“老板，给点吧，给点吧！”三四个小孩蓬头垢面，低着头，目光呆滞，好像是在看着地面，又好像是在闭目养神，又似乎是在看着过往的行人。
想这大唐盛世、天子脚下，却是乞丐成群，早成了社会的诟病。有传言说有专人在组织着这“丐帮”的小孩，每天清晨用车将他们送到闹市、公园门口，傍晚再来接走；还有传闻说，这些小乞丐里面那些腿断了的、没胳膊的、哑巴了的，都是组织者故意弄残的，以便他们“乞讨相”十足，而且不能逃跑；还有传言说这些小乞丐都是被拐骗来的，成为某些组织者牟利的工具。反正，也没人敢去调查，或者说没人屑于去查究。你不给呢，这些人可能真的有困难，家中的确揭不开锅、父母子女等着吃饭看病；你要给了呢，结果就很难逆料：要么，紧跟在这得到施舍的乞丐后面的一群男女老幼、康健伤残的“乞丐”全部压上来，让你措手不及、银包掏空，要么，这乞丐见你给少了还死缠烂打一路追击，要么，到午后在另外一个地方再碰到这乞丐的时候，他还伸手来要，而且，索要的银两要加倍他才肯罢休，要么，还有更让人跌眼镜的事情是，这乞丐一转身，骑着高头大马、乘着宝马雕车洋洋而去，出入豪华酒肆饭馆、烟花巷柳之地！要么，这乞丐说不定还在这偌大的京城之中购置产业，身居大宅别院、家有良田旺铺，妻妾成群……
中秋很快就过了，一年之中秋高气爽的季节已然来临。
韩湘翩然行走在长安之郊，在秋色之中漫步。穿过一座村庄，再过一池塘，进入林木茂密的深山之中。四下无人，林木清幽，山涧清冽，秋鸟徘徊。韩湘腰悬佩剑，手执金笛，离开山路转入林中，摸索着草木花果前行。小兔、小鹿给他带路般在前面缓步前行，不时回顾于他。而他的身后，更是跟来了很多小动物，小动物之后，跟来了一群大动物，如虎豹、野猪、羚羊、狼，都随着他往山上走去。
他嘻嘻哈哈地与动物们打着招呼一般，继续前行，然后，身体飘起，立于树端，俯视着万物，飘落在一座圆形的山顶，盘腿而坐。小山下，四围都聚满了各种各样的飞禽走兽、虫蛇，蔚为壮观。他将手中的金笛放入口中，吹奏起美妙的乐曲，而千千万万的鸟虫走兽随着他的乐曲翩翩起舞。
此时，动物界没有了所谓的弱肉强食的相互残杀，而是在韩湘的乐曲中享受着舞蹈的欢快，享受着这世界的平和与安详。
“这些都有灵性的动物竟能如此为我一段乐曲欢舞，而作为万物灵长的人却是不能，那是为何呢？”韩湘一边吹奏着曲子，一边思索着。
“或许是人类有着除了温饱之外太多的欲望，这些欲望已经彻底抹杀了人的天性？”
“也或者高度的物质和精神文明，已经宠坏了人类，让人们泯灭了朴素的天真与快乐？”……
韩湘看着成千上万的飞禽走兽在小山四周欢歌起舞，心中甚是欢快。于是，他吹奏了另外一些曲子之后，吹响了吕洞宾的名字，想约他来这山间聊聊。不一会，吕洞宾就从云雾中出现了，飘落山头。韩湘站起来，拱手招呼道：“吕道长，打搅了！”
“诶，贤弟清雅，还引来了这千百鸟兽虫蛇，好不安逸！”
“万物相生、相用，本身乐于和谐、安于共存，三界之中，唯独人类却难以实现真正的和谐、共存？吾心难解，所以求教于道长。”
吕洞宾伸手拍了拍韩湘的肩膀：“坐吧，坐吧！贤弟既然困惑于此，也是常情。天地万物，造物都有其理，岂是简单重复或者模仿？道之深远，岂是一朝一夕就可参透？”说着哈哈大笑起来。
“沉迷于人海而去观察人海，只不过是发现人海汹涌，翻腾不尽；如果跳出人海，冷眼旁观，则一切又是另外的景象，这芸芸众生，碌碌往返，争斗残杀，最终得到的或者失去的会是什么？”
