孔子满脸堆笑说：“仲由啊，想不到你想得如此细致，安排得如此周密。”他转向子贡道：“刚才我不是对你说过吗？我三夸他的功绩还远远不够呢！”
子贡笑着点点头。
子路低下头，有点不好意思地说：“弟子本是一介武夫，只会耍刀舞剑。对于这为官从政的道理，全然不懂。幸得老师谆谆教诲，才略微开窍。赴任以来，又得老师多方赐教，弟子才有了今日的政绩。”
孔子感叹道：“古人说，青出于蓝而胜于蓝，后生可畏呀！”他指着贴墙放着的诸多兵器说：“你备下这些兵器，以防不测，就大出我的所料。”
眼见天色将晚，子路说：“只顾说话，该用晚饭了。”遂命衙役备下晚餐。
衙役去不多时，端来粗菜四盘，米饭三碗，外加姜丝一碟。
子贡看了，早已皱紧了眉头。
孔子甚为满意，坦然地端起饭碗，细嚼慢咽地吃了起来。他有一个习惯，吃饭和睡觉的时候不说话。
见他吃得有滋有味，子路心里十分高兴，脸上不时地泛起笑纹。
吃过晚饭，子路引孔子和子贡进客房歇息。一切安排停当，说道：“老师和师弟一路劳顿，早早安歇吧！”
孔子说：“仲由，我已经半年多没见到你了，好生想念。来，你坐下，我等好好交谈交谈。”
子路盘腿坐到孔子右下方，正好与子贡对面。三人呈“品”字形坐着，蜡烛的光焰在面前的小方几上有节奏地跳跃着。
子路搓着手上的粗皮说：“老师，弟子治蒲以来，比在你身边时确乎操心费神多了。”
孔子说：“读书人应该孜孜不倦地追求一个远大的目标，不应该贪图安逸。如若贪图安逸，也就不配做读书人了。”
子贡说：“敢问老师，读书学习和用脑思考是一种什么关系呢？”
孔子颇有体会地说：“只是死读书，不会用脑思考，就容易上当受骗；只是冥思苦想，不去读书学习，就会缺乏成就一番事业的信心。”
子贡又问：“在读书学习时，遇到不对的议论怎么办？”
孔子说：“遇到不对的议论，就要加以批驳。能够坚持这样做，祸害也就不会有了。”
子路端起蜡烛台，弹掉烛花，重新盘腿正坐，问道：“怎样才能算是一个君子呢？”
孔子说：“严格要求自己，严肃而认真地做好自己所担负的事情。”
子路有些茫然地问：“做到这一点，就能算得上君子吗？”
孔子补充说：“还要进一步严格要求自己，让自己的所作所为，使志士仁人都满意。”
子路皱着眉头又问：“做到这一点，就能算得上君子吗？”
孔子说：“再进一步严格要求自己，让自己的所作所为，使黎民百姓都满意。”
说到这里，他突然愣住了。用手理了理胡须，接着说：“不过，严格要求自己，让自己的所作所为使黎民百姓都满意的，从古至今，哪里有呢？恐怕连唐尧、虞舜都没做到啊！”
子路说：“唐尧、虞舜德劭功高，名垂青史，您怎能随便贬责他们呢？”
孔子说：“唐尧、虞舜的确受人尊崇，然而，他们一生做了些什么事情呢？不过是终日端正而庄严地坐朝罢了。”
子路问：“世间懂得德的人多吗？”
孔子说：“就我的观察，世间懂得德的人可少啦。”
眼见夜色已深，子路说：“老师和师弟安歇了吧。明晨仲由再来陪你们叙话。”
第二天用过早饭，孔子说：“仲由，我和端木赐多在这里住一天，你带我们到郊外看看吧。”
子路说：“难得老师有此兴致。请稍候，我这就去套车。”说完，一溜烟跑了出去。
不一会儿，子路将自己的马车赶至衙前，对孔子说：“老师，请登车吧！仲由好久未能为您驾车了，今日恰好天赐良机。”
师徒三人登车出城，满郊野的丰收景象，使孔子抑制不住兴奋心情，低声唱起了《七月》。走到一片高粱地前，孔子说：“仲由，停车！”
子路“吁”的一声喊，马车停住了。
孔子跳下马车，走到高粱地里，摇晃着又粗又高的高梁秸，欣喜地说：“秸秆壮，穗头大，籽粒饱满。仲由啊！你治理蒲邑有功！”他赞叹了好大一阵子，又到路的另一边看一块谷田，谷穗沉甸甸、弯悠悠，乐得他合不上嘴。他突然放眼向远方望去，但见谷田里露出许许多多、大大小小的坟头，立即收敛了笑容，对子路说：“仲由啊！我治理中都时，你还记得吧？曾经明令禁止在良田里修坟筑墓。你看这些坟头密麻麻、乱糟糟的，占去了许多良田。然而，这里少山少坡，埋到哪里呢？”
子路说：“我发一文告示，命黎民百姓深埋棺材，不筑坟头，就不占良田了。”
