垂光殿内，赵定方一袭御赐紫色蟒袍，立于那张黑色的龙纹书案之前，面前整齐站着上百位文武重臣，不禁有种君临天下之感。
“太祖与神武皇帝开国之前，众人皆为神族奴役，皆是贱民”赵定方道：“彼时人族，并无豪门与寒门之别。人族立国一千八百年之后，昔日功臣之后，今日皆是豪门。而今日寒门豪门势同水火，寒门之视豪门，犹如昔日人族之视神族。”
赵定方略为停顿，只见面前几个老朽已经露出不屑之色。
“而今寒门子弟有才者，多为豪门府上食客抑或幕府僚属，若想入仕为官，难如登天。这些人若是过得及不如意，又恰好有人扇动，难免会走上反贼之途”赵定方道：“《刍议新政折》中提及设凌云书院，专为寒门子弟开辟一条入仕之途，此举正可化解寒门才俊胸中怨气，北方两股反贼自可因此消解。”
《刍议新政折》虽是司马岳所上，但司马岳职级太低，尚无资格在洪恩殿中与皇帝共商国是。况且，司马氏数代执掌大理寺，门下多出言官，在朝中虽然很有势力，也得罪了不少人。
皇帝想推行《刍议新政折》中的任何一条新政，司马岳的功劳都非同小可。但是凭这一点，司马氏的敌人便会不择手段地阻止任何一条新政实施。
皇帝便请在武将之中颇有人望，在文臣之中也没什么敌人的赵定方站在文武重臣之前，代司马岳将设立凌云书院之事说出来。
赵定方说完，皇帝坐在龙纹书案之后，不动声色，不置可否。
文臣领班的右相赵恭辅和太子宗桓，武将领班的赢纵和李潜渊皆不做声。
首先发难的礼部尚书杨彦邦。
“武定侯乃兵法行家，奈何不懂自然之法”杨彦邦道：“凌云书院有违自然之法，于国于民百害而无一利。”
杨彦邦的儿子杨赫曾在玉尘街上口吐血莲，吞掉了一个玉尘仙子的脸，将一个老鸨活活吓死。慕容菱曾请赵定方一道潜入杨府藏宝之地，见到被囚于黄金笼中的杨赫，赵定方推断杨赫中了蛊毒。不过这件案子最终不了了之，也不知杨赫被放出来没有。
赵定方见杨彦邦中气十足满面红光，丝毫看不出家中有何变故，不仅暗暗佩服：据司马岳说此人胸无点墨，只懂向皇帝谄媚，想不到他如此心宽，绝非常人能及。
“定方驽钝”赵定方道：“还请杨尚书将所谓自然之道，指点一二。”
“功臣之后为豪门，草民之后为寒门，如同百川西归，实乃自然之道”杨彦邦慷慨激扬道：“试想太祖与神武皇帝举旗反抗神族之初，有几人跟随？当时追随二帝之人，皆是大智大勇之人；当时摄于神族术法不敢反抗之人，皆是无才无能畏首畏尾之人。大智大勇之人为豪门，无才无能之人为草根，正如水流由高向低，实乃自然之道。凌云书院专为那无才无能畏首畏尾之人的后人开辟一条入仕之途，不但有违自然之道，还会令朝中军中多了许多害群之马，这不是对戚国百害而无一利么？”
杨彦邦开口便将三圣之功全归在宗氏头上：《神霄志》记载，首先举旗反抗神族的，是云笈天师、炎皇和毗陀罗天。宗氏不过是跟在三圣身后几个大族中最强的一个。
虽然《戚国正史》是戚国皇帝命翰林院修的史书，但在大多数戚国人族心中《神霄志》才是人族正史，《戚国正史》只是宗氏的历史。
即便是在《戚国正史》之中，宗氏也未将自己放在三圣前面。杨彦邦开口直接将三圣略去，将所有功劳都归在宗氏身上，对皇帝的谄媚无以复加。
赵定方心道：谁说杨彦邦胸无点墨？这套自欺欺人的法术岂是一般人能练就的？
“杨大人”赵定方道：“你以为铜瓯城卫指挥使丁朝凤将军武功勇力和用兵之道如何？”
杨彦邦未料到赵定方有此一问，却也不慌，脱口答道：“丁将军年少才高是人中龙凤，本官以为，若是丁将军与武定侯易地而处，功勋还在武定侯之上。”
丁朝凤是丁凭的侄子，而丁凭则是皇帝的心腹宠臣，掌管城卫的兵部九城兵马司原是丁凭做兵部右侍郎时一手建成。丁凭是朝中最为炙手可热的人物，两两府将军见他也要礼让三分。杨彦邦夸起丁朝凤来，不假思索，不遗余力。