潮来潮去，云卷云舒。鸟兽散去，山野复归于平静，只留下韩湘与吕洞宾对坐于山头，漫谈天地万物，畅论宇宙众生。作为凡夫俗子，这天地之间，能有几人真正明白芸芸众生究竟为何来到人间，来到人间之后应该干些什么，然后以什么样的方式、什么样的心境离开？！
龙游九万里，腾挪岂相同？天地千秋运，乾坤一念通。
陈怡华兄弟二人离开荆襄堂之后，一路南行，不日便过了岳阳，到达潭州（今长沙）。在潭州，他们呆了几天，然后得知南岳衡山已经不远，而且最近有一场盛会——全真道秋季****。于是，二人立即启程赶往衡山，一方面可以感受一下道家名山****，还可以结识一些英雄人物，另一方面也可寻机继续探查鬼村血案。
想这衡山，本属于古荆州（天下九州之一），“衡山”的名称是根据天上的星宿分野而来的，在上天为管注生死的星宿，在下则管生长发育，象一把秤一样，要保持两头平衡，所以叫“衡山”。因为衡山对应天上二十八星宿之轸翼，“度应玑衡”，即象衡器一样，可以称量出天地的轻重，也能保持天地间的平衡，能够“铨德均物”，褒扬人间的真善美，惩治人间的假恶丑。如果真能如此，人间假恶丑还有遁形之处吗？衡山七十二群峰，层峦叠嶂，气势磅礴，素以“五岳独秀”、“道教圣地”而著称。它是中国南方最著名的道教圣地，有道教三十六洞天之第三洞天——朱陵洞天，道教七十二福地之青玉坛福地、光天坛福地、洞灵源福地。
陈怡华、沈仲阳一路疾行，不日便到了衡阳。衡山脚下，行人络绎，空气清新。也难怪，北方的大雁冬天南飞，到了衡阳便不再向南了，留于此地过冬。此时，正是初秋，只有偶尔几只大雁零落地飞过。要是到了深秋，想来就壮观了：北方的大雁成群结队飞往南方，驻留此地，此地必然是成了大雁的天堂。
沿着山坡一路向上，衡山的巍峨陡峭尽显于脚下。
“道家祖师选择在这样的高山之上清修，的确是别出心裁。而如今，道家****自然吸引了很多人到来，我们应该可以结识很多英雄豪杰了！”沈仲阳说道。
“是啊，道家衡山****与华山****，都是几年一次大会，各地豪杰云集，除了交流道家心法、炼丹之法之外，还会进行比武，慢慢演变下来，如今比武倒是主要的了。”陈怡华说道，“说是****，往往很多人也把它说成比武大会了。”
“哦，原来如此！”
二人到了半山腰，超过了几批上山的人，偶尔打个招呼。回头，还看到山下不断有人上来。
“大哥，看看天色尚早，这里山风吹得舒服，不如我们歇会再走？”一座山崖前，正好有一挂小小的瀑布，煞是好看，沈仲阳便停了下来。
“也好，我正有点渴了，这山泉应该很清甜！”陈怡华也停在瀑布前，四处张望。然后，他们兄弟二人找了块山石坐下来歇息，歇了一会才从瀑布脚下的水潭里取水来喝。这山泉先得天地灵气，未染人间烟尘，确实清冽异常。
陈怡华二人刚好在喝水的时候，山下一行人走上来了。
“哦，这泉水应该很好喝吧？”一个青衫少年招呼道。
“是啊，确实不错！”沈仲阳伸手抹了抹嘴角的水滴。
“好，正好解渴。”青衫少年说着就伸手去捧水。
“这位仁兄，等一下！”陈怡华阻止道。
“这是为何啊？”青衫少年已经泯了一口，本来恨不得牛饮一番，听到陈怡华阻止，就立即吐出了口中的泉水。
“你们才从山下疾行而来，身体发热，不宜马上喝这清凉的泉水，要先歇一歇才不会生病。”
