兆荣走了，苏渐独自回到客厅里屋。
他昨晚刚从县城回到家。一辆马拉小跑车，拉着一个皮箱、一个挎包，便是他带来的全部行囊。父子俩在客厅聊了半夜。苏渐问母亲当初病情，问妹妹珊珊和弟弟永禄近况。过问最多的还是父亲最热心的关于黄沙会的话题，当然也涉及他时下的孤身生活，催促父亲物色合适的女人，或续娶或同居，总之要有人贴身照管。他对父亲说，自己这次回来是接受了公司委托的重任，全为开展棉花生意；媳妇和儿子都在济南，等开春会来家看他。按照父亲的安排，苏渐昨晚就在这客厅内间住下。一张木床，一个书桌，一把椅子，文卿和金菊为他铺好被褥，要生火炉，苏渐说不习惯，天气也不太冷，便谢绝了。
现在，他又坐在里屋的书桌前。看小书架上放着满满当当的黄褐色线装书籍，便漫不经心地翻弄，是《七侠五义》、《隋唐演义》、《施公案》等，大约是父亲平时爱看的书，却已蒙了薄薄的尘土。苏渐将书本放回原处，身子倚在床头上，眯起眼睛想自己的事了。
苏永福多年前考入济南一所经贸学校读书，在学校便参加国民党，毕业后在学校政训部做学生工作。日寇占领济南后，其在省政府任职的岳父没随韩复榘南逃，在新成立“中华民国临时政府”属下“山东公署”谋到一份职位，苏渐也凭其经贸专业的特长和岳父的关系，被日本三菱洋行聘用。更名为苏渐的他现在已是“三菱洋行”的高级业务员，兼“华北棉改会”研究员，实际接受日本“兴亚院”多方面培训，名义职业为会计员业务员研究员，实为为“华北棉改会”属下的多功能间谍。
苏渐眼前浮现出省院训诫处主任阴冷严峻的面孔——他在对即将分赴各占领区和准占领区的人员进行训示：我们大日本皇军已占领江汉重地，但局势并不尽人意，我们还会遇到持久的抵抗。大本营调整战略，从政治经济军事文化等多方面，加强对占领区的控制，创建安全稳定的大后方，实现以战养战，在中国在世界取得完全的胜利。你们的任务是艰巨的，是光荣的，你们都务必做大日本帝国的忠实臣民，为帝国建立功勋是你们飞黄腾达的唯一坦途。
苏渐临出发受到省院领导的亲切嘱托：你的家乡是重要的棉花产区，棉花是帝国不可或缺的战略物资，皇军很快会占领那里，棉改会和三菱洋行要在那里设置机构。这是掌控华北棉花资源满足战争需求的有力举措。从现在起，你是代表帝国的生意人，除此之外，还要遂行当地驻军和政府临时交办的任务。你只要忠贞无二，帝国也不会亏待你。为保密起见，家眷不要带，她们在省城会受到很好的关照，至于你的生活，会有所考虑，金钱大大的，女人也会有的。
苏渐意识到，对家人和自己的各种关照实为监控。只是这对他并无实际意义，他已接受过足够的东亚文明的熏陶，矢志为大日本帝国做奴仆为犬马，眼下被委以重托，更有些受宠若惊，这是一生前程的重大机遇，他会懂得珍惜，他有信心出色完成任务。
他想起指定的他在县城的联系人，也是顶头上司的平田三郎。估计日军很快攻占县城，自己应该尽早与他一见。
