施行酷政，血腥屠杀反叛国朝者。其人宠幸奸佞，听信谗言，残害忠良。臣子们横行霸道，侵凌弱者，又之间勾心斗角，结党营私。朝堂内外，乌烟瘴气，乱七八糟。
某一日，木举行围采猎，百官簇拥，行至肃京（云夏国都城）之北的天梯山。天梯山高耸入云，南侧具有天然阶道，可以借以上下。人传，由之能够直达峰巅，登上天界，故而名曰“天梯”，也称“天阶”。然而，山峰过于高，凡夫俗子今无一人乘“梯”登顶。上方为云霞所掩，不见真实景象。“梯”腰有一处平缓地带，建造了一座天皇宫。里头供奉天帝及各部正神，每日有好多的人来此降香，求许心愿。木举至于山下，抬头望见天皇宫，不由得怒上心头。他也曾多次到此封禅祭天，并祈求上天能够圆得自己一统云虚洲的霸业。可是，结果呢，始终不能随心所愿。南征连番受挫，损兵折将，劳民伤财，还眼睁睁、气愤愤看着明山国并入玉马国。而今，反见得玉马国的国力大加增强，且大有在云虚洲重新称霸道主的趋势。木举不从自己身上找原因，找过失，却怪罪于天不偏己，恨自己的一番虔诚之心不得回报。故而，今日再观天皇宫，陡然而生怒愤。他骂道：“供奉的便是一班泥塑木雕、烂鬼穷神，朕拜尊尽愿，却不得他们的佑护，到头一场空得。于此，存在此宫何用？”传旨下去，将上山朝圣许愿的信男信女尽加捕拿，聚于天皇宫之内，一齐诛杀。而后，将人头堆陈在天帝的圣像之下，污血涂抹到天帝及一干仙吏的金身之上。接下来，焚烧天皇宫。最后，连天梯山一发纵火。不一时，火漫天梯山。木举拍手称快，“哈哈”大笑。可是，突然之间，一片霞光刷下，火灭烟失。木举大骇，跌下马来。文武群臣、卫士一见，慌忙驾起自己的君王，也不打猎了，一溜烟儿，飞也似地奔回肃京。当夜，狂风骤起怒号，电闪雷鸣，“咔啦”一声，霹雳将供奉祖先并象征江山社稷千秋万代、祈佑国运昌盛的太庙圣殿击毁。木举为之惊吓成病。
木举火烧天梯山不久，玉马城内的玉马国皇帝培冲夜梦天庭仙官降下御旨，授予天命，教玉马国发大兵讨伐云夏国无道之昏君木举，消亡他的残暴之朝。并使得云虚洲重新归于一统，同时也拯救北国黎民百姓脱离苦难。培冲惊醒，发现悬空而张有一道圣旨，金辉闪闪，霞彩万道。培冲震骇，观之上内容，与仙官所宣读一字不差，才知为事实。他连忙跪拜接旨，供奉于太庙。培冲召在外代君巡狩的太子培爽回朝，商论天命之事。培爽也道：“儿臣那日也梦到天官下旨，教儿臣拜帅，以十二生肖仙辅佐，率军北伐，颠覆木氏王朝，完成统一云虚洲的大业。醒来，果然房中有一道金旨。两事并一，不得不信。儿臣又获悉，木举屠杀无辜民众，火烧天梯山并天皇宫，触怒上苍，以致祖殿遭受雷劈。仙官所以下旨，授命我朝，盖因于此。我当顺天讨逆，不能违背。”培冲点头，各地抽调军马。而在各自于本山消闲的十二生肖仙亦得到上天的旨意，相继赶至玉马国报到。
这一日，培爽登台拜帅。拜过两道天旨之后，接受兵符印信，起大兵北伐。同时，檄文云虚洲。分为东、西两路大军：一路突破康山玉哨谷而后北征；一路攻取甘阳、天熊等敌关而后北进。扫北大元帅、平北王（新加更封）培爽亲自统率东路之兵，其弟正严王培征，辅佐以特聘军师长剑仙尤伯平，引西路之兵。总起国中精锐一十二万，征讨木氏王朝，伐木举之罪。其时，在云夏国扬威侯张熊兵没后的第三年。