孔子摇着头说：“不妥，不妥。人们都愿意留下先祖的坟头，以便逢年过节时来祭奠一番，寄托对先祖的哀思之情。你不让留坟头，势必遭到人们的反对。众怒难犯，万万不可做这等众人反对的事情。”他低着头想了一阵子，接着说：“今后可让人们尽量将坟墓埋到荒滩薄地上，不占良田。若非占不可，也要把坟头尽量筑得小一点。”
子路感慨道：“老师曾说过，人死如灯灭。何必为这死人去伤神费心呢！”
孔子说：“话虽如此说，眼下人们还是相信鬼神的。”
子路说：“那么，就请老师讲讲服侍鬼神的方法吧！”
孔子不耐烦了：“活人还服侍不好呢，哪有功夫去服侍鬼神！”
一匹轻骑飞奔而来，师徒三人顿时愣住了。
且说子路向孔子询问服侍鬼神的方法，孔子说：“活人还服侍不好呢，哪有功夫去服侍鬼神！”话音刚落，一匹轻骑飞奔而来。等他走近一看，乃是公良孺。
师徒三人不知发生了什么事情，惶恐不安地望着他。
公良儒来到孔子面前，翻身下马，深施一礼说：“启禀老师，您的贤侄孔忠从鲁国到卫国来了……”
孔子不由自主地打了个寒噤，追问道：“他来卫国为了何事？”
公良儒声音沉闷地说：“他言称师母得了重病。”
这消息犹如霹雳轰顶。孔子头发蒙，脚趔趄，眼睛呆滞地望着东方默念道：“几十年来，她为我把心都操碎了。可我呢？像冬天的蓬草，游踪不定。”他内疚、自责，恨不能立即飞到她的身边，说几句安慰话，宽宽她那颗伤痕斑斑的心。他的眼睛模糊了，模糊中又看到了她的音容笑貌：对待丈夫的柔和温顺，对待婆母的谦恭贤惠，对待儿女的慈祥和善，对待邻里的通达宽宏，像画幅一样，交替着展现在他眼前。他一直想趁少壮时为恢复周礼奔波，年迈时再回家同她团聚，给她讲先贤的功绩，同她一起回忆自己的历史，体验国泰民安的幸福，展望未来的美好图景。然而残酷的现实，不仅使他受尽了磨难，也使他美好的理想一次又一次地破灭了。“回家见到她，将说些什么呢？”他惆怅、彷徨，一时间，竟有一种空虚感袭上心头。
子路见他如此伤情，鼻尖一酸，眼圈红了，凑到他面前说：“老师，师母一生，万般操劳，功德无量。您离家已经十个年头了。如今师母重病在身，您应该回家看望看望她才是。”
子贡也说：“师兄说得对。您应该回去看看她。”
孔子用充满深情和感谢的目光望了他们一眼，久久未开口。他的心情矛盾极了，他思念亲人，不仅想念亓官氏，也思念孔鲤、孔忠、孔无违和孔无加，更思念那没见过面的孙子孔仅。他何尝不愿回鲁国啊！那里有着养育他的肥壤沃土，有他热爱的山山水水，更有他奉若神明的典章制度。但是，他的尊严、荣誉、名义，又不允许他回去。尽管鲁定公和季孙斯已经先后去世了，可是他们给鲁国带来的衰败，带来的耻辱，却始终令他恼怒和愤慨，以致根本无法排解。多年来，他无时不在盼望鲁定公和季孙斯能够派使臣来把他接回鲁国，君臣共商兴鲁复礼大计。然而，他的这个愿望，始终未能实现。他手捋白白的须髯，忽而望天，忽而看地，好像在说：“苍天哪！人人都说你是万灵的，你为何不让正直的人儿有个归宿呢？大地啊！人人都说你是宽广无边的，你为何容纳不下我孔丘呢？”他气恼，悲愤，仍旧把泪水埋进了心头。
公良儒催促道：“老师，我们赶快回城吧！”
孔子又望了一眼丰收在望的庄稼，对子路说：“仲由，你治理不足一年，便使蒲邑有所改观，而且对教育儿童、让无业游民从业，乃至预防贼寇侵犯，都有所安排，足见你既有从政的才能，又有爱民的诚心。万望你继续尽职尽责，用心用力，将蒲邑治理好，让万民感谢君侯的恩德，颂扬周天子的圣明！”
子路涕泪交流，泣不成声地说：“老师，您为复周礼、扬圣威，出尽了力，操碎了心。可是，世间有几个人真正理解您、体谅您、关心您呢？您快回鲁国看望师母吧！”
孔子被他哭得更加伤心了，既好像安慰子路，又好像安慰自己地说：“我这一生尽管不得志，可是，我求仁就得到了仁，求义就得到了义。我还能有更高的奢望吗！”
子路疑惑地望着他。
孔子补充似的说：“难道仁离我还远吗？我要它，它就来了。”
听着他这坚定的话语，望着他那自信的眼神，子路、子贡和公良儒得到了安慰。一齐动手，把他扶上了马车。
