太傅叫道：“喂，你怎知我密宗至上心法？”女子侧头道：“什么至上心法，在小女看来，合欢谱不过是宗主地位的伪证，没了那本书，他便不是你们宗主了么？”太傅道：“胡说八道，宗主乃嫡亲传承，有书没书都一样！”女子道：“那便是了，我问你们，是荀宗主性命重要，还是一本心法秘籍重要？”
荀赦开口缓缓道：“为何抓我的人…书…让别人偷去了…”女子道：“哎呀，终于肯说了？让别人偷去了，好蹩脚的理由啊！”荀赦道：“在下说实话，姑娘怎还不信…”
亚傅道：“你一个女流之辈，要我心法干甚么，那是男人才能练的！”女子道：“对啊，正因为只有男人才能修炼，小女才觉稀奇，若是男女皆能练起，还称什么至上心法啊！”亚傅道：“你好不害臊！”女子道：“嘻嘻，不害臊，怎能降服各位。”
桓若卿横上一眼，心中冷笑，你们这戏作的可不真，还没睁眼，荀赦怎知所有人都被抓起来，而不是自行寻来的？只有男子才能修炼的至上心法？世间怎会有只许男子才可修炼的心法？还被别人窃去了，有亚傅太傅两位顶级高手在，谁又能从你那里偷了去？
桓若卿只道识破了这场计谋，认定那女子和荀赦说的全是假话，却不知密宗真有男女双修的奇特秘籍。秘籍在死谷被谢少殇顺走，此事只有沈夕得知，她却不知晓，便认定此话也为谎言无疑，对其后对答更加尽疑不信。
亚傅太傅高声责骂，那女子便不予搭理了，向荀赦道：“荀宗主，小女绑了各位来，并非只为合欢谱一件物事。前几日各位从南疆而归，是否沾手了那传说中可以长生不老的定沧生宝物？”
亚傅大叫道：“好个婆娘，你果然也知道那宝贝珠子！”
女子笑了笑，只对荀赦道：“荀宗主，如今各位身在虎穴，言辞稍有不对之处，后果如何，宗主应该料想的到。小女不敢奢求独占那神物，只想瞧上一瞧，宗主你一向宽容大度，就容小女任性这一回怎样？”
荀赦抬起头来，咧嘴大笑。女子道：“这个时候还笑得出来，你笑什么？”荀赦道：“我笑你糊涂无知，青白不分，密宗连你家散功粉都抵抗不过，又怎能抵挡南疆各大强门的剧毒！若有人夺得神物，必定也是南疆之人，岂能轮到我密宗！定沧生不在这里，你强取豪夺也没用，还是乖乖放我们离开，这等闹剧就当没发生过。”
女子也仰头长笑，笑声不绝。荀赦道：“你又笑什么？”女子道：“宗主好会自谦，既不能抵挡南疆剧毒，各位怎兵卒不落的全部归来？”荀赦道：“我们自有我们的办法。”女子摇头道：“未必，未必…既然荀宗主执意如此，可别怪小女不客气了，来人啊！”
荀赦道：“你想干什么？”
女子轻轻一扬手，亚傅太傅身后的门人上去猛拉铁链，只见亚傅太傅打了个趔趄，立住下盘，可铁链绞处肉皮外翻，鲜血下渗，生生挤破了两人的肌肤。
亚傅太傅面色不改，行态从容，只哼了哼道：“雕虫小技！”
女子道：“宗主不心疼你家仆人吗？再紧下去，这两个老头可就完蛋啦。”
荀赦愤怒不可抑制，咬紧牙关道：“没有就是没有，何必再问！”
女子点点头道：“好，好。事已至此，小女也无他法，只能拿宗主下手了。”跃下石台，接来门人递上的铁链，呼啦一声，脱手飞出，在荀赦脖颈上绕了两圈，手上一使力，问道：“铁链上铸有倒刺，一旦拉破宗主喉咙，再想说可说不出来了！”
亚傅太傅齐声喝斥：“妖婆，你干什么，快快住手！”
女子微微一笑，手上又使了几分力，只挣得荀赦面紫肉红，问道：“说还是不说？”
荀赦努力张开嘴，硬硬挤出一句话：“不说…”
女子气的连连跺脚，却也当真不敢杀了他，转头望见桓若卿，计上心头，把铁链挣得笔直，向桓若卿道：“你来说！定沧生在不在你们手上？”
桓若卿侧目斜睨，冷笑几声。女子道：“你以为我不敢杀他？”桓若卿道：“杀就杀吧。他是密宗宗主，与我有何干系。”
那女子呆了一呆，道：“这…”亚傅太傅眼中也现出诧异神色，微闪即逝，道：“桓姑娘，你…”