且说培爽亲自率领的这一路人马在六万之数，本朝战将有培亮、培英、杨福、杨禄、白桐、卢剑、谷鹍、谷鹏、田彪、常豹、高林、柔刚、卢兰……。十二生肖仙之中的敖鸿、白钰、袁琳、牛浩、猪奇、马正随于此军而听用。另外，文山二圣——云龙仙士蒋雄、云虎仙士崔邕也受邀加盟，顺应天命，助力有道而伐无道。本路大军的征途，康山首当其冲，云夏人于咽喉要道——玉哨谷布设了第一道障碍。主将乃是红日侯石畴，副将乃是金月侯向洪，掌握兵马五师，已然做好的对敌准备。这一日，石畴、向洪正同部将商议军机，有报：“一支敌军来犯，并于山下搦战。”石畴问道：“敌人来有多少？”回答：“万人左右。”石畴道：“必是敌方先行人马，不足为虑。”亲自将兵杀下高山，列开阵势。石畴料得不差，来敌正是玉马军的前锋，先行官乃六殿下、玉梁王培英。虽然才二十多岁，但培英的身份是皇子，因此封为王爵，不足为怪。何况于前些年抗击敌寇当中，立下不小的战功。他现在年轻气盛，胆狂志骄，将先行人马出安平关，来击康山。两阵对圆，敌我双方没有可说，刀兵相见，一决高下。玉马军阵出马师将温赤，云夏军阵杀上师将苏玉坤，大刀对长矛，一场厮杀。三十回合，温赤技高一筹，将对手腰斩。激怒了云夏将彭玉麟，拍马舞刀来斗温赤。彭玉麟刀法更胜，温赤不是对手，落败归阵。玉马将郝明仁上阵而战彭玉麟。郝明仁力大锤沉，杀得彭玉麟疲软无力，招架不住，只有退去。云夏将彭玉麒出战郝明仁。彭玉麒膂力千斤，两根铁棒沉猛，同郝明仁正可相匹。二将杀了一个棋逢对手，难决雌雄。却有云夏将罗艾阴毒，施发冷箭，射杀郝明仁。玉马将卢剑，也是培英的副将，今封疾勇将军，怒于敌方以暗算伤人，马出战阵，喝彭玉麒还去，只要方才行为教人不齿而冷箭暗害郝明仁的敌将。罗艾负忿而来，替换下彭玉麒，大战卢剑。卢剑戟招精妙，刺死罗艾。云夏军方金月侯向洪见罗艾阵亡，气冲斗牛，出马大战卢剑。卢剑尽管本领不弱，但遇到向洪，便有些气馁，技不如人。拨马想要败走，却被向洪祭起一宗法宝，名曰“百慈桩”，将他拿获。培英怒火烧天，来斗向洪，银锤一对拼搏开山钺一柄。战了多时，不分输赢。培英心道：“敌将强势也。”说的不错，向洪、石畴原本是云外洲天乐公木昆底下的力将。想当年，木昆作乱，易“公”为“王”，倚仗石畴、向洪等一批强将，将兵压迫永安关，战事旷日持久，相持不下。叛军对云夏朝廷所造成的威胁巨大。后来，木举采用了利诱手段，许以高官厚禄，拉拢石畴、向洪倒戈，从而一举扭转战局，也最终迫使木昆上表请罪，取消“王”号，并逊位于儿子木山。云外洲算是安定下来。木举本来不想罢休，但木山搬请而出百莲教中仙人出面调停。在云虚洲，百莲教是影响最大的教派，势力很强，木举能惹得起吗？再说，叛方虽然失势，但并没有太过伤筋动骨，耗损元气，其实力犹存。但威逼特甚，木山势必尽以全力，绝地反击，最终结果还不好预测。木举也只能对云外洲三州（上方州、下方州、圣方州）采取怀柔政策，许其自政自治，但警告不要玩火，再起事端，有损国朝利益。除此，每岁向朝廷缴纳一定数目的贡赋，但不是很高。