“本官统兵最多不过五百，丁将军是一军之将，带兵用兵之法，在下自叹弗如”赵定方道：“杨大人说得对。杨大人颇有识人之能，本官想请教杨大人，反贼叶全臻和郭通天才能如何？”
杨彦邦开口说了“自然”两个字，似是咬了舌头一般，忽地止住。
丁氏如今已入豪门之列，而叶全臻和郭通天皆是寒门之后。叶全臻还曾在霖骑五卫中担任下级军官，而郭通天不过是夺影城外的猎户。
丁朝凤亲率铜瓯城卫主力，又联合羽城卫和霖骑四卫一部，合兵近十万，在天府原西南和赤霄山之间与叶全臻所率的叛军交战数次，皆无功而返。而太傅庞太清的侄子，信任泠州卫指挥使庞雄则直接被郭通天阵斩了。
杨彦邦若是说这两个寒门出身的反贼首领有才，便是自己打自己的嘴。若是说他们无才，便是说丁朝凤、庞雄的才能还不如两个无才无能畏首畏尾之人。
杨彦邦将快要出口的话生生咽回去，将一张脸憋得红得发紫。
杨彦邦哑口无言，赵定方并无丝毫轻松之感。
杨彦邦不过是个先锋，敌军的主将和苦战都在后面。
“武定侯虽然转入左藏寺，仍然挂念兵事，实在是位有心人，不枉陛下如此器重”。
说话的，是新任兵部尚书丁凭。
这倒大出赵定方意料之外。
被召入皇宫面见皇上之前，赵定方在夕阳楼中独自饮酒，不想司马岳去而复返。
司马岳告诉赵定方：“你以军功受封武定侯，如今又入左藏寺，足见陛下器重。陛下向来运筹帷幄，不会冲锋陷阵的，若想推行新政，尤其是凌云书院，总要选一个人冲在前面。依戚国祖制，侯爵有与国君共议国事之权。这个先锋，恐怕是你。”
“推行新政自然阻力重重，即便有陛下默许甚至支持，也不见得能成功”司马岳道：“你这先锋若是打得好，陛下有求胜之心，凌云书院的事，便成了一多半。你若打的不好，陛下便会以为守旧势大，断然不会冒险支持我们。”
赵定方道：“我要打的，是什么人？”
司马岳道：“戚国的文武重臣。”
司马岳虽然年轻，任巡察御使却已有七八年，加之家族之中多有在朝为官之人，耳濡目染之下，对朝中重臣癖性十分了解。司马岳断言礼部尚书杨彦邦会第一个跳出来反对，不过此人最擅长的是向皇帝谄媚，只能算守旧派的先锋。
庞太清虽然对带兵打仗一窍不通，却是个博学多闻的天才，对各种文史典籍信手拈来，因此深得皇帝赏识。若要辩论，切莫与此人引经据典，只讲他一窍不通的武艺兵法即可。
豪门大族的家主之中，赵恭辅、李潜渊、赢纵三人过于德高望重，除非皇帝钦点，是不会轻易开口的。但是他们的同盟和党羽却会不遗余力地将他们想说的话说出来。
丁凭本是赵恭辅身边的党羽，受皇帝赏识之后青云直上，如今已是赵恭辅的同盟了。
司马岳说丁凭个性冷静深沉，言语如剑，不轻开口，言必有中，是个极其棘手的角色。
赵定方一直以为丁凭会是代表赵恭辅的那个敌军主将，想不到他居然紧跟在杨彦邦之后发难。
“除了叶全臻和郭通天”丁凭道：“武定侯可知北方两股反贼之中，还有哪些首领？”
赵定方心中暗呼：以彼之道还施彼身！
北方两股反贼虽然比南方的双月教众出现的较晚，势头却大有过之。赵定方对两股反贼的几个首领都有些耳闻：赤霄山下的反贼首领是叶全臻，副将却是叶全臻在霖骑军中上司，陈必。陈必所属的陈氏本是姬氏家臣，清秋原一战，姬氏五虎中有四虎死于阵前，讨逆卫十万铁甲全军覆没。陈必在霖骑五卫之中自觉难以容身，便随叶全臻一同反了。
而清秋原上的反贼郭通天，副将则是刘氏猛将刘释禅。刘氏想借姬氏反叛之际吞并钧州，结果被陆无忧拒于定天城外，最终刘氏家将常氏四锋将反叛，将汉王刘炳业锁拿，押解至御天城问斩。刘释禅本在刘惜时部下，在钧州北方梧州境内与姬氏女将姬霜彤相持。姬氏溃败，姬霜彤不知所踪。刘释禅正在向北追击姬霜彤之时，传来常氏背叛的消息。