桓若卿道：“荀宗是大义之人，若说出神物所在，只怕所有人都难以活命，他以一保全，乃明智之举，你若杀掉了，岂不正合他意？”
亚傅太傅不约而同互望一眼。女子点了点头道：“没想你如此铁石心肠，说的竟也有几分道理…”
桓若卿续道：“我本不是密宗之人，却也见不得他在这里死掉，你是禅宗的掌门人吧，禅宗可归服于佛家？”女子道：“是又怎样？”桓若卿道：“佛家弟子向来以慈悲为怀，天天把救天下苍生挂在嘴边，你出手便是什么散功粉散功药，还锁铁链来要挟，这可不是佛家所为。”
女子笑呵呵道：“原来姑娘怀疑小女家传路数，小女虽为佛家，却没拜过正经师傅，佛家的功法妙招谈不上，佛理佛法更从未深入领会，你说慈悲为怀，怜悯苍生，这些大仁大义之词，小女怎能配得上。”
桓若卿淡淡道：“啊，那便没什么好讲，荀大宗主生死由你，请自便！”
那女子迟疑片刻，忽地莞尔一笑道：“落至此等境地还有这般头脑，看来姑娘并非寻常人等。荀宗主以往找的净是些盲弱迂腐，姑娘却不一样，他什么时候变了口味呢…”
荀赦大喝道：“信口胡言！信口胡言！快快杀了我！”
女子道：“杀你还不简单，不过这位姑娘一番话倒也提醒了小女。荀宗主，你饿不饿，要不要小女给你弄些饭菜来？”荀赦眼睛瞪圆，怒目而视。女子道：“罢了，罢了，你们不饿，我可没力气再作拷问，各位好自为之，什么时候想清楚了，小女再来探望。”嘻嘻一笑，自顾转进内门去。
女子一走，捆缚铁链的几人也不禁松开手。亚傅道：“还是拉紧些好，时间一久，说不定铁链就挣断了，那等罪过谁担当得起？”几人一听，忙往后挣紧铁链。亚傅哈哈一笑，不以为杵。
洞窟里无人再言，一时间只听得火把啪啪的灼燃声。桓若卿暗道：“这出戏也作的差不多了，看他们接下来捣怎么鬼？”心中无忌，索性闭上眼睛恢复精神。
时到半夜，那女子再没出来。桓若卿身体渐乏，微微一动，手腕处绳索竟脱开丝许。正想抽手解开，耳朵陡然听到荀赦的低低的声音：“姑娘能动了吗？”
桓若卿抬眼望去，只见荀赦摇了摇头，向台下一示意。桓若卿跟着看向台下，原来那些禅宗门人经不住困熬，眼皮一张一合，似乎打起了瞌睡。
荀赦身子左右晃动，已能掏出手来。他迅速解开自己绳索，纵跃而下，刚要解救亚傅太傅，其后几名禅宗人陡地惊醒，挺剑击来。荀赦立即后跃，袖中飞出数枚暗钉，把那些人钉倒在地。只听洞窟中有人大叫：“人跑啦，人跑啦，快抓人啊！”
荀赦飞奔到桓若卿身后，嗤然一声，以掌力击断了绳索。荀赦道：“来不及救其他人了，我们快走！”拉起桓若卿奔出洞窟。禅宗门人接连追上，可这些人轻功低浅，待追出洞外时，哪还瞧得见身影。
荀赦半刻不停，虽带着桓若卿，仍旧健步如飞。两人一口气奔到山口，山口处也有人站岗。荀赦接连掷出暗器，击倒了数人，又有几人从侧方奔来。荀赦道：“姑娘功力恢复了几成？在下恢复了一半，我自己收拾！”闪身过去，刚要上前出掌，那些人却一一倒了地，只见他们肩头各中一击，骨头粉碎，竟而毙了命。荀赦大奇不已，回过头来，桓若卿纵步而过，说道：“我也恢复了一半。”
荀赦赞道：“在下第一次见姑娘出手，原来如此了得！”桓若卿淡淡道：“是吗？”荀赦道：“此招很厉害啊，隔着这么远都能杀人，是贵派绝技吗？”桓若卿道：“这是空绝掌。”不再多言，把尸体踢到一边，便同荀赦出了谷去。
两人折而向右，走了一阵，见后方无人跟到，荀赦方立住脚步，呼呼喘气。桓若卿神态从容，也无惊慌之色，似从未进过那谷一般。
荀赦道：“姑娘好内功，再走下去，在下可吃消不起…”桓若卿道：“你的门人不回去救了么？”荀赦道：“敌众我寡，能逃出那石窟已是万中之幸，况且你我功力俱已恢复过半，亚傅太傅实力在我之上，此刻也恢复全了，定能全身脱险。”
桓若卿哦了一声，朝荀赦上下打量。荀赦道：“姑娘看什么？”一拍手，叫道：“哎呦，先别担心亚傅太傅他们了，你我被困半日，也不知贵派众尊生死如何，既然逃出虎穴，还是快找你们的人去，星辰在北…前边就是南方了，姑娘，咱们…”