仅以此起到一个象征意义，便是云夏国仍旧是云外洲的主子，关系要理顺清楚了。石畴、向洪因功而被木举分别封为红日侯、金月侯，非木氏宗亲具此高位，当时在云夏国朝也算破例。但石畴、向洪也为木举做了不少的事情，仅将十三条战舟、八百勇士，远洋千里，劫掠二十四方岛国，攫取了无数奇珍异宝与稀有走兽飞禽，以满足君王的趣味。除了物，还虏获有人种。木举尝听人讲，海外一些国家，人的生相各异不一。什么翼民国、驩头国、两面国、犬齿国……，千奇百怪。木举感到十分惊讶，“世间果真有类此之人？”为了求证，满足自己好奇的欲望，所以他要求石畴、向洪，每至一处，一旦见到当地土人长得特别，迥异于云虚洲人，便捉上一双男女，回朝之时晋献。石畴、向洪不负期望，满载而归。木举大为欢心。却没有去忏悔，侵凌各国期间，自己的人马犹如强盗，大造凶虐，犯下累累罪行。于今，为了抵御玉马军来犯，木举紧急将石畴、向洪调于康山玉哨谷，确保不为敌方突破。是日之战，见出了名臣的高强。培英杀不倒向洪，心中着急，便想运用七星贯月镖，致死敌将。不想，对方先下手为强，再祭百慈桩。此宝但经念动咒诀，遂具有磁性，可以粘附肉躯以及诸多东西，不同寻常。培英欲走不及，为桩黏住了身体，虽拼力挣扎，却无济于事，没法脱逃，从而遭致擒获。石畴、向洪挥军进击，玉马军溃败。
培英、卢剑，正副两位先行官被获遭擒，对于北伐的玉马军来讲，可谓出师不利，也等于是当头挨了一记重棒。主帅培爽十分震惊，将兵杀至康山，向敌方搦战。因为前战获胜，石畴、向洪也为此对于玉马军不加重视，不为坚守要隘，却出兵对阵。向洪狂言粗口，对于敌方极尽轻蔑鄙视，气焰无比嚣张。玉马将田彪出战向洪，结果负伤败阵。秀山王袁琳上阵，敌斗向洪，依旧不能取胜，遂祭起短柄禹王槊，劈击敌将。向洪祭起百慈桩，将槊收了。随即，以桩来拿袁琳。袁琳见势不妙，把银鬃兽一拍，“哧溜”，败还本阵。向洪连胜两阵，得意洋洋。玉马军阵之上的敖鸿怒起，催动金鬃兽，拈双耳戟上阵，同向洪较量。无有几个回合，向洪试出对手强劲，赶忙运用百慈桩，要拿敖鸿。敖鸿却不为所制，一推左掌释放强力，百慈桩反击向洪而劈天梁。向洪没有料到会如此，情急之间，举钺来当。百慈桩重重撞击到了钺柄中段，强力作用之下钺柄弯曲走形，而桩也断裂，基本算是毁掉了。同时，震得向洪两臂酥麻，几乎喷血。人在马上坐不稳当，张跌在地。这厮急跳起来，身飞欲还本阵。但敖鸿出招更快，不容之逃脱，飞出金箍，将向洪套住，随即拿获。
石畴见到向洪被擒，忿起，亲自出马上阵。这石畴生得花脸赤须，凶恶非常，身强体健而若虫虎。手中一口大刀，镶饰九环，舞动起来，“哗楞”乱响。其人远要比向洪更见强梁，即便敖鸿同之大战，也一时半会儿不能取胜。未知此辈来路是何？突然之间，云夏军阵脚大乱。原来是培爽认为自己兵众，对方兵少，继续斗将只能太过浪费工夫，为甚不举军强势压制，击败敌军？遂教谷鹍、谷鹏、杨福、杨禄将两队精骑，冲击敌阵两翼。飞驰当中，先以马弓手射箭，算是开道，同时乱敌，紧接冲突敌阵，展开近身搏杀。本阵混乱，石畴不敢恋战，赶紧退归应对突发。