十年的风霜与沧桑，黝黑的皮肤和浓密的胡子使得老九已经变得看起来有了中年人的模样。他不再穿着粗麻的衣服，那样在山林里行走时太容易被划破，但是没有人给他新的，所以他喜欢也习惯了如他所梦那男人的装束，兽皮斜围到腰部紧紧扎住，下身围了个兽皮的裙子。他没有鞋子，故而脚掌有了厚厚的老茧，即使踩在尖锐的石头上也没有感觉分外的疼痛。由于要防备着山里里各种不安分的动物他手里常年提着一个与他身长相仿的楠木棒子，在山林里可以防身，而在经过各个小城的时候就成了一个老乞丐的标配。
而这些年老九的反应和警惕性也早已不再是当年那个离家的小孩子可比，见惯了世间的冷暖也对人性的冷漠有了清晰的认识。至于世界的格局老九早已在一个个城池的人们口口相传中明晰了大概。
早年间，游牧部落有熊部首领姬轩辕联合农耕为主的姜姓部落首领炎帝打败了为祸天下的九黎部落，姬轩辕在涿鹿将九黎部落首领蚩尤的首级砍下，并且分尸把其身体各部分别封印在天涯海角的四个角落。而据说那九黎部落的首领蚩尤乃是恶魔所化，那个部落的人全是猛兽的身体，铜头铁额，吃的是沙石，凶猛无比，无恶不作为祸四方，到处侵扰着别的部落，仗着他们能造出锋利无比的各种刀剑，他们所过之后都是血流成河尸横遍野。故而在联合一切可以联合的一切力量之后打败了飞扬跋扈的九黎一族，而此时天下各个部落的首领奉姬轩辕为共同的首领，姬轩辕也当仁不让的成为了大首领改帝制以人皇为号自封为帝，曰轩辕黄帝。
众人口中的黄帝和蔼爱民，施行仁政赏罚分明。结束了流亡和无限战乱的各个部落对和平的生活都有深切的期待，久而久之人皇就成了人们的精神寄托，人们在天下各处都修有黄帝的庙宇日夜供奉，虽时有偶尔部落的骚扰掠夺但已不像从前般动辄血流成河的大战，整个天下尚算太平。
老九每次听到有人对黄帝的赞扬以及万岁之类的话语心里都有一股莫名的热气使得他很容易就愤怒起来，想到烧成一片灰烬的河湾村和那个萦绕他十年几乎同样的梦境，他总觉得事实或许于此相差甚远。而枯木老祭司留给他的那半面旗帜上的轩辕两字时刻提醒着他，他要找的人怕是强大到难以匹敌的。
此时的老癞并没有像寻常蛤蟆般在时光流逝中快速用完了寿命，而是还如十年前那般大小也没有一点要老死的迹象，除了越发鲜红的身体，几乎跟十年前老九刚遇到它的时候一模一样。
周饶依山而建，此城留有东西南三处城门，城北紧贴着陡峭的山壁。周饶人民身材短小，大都戴个没有护耳的帽子，为人和善，头脑精明精通贸易，因此周饶是大道上有名的生意之城，东西有不远千里的商贾来此交换一些当地没有的东西再带回去贩卖或者交换，故而此城颇为繁华并且鱼龙混杂。
老九拄着他的棍子走在街道上，引来行人的侧目，全身的兽皮加上他那斜在肩上破烂包裹，此时的老九好像深山里跑出来的野人一般。
老九对这些形形色色的目光早就已经习惯，根本不加理会，自顾的走着。这座城比以往老九遇到的任何一个都更繁华，沿街道两边有各种花样百出的店铺，店铺门口紧贴街道的边上也有各种各样的摊位，不远处的杂耍声奇怪腔调的戏声夹着人来人往里各种叫卖声，整个街道似乎都是沸腾的。
老九欠着身拿出他的半截破烂陶罐挨着各个卖着吃食的摊位一个个移了过去。这城里的人似乎都比以往所遇到的都和善许多，一条街都没走到头老九就得到了以往要了一天也不一定要来的那么多食物。他准备找个安静的地方歇息一下吃些东西再把剩下的作为干粮继续西行。
西城门外挨着北面的山脚有条连着护城河的小河，小河旁边有有片绿葱葱的树林，晌午头顶的阳光晒在身上让老九有了几分燥热，他向那树林走去。背靠在树干上啃着刚要来不怎么规则的烧饼，凉风拂过树叶发出呼呼啦啦的声音，不知不觉老九就睡了过去。
老九是被一阵细微的哭声吵醒的，老九睁开眼发现夕阳已经西斜，余晖照在不远处的城墙上，而他手里还握着一小块啃剩下的烧饼，他把烧饼塞进包裹里，循着那嘤嘤的哭声向树林里面走去。
小河浅滩的河床上铺满了各种颜色的鹅卵石，一袭着了白纱长裙，头发轻挽披在肩膀上立在小河边的美好轮廓映入老九的眼帘，老九看着这背影一时竟不知道该说些什么，看着那人轻啜抖动的肩膀，老九竟然莫名的心疼起来。
“呱”
背包里的老癞许是觉得憋得慌叫了一声，老九低头瞅着露出半边脑袋的蛤蟆对着它的脑袋就敲了一下。
“你是谁？”
老九抬头就看到不远处一张绝美的脸庞。瀑布般的青丝顺着白皙的脸庞滑下来，小巧的鼻子倔强的挺立着，而狭长的眸子正水灵灵的盯着老九，映着夕阳，老九一时竟然看的呆了。
“你这人好没礼貌！”那姑娘生气的说道。
“呜，我刚才听到有哭声就过来这边看看，也不知道姑娘在这。”老九支支吾吾起来。
“那你为什么盯着我？”姑娘不依不饶。
“我觉着挺美的，就看着看着就忘了……”老九已经开始结巴了起来。
十年讨饭路老九见过不少人，同行过不少人，可真正意义上跟同龄的女孩单独相处还没有过。
“噗嗤”那姑娘看着山林野人般的老九竟然有这么害羞的表情忍不住笑了出来。
老九不好意思的挠了挠头。
“你叫什么名字？”姑娘忽闪着大眼睛问老九。
“我叫蚩炎，你呢？”
“林文。”