桓若卿道：“不必去了。”荀赦道：“怎么，姑娘放弃了吗？”桓若卿道：“你几次帮我寻人，我已经很感激了。”荀赦笑道：“不敢当。”桓若卿道：“神罗无常他们一起失踪，算起来已有数日，再寻又有何意？荀宗主，我累了，你带我找地歇息歇息。”
荀赦一听，大喜过望，努力掩盖自己神态，却也忍不住手指连动，说道：“这…眼下不是安全之所，容在下想想…不如回密宗如何？一来在下乃密宗宗主，凡事都可照料姑娘，二来找些家仆来接救亚傅太傅，顺便查清那禅宗的来历，最好抓住那女人，替姑娘出这口恶气！”
桓若卿微作沉吟道：“也行…”荀赦更加欢喜，一指左方道：“咱们先往东走，等在下摸清道路，即刻回密宗。”桓若卿点了点头。当下由荀赦带领，顺东而行。
路途中荒棘茫茫，两人衣物刮损数处，行至天明，方走出草野。两人到附近村镇上略饱一顿，又置了些衣物换上，继续赶行。过了两个时辰，来到一处长滩。荀赦见滩岸难望，水流湍急，对桓若卿道：“过去这条河，再往北去，密宗也就不远了。”
桓若卿道：“该怎生过这条河？”荀赦面有难色，尴尬一笑。便在这时，河上游现出三个黑点。荀赦急忙招手相呼，待那三黑点驶近，看清是捕鱼的渔船，纵声喊道：“渔家，渔家！”
那三个渔船自顾前行，只一个渔船上有位老者转过头来，看了几眼，却又不停船。
荀赦叫道：“老伯，你们要往哪里去，可否载我们一程？”连喊几声，渔船丝毫没有靠岸的意思，竟而驶向下游去。
桓若卿道：“你这样喊，他们怎肯援手相助？”荀赦道：“依姑娘之意，该如何是好？”桓若卿道：“你问我，我又问谁去？”荀赦苦笑一声，连想几条对策，终无他法，遂顺着河岸往上游步行。
直到午时，才拦住一条小船。有了前车之鉴，荀赦不敢多作央求，给了船夫两块小金片，往上游一指，同桓若卿踏上船头。那船夫也不多话，支起船桨奋力划动起来。
荀赦道：“幸好怀里还有些备用银两，不然今日断然难过这条长河。”桓若卿道：“你那些金元宝呢？”荀赦道：“都被禅宗的人搜去啦！”桓若卿道：“没想你心思如此缜密，还贴身暗藏这么许多。”荀赦哈哈笑道：“纵然一人勇武无敌，没钱也寸步难行，在下俱已考虑到啦。”
船行江上，几转周折，便至江中。极目望去，但见烟波浩渺，水雾接天，荀赦不禁连口赞赏。桓若卿道：“荀宗主倒也洒脱，你的门人可还未脱困呢！”荀赦道：“眼下必要回密宗，不必为那些事烦心，能有姑娘相陪，在下欢喜，怎能摆出不快的脸色给姑娘看呢。”
那船夫得了赏金，果真划得极快，迎着江水向上，竟也无半分缓迟，再有荀赦一路指点，未用几时，船便靠岸停住。荀赦携同桓若卿走上岸去，那船夫忽地开口道：“两位这是要去哪里？”
荀赦道：“都到这里了，你说我们要去哪里？”船夫脸上登现惶恐，结结巴巴道：“莫非二位是那淫教之人…”荀赦走过去，又塞给他几片金箔，说道：“你只管行你的船，怎如此多话。中原有名名门名派，邪门邪道，淫教还从未听说过。你看这位姑娘美若天仙，像是那等污秽之门的么，你看我呢，像不像？”
船夫扫了眼桓若卿，却也不敢多看两眼，只低声道：“那两位可要小心了，前面有片寺庙，人称鬼门寺，那里没有香火，隔三差五常有裸衣褴褛的女子抛尸在庙前，惨不忍睹。这位仙姑年轻貌美，正符那淫教人的胃口，两位听我一言，还是…还是绕开…”
荀赦打断他道：“船家，你可见过那些人的模样？”船夫摇摇头，道：“那些人呐，谁会想见，说不定人家杀心一起，眨眨眼皮，咱们脑袋就搬了家，不敢进，更不敢见…”荀赦道：“这么说全是传闻了？既是传闻，便作不得真，船家好心告知，我们绕道走就是了。”轻轻一笑，赶紧催那船夫离开。
桓若卿道：“这里还有荒淫邪道？”荀赦道：“或许有吧，鬼门寺走不得，我带姑娘走条偏路。”当先而行，每逢岔路，不走大路，只往小道上来。