培爽挥大兵攻进，云夏军势弱不能抵挡，退守壁垒，尽以全力，好歹克制住了敌方的进击。一战，云夏军方的损失在人员方面虽说不大，但副将向洪为敌方俘获，这就不可说轻了。主将石畴心中懊恼，后悔不该逞强，舍守采攻，以致吃亏。正闷坐帅帐之中，有兵士来报：“向涛、向亮两位将军押粮回归，帐外等候，求见侯爷。”石畴教来。向涛是向洪的二弟，向亮则是向涛之子，听说了向洪被捉的事情，当然着急。父子二人向石畴请令，要将一队精骑夜踹敌方营盘，救出亲人。但石畴没加允许，因为此举太过冒险。想要从敌营之中救出向洪，也不是容易的事情。石畴教向家父子耐心一些，也不要担心于向洪的安危，认为培爽不敢将之怎样，因为培爽的王弟培英与主力战将卢剑在押山上。石畴想要以敌俘换回自己的副将。向家父子谢过主将。向涛自告奋勇，前往敌营传话。简短接说，那边培爽答应了云夏军方的请求。
转过天来，双方于山下交换俘虏，进行地极其顺利。但是，完毕之后，突发事件。培英、卢剑回至本阵，见过主帅。培爽关切而问二人在敌营有无遭受欺侮与伤害，不想，二将并没有回答问题。且在这个时候，霍地眉挑目瞪，杀气罩面，各自拔出藏在身上的利刃，疾刺培爽。好在，培爽骑在马上，处得较高，而培英、卢剑所执的利刃过短，否则也不易隐藏携带，因此对于咽喉、颈部、心窝等上方要害有一些够不到。想要致培爽死命，所击刺的地方只能选择腹、肋、后腰诸部位。尽管利刃碰到了培爽的身体，但他所擐乃是宝铠，非上乘宝器扎不透。尽管没有受伤，但这一惊吓也够人受的，培爽的魂儿都飞到了天边，整个人由马上张跌下去。周围的人员也是一样，毛发炸立，浑身冰凉。绝大多数傻在那里不知所以然，更无相宜的动作。怎么会发生这种事情，自己人刺杀自己人？培英、卢剑并不收手，依旧施行凶暴，一意要将培爽杀毙。但有几位仙士反应很快，出手而将二将及时制住。有人扶起培爽，见他面色惨变，嘴唇发青，还没缓过神来呢。那边，石畴、向洪乘敌阵之乱，将兵冲杀上来。玉马军急忙应对。云夏人也够鬼的，见到没有什么便宜可沾，所以并没有太过与敌方接触，更不会搅混一处而相纠缠，快速退却。玉马军并没攻山，还归本营。对于培英、卢剑今日的非常举动，莫名其妙，培爽怀疑是敌方给二将施用了什么邪术，方致如此。云龙仙士蒋雄察看过之后，在培英、卢剑的脑后，各发现了一枚细小的银针。针儿虽小，但上面刻有更为难加辨识的符箓。敌方便是通过此针，糊涂培英、卢剑的神智并施加远程操控，通过法诀而将意念隔空传达，迫使受制之人做事情。清楚了病因，蒋雄赶忙对二人实施救治，培英、卢剑清醒过来。他们对于之前做过什么，毫无所知。当得知自己所为，也是惊得目瞪口呆。有一事不摸，究竟是什么人施用了此等恶毒招数？书中交代，正是云夏军的主将石畴。