“哦，原来如此！谢谢这位大哥的提醒！”青衫少年拱拱手，索性就洗洗手，也在陈怡华他们坐的山石上坐下来歇息，他的另外两个同伴也洗手坐下来，暂时没有急着喝水。
“请问你们也是到衡山去参加****的么？”沈仲阳拱手问道。
“是啊，在下濮州王仙芝。这位是结义兄弟黄巢，这位是尚君长。”青衫少年介绍道。
“王兄、黄兄、尚兄！小弟沈仲阳，这位是我大哥陈怡华。”
“原来是沈兄、陈兄，幸会，幸会！”
“幸会，幸会！”
几人相互认识之后，聊了一会，再喝了山泉水，才起身往山上走去。
王仙芝、黄巢、尚君长三人也与沈仲阳、陈怡华一般都是翩翩少年，身怀武艺，专程来衡山结交朋友、增长见识。
五个少年一路走，一路聊到各自的路途见闻和家乡物事。王仙芝说的有些激动，竟然讲起前不久在扬州贩卖私盐遭到官府一路追捕的事情。
“妈的，饭都没得吃了，不贩卖私盐，我们又能干什么？”王仙芝愤愤道，“倒是那些狗官以为我们想吃便宜，这贩盐岂是轻松活？一路追捕，吓得我们都不敢张扬，沿途谨言慎行！”
“大哥，你少说几句吧！”黄巢提醒道。
“诶，贤弟，这荒山野岭的怕个鸟！”王仙芝摆摆手，“既然来到这道家名山，我们也可以清静几日，好好玩一玩。”
“也是，抛弃烦恼，结交一些江湖朋友，参加一场比武，相互切磋学习，也不枉此行！”尚君长拱拱手。
“倒是我们，也遇到了很可恨的事情，在襄阳，竟然遇到了数十里没有人烟的地方，很多人被屠杀了，却无从查起！”沈仲阳也说起路上的事情。
“有这等事？！”黄巢表示不可理喻。
“这些事情土匪是不会做的，因为他们一般只图钱财，不会胡乱残害生命，肯定又与官府有关！”王仙芝推测。
“是吗？现在还没有太多的线索，希望各位兄弟帮忙留意，我们此行除了来参加****之外，就是要继续追查此事。”陈怡华说道。
说着，他们一行人就到了朱陵洞天——紫盖仙洞。相传远古时候，大禹治水，来南岳求金简玉书，曾在朱陵洞天举行祭祀的典礼。朱陵洞有水帘洞瀑布源头，是来自紫盖峰的泉水。三支泉水汇集一起，流入水帘洞上方谷地。谷地阔三丈，原是梁朝的九位真人白日飞升的栖息之地，后建造九仙观。九仙观附近有太阳泉、洗心泉、洞真源、仙人池等。泉水深不可测。泉水从石壁上飞流直泻，发出雷鸣般的声音，声传十里。水帘洞右边，石壁陡峭。原先在岩上有石屋一幢，龙神祠。这祠堂是唐玄宗派内侍张奉国和道士孙智凉投“金龙玉简”的处所。
几个年轻人看到这些胜景，也看到了很多的游人，于是走入人群，四处游览，欣赏美景，寻访古迹。
此时，朱陵洞大门紧闭，在此清修的紫阳真人只在早上开门，这午后接近黄昏的时候是不对外的。
几人一路游览，不觉深入山中，夜色降临的时候，到了一处游人汇聚之地，衡山的道士们准备了饮食来招待大家，分拨食物之时还特地表达了歉意——这衡山房屋不多，不能安排大家住宿，各路英雄需要自己寻找可以过夜的场所！
吃过东西之后，当然，有的人继续在夜色里游走，寻觅住处，有的人则就地搭起帐篷露营。陈怡华二人与王仙芝三人没有准备帐篷等露营的物件，只得寻找可以遮风避雨的山崖去了。
他们知道，第二天就是比武大会，比剑是第一场，所以大多数用剑的江湖人士便会在次日早上重新聚集到朱陵洞前，参观朱陵洞之后就开始比试。沈仲阳以长枪为擅长，所以只能参加其他兵器的比试，但其余四人都是用剑，当然要参加比剑的第一场。找个地方好好歇息，才有利于明天的比武。