此地乃中原凹陷地段，行出数里，两人已来到地势最低处。桓若卿看了看左右，凸起的山石掩住了视线，再有草木遮挡，更是看不长远。
荀赦走到一方立起的长石，轻敲几声，长石缓缓倾倒，现出一道矮门。荀赦率先伏身走进，待桓若卿跟着走入，从里面将长石立起。
长石外是一道土径，土径笔直地通往山顶，并无弯绕曲折。可走上去再看，反而看不到山下，尽被树草挡住。桓若卿奇道：“咱们是直着走上来的，怎觉得饶了个大圈？”
荀赦笑道：“姑娘有所不知，密宗名字里带了个‘密’字，正是因此而来。”桓若卿道：“怎么说？”荀赦边走边道：“你看这里地势低深，南北东西全有凸物遮掩，已然是个秘密之处。此山多有白松，白松又生瘴气，日光照下来，被瘴气一挡，便出现这等奇特之境。从山下往上看，自然能见到山上的轮廓，可要一路走上，那就难了，尤其进入这片白松林，往下望往上望，视野都不及百步，更不知该往何处走。不明其里的会以为遁入幻境，若要执意往上，反而是绕山而行，那多半要折回去的。在下幼时曾困在这里好几天，饿了个半死，也因缘得福摸清了地势，再没有迷过路。”
桓若卿见左右矮树林立，其中便有几株枝干通白的矮松，问道：“是这些松么？”荀赦道：“不错，白松虽产瘴气，却不同于南疆的瘴气，没有毒性，姑娘大可放心。”
忽听山顶一声钟鸣，迎下来几个光头和尚。那些和尚双手合十，列于路两侧，口宣佛号，神态凛然。荀赦伸手一张，说道：“这几位是看山的知客僧，经久守护在此。”
行上山去，又有几名僧侣迎到，荀赦一一介绍，直到山顶，方见一个阔面垂耳的老年高僧等候在山门前。
荀赦走上去，一揖到地。那老年僧道：“算来你们已经去了二十余日，阿弥陀佛，没给毒虫咬死么？”荀赦道：“叔父身康体健，侄儿岂能做那不忠不孝之人，先你而去？”老年僧呵呵一笑，道：“人总有一死，先死后死又有何区别，进来吧！”
那老僧当先作引，三人走入山门，老僧和荀赦走得极近，却避远了桓若卿，只听他问了几句亚傅太傅等人去向，荀赦点头一一回应，均压低了声音，似是刻意为之。
桓若卿奇道：“这老和尚是荀赦的叔父，怎说话如此刻薄？”听了一阵，听到老僧提到‘你是嫡子，当该坐守教宗’，方始明白：“原来是这缘故，你是叔父，便不是嫡传之子，得不到宗主位，说话自然尖酸了。”
桓若卿跟随荀赦而来，并非想探密宗门堂，荀赦对她殷勤有加，谦卑屈尊，其中意思她如何瞧不出，本没放在心上，经历被绑一事，便疑那禅宗女子和荀赦合计陷害，演了出戏，终对荀赦产生厌恶之情。自己和神罗无常他们失去联系，暂无去处，索性答应荀赦，同往密宗来，既可遂了他意，看他如何收场，又可借密宗之手打探鬼刹教众尊的消息，也好过自己盲目去寻，一举两得之计，何乐而不为呢？
老僧领二人入了半芷院，招呼来僧童，吩咐好好侍应，便转出门去。
桓若卿道：“这位高僧是你叔叔，怎遁入佛门了呢？”荀赦道：“我们密宗有一本三分之说，一本便是本宗，三分是三大分宗，按照宗法，本宗是要接管宗事的，分宗也有宗权，尽是些料理打点之务，叔父他一直瞧不起本宗，更不愿一齐管理宗派，便皈依了大宝。前些日，本宗和次宗同去南疆，只留了叔父的人等，是以姑娘上来见到的都是佛门弟子，并无蓄发之人。”
桓若卿嗯了一声，忽道：“鬼门寺常有女子辱杀，是不是你叔父的手下干的？”荀赦道：“那是船夫道听途说，姑娘怎还当真了？谷光，我们走了一天，快倒茶水来！”那僧童应了一声，转身而去。桓若卿微侧目光，早见到僧童脸上的惊诧之色，心中冷笑：“果真如此，密宗原来还有这等喜好。”
荀赦被桓若卿讥问几次，已无先前的恭维之态，言语更是小心谨慎，被问及门宗详细，也草草应付了之。桓若卿不说下山，只在山上走动，他也不敢跟随，生怕再瞧出什么端倪来。接连几日，桓若卿倒清净许多，听密宗人回报，也没有听到鬼刹教的任何讯息，不免又是担心。