敌强己弱，石畴无有太好的克敌方策，想到求请高士，援手助力。于是，将身来在星罗山。星罗山中有一位奇人，乃是一尊三千年的石像，受日月精华加有异人点化而成精灵，具很高的本事。石畴同他早就相识，交情莫逆，相互以“兄弟”相称。石畴也因此毫不费劲地将石巨人搬请到了康山。两天后，石巨人为了显耀自己强梁，请石畴为自己掠阵，同玉马军开兵见仗。两阵对圆，玉马军将士向对面一瞅，吓了一大跳。见敌方一人身高五丈，袒露上体，肌肉发达而带棱突，健硕非常。但有一样，怎么看怎么不像是血肉之躯。巨头，大眼，阔口。两脚如船。左手执盾，右手握斧。这便是石巨人，乃是依照传说当中的中土上古英雄，曾经在头掉之后，化乳为目，化脐为口，仍旧挥舞干戚而同中天之神大战的刑天所雕。石畴冲着玉马军阵高声喊喝：“培爽，今日定然杀得你一军溃败，血流成河。”转而对石巨人言道：“兄长，对面金甲黄披风者，便是狗贼培爽。宰掉他，乱其众，我军便可稳操胜券，大获全胜。”石巨人道：“贤弟，你便瞧哥哥我的。”说完，迈开阔步而向前，落足“通通”有声，每踏而陷一坑，径直扑奔培爽。玉马军兵士一见，急忙发射箭矢。可是，箭矢落到石巨人的身上，悉数折断而坠地，只等于给人搔痒。培爽的身边有护将二员，一名南平，一名北昭，仗胆而催马跃前，遮拦石巨人。他们以为石巨人庞然，行动必然笨拙，自己可以借助于战马的速度之长，以迅雷不及掩耳之势，用各自手中的板门大刀将石巨人的双腿砍坏，致使他不能前进，甚至跌仆。想得是好，就是不清楚对方底细，全然不惧怕这个。二将运足了力气，两口大刀一齐砍到了石巨人的腿上，但见火星乱迸，石巨人安然无恙。两口大刀反而崩断了头。二将慌张。石巨人哈腰蹲步，挥臂扬盾。南平连人带马被拍飞而出三、二十丈远，骨散脏裂。石巨人右手一斧剁去，将北昭连人带马齐刷而分，各两部分。这动作，麻利着呢。但同时也见出这厮凶残暴虐，又是高强。敖鸿释出霹雳艺，想要将此石巨人炸成齑粉，然而白搭，空费力气。石巨人只是震颤了两下，并不见任何伤损。随即，依旧前突。步子大，进速也快，撞入了玉马军中。盾、斧齐抡，一扫倒一片人。大脚丫踩下，践踏到谁，谁便即时成为肉饼。横冲直撞，万夫无以当他。玉马军将士只能采取躲避方式，已然阵型大乱。石畴见状，大喜，挥军而冲。玉马军大败。石巨人想要抢入玉马军营，制造更大的乱局，利于本方十全制胜。但这时，敖鸿再发霹雳艺。之前击胸无效，这次改为小腿为目标，制人而先制根。人不是树木，基础相对软弱，不经打击。果然，石巨人下盘遭受重击，尽管没有落下伤损，但是整身不能稳控，来了一个前仆。爬将起来，再行迈步，复遭相同的打击，又来一记马趴。三番五次如此，石巨人折仆数回，他也打怵了，止住前进脚步。石巨人逞不起凶狂，受到抑制，云夏人也跟着失去胆气，未加继续攻击敌营。得了好大的便宜，见好就收，石畴兵退。玉马军虽然保住了军营，但惊魂未定。石巨人太过强大，可该如何克之？
当天夜里，培爽梦到天神开导：“若得除掉石巨人，云峰山岛金宝洞取金凿、金锤。”培爽升早帐，将之道于诸将。众将言道：“不可不信。”敖鸿、白钰自告奋勇，去取金凿、金锤。两位仙士驾云而行，不多工夫到在了云峰山岛，自然是依照天神梦中详加指点的方位。此岛云气叆叇，隐隐有雷声。岛阔山高，独具一峰。苍松青藤遍布，百禽啼鸣。猛听一声大喝：“何方来者，敢擅自登我神山？”敖鸿、白钰循声来观，见到不远处立着二人，俱身高丈余。一人白面长须，浩然巾飘于脑后，身穿水合服，手持芭蕉扇。另一人赤面虬髯，头顶软帽，穿一身红袍，于肋下悬鞭。