回到蘧府，孔忠闻声迎了上来，施礼道：“叔父！”他热泪盈眶，“这许多年，叫为侄想得好苦啊！”
孔子说：“你婶母得的什么病？”
孔忠说：“是半身不遂。”
“唉！”孔子叹了口粗气，“这种病又不易治疗，又不能动弹。可苦了她啦！也苦了你们姊妹兄弟了！”
学生们都围了过来，纷纷劝他速回鲁国。闵损一向沉默寡言，这时也对孔子说：“老师，您离家已经十载，师母在家中甚是辛苦，今已积劳成疾，无论如何，您也要赶快回去看看她呀！”
学生们异口同声地说：“是啊，老师快走吧！”
孔子在庭院中徘徊了半天，才开口说道：“你们各自学习去吧！眼下我不能回去啊！”
学生们知道再劝也没有用，只好怏怏不快地散去了。
孔子将孔忠唤进室内，问些阔别后的国事家事。孔忠一一作答。孔子面对着孔忠，见他不仅人长得潇洒，而且举止大方，谈吐斯文，烦闷的心情稍有好转，心想：“兄长啊，你的在天之灵可以得到安慰了。”
孔忠用近乎哀求的口吻说：“叔父，全家人都想你，盼你尽快回家，你就回去吧！”
孔子说：“我是被鲁君和相国逼出来的。如今他们虽然都已去世了，可是新国君和新相国至今也未派使臣来请我。可见他们所奉行的并不是使鲁国强盛之道。我若不请自归，一是定遭世人耻笑，二是定遭国君和相国鄙弃。看来，我暂时只好留在卫国等待时机了。”
孔忠说：“婶母对你的思念之情深似海，你不为鲁国而回，也该为婶母而归啊。”
孔子说：“我何尝不思念她啊！怎奈我所奉行的是周公的礼制，非礼而不就，非仁而不治。只要哀公和相国不派使臣来请我，就说明他们不想以礼治国，我便不能回国。”
孔忠知道怎么请求也无济于事，只好作罢。
忽听门人传报：“王大人到！”
王孙贾是卫国卿大夫中比较正直而且有本事的人。孔子很尊重他，听到门人传报，急忙整衣出迎。
一见面，王孙贾就施礼道：“听说尊夫人身体有恙，恐夫子匆匆而归，特来看望。”
孔子还过礼说道：“偶染小疾，想必不久便会痊愈。我不准备回去了。”
王孙贾皱着眉头说：“年迈生病，恐有不测，夫子还是回去探望一番为好。”
孔子说：“多谢王大人一片盛情。我暂时不能回去啊！”
王孙贾琢磨不透他的心思，心中一个疑团挤着一个疑团。
这时，蘧伯玉也从内宅走了出来，对王孙贾说：“夫子的心思我知道，鲁侯和季相国不派人来请他，他是不会回国的。”
王孙贾略一沉思，理解地苦笑了笑，转换了话题：“夫子，你在卫国住了多年，对众多事情了如指掌。而今公子蒯聩在戚地集结兵马，招降纳叛，连公孙戍和公叔氏也都投奔了他，准备寻找时机杀回都城，夺取君位。请问，真到了那一天，我卫国的大夫们应该支持谁？”
孔子心情不好，加上这是卫国最敏感的事情，不便明说，便用些模棱两可的话搪塞：“公子蒯聩是卫灵公的长子，本应继承君位，不料他刺杀南后，虽未遂，但伤了卫灵公的心；辄是蒯聩之子，本应是蒯聩的继承人，怎奈灵公却直接传位于他。”
对他的这种回答，王孙贾自然不能满意，但也不再深究细问。
这时，只见一个英姿飒爽的小伙子来到房门前，向孔子深施一礼，嗓音清脆地说：“晚辈项槖有些事情不明，特来向夫子求教。”
孔子将项槖反复打量过，惊叹道：“项槖，几年未见，你已经长成棒小伙子了！来来来，快请屋里坐！”
项槖向王孙贾、蘧伯玉和孔忠一一行过礼，在孔忠下首盘腿而坐。
孔子对项橐的印象极深，见他举止文雅，分外高兴，问道：“你是个十分聪明的人，未知有什么事情能难住你？”
项槖忽闪着有神的大眼睛，不急不躁地说：“当今之世，诸侯争霸天下，弱肉强食，尔虞我诈。周敬王虽想重振天子的圣威，统揽天下，然而诸侯我行我素，各行其是之风日甚一日。据晚辈看来，周朝之大势已去，到了名存而实亡的地步了。”
孔子听着，脸色渐渐阴沉了下来。
项槖更加直截了当地说：“周公制定的一整套礼乐制度，在周朝立国初期曾发挥过重要作用。到今天，似乎不合时宜了。周礼倡导的是礼乐治国，今人则用武力夺权。远的不说，单说今年吧，先有晋国赵简子发兵伐虞地，后有齐国大夫陈乞杀死国君晏孺子，另立公子阳生为悼公。以胜利者自居的，几乎全都靠的武力。”