白钰施礼，言道：“我二人乃是外方散仙，在下名叫白钰，同伴名叫敖鸿。我俩来此，求借金宝洞内的金凿、金锤，以克大恶之徒。敢问两位为谁？”文者道：“我乃于云峰山岛之上结庐修行的葛仙君，身边这位是管山的贺神君。”白钰、敖鸿连忙再礼，称：“失敬，失敬。”葛仙君问道：“二位可是由打云虚洲而来？”白钰道：“正是。玉马军奉天命讨逆，征伐无道之云夏国木氏王朝。但于康山受阻，遇到一个石巨人，无力除之。主帅梦天神降谕，须云峰山岛金宝洞之内的金凿、金锤，才能制伏石巨人，故而来在此间。还求二位仙家出借二宝。”葛仙君道：“此事我们已然知晓，奉天旨而将二宝借予你们。但在用完之后，必须马上送回。”于是，将二宝交到了白钰、敖鸿的手上，并且授以使用之方。白钰、敖鸿谢过，告辞而回转军营。培爽并满营诸将无不欢喜。
培爽有了底气，将兵向敌方搦战。石巨人闻得，道石畴：“敌方虽吃亏而没能长记性，看来拾掇他们得不够狠。”云夏军杀下山来，石巨人汹汹冲前，趋向敌阵，一副全然无畏的架势。却想不到，有白钰纵身飞起，快似闪电，到在了石巨人的上方，足踏左肩。一手执凿，凿的尖端对正石巨人的头顶心。另只手抡起榔头，狠力砸击凿子的粗端。“当”地，只是一下，一片金光。随即“轰隆”声响，再观石巨人，身躯分解，散为一堆碎石。如此一来，引发玉马军方面一片欢呼。但是这边的石畴唬得颜色更变，回过神来之后，“哇哇”怪叫，暴跳如雷，飞马而扑已然降落地面的白钰，要为义兄报仇。但有玉马将数员冲前，困战于他。石畴真急了眼，双睛一瞪，身子一晃，放纵七彩之光，冲得玉马将马仰人翻。好在，没有死者。敖鸿惟恐石畴伤害诸将，祭起金箍，打中石畴的顶梁。石畴落马。但这厮不知具有多深的功底，好像并没有被打厉害，借土遁而走。培爽督大队人马猛冲敌阵，云夏军大败。培爽没有获取大利，不甘罢休，继续将兵乘胜凭勇而击敌方。志在全力以赴，一鼓作气占据康山，握住玉哨谷这条要道。石畴、向洪顽抗，死守壁垒。但不幸的是，部将彭玉麒、彭玉麟关键时候慑于敌方的强势，心志动摇。乘向洪不备，一口利刃刺入后心，绝其性命。向洪的二弟向涛、侄子向亮见得，怒而同彭家兄弟干仗。但是本事逊了一些，俱遭杀死。彭家兄弟举白旗投降，东山阵地随即告以失守。西山上的云夏军观此不妙情势，斗志大跌，全不听指挥，或是逃窜而去，或是倒戈投敌。石畴不能控制局面，看大势已去，逃之夭夭。西山阵地很快陷落。玉马军夺取了康山及玉哨谷。短暂歇兵数天，培爽留下一支人马守护玉哨谷要道，大军继续前进。先行人马要提早一些，击取黑虎城。另外，培爽另以一军沿着康山山麓西进，攻取令将军城。此城坐落于康山西首与长蛇岭南首之间的平缓地带，乃是旧之白崖国抵御来自西方之国来寇的屏障。旧称通城，但有白崖国将军令思清于此抗敌，为国保家，建立了显赫的军功，国王不仅予以厚重嘉奖，而且将城池更名令将军城，以为后世子孙纪念。玉马军但要夺取了它，假若正严王培征之军于甘阳、天熊二关遇阻难前，东路之军便可以分派一支，插刀于敌后，配合西路之军作战。如果西路之军进展顺利，便就无有协助之必要了。战争残酷，前途凶险。欲知后事如何，且听下回分解。
